Цена ошибки

-Старайся-старайся, это даже забавно... — повторил я его слова с неприкрытой иронией. — Может, хватит уже бегать?

-Что, Великое Божество не справляется? — усмехнулся он, отбросив разряженный пистолет, и картинным жестом выхватил из воздуха обоюдоострый меч из темной стали. — Выдохся?

-Ты поднимешься или мне спускаться?

-Не утруждайся, — взметнувшись на каменные перила в лучших традициях старых китайских боевиков, Титан поманил меня пальцем: — Ну?

-Позёр... — эм... Богиня? А мне никакой игрушки не полагается?

-Проблемы?

-Да не, погоди мальца... — отмахиваюсь от назойливого демона, тщетно пытаясь повторить старый трюк с теневыми клинками. Может, я чего неправильно делаю? Или у богов другая система? — Ах вот оно как...

-Пика против клинка? — хмыкнул он. — Это как-то неспортивно...

-Тебе легко говорить, ты с этим всю жизнь живешь! — взметнув взгляд на потолок, еще раз обдумал последнюю фразу: — Ну да, погорячился...

Не могу поверить, что он повелся на эту детскую подначку. Но в одном я был прав — даже сейчас все его взмахи и выпады отдавали какой-то возвышенной театральностью — вот зачем убирать вторую руку за спину? С какой целью это нелепое подражание дуэльному кодексу фехтования аристократии? Бред... Тем-не менее, в узком коридоре он непрерывно теснил меня, не позволяя разорвать дистанцию. Зараза, да сколько можно? Каждый раз натыкаюсь этим дурацким копьем то на стену, то на дурацкий антиквариат! Достало! Сделав ложный укол в бедро, подсек ногу Игрока и сменил сторону.

-Мой черед! — перехватив копье в правую руку, собирался было сделать добивающий удар, но лишь испортил и без того пострадавший ковер. — Вот холера!

Но в моем положении есть и плюсы — теперь он либо будет теснить меня в широкий главный зал, где мы будем более чем на равных, либо он сейчас развернется и побежит на крышу. Что, впрочем, одно и тоже. Титан выбрал главный зал. Ну и хрен с тобой! Непрерывно пятясь, я старался не споткнуться о наваленные повсюду трупы, не поскользнуться на крови, правильно поставить ногу на ступеньку... Чёрт!

Запнувшись о гранитный осколок, теперь уже я растянулся на полу, чем полубог сразу-же и воспользовался, молниеносно выбив у меня из рук копье: — Ну? — заполошно выдохнул он, демонстративно приставив кончик лезвия к моей шее, — Понял теперь, где твое место? Последний шанс!

-На что? — подняв повыше подбородок, дабы не зацепить костью лезвие, посмотрел в полыхающие тёмным пламенем глаза: — Добить свой собственный мир?

-Я дал тебе всё! — постучал он себя кулаком в грудь. — Именно Я постоянно вытаскивал твою задницу! Это с Моей помощью ты сумел уничтожить этого старика! Именно Я устранил все твои слабости!

-Я-я-я... — передразниваю, добавив немецкий акцент, — Ну и что ты мне дал, кроме головной боли, м? Вытаскивал мою задницу? Да брось! Ты сам сказал, сколько раз ты создавал мне новое тело. Мог бы и порадовать, и хоть убрать это! — обвожу пальцем нижнюю половину лица. — С твоей помощью? Да когда от тебя хоть чего-то бесплатно было? Всегда есть подвох — ты делал это в своих собственных шкурных интересах! И что это за фигня про слабости?

-А кто, по-твоему, надоумил нанести ядерный удар по Нью-Йорку? — хитро прищурил он глаза, расплывшись в ехидной улыбке, — Кстати говоря, давно хотел тебе сказать: ты круглый идиот! Задал бы свой хренов вопрос раньше, и ничего бы этого никогда не было! Но нет — ты ведь был настолько самоуверен, и сам того не подозревая все это время подпитывал меня! Ты...

-ТВАРЬ! — перехватив призрачной кистью клинок за лезвие, отклонил его в сторону и потянул Титана на себя: — ТЫ! ИЗ-ЗА ТЕБЯ ОНИ ВСЕ ПОГИБЛИ!

Слепая ярость затопила мой разум, мы покатились вниз по лестнице, награждая друг друга ударами в партерной борьбе. Перемазав одежду в крови, постоянно натыкаясь спиной на сваленное в беспорядке оружие, мы вырвались в дворцовый двор, снеся телами высокую каменную статую Императора. Одновременно повернув голову на хрустящий звук, мы наконец расцепились и откатились в разные стороны, уходя из-под падающей скульптуры, чтобы в следующий миг вновь сойтись в смертельной схватке, сформировав новое оружие. Я перестал вообще что-либо понимать, в голове будто били в набат, единственной мыслью было: “Убей! Убей! Убей!” Кажется, он все-еще что-то говорил, но мне было наплевать. Напрочь игнорируя сотрясавшие тело удары, я неумолимо приближался к своей цели. Отклонив укол темного клинка, я вонзил сотканные из лучей пальцы в грудь темного. Погружаясь все глубже и глубже, выпустил из правой руки копье и сформировал прямо внутри него новое. Яркая пика, вырвав огромный кусок мяса, вырвалась из его спины, разрывая окутавший нас темный туман.

