Северин подъехал к Волне, спросил у нее, выдержат ли раненые в телегах, если товара пойдет чуть быстрее.
Волна кивнула:
— Ну, если чуть быстрее, то можно!
— Тогда, не отставайте!
— Пошли, Матвей, пошли — двинул товару Северин. — Чего встал на ровном месте, раздолья испугался ?
— Смотри Север, какой простор! Нам до края за неделю не дойти!
— Давай Матвей "лосиной рысью", а то и правда не дойдем! — хлопнул себя по колену Северин, — нажми, у тебя вся товара на ходу спит.
Матвей заработал прутом по бокам волов.
— Давай, родные, вперёд! Пошли!
Волы недовольно замычали, дернули мажару и начали набирать ход.
— Как там мои страдальцы? — башлык оглянулся на мажары, отыскивая взглядом Руду и остальных раненных, лежащих поверх пологов на коричневых повозках.
— Ничего потерпят, зато пораньше доедут!
За Матвеем ускорили ход и остальные мажоры.
Потом им навстречу выехал Гриша, как и договаривались, он ждал товару в двух часах хода от ночной стоянки. На ходу напоили волов, лошадей и те, почуяв конец пути, из последних сил потянули повозки.
К освещенному стану подошли в одиннадцатом часу. Выставили повозки, как указала Лезна, и ушли выше, туда, где их ждали Карась с подготовленной стоянкой. Стан товары расположили на берегу полноводной реки, с пологими песчаными берегами, ленивым течением и вкусной водой.
— Карась, Саня, товару жигам сдайте! — Северин успел крикнуть приказчику и полез в одежде в реку. Надейка уже спала на ящике-конике у Матвея, и он не стал ее будить. Рядом с мажарой на коне возвышался Рим, посматривающий по сторонам. Мосейки нигде не было видно.
Проезжая мимо беспута, Северин успел заметить Заряну. Она, сидя на Салгане, внимательно всматривалась в проходящую мимо неё товару. Выискивала кого-то, при этом держалась в тени беспута, с накинутым капюшоном.
— Шехматик меня раздери! Заряна! Надо Чигару предупредить! Они ещё не видели ее. Да и она, гляжу, особо знакомиться не спешит, — башлык вынырнул и поплыл к берегу. — Не опоздать бы, наверняка, задумала что-то.
Он быстро отжал одежду, одел сырые штаны и рубаху, подвернул штанины и босиком бросился к кухне, возле которой толпился народ. Вилли достал свои фонари и велел мажорам развесить их над столом. Стол около кухни стал самым освещенным местом в лагере. Первым, кого башлык увидел из охраны, был Речеслав. Караван, ведомый им, пришёл сюда четыре часа назад.
Северин удивился:
— А чего мы так не пошли?
— Повозки там не пройдут! Узкие тропинки, овраги, крутые спуски и подъемы! Ты бы там всей товарой встрял!
— Смотри, какая скотина вездеходная! — поразился Северин. — А где Чигара?
— У себя, ночные наряды раздаёт. А что хотел?
Северин рассказал о Заряне, попросил быть внимательнее с ней.
— Ночью ждите её в гости. Пусть твои не расслабляются, так и передай Чигаре.
— Хорошо передам! Он тебя еще сам найдет.
Отвели на пастбище лошадей, волов. Матвей взял с собой Глеба, нагрузил новеньких посудой, одеялами и под охраной "братаничей" ушел в ночное.
— Пойду-ка я Надежду перенесу, поздно уже, — башлык посмотрел на черное небо, усыпанное яркими звёздами. — Еще и с парнями надо успеть переговорить.
Разложил в телеге Александра постель, сходил, принёс в неё спящую, уставшую за долгий день, Надейку. Рядом в телегу заглянул Рим, молча кивнул Северину и отошёл к своему коню. Начал протирать его от пыли, и обливать из ведра. Башлык ещё раз поглядел на дочь и отправился собирать ребят. Заметил Полкана, трущегося возле дедка на кухне, порадовался за пса. Нашёл нового друга!
