Эгнор. Книга 1. Руины.

Я вызвал Рона:

— Что это с ней?

— Не обращай внимания, как в лесу оказалась — довольная стала, просто сил нет. Угнетают её руины. Я встречал таких людей, ничего страшного, пройдет.

— Не замечал за ней угнетения.

— Это потом проявляется. Не обращай внимания. Сколько идти — понятия не имею, но завтра в любом случае к вам. Пойдем с тем, что есть.

— Хорошо, отбой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Старк два дня гулял по трактирам Грунда. Травил байки, поправлял менестрелей, пару раз подрался. Потом посмотрел на тощий кошелек и с тяжелой совестью, направился к "помощникам". Не хотел этого делать — ужас, но пришлось. Вернее дозрел.

Еще в руинах он покрылся черной завистью к спасителям. Как же, не он, опытный охотник, а какая-то сопливая девчонка и не более опытные охотники, убили всех черных. Особенно раздражал его Егор — богатенький сукин сын, которому просто повезло. И маг по двум стихиям: Старк элементарно прошляпил насыщенность силы Жизни в ауре Егора. А какая у него аура оказалась объемная! Ничего, он сумеет отомстить за унижение. То, что унизили его в первую очередь черные — никакого значения для жадной натуры охотника не имело. И еще "спасители" посмели подарить кучу древних амулетов сопляку Назару, а не заслуженному охотнику Старку! Прямое оскорбление.

Когда почуял вкус амулета, сначала не понял, а потом обратил внимание на букву "З" и вспомнил. Точно, архидемона у черных звали Завулон. Что же это творится в мире! Чернокнижники спасают от чернокнижников. С ума сойти! Надо вывести их на чистую воду.

— Так все и произошло, господин дежурный. Амулет у вас в руках.

— Хм, странно все это. От амулета действительно веет магией демонов, но кто их знает, этих древних. Отошли от заветов Спасителя, могли и сами такое создать. С другой стороны, может это черные сами для себя защиту сделали, чтоб под свой удар не попадать. Слышал, что некоторые артефакторы используют древние амулеты для собственных целей. Сложно, но можно, — задумался надолго. Старк заерзал на стуле, — буква "З" ни о чем не говорит.

Дежурный "помощник" в форменном светлом балахоне пристально и с брезгливой хитринкой смотрел на охотника. Помощник был молодым надменным брюнетом. Он сидел, важно развалившись, в кресле и скрестив руки на груди. Всем своим видом показывал призрение к пришедшему.

— Скажи честно, чем они тебе насолили.

— Ничем, господин помощник, я, как верный почитатель Спасителя, просто не смог пройти мимо этих фактов, и посчитал своим долгом сообщить о них вам, — Старк заерзал еще больше.

— С каких это пор охотники стали верными почитателями? Может, надеешься на вознаграждение? Доложил о черных и давайте обещанное? Не выйдет, господин охотник. Все твои измышления — круги на воде. Амулетик останется у нас, а сам — пошел вон.

Старк подскочил, поклонился и поспешно вышел из приемной невзрачного особняка в центре Грунда. Уф, от сердца отлегло. Он уже жалел, что приперся сюда, но ненависть требовала выхода. Выгреб мелочь из кошеля, сморщился и направился в ближайшую дешевую пивную. Запить противный липкий страх и успокоить совесть.

Если бы месяц назад ему сказали, что он стерпит такое оскорбление от кого бы то ни было, то огреблись бы по полной за эти слова. А теперь, даже не заметил. Утерся и рад, что вообще от помощников вышел. Да и вообще, сам визит к помощниками — тоже бы не поверил. Месяц назад.

