— Знаю...
Мысли банши вернулись к чернокнижнику. Даже не будучи под воздействием зелья Эрик все равно заботился о ней, проявлял несвойственное ему терпение. Все это в очередной раз доказывало, что она для него больше, чем охранная система или часть замка. Да и его слова заставили сердце дрогнуть. Она не могла говорить с Тиалой, даже думать было сложно, но Соня все слышала... каждое слово... Неужели черствый маг, действительно, будет на ее стороне до последнего? Сама мысль об этом смущала, но при этом радовала. Может, любовь Эрика и не настоящая, но чувства между ними все-таки есть. Вопрос лишь в том, какие именно.
— О чем думаешь?
— О том, что придется идти на болота и искать руины, — соврала банши. Есть вещи, о которых даже друзьям не стоит говорить, настолько уж они личные. — Там темно, сыро, мрачно...
— Хуже, чем в камере?
— Ага, — всхлипнула Соня. Тиала подарила ей знания не только о том, как добраться до нужного места, но и о том, какими когда-то были Сумеречные леса. Им придется нелегко, ведь там обитает нечто пугающее и неприятное. — Я бы хотела, чтобы ты тоже пошел, но нельзя. Замок станет целью должников Килиана. Ты должен его защитить.
— Сделаю, — заверил симбионт.
Он все еще злился, но, похоже, в скором времени у него станет больше причин для гнева. Для него это естественно, ведь проще злиться, чем постоянно волноваться за кого-то. Зубастик продолжал гладить Соню, незаметно вплетая в ее волосы маленькие лозы. Может он и останется в замке, но это не значит, что не сможет помочь.
Усыновление
Время, проведенное в обществе симбионта, оказало благоприятное влияние на банши. Она отдохнула, расслабилась и даже ощутила прилив сил, снова могла мыслить четко. Сомнений в том, что все это благодаря Зубастику, не возникало. Он хотя и был по большому счету сорняком-вредителем, да еще жутким приспособленцем, но польза от него тоже имелась. Просто не на всех она распространялась. Целый день безделья! Это настоящее блаженство. Соня готова была к новым свершениям, и даже предстоящее путешествие уже не пугало, скорее уж вызывало новые вопросы. Почему Тиала не могла вернуться домой сама, да и что за договор им предстояло отыскать, тоже непонятно. Жители Этерции, и люди, и эльфы, да и все остальные были физически неспособны нарушить условия подписанного договора. Так как это удалось длинноухому мошеннику? Чем дольше банши размышляла над этим, тем сложнее казалась ситуация. Оставалось лишь надеяться на то, что прародительница всех банши не использовала их для того, чтобы потом кинуть. Именно в такие моменты начинаешь понимать, что договор лучше было заключить. Поздно. Придется довериться Тиале и ее жажде отмщения.
— Хм... у нас гости, — удивленно пробормотала банши, ощутив знакомый зуд. Не сказать, что он был неприятным или болезненным, но неожиданным это точно.
— Воры? Убийцы? — забеспокоился Зубастик, уже знающий о непростом положении, в котором они снова оказались. И хотя думать так было не совсем правильно, симбионт радовался происходящему. Это намного интересней, чем захватывать миры и быть одним из великого множества. Кто еще из его семейства может похвастать подобным.
— Консул юридической службы и проверяющий.
— Вместе?
— Да. Они уже совсем близко. Может, что-то случилось? — такие личности просто так не появляются, это Соня уже усвоила. Неужели у Эрика или нее самой проблемы? А что если Килиан в суд на них подал? Здесь это серьезно и может привести к печальным последствиям.
— Скоро выясним, — Зубастик подскочил на ноги и приблизился к решетке. Неблагоприятные для его вида условия камеры хотя и ослабили его, но слышал он превосходно. А все благодаря носителю. Тир вообще был весьма интересным. — А еще лучше спросим.