Переговорил с парнями, дал нагоняя за то, что устроили днем возле водовозки. Напомнил, что жиги им не ровня, велел не лезть к ним, делать свое дело следить за повозками, лошадьми и волами. Сейчас главное дойти до Юг-Заставы, дальше будет спокойней, там земли Острова, порядка больше. Деваться им некуда, товару надо вести дальше. У них сроки, слово, данное посаднику Кандраша, договор с Арсеном, все это надо выполнять. Он подумал, поскреб подбородок и добавил:
— Ну и с жигами договор тоже...
Распустил всех, велел всем, у кого нет срочных починков, помочь Грише бочку наполнить и ложиться спать. С утра раннего, завтра, снова в путь.
Разошлись мажоры и возницы, за столом Карась и Александр остались. Перед ними чайник на столе, хлеб на тарелке, дощечка-поднос с порезанными кусками мяса, колбасы, сыра. Вилли с дедом в своем закутке харч на утро готовят. Вскоре на огонек Чигара с Речеславом подошли. Уселись напротив Северина, чаю себе налили. Разговор завязался, про дневной переход вспомнили, день завтрашний обсудили. Башлык им ещё раз про Заряну напомнил, рассказал как "плакали" от неё охраняи из Кандраша.
— А ей, какое дело? До моих парней? Ты же нас нанял! Не жиги! — Чигара откинулся от кружки горячего чая, и уставился на Северина.
— Вы работаете на меня, я работаю на жиг, поэтому они следят за тем, чтобы я смог довести товару и доставить их груз в целостности и сохранности, куда им надо. И ещё, если тебя нанял я, а не они, то это не значит, что твои парни могут спать на посту!
Чигара недовольно бросил взгляд на Речеслава, переглянулся с ним.
— Что ты Северин! Зачем такое говоришь?
Поднялись вдвоем:
— Пойдём с обходом, парней предупредим.
Ушли. Посидел со своими. Обсудили дела насущные.
Успели Вилли с Карасем закупки в Юмашево под вечер сделать. Затарились всем необходимым. Не только они такими умными оказались. Несколько обозов с Ханской дороги на Юмашево раньше них свернули, и даже в селе расторговаться успели. К ним, на торг, селяне продукты и корм для скота подвезли, с утра до позднего вечера покупателям рады. Набрали продуктов и кормов, должно на переход до Юг — Заставы хватить.
Поднялся, кивнул, прощаясь:
— Пошли спать, Саня!
10 мая 1236 года от сотворения потопа.
Каршинская степь. Юмашево. Берег реки Большой Иргиз.
Десятый день разгона.
Крик петуха услышали не все, накануне был тяжёлый день, и легли поздно. Но ничего часовые подняли всех.
Пришло стадо с ночного. Обозные разбирают волов, лошадок, ведут к повозкам, запрягать.
— Вставай Северин! — Кто-то будит его за ногу.
Толчок в плечо спящего рядом Александра:
— Подъём! Просыпайся Саня!
Заворочался приказчик.
Опять за ногу кто-то тащит:
— Вылазь, Север! Разговор есть!
Вот зачем Карасю с утра разговоры говорить? Неспроста он будильником сработал. Протер глаза башлык, огляделся, с другой стороны повозки сапоги пыльные толкутся. Рим на ногах, сторожит. Толкнул ещё раз Александра:
— Подъём!
И полез задом из-под телеги. Вылез на колени встал, потёр лицо, легко потянулся, развел руки в стороны...
И спохватился, нет привычной тяжести на поясе. Поэтому и легко. Вскочил, руками по бокам шарит. Ругнулся! Опять на колени, под телегу полез, по постели шарит.
— Саня, проснись! Ты пояса моего не видел? — Вылез сам, выдернул одеяло из-под никак не просыпающегося Александра, тряхнул, осмотрел все, нет нигде. Сзади Карась догадался давно:
— С тебя тоже сняли...
Северин развернулся, оперся на борт телеги:
— Почему "тоже"?
Карась огляделся по сторонам, приткнулся сбоку и на ухо зашептал:
— Заначку, что меня была, умыкнули. Как увидел, что пусто там, сразу к тебе кинулся!
Взгляд в телегу, Надейка спит, вытянувшись, с головой под одеяло забралась. Надо с Вилли поговорить, у него ещё небольшая сумма была припрятана, проверить.
Взгляд башлыка по сторонам мечется. Рим топчется неподалеку, бросился к нему:
— Ночью кто подходил?
