— Слушай, а ты уверен, что это хорошая идея? Тебе не кажется рискованным использовать нашу технику у всех на глазах? А вдруг кто-то узнает?
— В темноте никто ничего не увидит. Не бойся, я уже не раз так делал. А если и заметят, то он у меня замаскирован. Видишь?
— Да, я вижу.
Маскировки действительно есть. Стервятник получил свое название за вытянутую вперед и вниз кабину, из-за чего на земле его силуэт напоминает сгорбленную над добычей птицу. Сейчас же, потеряв часть кабины вместе с подвешенным там пулеметом, он выглядел очень необычно. Для меня. Но Сайкс творчески подошел к задаче и, с помощью местных средств, придал битой машине совсем иной вид. Чтобы не портить аэродинамику, вместо отсутствующей кабины наклеили морду какой-то огромной рогатой твари, перекрасили корпус, добавили текстуру, замаскировали зафиксированое в выпущенном положении поврежденное шасси, украсили хвост. Вышла некая драконообразная тварь. Даже заплаты на корпусе издалека напоминают шрамы на живой плоти. Но меня не покидало ощущение, что все эти украшения отвалятся, едва мы оторвемся от земли.
Подготовка к путешествию длилась не долго. Мне надо было лишь пополнить запасы катализатора и некоторых других материалов. Ну и отдать свой байк слугам, чтобы они хотя бы немного очистили его от рыбного запаха. Вонь исчезла, однако теперь мотоцикл еще долго будет пахнуть целым букетом трав, которыми его оттирали. Не смертельно, но неприятно — животные теперь боятся его, как огня. Или наоборот, сразу найдут по запаху. По запаху... Хм, а ведь у меня же в архивах где-то был газовый анализатор с обонятельными функциями. Интересно, а если поставить такой на дрона, я получу синтетический аналог собаки? Нет, вряд ли спай-бот сможет нормально пользоваться им: большой, прожорливый в плане энергии и необходимых для работы реактивов, и для обработки результатов нужен реально мощный нейронный центр, а не примитивные синтетические ганглии. А жаль, идея была неплохая. Возможно в будущем удастся реализовать ее на другой платформе.
Так или иначе, я скоро был готов. Псих за это время пробил нам воздушный коридор. Даже будучи королем, он должен согласовать свое перемещение с соответствующими службами, чтобы они ненароком его не сбили — прецеденты уже были.
Мы не развалились во время взлета. На этом хорошие новости закончились. Все остальное было отвратительно. ДМП у нас уже нет, и второе падение Стервятника станет последним. Странно, что Сайкс вообще рискует садиться за штурвал без каких-либо средств безопасности. Мог же из эльфийского шелка себе хотя бы парашют организовать. Тоже полагается на защитные артефакты? А, нет — парашюты все же присутствуют. Вот, под сиденьями лежат. Стоит взять. Подозреваю, что и тот горб на "спине" стервятника тоже с секретом. И это очень правильно, на такой высоте эфира нет, и артефакты не сработают. Он потому и предложил подбросить меня воздухом, что через эти перевалы мне придется переться несколько дней, а его малютка способна лететь там, куда другие не поднимутся!
Вся дорога заняла не так много времени, как мне показалось. Всего за час мы добрались до границы, пересекли ее и уже заходили на посадку на каком-то возвышении, когда мне показалось, что скорость снижения слишком велика. Псих поддал тяги, двигатели натужно загудели, но эффекта я не заметил. Ну вот кто меня за язык тянул?! Накаркал!
Пока руки машинально затягивали ремни парашюта, Псих что-то колдовал с оборудованием, и всего через несколько секунд машина выровнялась, шум двигателей стих, а вестибулярный аппарат и гироскопы завизжали, что мы перешли в свободное падение. Я бы уже выпрыгнул, если бы аппарель была открыта. За Психа я не волновался — он о себе может и сам позаботиться.