Молодой дежурный покрутил в руках амулет, вздохнул и принялся писать служебную записку. Делу решил дать ход, тем более недавно пришло распоряжение усилить наблюдение за руинами. Кто знает, может это добавит плюсик в послужном списке, а там и карьера сдвинется с мертвой точки. А то засиделся на одной должности. Товарищи, вон, которые вместе с ним пришли, давно его обскакали, интриганы.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

По возвращению путешественников "дома" устроили настоящий пир. Как достала долгохранящаяся еда! Вяленое мясо, сухая лапша, на подобие китайской, крупа и сухари. С удовольствием выпили деревенской настойки, поели ароматного горячего жаркого со свежими овощами и завалились на послеобеденный отдых, подремать.

На деревню наши путники наткнулись, когда начало смеркаться. Обычная деревня дворов в полста с храмом Спасителя в центре. Залаяли собаки, народ вывалил из храма — как раз закончилась вечерняя служба. Встретили пришельцев удивленно — настороженно, но Рон быстро нашел с ними общий язык, успокоил.

Селение называлось странно — Развалина, из-за близости к доимперским развалинам, которые с трудом угадывались в густой лесной чаще, километрах в пятидесяти на северо-запад. Аборигены туда не совались — плохая примета. Там, по слухам, было капище язычников древнего племени.

На ночь охотники остановились в храме, у единственного в деревне старого служителя. Он оказался живым доброжелательным старичком, охочим до слухов из столицы королевства. Пришлось выкручиваться, выдумывая на ходу сплетни оттуда. В этом, естественно, преуспела Лизия: она так запудрила ему мозги, что служитель слушал её, открыв рот. Друзья представились начинающими охотниками с наставником, ищущими новые руины, которые вроде бы должны быть неподалеку.

— По древним картам смотрели? — живо проговорил старик, — не вы первые. Врут они про руины. В доимперские времена здесь племя обитало, так их поселение было в той стороне, а руин поблизости нет. Все давно открыты. Признайтесь, Лис, вы на проверку новичков водили? В магии тренировались, — и довольно улыбнулся, увидев растерянность охотников, — не удивляйтесь, я видящий. Надеюсь, лес не подожгли?

Утром помог приобрести провизию, предложил лошадей на продажу, но Рон отказался, заявив, что молодым полезно пешком ходить. В руинах, мол, кони не предусмотрены. Тепло попрощались со служителем, и вышли из деревни. Телепорт открыли километрах в двадцати, зайдя в лес.

На следующее утро запланировали телепортироваться на дальний край руин в направлении графства Хромского. Пустыню решили не тревожить возмущениями. Определили на карте приблизительные точки выхода, и сразу добавили "закладки" в артефакты. Нашли оную функцию. Это Рон подсказал: он заметил, что все места посещения остаются отдельной ссылкой в карте, а я допер, что можно и не посещенные координаты туда же вставлять, только они другого цвета получаются. Прямо как в браузерах.

Весь день и вечер делали вид, что заняты чем-то важным, а на самом деле настроение у всех было чемоданным. Вроде и прожили здесь всего ничего, а воспринимался офис уже как свое уютное надежное убежище. Но устали мы от чудес древних, элементарно захотелось к людям. Про путешествия в другие части мира, по молчаливому согласию, никто не упоминал. Мы просто слонялись или пытались учить заклинания новых стихий. Один Витар не филонил, учил всерьез.

Вечером состоялся разговор с графом Хромским. Разумеется через Назара.

— Отец говорит, что он не против выполнить вашу просьбу, — после обмена любезностями сказал Назар. Жаль, нельзя никого, кроме хозяина амулета слышать, — вы заедете в Волчок?

— Ни к чему, граф, вы уж простите нас, но лишнее внимание... сами понимаете.

— Отец также думает. Вас встретят в Бродне, это первый поселок от руин в направлении графства, знаете?

Я передал слова Агнару и тот кивнул.

— Знаем.

— Два человека в таверне "Счастливый Охотник", спросите Вагира. Вы скоро?

— Уже выходим из руин.

— Тогда не буду отвлекать.

— Подождите, а где находится наше место?