— Никого не было!
— Всю ночь ты стоял?
— С Мосейкой менялись раза два.
Потянулся к Надейке, поправить, одеяло с головы снять, не задохнулась бы!
— Дочка где? — Крик, рев. Откинутое одеяло, на постели мешки, узлы свернутые.
Рядом Мосейко возник, спал в телеге неподалеку. Солома на лице, одежде, всклоченных волосах. Вскочил в телегу, руки в солому под постель, сунул ещё нескольких раз в углы, нет там ничего, конечно. На Рима глянул, выпорхнул воробьем из подводы, за Чигарой побежал. Северин только и успел, глядя на него, рот закрыть. И снова к Риму, застывшему над развороченной телегой:
— Спали оба? Охранники хреновы! Где дочь моя?
— Чего шумишь, Северин? — сзади Чигара босиком подошел, рубаха навыпуск, штаны придерживает, широкий ремень с ножнами на плече. Сзади головы своего Речеслав, ещё с одним парнем, стоят.
— Чигара, ты мне тут вчера, вечером, оскорбленным себя показывал! Мои речи тебе не понравились! Где моя дочь? Я тебе ее доверил! На твоих людей понадеялся!
Парень, пришедший с Речеславом, Томил, вспомнил его имя Северин, протиснулся к телеге, обошел ее аккуратно легкими крадущимися шагами, присел, всматриваясь в следы.
Не стал слушать Северин, как Чигара с расспросами насел на застывших перед ним Рима и Мосейку. Остановил всех, собравшихся товару к выходу готовить. Сам к жигам пошел.
Дальше повозок не смог пройти. В лагере горели костры, возле них завтракали белогорцы. Беспута не было видно.
— Где они? — спросил у остановившего его часового.
— Стой, нельзя тебе сюда!
— Ах, так! Матвей, Троха, Овал, уводите волов, отойти всем от повозок. Всем отойти!
— Северин! Опять у тебя не ладно! — Ненад с Вагой и ещё с двумя белогорцами подошел на шум. — Ты товару принимать будешь?
— Издеваешься, Ненад? Где твои хозяева? Куда ведьма мою дочку дела?
Ненадо сделал шаг назад, отшатываясь от кинувшегося к нему Северина.
— Где они?
— Северин остынь! Идём со мной! Не ори только, тише!
— Матвей, Троха, стойте здесь, ждите все. Ничего не делайте, просто ждите. Вернусь, скажу, что дальше делать, ждите!
— Куда ты меня тащишь? Куда? Где они? Где твои жиги!?
— Тихо! Не ори! Разбудишь!
— Кого?
— Не ори, смотри сюда!
— Надейка!
— Тихо ты. Или будить ее будешь?
Вцепился в плечо десятника, как клещами:
— Откуда она здесь?
— Не знаю. Часа три назад, Лезна при смене постов увидела. Раньше не было. Может, сама пришла?
— Ненад? Ты чего из меня дурака делаешь? У меня, у Карася, деньги пропали. Все что были. Да, много! Аванс за разгон, деньги на прокорм, свои из дома взял — покупки делать. Лес строительный хотел прикупить на обратный путь... Не буди, пусть спит.
На конике матвеевой мажары посапывала, свернувшись калачиком, Надежда, прикрытая старой кожаной курткой.
— И твои сторожа не видели ничего?
Ненад усмехнулся:
— Ну, да! Так же, как и твои.
— Мне с Ливой надо поговорить.
— Идём, они у реки, если дочку будить не будешь, то мой часовой присмотрит за ней.
— Зачем тебе Лива? — спросил Ненад, когда они пробирались через лагерь сопровождения.
— Я же сказал, деньги пропали. Хочу спросить у Ливы, у Заряны. Может, знают чего, или подскажут, что за хрень тут происходит.
— Ты у себя все хорошо смотрел? Может, засунул куда... И вообще, ты чего хотел, народу у тебя полно нового, всякого, может "кует" кто сразу. Как твои сторожа Надежду упустили? Может у них остальную пропажу поискать?
Северин задумался ненадолго, повернулся к Ненаду:
— Что, успели к ним подкинуть? Надейку сюда положили, а деньги к ним подкинули? Кто же здесь, у нас, такой незаметный и шустрый, не знаешь?