Вонзив копье с нанизанным Титаном в землю, я устало опустился на прохладный камень разрушенной статуи. Вот и всё... Наконец-то... Господи, неужели у меня получилось? Не могу поверить... Пошарив рукой по карманам, выудил из-под изорванной рубашки маленькую оббитую красным бархатом коробочку. Откинув крышечку, утопил покрытые алой влагой пальцы в темном дереве. Не понял? Повнимательнее приглядевшись к крышке, свернул набок плоскую панель. Двойное дно? Внутри был клочок бумаги, спичка, и сигара с гильотинкой. Прочитав надпись, я грустно усмехнулся, зашипев от простреливающей боли в груди. “Hominis est errare”. Человеку свойственно ошибаться... Су*ин ты сын, да ты знал, что так и будет! Ты знал, что я приду! Какой бы сволочью ты ни был, Николаша, но одного у тебя не отнять — сволочью ты был проницательной! Возможно, это в свое время меня и привлекло? Критическим взглядом окинув гильотинку, без затей обкусал оба конца сигары, щелкнув зубами, и, чиркнув о кость спичкой, выпустил густое облачко дыма. А приятная штука, чёрт побери! “Я устала...” Ну прости, родная, потерпи еще немного. Дай насладиться моментом! Переведя взгляд на коробочку, вдавил в корпус красную кнопку, безразлично отметив забегавшие на циферблате цифры: “05:00, 04:59, 04:58...”

Глубоко затянувшись, повернул голову в сторону города. Москва... Ярко-оранжевый закат едва позволял разглядеть потемневшие силуэты высоток, слепя последними лучами заходящего солнца. Подставив лицо прохладному ветерку, блаженно зажмурился. Меня посетило давно позабытое чувство покоя. Что это, смирение? Умиротворение? Банальный пофигизм? Да, скорее, последнее. Как говорили древние греки, [1]“Fortunam suam quisque parat”. Кажется, еще в самом начале, я думал: Что бы я изменил, будь у меня выбор? Хм... Скорее всего, ничего. Так бы все и оставил. Ну и что в этом плохого? В конце-концов, не каждый человек может похвастаться тем, что имеет перед собой четкую цель, и идет к ней не смотря ни на что. А я могу. Пусть и моя цель состоит в том, чтобы служить “немного странной” безымянной богине, хех... “Мое имя — Ирида” — тепло ответила богиня. Что-ж, Ирида... Я тебе благодарен. Ты... Ты действительно многое для меня сделала: дала мне новую жизнь, указала цель... И не бросила в последний момент. А самое главное — позволила мне исправить самую большую... Нет, две самых крупных ошибки в моей жизни. Спасибо тебе. “К тебе гости...”

-Что там еще? — проворчал я, поднимаясь с нагретого места. В дворцовый двор скрипя резиной и поднимая клубы дыма въехал автомобиль. Мой “Plymouth”...

-А нас подождать не мог? — Я не мог поверить своим глазам...

-Джуни? Как? Откуда...

-Узнаю почерк командира... — задумчиво протянул Морель, подняв с носа очки, окинув рассеянным взглядом разрушенный дворик, и протяжно присвистнул: — Это-ж чем они тебя так выбесили?

-Не хочу прерывать столь трогательный момент, но что это пикает? — влезла Бри.

-Ах это... Это детонатор заложенной неподалеку водородной бомбы...

-Это и есть твой “гениальный” план? — сострила аферистка, забираясь на водительское сидение. — Перебить все живое и поднять дворец вместе с собой на воздух?

-Не дворец, а площадь перед ним. — проигнорировав надувшуюся девушку, согнал ее с кресла и сел за руль: — Это моя машина, и у нас всего три минуты. Советую пристегнуться...

-А что с твоей руко-о-о-о... — конец фразы потонул в рёве сорвавшегося с места маслкара.

Снеся тяжелой машиной остатки некогда великолепных ворот, я выехал прямо на заполненную площадь, просто-напросто сбивая подвернувшихся под колеса высших чинов Империи. Все равно всем скоро подыхать, так пусть еще немного покорчатся перед смертью. За несколько секунд пролетев прыснувших в стороны имперцев на бывшей “Красной”, свернул в жилые кварталы, уносясь прочь от эпицентра взрыва. Наверное, это было не самой лучшей идеей, так как команда всю дорогу услаждала мне слух бесполезными замечаниями вроде: “Автобус, автобус!”, “Грузовик!”, “Зоомагазин!”... Ну решил немного срезать, чего сразу так орать? Зато у нас теперь есть попугай! Правда, косит немного с перепугу, но возможно это пройдет со временем.

-А как вы вообще в том взрыве выжили? — между делом поинтересовался я.

-Да нас там и не было-о-о... — вцепилась аферистка в ручку, когда машина ушла в занос. — Чертов маньяк, где ты права купил?

-Какие еще права? — и страдальческий стон был мне ответом. — Кто-нибудь еще выжил?