Только сейчас банши услышала тихие, время от времени срывающиеся на шарканье шаги. Раз она никого не чувствует, то это может быть только Эрик. Наконец-то! Соня все чаще замечала, что сильно привязалась к чернокнижнику, можно даже сказать, что у нее к нему чувства. Но ведь сейчас совсем не подходящий момент для того, чтобы разбираться, что между ними и во что это выльется в будущем. В тот момент, когда в темноте показался силуэт мага, сердце забилось чуть быстрей. Она, действительно, рада.
— Как себя чувствуешь?
— Великолепно, так что выпусти меня уже! — сразу же заявил симбионт. — Даже страшно подумать, что с остальными стало. Ты же их без воды, света и заботы оставил, даже не подумал, что растения живые!
— Новые посадишь, — отмахнулся чернокнижник. — И вообще, я не к тебе обращался.
— Со мной все хорошо, — заверила Соня. — С ним, — банши махнула в сторону друга. — Тоже. Так что выпускай нас. Кстати. К нам гости. Они уже совсем близко, так что стоит подготовиться.
— Поэтому я и пришел, — маг с легкостью открыл решетку.
Теперь Соня могла лучше его рассмотреть и осознать, что Эрик мрачнее чем обычно.
— Ты их вызвал?
— Да.
— И зачем?
— Идемте, по пути расскажу.
— Звучит многообещающе, — хмыкнул Зубастик. И хотя маг поглядывал на него с сомнением, словно подозревая в чем-то, никто его не остановил.
— Больше, чем ты думаешь. Сегодня прибудет консул юридический службы и проверяющий для оформления документов, — Эрик говорил холодно и сдержано, просто констатировал факт. — Вы оба должны присутствовать.
— Что за документы? — как-то стало не по себе. С чего бы это и ей, и Зубастику присутствовать на деловой встрече.
— Документы на усыновление Тира.
— Чего? — от неожиданности симбионт споткнулся.
— Мне придется интенсивно использовать магию, а поскольку расплату никто не отменял, я могу сильно постареть. Наследников у меня нет, Соня, даже если станет моей женой, правом наследования обладать не сможет, а дарить замок и все его содержимое государству или отдавать в руки конклава я не собираюсь. Придется усыновить Тира. Это решит множество проблем, которые могут возникнуть в будущем.
— Ты что умирать собрался? — сквозь зубы процедила банши. Как же бесит эта холодность и безразличие к себе. Как можно так спокойно говорить о собственной кончине, словно это уже свершившийся факт?
— Нет, но я не знаю, сколько магии придется потратить. Лучше подготовиться заранее.
— Я могу снова сделать тебя ребенком.
— А ты можешь делать это осознанно? Знаешь механику?
— Нет.
— Тогда и говорить не о чем. Это просто мера предосторожности. Я не хочу волноваться о твоем будущем, так что лучше сделать так, как я сказал.
— Мог бы, и обсудить это с нами, — продолжала ворчать банши. Ее злил вовсе не факт усыновления, а то, что послужило причиной. Неужели все настолько плохо?!
— Времени не было. Ты ведь и сама понимаешь, что это верное решение...
Дальнейший путь они уже проделали молча, ведь трудно было подобрать слова, да и переварить ситуацию тоже. Лишь одно можно сказать с уверенностью — им потребуется много везения...
Соне трудно было переварить информацию, но нужно признать, что намерения чернокнижника ее ничуть не удивили. Не то чтобы она ожидала от него подобного, вовсе нет! Просто случались на ее памяти и более странные вещи. Единственное что злило, так это размышления мага о близкой смерти. Ага! Так она и позволит своему чернокнижнику умереть! Пусть и не мечтает настолько легко отделаться! За подобными размышлениями, полными праведного негодования, банши и не заметила, как они добрались до главного зала замка. А вот то, что посетители уже совсем близко, прочувствовать смогла: они появятся на пороге уже совсем скоро. Хорошо еще, что в замке уже воцарились мир и покой, а следов от цветения почти не осталось. Лишь оранжерея все еще оставалась запретной зоной, но туда никого и не пустят.
