— С учетом того, что твоим предком был сын элионара, — ответил Торон — нетрудно догадаться, что в тебе сохранилась какая-то часть их сверхразумного естества! Именно поэтому ты знаешь, чувствуешь и испытываешь то же самое, что и они... — он улыбнулся — наверное, поэтому я тебе нравлюсь и это даже несмотря на то, что хвоста у меня природой не предусмотрено! — он ловко увернулся от обсуждения того факта, что и его осмысление реальности ничем не отличается от элионарского и любого другого супернормального видения.
— Вместо хвоста у тебя есть кое-что другое! — подмигнула ему уже почти раздетая Стирра — правда, у меня возник встречный вопрос — почему тебе нравлюсь я!?
— Не знаю! — покачал головой Арнак — ты мне нравишься и все тут!
— А ты не считаешь, что это не совсем обычно!? — улыбнулось ее высочество, быстро избавившись от оставшегося на ней симбиотического комбинезона.
— Только не говори, что ты опять намекаешь на мои чужеродные корни! — усмехнулся Торон, любуясь фигурой своей возлюбленной.
Кроме белья, которое практически ничего не скрывало, на ней уже ничего не осталось.
— Я безумно хочу тебя, мой сладкий пришелец! — произнесла она, сев ему на колени.
Противоестественное желание, вызываемое источаемым Тороном ароматом феромонов, в очередной раз затмило ее рассудок и отвлекло от темы совершенной необычности и экстраординарности ее суженного, равно, как и ко временному отчуждению сознания Стирры от свалившихся на ее голову совсем нешуточных проблем.
Два часа страстной любви благополучно подошли к концу. И принцесса, в очередной раз оставив на теле любимого следы своего к нему расположения, уснула на его груди. Арнак же как всегда продолжил свое полуночное бодрствование, занявшись философским созерцанием драгоценного балдахина, отделявшего его от настолько же дорогого потолка.
— Пора бы и мне немного отдохнуть... — пробормотал Торон и закрыл глаза, больше часа потратив на размышления о технологических проблемах, возникших при разработке дегравитатора, так как оказалось, что в Солнечной Империи нет целого ряда необходимых компонентов, которые ему пришлось сочинять самостоятельно. После чего возникла еще одна проблема, на этот раз связанная с тем, что имперский научно-технический прогресс был еще далек от того, чтобы воплотить все это в жизнь, поэтому-то Арнак и решил на время отложить проект "Альбатрос", чтобы придумать аналоги компонентам дегравитатора, которые возможно было создать в его родном государстве, минуя все то, что относилось к кристаллоорганике и другим подобным "сверхразумным" наукам.
После того как он закрыл глаза, прошло всего несколько мгновений и окружавшая его темнота, сменилась ослепительно ярким светом.
— Мне же никогда ничего не снилось! — подумал Арнак, даже не прищурившись.
С девства его самого, равно как и его близких, поражала способность Торона не мигая смотреть на солнце, да еще и сколько угодно долго. Причем, никаких повреждений его глазам, такие "смотрины" не наносили. И, сейчас, благодаря своим врожденным способностям, Арнак сумел разглядеть на себе парадную форму капитана Солнечного Флота со всеми прилагающимися к ней атрибутами и знаками отличия. Причем, сделал он это игнорируя всю окружавшую его иллюминацию, которая ослепила бы обыкновенного человека, как минимум на пару минут.
— Раньше тебе ничего не снилось, так как в этом не было никакой необходимости! — произнес приятный мужской голос, ответив на мысли Торона — мое имя Махрратуррм! — добавил огромный саа'ран, выйдя из света.
Он был похож на белого тигра и был одет в златотканую рясу с широкими рукавами. В нечто похожее был облачен венценосный отец Стирры, до сих пор лежащий в своей "капсуле жизни".
— Арнак Максимилиан Торон! — представился наш герой, пожав протянутую ему руку — прошу прощения, но я не знаю, как вести себя, когда сходят с ума, причем, так быстро и неожиданно! — добавил он, покачав головой.