-Там трамвай! — ткнувшись носом мне в плечо от резко свернувшего автомобиля, аферистка скосила глаза на нос и брезгливо отерла кровь: — Да где ты так перемазался? Впрочем, у кого я спра... Да куда ты так несешься?

-Всего-лишь “150”, не отвлекайся... И ноги раздвинь.

-Ч-чего?

-Не “чего”, а баллон под сидением! — спокойно поправив, вновь “срезал”, только на этот раз через торговый центр. — И незачем так верещать, посмотри — Арно в восторге!

-ДА-А-А-А! — с громким криком поднявший вверх руки пироман как нельзя лучше подтвердил мои слова.

-Ты точно маньяк... — простонала она, хлопнув себя ладошкой по лбу, но вентиль все-же открутила.

-Так что там с выжившими?

-Да мы заранее знали об этом, город еще за два дня до этого эвакуирован был, спасибо Летиции и ее связям... — мельком взглянув на спидометр, Джуни стремительно побледнела и вцепилась в сидение: — Боже, Боже, Боже, Боже...

-Да успокойся ты! — хлопнув по плечу аферистку, получил в награду наполненный немым укором взгляд: — Смотри, сейчас мы поднимемся на второй этаж...

-НЕ-Е-Е-ЕТ!

Эпилог.

*Три недели спустя. Бора-Бора*

-До сих пор сложно поверить, что все закончилось... — накинув рубашку поднимаюсь с постели, — Тебе что-нибудь нужно?

-Йа-а-а-а... — протяжно зевнув, Джуни откинула в сторону разметавшиеся по подушке волосы и накрылась с головой, — Я еще немного посплю... — совсем тихо пробурчало одеяло.

-Пойду тогда Иришку проверю. — прошептал я, направившись к столу. Запустив за плечо ремешок, закрепил деревянный протез и досадливо поморщился. Мёрсер, зараза, категорически отказался работать бесплатно. Дескать, Революция удалась, война закончилась, а старому чернокожему еврею таки нужно на что-то кушать... С каких пор он вообще евреем стал? Пришлось отвалить целую кучу бабла за “сверхтехнологичную” деревяшку... Глупо звучит, правда? Хотя плевать, главное — двигается, а как там и что работает мне совершенно безразлично. Тихо спустившись по лестнице, застал презабавнейшую картину: как мы девочку вчера оставили, так она всю ночь и просидела — на диване перед телевизором, в обнимку с ведерком растаявшего мороженного. Но счастливая-а-а-а... И даже в такую духоту мы не смогли вытряхнуть ее из этого костюма. Косплей имени Меня, итит его мать... Аккуратно потянув на себя бумажное ведерко, поставил его на столик и медленно положил девочку на диван, накрыв сверху тонким одеяльцем. Вот теперь всё как надо... Щелкнув кнопкой пульта, выключил телевизор, и, выйдя на балкон, блаженно растянулся на шезлонге, закинув руки за голову.

Ну что еще нужно для счастья? Разве что я к тем сигарам подозрительно быстро пристрастился, но благо они еще позавчера закончились... Хотя нет, в машине вроде еще остались... С сожалением поднявшись, перепрыгнул через бортик, и, мягко приземлившись на теплый песок, забрался в салон. И куда я их засунул? В бардачке? Да нет, пусто... На заднем сидении? Ой вэй... Пошарив руками в ворохе тряпья (и зачем ей вообще такое количество купальников?), разочарованно вздохнул. Да где...

Внезапно на весь салон заверещал голос Эмилио. Прикрыв ладонями уши, пальцем ноги вдавил кнопку магнитолы “минус”, и, когда звук немного притух, уже более спокойно выдвинул небольшой монитор.

-Здравствуй, Кан! — по экрану пробегала небольшая рябь, звук поступал с короткими перебоями, но полученного было достаточно для того, чтобы разобрать сказанное: — Как устроились?

-Знаешь, твоя неизменная жизнерадостность порой наводит на грустные мысли...

-Да за кого ты меня принимаешь?

-Что на этот раз? — устало выдохнув, заглянул в подлокотник. Да куда я их подевал?

-Небольшая проблемка на Ближнем Востоке... — издалека начал Венуччи.

-Ближе к телу.

-Три цели, семьдесят два часа на всё про всё. — бодро отрапортовал он. — Ну чего ты там возишься?

-Не это ищешь? — обернувшись на звук, увидел издевательски помахивающую в окне коробочкой Джуни. Заглянув в салон, она предвкушающе улыбнулась и заняла пассажирское место: — Господин Премьер-Министр, мы в от-пус-ке! Никакой работы!

-Но...

-Всего доброго! — мило улыбнувшись и “сделав ручкой”, аферистка ткнула пальчиком в “отбой” и повернулась ко мне: — И только попробуй мне сказать, что ты снова собрался по-тихому свалить...

-Даже не думал! — честно соврал я.

-Тогда ответь-ка мне на вопрос... Ты во сне постоянно повторяешь одно и то-же слово...

-О боги...

-Что еще за Ирида?

Примечание к части

[1] Fortunam suam quisque parat — Свою судьбу каждый делает сам.

>