— Приведите себя в порядок перед приходом гостей, — не оборачиваясь, буркнул Эрик. — Как только закончите, вместе приходите в мой кабинет.
— А как же встретить гостей? — меланхолично отозвалась Соня, вспоминая о своих обязанностях.
— Слуги встретят, — отмахнулся маг, тут же вспоминая еще одну важную вещь. — Кстати, через неделю прибудут рабочие ров копать, так что не нервничай, если что.
— Если это ради рва, то не буду, — и вроде бы новость хорошая, но на душе стало лишь тревожней. Чернокнижник будто пытался завершить все дела, пока это возможно. Она этого так не оставит! Соне было необходимо поговорить с Эриком, все выяснить и в очередной раз дать понять этому упрямцу, что он не должен все взваливать на себя. Он больше не один! Она заставит его это усвоить и принять! Плевать, что у него отвратительный характер, у нее не лучше! Неужели Эрик до сих пор этого не запомнил?
— Привести себя в порядок? — симбионт непонимающе уставился на банши. Зубастик считал, что выглядит превосходно, и сидение в холодной темной камере никак не сказалось на его идеальной внешности. И хотя растением он был бы краше, так тоже неплохо.
— Умыться, переодеться, спрятать твои листочки, — хмыкнула Соня. — Не забывай, тебе маскироваться нужно, так что пошли быстрей. Не хочу, чтобы чужаки надолго задерживались в нашем доме. К тому же неизвестно, кто из них окажется должником Килиана.
С Эриком она разберется позже, а сейчас стоит позаботиться о симбионте, ведь он должен предстать перед важными гостями в образе Тира, а не сорняка из другого мира. Да и о том, что проверяющий некоторое время был носителем, забывать не стоит, наверняка он будет насторожен и подозрителен ко всему. От одного воспоминания об этом человеке и том, что он сделал, банши начинало немного трясти. Свою первую и последнюю проверку она никогда не забудет! Что ж, на этот раз встреча будет совершенно иной и лишь это дарило слабое утешение.
— Надо кончать с этим типом и поскорее, — зашелестел Зубастик.
— Мы работаем над этим, — напомнила Соня. Им предстояло непростое и полное опасностей путешествие, в котором ей придется постараться и защитить глупого чернокнижника. Даже ей придется сорвать голос, она не позволит ему использовать магию без крайней необходимости. — Давай пока отложим разговоры об этом. Если буду думать сразу и обо всем, то сойду с ума. Я и так к этому близка, так что не стоит усугублять. Сначала твое усыновление и все документы, а потом все остальное.
Боже! Она все спокойней воспринимает тот факт, что кого-то надо убить, даже относится к этому как к чему-то обыденному и простому. И когда только она успела так испортиться?! Это вопрос она уже задавала себе, но ответа так и не нашла, да и меняться уже не хотела. Прежней Сони уже нет, а потому надо идти дальше.
* * *
Привести себя в порядок — дело не хитрое. В конце концов, Зубастик личность самостоятельная: способен умыться и переодеться самостоятельно и даже придумал, как за шикарным начесом спрятать цветок на макушке. Теперь он напоминал Соне модника из конца восьмидесятых и даже походил на саму банши с ее стремящейся к небу прической. Пора вводить в Этерции новую моду. Вообще, чем дольше Соня всматривалась в симбионта, тем больше осознавала, что ему досталось превосходное тело. Откормленный и ухоженный Тир стал выглядеть намного лучше, а от тощего затравленного ребенка не осталось и следа. Уже сейчас становилось понятно, что со временем он вырастет настоящим красавцем. Дамочки будут тоннами изводить любовные зелья, чтобы заполучить его. Вот только вряд ли у них что-то получится.
— Отлично выглядишь, — с улыбкой подытожила тоже успевшая переодеться Соня. Ее выбор в очередной раз пал на строгое темное платье в пол, и, нужно признать, что мрачный готичный стиль нравился ей все больше. — Постарайся никак не реагировать на господина Кайонэодха. Я знаю, он мерзкий слизняк, да и некоторое время был носителем для тебя, но сейчас нам не нужны дополнительные проблемы. Договорились?