— А с чего это ты решил, что сошел с ума? — улыбнулся Махрратуррм.
— Ну, вы знаете, не каждый же день у тебя ни с того ни с сего начинаются галлюцинации! — ответил Арнак — это даже забавно, что мне кажется, что я сплю и вижу в своем сне умершего предка моей любимой девушки!
— Действительно, забавно! — произнес Махрратуррм — особенно если учесть, что твоя галлюцинация не просто с тобой разговаривает, а ведет великосветскую беседу и собирается объяснить некоторые крайне важные вещи, касающиеся тебя и твоей возлюбленной...
— Готов послушать, сер! — произнес Торон — выбора у меня все равно нет...
— Нет! — улыбнулся Махрратуррм — выбор есть всегда! Правда, бывают ситуации, когда варианты развития событий тебя не очень устраивают...
— Согласен! — кивнул Арнак — а скажите, пожалуйста, кто в этом случае виноват? — поинтересовался он, хитро прищурившись — чтобы можно было потом этого "кого-то" найти и как следует наказать! — веря в то, что у него "съехала крыша", наш герой расслабился и начал общаться как все нормальные люди, то есть без аристократической подоплеки, совершенно неуместной в данной ситуации.
— Для того, чтобы разобраться в этом вопросе, нужно просто обернуться назад и вспомнить свои предыдущие поступки... — сказал Махрратуррм, в отличие от своего собеседника, ведущий себя даже очень "по-простецки" — а когда в голове выстроится цепочка произошедших событий, ты поймешь, что сам во всем и виноват! Ведь именно ты делал выбор! Забывая, что каждый сделанный тобою шаг, приводит к появлению новых вариантов выбора, напрямую зависящих от предыдущих поступков!
— Значит, я виноват в том, что сошел с ума? — совершенно искренне расстроился Арнак, стоя перед Вождем Вождей с опущенными руками и головой.
— Во-первых, ты не сошел с ума! — улыбнулся Махрратуррм — во-вторых, мы с тобой здесь не ради философской дискуссии... Пойдем, пройдемся! — он положил руку Торону на плечо и вошел вместе с ним в свет.
В мгновение ока их скромный дует оказался в месте, которое потрясало воображение своим грандиозным размахом — восходящее голубое солнце, озаряло мерцающим синеватым светом безбрежные джунгли, раскинувшиеся перед ними на сколько хватало глаз. Из этого сине-зеленого растительного океана повсеместно вздымались горные пики, похожие на клыки гигантских кошек. С их вершин, вниз, устремлялись бесчисленные водопады, переливающиеся в свете лазурной звезды всеми оттенками синего цвета.
— Где мы? — спросил Торон, осматривая окрестности.
Они стояли на краю конусообразного плато, посреди которого располагалось большое озеро с огромной друзой прозрачных кристаллов, поднимающихся с его дна подобно громадным сосулькам.
— Это Саррторрия — мир моего народа! — ответил черно-белый кот, идя по самому краю плато — Создатель не позволяет своим творениям исчезать в небытие! Он просто переносит их на другие грани Мироздания! Это касается и миров, и населяющих их существ! — добавил он, отвечая на еще не заданные его спутником вопросы.
— И зачем мы сюда пришли? — поинтересовался Арнак, следуя по правую руку от своего собеседника, по другую же сторону располагался пологий скат, "омываемый" океаном сапфировых джунглей.
— Я здесь ради своей многократно "пра-" внучки! — произнес Махрратуррм — а ты здесь, чтобы насладится красотой мира твоей возлюбленной! — он развел руки в стороны, демонстрируя то, что было и так очевидно, Саррторрия воистину являлась прекрасной планетой — а также ради того, чтобы узнать о событиях, ждущих тебя впереди! — продолжил Великий Вождь — но основная причина нашей встречи в твоем сне, это все-таки моя очаровательная внучка Стирра Иррман... — промурлыкал саа'ран ее имя.