— На севере в предгорьях. Там небольшой заброшенный замок, называется Комес и три деревни неподалеку. Дорога есть, но, сами понимаете, неухоженная. Отец говорит, что это очень хороший вариант и готов продать замок по приемлемой цене, — помолчал и добавил, — Вагир все объяснит и покажет.

— До свиданья, Назар и отцу передайте благодарность.

— Он говорит, что сам в неоплатном долгу. И я тоже. Примете меня в гости?

— Разумеется, в любое время! До встречи!

— Удачи! И храни вас спаситель.

Я передал разговор товарищам.

— Хм, — хмыкнул Рон, — еще и замок убыточный скинет. Молодец, граф.

— Почему убыточный? — удивился я.

— Доходов с него нет, а на балансе стоит. Дорогу хоть изредка чистить надо, головная боль с жителями, на них повинность. Да мало ли еще проблем с такими запущенными местами! Хозяин появится — гора с плеч.

— Только бы там жить можно было, — сказала Лиза.

— Обживем! — оптимистично заявил Агнар.

Я последний входил в телепорт. Волновался. Оказалось — зря. Шагнул и очутился в разрушенном здании на самок краю руин. Ничего не почувствовал. Оглянулся, портала как не бывало и снова мелькнуло неясное, тусклое белое пятно. В нос ударила пыль, от неожиданности чихнул. Что значит, привык к тепличным условиям.

— Готовы? Пошли, — скомандовал Агнар.

Обратно прошли без проблем, только шесть кабанов встретили и бластерами их повалили. Хорошее дело, разведка "свободным сознанием", когда им владеют все члены отряда. В лесу прибили всего пару волков и к вечеру третьего дня вышли к селению Бродна.

Здесь тоже специализировались на руинах, но не так широко, как в Скурцево и сама деревня была гораздо меньше. Разместились в "Счастливом Охотнике", познакомились с Вагиром и его спутником Брамусом, молчаливым мужчиной с военной выправкой. Вагир же больше напоминал ловкого приказчика. Дела отложили до утра, а сами с удовольствием помылись, поужинали и легли спать.

— Я имею все полномочия от графа Нугара нор'Хрома для переговоров с вами.

— Мы знаем, — ответил Рон. Все коммерческие вопросы мы переложили на него.

— Вот деньги за спасение сына, пятьдесят тысяч золотых, — он водрузил тяжеленный кожаный кошель на стол, — вам удобней наличными, я прав?

Рон кивнул. Мы сидели в обеденном зале таверны ранним утром. Посуду после завтрака уже унесли. Собрались одни мужчины. Лиза нагло спала.

Я вытащил монету. Номинал сто "империалов" на "орле" стилистический дракон тонкой чеканки с прожилками инородных металлов — в кустарных условиях очень сложно подделать. Похоже, небольшая Иверия выполняет здесь роль земных Штатов — печатает СКВ. Весила монетка примерно двадцадь грамм.

Когда говорят "имперский золотой", подразумевают монетку достоинством в один "империал", так что рассчитались с нами тютелька в тютельку, просто крупными "банкнотами".

— Вот карта вашего будущего владения. Надеюсь, оно вас устроит, как и цена, — Вагир развернул пергаментную карту, — это графство. Вот замок с землями, а это, — вытащил вторую, — сама земля и план замка. Когда-то давно там было баронство Комесское, вассальное нашему графу. Семейка была еще та! Графство реквизировало землю за долги, а последний и вовсе титул продал. Так что претендентов на него нет, а место хорошее.

Я уставился на карту. Хорошее, как же! Аппендицит на северной границе, за которой невысокий горный кряж, а за ним герцогство Лавия. Поди и территория спорная.

— Территория спорная? — спросил Рон, словно прочитав мои мысли.

— Вся правда на нашей стороне. Просто герцог и наш граф не в лучших отношениях, но вас это, ни в коем случае не коснется: вы формально станете вассалами графа Хромского. Вам официальный титул нужен?

Задумались. Я не разбирался, мне по барабану.