И вот, когда я уже собирался выбить люк десантного отсека, вдруг появилась перегрузка, и меня прижало к полу. Заскрипел фюзеляж, что-то хрустнуло, где-то в недрах конструкции засвистел ветер. Постепенно перегрузки начали спадать и я понял, что мы тормозим. Под конец падение сменилось на плавное снижение, и опоры конвертоплана уперлись в грунт. Все заняло буквально несколько секунд. Для меня же все это растянулось в форсаже на целую минуту кошмара! Никогда больше не сяду на один самолет с психом! И на корабль тоже! И в машину!
Фух, немного отпустило! А этот... Не буду повторяться — кто, спокойно вылезает из кабины, как будто ничего не случилось. Да еще и рожа такая довольная, так и просит кирпича.
— А ты у нас настоящий лингвист! Я сегодня узнал о себе столько интересных выражений, как за половину своей службы.
— Я что, вслух это все...
— Ага-ага! Не думал, что у такого закаленного в боях солдата окажется аэрофобия.
— У меня когда-Псих-за-рулем-фобия. Ты можешь мне объяснить: что это было?! — поинтересовался я, отлипая от сидения.
— Это я горючего решил немного сэкономить.
Немая сцена.
— Ух, какая рожа! Обязательно запомню это выражение на твоем шлеме! — он издевается? — Ты просто не представляешь, сколько нужно закваски и времени, чтобы ее перегнать. Да не волнуйся, ты так! Ничего страшного не произошло, я уже сто раз так делал!
— Сам, или с пассажирами?
А это еще что такое, Сайкс сник? Что-то в лесу сдохло. Кого же он так катал? Неужели кого-то из близких? Нет, я не хочу этого знать. У меня и так стресс. Мне сейчас волноваться нельзя, а то опять глюки ловить начну. Хватит!
Немного отдышавшись на твердой, прочной, неподвижной земли, я взялся отвязывать мотоцикла. Полностью восстановить запасы катализатора не удалось, однако вместо него в кофрах теперь стоял эфирный компрессор, который будет собирать наниты с атмосферы и формировать из них нужный мне предмет. Это не репликатор для высокоскоростного производства, и не рэпли-танк для изготовления особо сложных структур. Зато он не требует дефицитного катализатора. В моем положении это особенно важно. Я не знаю, где и когда удастся развернуть следующую базу, а всякие вещи могут понадобится в любой момент. Как объяснил мне Псих, он и сам пытался провернуть нечто подобное. Однако отсутствие необходимых материалов и технологий не позволили ему наладить собственное производство. Максимум, на что его хватало — использовать собственное тело как конвертер между природными материалами и НК. У меня технологий было больше, поэтому я и смог сделать себе грубый заменитель нормальной техники. Также Майкл сказал, что знает несколько мест, где можно будет расположить будущую базу. Было бы у нас достаточно времени, могли бы поехать туда и лично заняться ее развертыванием. А так придется это делать в дистанционном режиме. Псих подаст сигнал, когда будет на месте. Не став ждать, пока он снова начнет издеваться — закидываю ногу на мотоцикл и жму на газ. Не прощаюсь, у нас так не принято.
Если верить эльфийским картам, тут неподалеку должен проходить торговый тракт, который выведет меня прямо в город с портом для воздушных кораблей. Несмотря на распространенность летающего транспорта, некоторые районы для таких аппаратов все равно недоступны. Я сначала думал, что это из-за слишком низкого уровня эфира или особенности рельефа. Но Сайкс указал на еще один фактор — разные школы кораблестроения. Только небольшие суда способны спокойно опускаться на поверхность, но содержать их сложно, и пилот обязательно должен быть одаренным. Большие корабли требуют столько же усилий на обслуживание, но способны взять на борт гораздо больше груза. Однако через различную конструкцию порт для одного типа кораблей не подходит другим. Только крупные узловые и пограничные пункты пропуска могут себе позволить универсальные причальные системы. Поэтому наиболее распространенными являются региональные судна среднего тоннажа. Почти втрое меньше Су-Вана, значительно медленнее, и достаточно дешевые, чтобы средний класс мог себе позволить ними передвигаться.