— Значит и вы против? — пробормотал Торон себе под нос.
— Против чего? — удивился Махрратуррм.
— Против наших отношений! — грустно ответил Арнак.
— Упаси Господь! — махнул рукой Махрратуррм — я сам являюсь ребенком двух миров, как я могу быть против ваших отношений!? Нет, дело здесь в другом... Ваши отношения должны пережить определенный... можно сказать... очень тяжелый этап... — в его голосе появилась печаль.
— Почему? — спросил Арнак, посмотрев на своего сновиденческого гостя.
— Закон жанра! — улыбнулся тот — что легко достается, редко высоко ценится!
— Сказать по правде, — возразил Торон — я не чувствую необходимости в том, что вы называете "тяжелым этапом"! Я люблю ее в принципе и по определению! И не нужны мне ваши проверки галактического масштаба!
— К сожалению, эта последовательность событий не зависит от выбора, сделанного тобою ранее! — ответил Махрратуррм — этот сюжет, также, как и его развитие, вообще от тебя не зависит! В данной игре ты всего лишь пешка!
— Спасибо! — усмехнулся Арнак — с каждой минутой этот сон все больше начинает напоминать кошмар! Вот уже и до оскорблений докатились...
— Это не оскорбление, мой юный друг, — произнес Махрратуррм, вернув руку ему на плечо — а констатация факта! Я избрал для сравнения знакомую тебе игру, придуманную в глубокой древности вашего мира! Кстати, я сравнил тебя с пешкой отнюдь не случайно! — саа'ран многозначительно посмотрел ему в глаза, повернув к нему свою тигроподобную голову — пешка эта самая слабая фигура на шахматной доске, но только у нее есть шанс дойдя до конечной клетки, стать самой могущественной фигурой — ферзем! Хотя и на начальном этапе твоей шахматной карьеры, ты являешься куда более продвинутой фигурой, чем большая часть обитателей твоей доски! Но тебе все равно стоит следовать выбранному для тебя пути, иначе становление второй по значимости фигурой, может оказаться под большим вопросом...
— Значит, вы намекаете на то, что если я буду делать все правильно, то, выражаясь словами адмирала Смирнова, в результате окажусь в илтарской икре по самые уши! Так!? — в голосе Торона чувствовалось недоверие — знать бы как еще делать это... правильное...
— Во-первых, — усмехнулся Вождь Народа Саа'ран — я тебе не намекаю, а говорю об этом в лоб и прямым текстом! Во-вторых, тебе не нужно задумываться над тем, что ты делаешь правильно, а что нет! В твоем случае существуют определенные нюансы, о которых тебе знать пока не обязательно, но которые позволяют тебе и только тебе спокойно плыть по течению! И именно оно, в твоем исключительном случае, вынесет тебя куда нужно... Выражаясь словами адмирала Смирнова — ты главное не трепыхайся, как червяк на сковородке и все будет! Причем, много и сразу...
— Ладно, с первым вопросом разобрались! — пробормотал Торон, ощущая, как меняется погода.
Подул теплый ветер и в их сторону с горизонта понеслись бирюзовые облака, постепенно увеличиваясь в размерах и превращаясь в мощный фронт, быстро затмевающий небо, раскинувшееся над их головами.
— Так что это за "тяжелый этап" наших с заей отношений? — спросил Арнак, повернувшись к своему коронованному собеседнику и подумав, что называть представительницу Народа Саа'ран кормом для хищников не совсем правильно, особенно в присутствии их Вождя Вождей.
— Через несколько месяцев мой потомок, нынешний Владыка Саа'ран, умрет так и не приходя в сознание! — ответил Махрратуррм, улыбнувшись в ответ на мысли Торона.
— И ничего сделать нельзя!? — спросил Арнак, надеясь еще все изменить.
Тучи стали темно-синими и между ними стали проскальзывать золотые и рубиновые молнии.