— Сколько? — Рон покосился на меня.

— Всего пять тысяч, патент с подписью графа и официальной печатью у меня. На кого выписывать?

— Подожди пока. Какова цена всего этого богатства, — Лис обвел рукой карту баронства. Оно было вытянуто на север километров на пятьдесят и шириной не более тридцати, если верить надписям. Замок Комес находился ближе к горам, а южнее три деревни без названий. На плане были стены, донжон, каменный двухэтажный дом и постройки, все новое.

— Полста тысяч.

— В чем подвох? — насторожился Рон.

— Если бы не приказ сопровождать вас туда, я бы расписал это место, как рай земной, — со вздохом произнес приказчик, — но вы сами увидите. Деревни немногочисленны, в замке один старик — управляющий. Стены заросли, башня почти развалилась. Спаситель! — воскликнул он, — да если бы мой отец услышал, как я сейчас торгуюсь, он бы в гробу перевернулся!

— Вассальная клятва, налоги, — продолжал расспрашивать Лис.

— Вассалитет формальный, только на бумаге. Налоги обычные, десятина, отсрочка на три года. Содержание храмов и пожертвования, тоже на вас.

В итоге сговорились на те же пятьдесят тысяч вместе с патентом на мое имя. Я стал бароном Егором ор'Комесом.

— Почему там нет гарнизона, граница рядом, — поинтересовался Рон.

— По соглашения между Лавией и Хромом, на территории баронства не должны находиться регулярные войска. Да и проходов удобных там нет. По соседству гарнизон стоит, возле перевала. Это километров тридцать от Комеса на восток.

Мда, это хуже. Порталом сильно не попользуешься. Мы с Агнаром тоскливо переглянулись.

В деревне на рынке продали часть амулетов, приоделись, купили лошадей и отправились в долгий, восьмидневный путь. По пути узнавали цены на артефакты и рутиний и они росли по мере удаления от руин. Последний населенный пункт с хорошим рынком на нашем пути был Цитрус, небольшой город. Там нас поджидала Агна, вызванная Роном еще из Бродны. Встретились необычайно тепло. Я даже не ожидал, что так соскучусь! На рынке продали почти все свое и привезенное Агной, и стали поистине богачами: сто пятьдесят тысяч! Вагир завистливо присвистнул.

— Знал бы, больше за баронство просил! — признался он вечером за обмыванием удачных продаж.

Его молчаливый товарищ проронил:

— Приказ графа был прямой.

— Ну вот как с таким коммерцию делать, — горестно вопросил Вагир у нас.

Портила настроение только погода: всю дорогу шли холодные осенние дожди. Солнце за весь путь выглядывало только несколько раз.

Заночевали в "моей" деревне с название Хлудово в доме старосты. Здесь распоряжался Брамус. Он представил меня, как нового хозяина замка и соответственно прилегающих земель. Староста сразу завел волынку про нищету, налоги, но Брамус его оборвал. Я тоже сказал, что приму его и других старост в замке через неделю, а пока попросил продать свежих продуктов. Потом подумал и спросил у Вагира:

— Ремонт в замке предстоит большой?

Тот замялся, но ответил честно:

— Чтобы зимой вам прожить достойно, немаленький.

— Вот что, любезный, — обратился я к старосте, — собери у себя и в соседних деревнях артель мужиков: плотников, строителей и веди их в замок как можно раньше. Я хорошо заплачу.

— Это можно, ваша милость, с урожаем худо — бедно управились, да и невелик он был. А заработать лишнюю деньгу всегда готовы, если без обмана.

— Вот и хорошо, чем раньше — тем лучше.

— Не извольте беспокоиться, буквально на днях прибудем. Инструменты? Ага, возьмем.

— Вы их не распускайте, барон, — посоветовал военный, когда староста удалился, — они всегда плачутся, а ведь графские мытари сюда редко заглядывали, с арендой вообще демоны знают что творится. Головная боль для графа была. Теперь ваша.