На дорогу выйти удалось без проблем. Более того, я напоролся на целую компанию путешественников. Большая карета, похожая на древний английский дилижанс, запряженная четверкой похожих на лошадей животных, ехала именно в нужное мне место. Кони, конечно же, дернулись от меня, но более от неожиданности. Все же электрический двигатель работает очень тихо. Поэтому, пропустив их вперед, я поравнялся с возницей, и поинтересовался у нее дальнейшим маршрутом. Она очень подробно рассказала, куда мне следует двигаться дальше. Пришлось чуть-чуть подождать, пока она успокоится и повторит уже нормальными словами. За нашим разговором наблюдали пассажиры. А с другой от меня стороны кареты неожиданно на таких же лошадях выехала еще пара путешественников, больше похожих на охрану. Не будут же обычные граждане прятать под плащом саблю, топор, пару пистолетов и броню? Они с интересом наблюдали за мной, постоянно держа руки у оружия. По сравнению с ними я выглядел не так серьезно, но более защищенным. И кто меня знает — а вдруг я только отвлекаю их внимание?
Выспросив все необходимое, я поддал газу, и уже через час въезжал в городок. Солнце уже давно село, и улицы освещали только одинокие светильники у дверей домов. Если бы не моя фара, я бы навернулся в первую же яму. Порт, как оказалось, работал только в светлое время суток. Смотрительница пристани почти дословно повторила тираду возницы, и указала на нарисованное на доске объявлений расписание движения судов. К сожалению я их абракадабру даже за текст не посчитал, как и мой переводчик, поэтому продолжил терроризировать женщину, выспрашивая у нее о написанном. На шум и бранные фразы прибежала... Не знаю, как их здесь правильно называют. Короче — шериф местный пришла. Начала качать права и угрожать. Я уже хотел было решить проблему радикально, но вдруг оказалось, что необходимого приспособления нет на месте. Как и еще нескольких не слишком важных, но полезных мелочей. Вероятно отвалились, пока мной дергало во время полета. Зато за спиной оказался взятый на борту парашют. Черт! Знал же, что путешествие с Психом всегда вылезает мне боком! Шерифа мои движения насторожили и пришлось оправдываться, что у меня пропал кошелек. Шериф сразу же изменилась в поведении, возмущаясь такой наглой попыткой подкупа. Ну-ну... Но деньги реально нужны. Сайкс дал мне немного монет, но на билет немного не хватает. Или меня хотят обмануть, или цены успели вырасти, или и то и другое вместе. Тут уж сувенирными ножами не обойдешься. Может придумать что-то другое? Деньги могут водиться у ремесленников, а им всегда нужен хороший инструмент. Нет, на улице уже поздно. Лучше подойду к ним утром. А пока можно и подождать.
Сзади послышался стук копыт, и на улицу выкатилась уже виденная мной карета. Я ожидал, что они поедут сюда, но на полпути они повернули к большому дому, находившемуся неподалеку от причала. Это оказался гостиный двор. Логично, не будут же они ночевать в карете. А я постоянно забываю, что здесь не привыкли к ночной жизни. Несмотря на доступ к почти бездонному источнику энергии, эфирное освещение не увеличивало продолжительность человеческой активности в течение суток, как это было на Земле. Там крупные города вообще никогда не спали. Здесь же, как только солнце садилось, все расходились по домам. Мне спальное место не нужно. Могу постоять и так, просто зафиксировав костюм в нужной позе, а внутренние крепления снимают с суставов почти всю нагрузку. Это особенно важно во время быстрых движений, чтобы тебя не дергало внутри костюма. Пользователи НК даже сравнивали свои чувства с невесомостью. К такому долго привыкаешь.