— Это уже решено! — покачал головой Великий Вождь — я рассказываю тебе о той последовательности событий, изменить которую невозможно!
— Это называется "ставить перед фактом"! — Арнак криво усмехнулся — значит "Король умер! Да, здравствует Королева!", так получается!? И Владычицей Саа'ран, не трудно догадаться, станет моя Стирра, как ваш единственный потомок! У нас есть еще возможность остаться вместе!? — спросил он с надеждой голосе.
Грозовой фронт не оставил ни единого шанса хорошей погоде, полностью затмив Голубой Сарртаррон, являвшийся солнцем этого чудесного мира.
— Вы, к сожалению, расстанетесь! — покачал головой Махрратуррм — по не зависящим от вас обстоятельствам... Скажу тебе честно, — он сжал его плечо своей здоровенной лапой — она будет делать все от себя зависящее, дабы избежать подобного поворота событий! И все потому, что она любит тебя также сильно, как и ты ее! Но, к сожалению, она будет вынуждена поставить... — саа'ран задумался — я думаю, что мне не стоит говорить о том знаке препинания, который будет стоять в конце, так как ты все-таки имеешь право на свободу решений, принимаемых тобою в дальнейшем...
— Но мы когда-нибудь будем вместе? — спросил Арнак голосом, в котором еще теплилась надежда.
— Возможно, в следующей истории... — ответил Махрратуррм.
Прохладный дождь хлынул с неба под оглушающие раскаты грома, затмив пейзаж плотной стеной падающей воды.
— Обнадеживающе... — Торон еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик, а сердце в его груди билось так сильно, что ему казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из него, проломив ребра и разорвав мышечный корсет.
— Сочувствую, юноша! Я бы хотел сказать тебе что-нибудь такое, что могло бы поднять твое настроение... Но не могу сделать этого по целому ряду причин! — произнес Махрратуррм голосом, который был переполнен сочувствием и сожалением — хуже всего то, что весь наш разговор должен остаться между нами! Никто, включая твою возлюбленную, не должен об этом знать!
— Я к этому уже привык! — сказал Арнак, стиснув зубы.
Потоки воды, стекающей с его волос, смешивались с проступившими на его глазах слезами.
— Вот тебе, малыш, очередная тайна, но ты должен молчать до конца своих дней, никому и ни за что ее не рассказывая... Не проще ли меня просто убить!? — Торон освободился от лапы предка своей возлюбленной и встал на краю пропасти, смотря на мрачные джунгли, раскинувшиеся под ним наподобие звездного неба в кабинете Смирнова.
— Ты слишком сгущаешь краски! — улыбнулся Махрратуррм, встав рядом — во-первых, не до конца твоих дней, а только до тех пор, пока не наступит подходящий момент! А, во-вторых...
— И как я узнаю, что этот момент подходящий? — перебил его Торон.
— О! — воскликнул Махрратуррм, вновь положив руку ему на плечо — я обещаю тебе то, что когда придет время, ты все сразу поймешь!
— Спасибо и на этом! — Арнак сжал зубы, сдерживая очередную скупую мужскую слезу — так что там было у вас на десерт? — выдавил он из себя, переборов желание сбросить лапу Вождя Вождей со своего плеча.
— Я хотел сказать, — легко потряс его Махрратуррм — что во-вторых, тебя никто не собирается убивать! Напротив, тебя даже защищают, причем так, что врагов способных причинить тебе вред, в этой Галактике пока не придумано...
— Возникает резонный вопрос... — задумчиво произнес Арнак — я надеюсь, что вы мне на него ответите...
— Конечно! — не дал договорить ему Махрратуррм, по выражению лица которого было понятно, что он уже знает, что именно хочет спросить у него опечаленный и насквозь вымокший Торон — задавай! — он сделал приглашающий жест свободной рукой.
— Кто я? — спросил Арнак.
Ослепительная золотая молния ударила в ближайшую клыковидную гору.