— Хорошо, отложим это на другой раз, — разочаровано фыркнул Зубастик. Он был совсем не прочь пошутить над давним знакомым, но, похоже, не судьба.
— Отлично. И не забывай, что ты Тир.
— Да помню я, помню. Пошли уже.
Гости уже дожидались их в кабинете Эрика, и Соня не сомневалась в том, что документы давно готовы. Оставались лишь мелкие формальности, к которым в этом мире особое отношение. Вопрос лишь в том, для чего ей нужно при этом присутствовать? Неужели предусмотрительный чернокнижник решил заранее назначить ее опекуном Тира?! Вот ведь... Банши злилась, хотя и понимала верность действий мага. Но неужели так трудно все обсудить заранее?!
* * *
Соня решительно вошла в кабинет чернокнижника, даже не думая стучать. Как всегда во время стрессовых ситуаций, она просто забыла о правилах хорошего тона. Хорошо что Эрик не против такого ее поведения. А ведь было время, когда маг иначе относился и к ней, и к миру, и к собственной жизни. Они прошли долгий путь и оба стали другими людьми. Наверное, встреть она себя в первый день, оказавшуюся в Этерции, то лишь презрительно бы фыркнула. Да и Эрик вряд ли был в восторге от себя тогдашнего. Взгляд девушки стремительно пробежался по гостям. Господин Кайонэодх совсем не изменился, он был все таким же ничем не примечательным мужчиной с тусклыми глазами. Казалось, события, произошедшие с ним в замке чернокнижника, никак на него не повлияли. Но это было не так. Соня чувствовала почти неуловимые перемены в нем. Вот только они были не внешними, а скорее затронули душу и разум. Что же касается консула, то он выглядел спокойным и доброжелательным. И даже казалось, что мужчина рад снова видеть банши. Лэгмэн Друммонд вообще умел создавать хорошее впечатление и расположить к себе. Наверное, именно поэтому он так успешен в своей профессии. Но, доверять ему всецело и считать другом не стоило, это Соня понимала. Она уже не так наивна, как когда-то.
— Приветствую, господа, — банши кивнула гостям. Стоило сказать что-то еще, но Соня понятия не имела, что именно. Она вообще ощущала себя неуютно, словно была лишней.
— Госпожа Соня, — консул сдержано улыбнулся. — Рад снова вас видеть.
— Я тоже рада, что вы посетили замок Кроу, — банши с трудом сдержалась от того, чтобы сказать 'наш замок'.
— Давайте перейдем к делу, — чернокнижник не собирался вести светские беседы, да и вообще чужаки в доме раздражали его.
— Конечно, — совершенно спокойно отозвался Лэгмэн. Поведение Эрика Кроу его ничуть не удивляло. Он еще в первое знакомство с ним понял, что за человек этот чернокнижник. Единственное, что не переставало удивлять, так это отношения между банши и магом. Но, это уже не касалось дел юридической службы его величества. — Итак, я подготовил все документы об усыновлении Тира и готов подтвердить законность данного процесса. После подписания всех документов, ребенок будет включен в реестр семьи Кроу, а его прошлые родственные связи будут аннулированы. Как только господин Кайонэодх подтвердит родословную ребенка и условия его нахождения в замке Кроу мы можем приступать.
— Мне необходимо провести проверку, — нехотя отозвался Кайонэодх. Если бы не особые обстоятельства, ноги бы его в этом месте не было!
— Конечно, — совершено спокойно ответил Эрик, переводя взгляд на мальчишку. — Тир, проверяющий просмотрит твои воспоминания. Процесс может быть болезненным, но по завершению, ты официально сможешь войти в семью Кроу. Тебе нечего опасаться. Просто расслабься и постарайся вытерпеть. Соня, будь рядом с ним.