Из кареты вывалились уставшие пассажиры. Вероятно, тоже собираются пересесть на корабль. Среди них выделялась группа из четырех человек: некий молодой франт, учтивая леди возле него и двое вышколенных слуг. Я явно привлек их внимание, даже находясь в тени на другой стороне улицы. Пришлось отойти еще дальше, чтобы не мозолить им глаза. С моей удачей проблемы начнутся задолго до вылета, поэтому не буду нарываться.
Поставив мотоцикл у причала, я сел на лестницу и, включив фиксацию, взялся собирать из атмосферы материал для будущего товара. Сначала я подумал сделать что-то вроде мультитула, но мастера не очень жалуют такие приспособления. Им нужен профессиональный инструмент, а не аварийный. Пила, топор, стамески... Не думаю, что у них нет ничего подобного, но здешние материалы вызывают сомнения. Металл здесь в дефиците. Инструмент из него будет очень дорогим. Но если углеродные композиты затупятся, их так просто не заточишь...
* * *
Один из пассажиров не спешил заходить в гостиный двор, рассматривая того чудака, что неожиданно вылетел на них в пути. Тот сидел у пристани, размахивая руками над чем-то невидимым. Вероятно колдовал. Терумо хорошо знал, когда одаренные чем-то заняты. Встречались ему всякие люди: бродяги и знать, преступники и мирный народ. Этот же отличался от них чем-то ... Чем-то непонятным. От него шла какая-то неприятная аура. Чтобы убедиться в своих чувствах, Терумо несколько раз прошелся взад-вперед, изменяя расстояние до незнакомца. И действительно: чем ближе к нему, тем сильнее гудела голова. Будто тебя посадили в бочку и изо всех сил колотят по ней. Обычные же люди почти не реагировали, только вели себя более нервно. Может это эффект от его доспехов?
— Господин Терумо, вы идете? — поинтересовалась гувернантка, проследив за переносом вещей хозяина.
— Посмотри на того парня, — юноша кивнул в сторону причала. — Тебе ничего не кажется странным?
— Путешественник в доспехах. Всадник без лошади. Одиночка. Подозрительный, и не скрывается. Не боец, моторика не соответствует. Вряд ли от него могут быть серьезные проблемы.
— Посмотрим. Ничего не чувствуешь?
— Дискомфорт. Едва заметен. Пока вы не сказали — я даже внимание не обратила.
Подозрение подтвердилось. Этот незнакомец действительно влияет на одаренных. Или умышленно — надо еще разобраться. Но само присутствие этого типа вызвало тревогу. А у Терумо, можно сказать, был нюх на проблемы.
* * *
Утро подкралось незаметно. Точного времени прибытия корабля никто не знал. Следующее утро декады — срок очень расплывчатый. Оставалось только взять пакет с выращенными за ночь инструментами и отправиться на поиски мастеров. Где примерно их искать, я уже догадывался. Слизняк за это время колобком прокатился по городу, передавая информацию на мой костюм, а ИНК уже сам нашел следы обработки материалов. Здесь были три семьи фермеров, две — скотоводов, столяр, бондарь и ткач. Остальные содержали собственное хозяйство. Если так прикинуть, то даже обычные штыковые лопаты здесь должны разойтись, как горячие пирожки. Но я сделал только четыре штуки, не зная реальных потребностей людей. Зато у меня было две цепные пилы, рубанок, два топора и набор стамесок. Но самое главное, по моему мнению — измерительный инструмент: штангенциркуль, линейки, рулетки... Карандашей только не сделал — эфир для грифеля не подходит, а переводить на него собранный из воздуха углерод слишком расточительно. Вместо этого сделал набор стилусов с чернильницами. С чернилами также играть не стал, их крестьяне сами сделают. На большее количество не хватило производительности компрессора.