Десятник поднял руки и развел их в сторону, потягиваясь, потом указал вниз:
— Вон они.
Внизу у воды стоял беспут, а возле него суетились жиги, тушили костёр, запрягали четвёрку лошадей, натягивали обратно снятый с вечера с повозки тент, на котором ночевали. Заряны рядом не было. Спустился к самой реке, направился к Ливе, которая, увидев его, отложила свернутую постель в кучу узлов и пошла ему навстречу:
— Что-то хотел Северин? Вы готовы? Выходите уже?
— Нет. Не выходим, не готовы. Не идём. Заряна где?
— Нет ее. Почему не готовы?
Она встала рядом Северином, затем взяла его за локоть, потянула в сторону шумящего стана.
— Идём, идём. Готовься к выходу.
— Где Заряна?
Лива махнула рукой в сторону степи, освобождающейся от ночи:
— Прида видела вдалеке всадника, идущего по нашим следам, Заряна поехала посмотреть кто это. Зачем она тебе?
— У нас деньги пропали, дочку, спящую со стана, из телеги выкрали, и на мажару отнесли. У Заряны спросить хочу, может, знает чего.
— У сторожей своих спросил?
Махнул рукой:
— Не видели они.
Подошли к обозу. Повозки с ранеными наготове стоят. Голубятня давно в ожидании выезда. Девчонки не выспались, на передке украдкой в ладошки зевают. Зато клетки отмыли, теперь в них чистота и неприятного запаха поменьше стало.
За незапряженными мажарами и телегами белогорцы выстроились, кто уже верхом, а кто возле коня своего рядом. Напротив белогорцев, отделенные от них цепочкой "братаничей" Чигары, мажоры с волами стоят, приказа башлыка ожидают.
Айназ подошла:
— Что стоим? Я караван отправила!
— Кто тебе велел? — Лива резко развернулась к ней. Застыла Айназ:
— Мне его остановить?
— Нет, но надо у меня было спросить. Ждите, я скажу, когда выходить.
Солнце уже над камышами поднялось, беспут давно уже от речки выбрался, впереди обоза встал. Воля место возницы уступила Ваге, сама на коня забралась, рядом с другими жигами ждёт. Заряны не видать нигде. Лива с башлыком в сторону от всех отошли, и уже слишком долго отношения выясняют. Башлык правду ищет, а жиге обоз давно уже пора отправлять, и должна она этот спор миром закончить. Подозвала приказчика.
— Кому доверять? Александр, принеси свои бумаги по обозу, — попросила Лива.
Саня метнулся, принес быстро папку свою с бумагами, отдал в руки Ливы и в сторону отошел.
— Стой, Саш, подойди, пожалуйста, — подошёл опять.
— Скажи Северину, кто у тебя начальник. Нет. Чин свой скажи и начальник у тебя кто.
Северин, услышав ответ, потрясенно уставился на человека, всю дорогу нянчившегося с его дочкой.
Распрямился Александр, черты лица резче стали, совсем другой человек перед ними стоит. Ругнулся Северин, вот тебе и тихоня-приказчик.
— Что, не ожидал, башлык?
Пробурчал в ответ тихо, голову вниз опустил, в себя приходит, носки сапог своих разглядывает.
— Вот тебе и доверие, Северин! Иди десятник, бумаги тебе Северин принесёт.
Северин поднял голову, в лицо приказчику смотрит. Туманная сотня. Десятник. Ну и жук, ты Саня!
— А ты думал, с таким обозом, новичка-приказчика пошлют? Арсен знать — не знает. Без него уже другие всё решили. Иди сюда, — она держит перед собой списки Александра, — что здесь, номер 10 мажара?
— Читай.
Читает Северин:
— Инструмент, ткани, металлы. Тут у Сани, гм, Александра так написано!
— А здесь что? — она на телегу Адея, опечатанную, показывает.
— Оружие, наконечники для стрел, я сам видел.
Огляделась по сторонам Лива, приблизилась, оперлась на телегу:
— Золото здесь, Северин, золото. Монеты золотые. Половина добычи годовой с вашего рудника. Представляешь? 240 кг золота в монете вашей чеканки. На твоей подводе, твой мальчишка везет 28000 червонцев золотых, ваших торговых.
