— Переутомилась на практике, потеряла сознание, — кратко поведала ему фактически правду. — Выспалась, в полном порядке.
— Хотите сказать, что перетрудились? — сверкнул очками мужчина, на что я уклончиво кивнула. — Хорошо, — улыбнулся он, явно не поверив. — Как бы то ни было, первоначально я хотел пригласить вас по совершенно другой причине, — сменил тему, потянувшись одновременно к бумагам на столе и своей кружке. — Начну издалека. В первые месяцы учебы на практических занятиях Глинды вы никак себя не проявляли, — не дожидаясь ответа, продолжил. — Однако в последнее время ваше участие на ее занятиях резко возросло. Мало того, вы не просто сражались с оппонентами. В процессе каждого боя вы поправляли их, указывали на ошибки, учили, чем приобрели некую популярность, — коротко взглянул поверх взятых листов, но, не обнаружив на моем лице смену эмоций, вернулся к страницам. — Со временем число ваших матчей только увеличивалось. Как мне поведала Глинда, однажды пара студентов чуть не подралась за право вызвать вас, — усмехнулся Озпин, кладя листы на стол и смотря прямо на меня. — Возникла очень интересная ситуация, мисс Каси, — задумчиво скрестил перед собой руки на столе. — Вы невольно стали отбирать работу одного из наших преподавателей. Глинда даже вначале шутила по поводу, что ее обязанности забирает на себя одна из студенток, позволяя ей отдохнуть. Вот только шутка вскоре прекратила ею являться...
— Вы меня в этом обвиняете? — не совсем понимаю, к чему этот разговор.
— Конечно нет, — заверил Озпин. — Но ситуация, когда занятие буквально проводит целиком студент, а преподаватель не вмешивается, может негативно отразиться на академии в целом. И на собранном преподавательском совете мы долго решали, как выйти из этой ситуации, пока Питер не предложил интересную идею, — загадочно улыбнулся, отпивая из чашки. — Но в начале я, конечно же, хотел бы услышать ваше мнение прежде, чем его идея осуществиться. К тому же, в свете последних событий, не уверен, что вам это подойдет...
— Я слушаю, — прервала его, не выдержав эти хождения вокруг.
— Как вы смотрите на то... — загадочно улыбнулся. — ...чтобы проводить свои практические занятия?
— Вы хотите, чтобы я стала преподавателем? — вопросительно вскидываю бровь.
— Конечно нет. Разве что внештатным, — задумчиво добавляет, отставляя напиток. — Суть в том, чтобы вы могли проводить дополнительные занятия по желанию, скажем, пару раз в неделю после основных уроков. Тем самым вы бы смогли сместить вектор своей популярности на эти практики, позволив Глинде вздохнуть свободно. Право слово, это секрет, но, — заговорщицки перешел на шепот, склонившись над листами с поставленной на них кружкой, не замечая этого. — По ней и не скажешь, но профессор Гудвич сильно переживает по поводу, что не может эффективно передавать свой опыт следующему поколению. Думаю, она считает себя уже стар... — сильно наклонившись, он случайно опрокидывает кружку, и коричневый напиток щедро пропитывает разбросанные бумаги на столе.
— Думаю, секрету следует оставаться секретным, — наблюдая за поникшим лицом директора, ровно говорю я.
— Может и так, — грустно поправляет свои очки, едва слышно прошептав что-то о проклятии стар... женщины. — В любом случае, ваше мнение?
Только когда директор сообщил мне, я задумалась об этом. Глинда никогда не показывала на занятиях, что ее как-то задевает такое отношение. Но если это так, мне бы не хотелось ущемлять ее желание передавать свой опыт следующим Охотникам.
Само предложение выглядело интересным. Обычно время после занятий я посвящала чтению или тренировкам в двух командах. И я вполне могу позволить пару часов уделять вниманию дополнительным тренировкам уже с другими. В перспективе...
— Я могу действовать полностью на свое усмотрение? — задаю важнейший вопрос Озпину.
— В разумных пределах, — дипломатично соглашается, протирая заляпанные очки.
В перспективе я смогу моделировать ситуации, которые сделают сильнее не только других студентов, но и мои команды. Они смогут приобрести дополнительный опыт и усовершенствовать свои навыки. Но если к этому еще удастся подключить симулякрум...
— Думаю, я согласна, — после продолжительной паузы, отвечаю ему.
— Отлично, обсудим детали, — воодушевленно протягивает Озпин, грустными глазами смотря на слипшиеся бумаги.
* * *
Едва освещенное помещение на окраине Вейла. Обшарпанная обстановка и минимум мебели. Куча ящиков с Прахом и стул со столом, на котором лежат многочисленные схемы и карты. Привычная за последние рабочие месяцы картина для Романа Торчвика. Если бы только еще начальство наведывалось пореже...
— Приток Праха заметно снизился, мой дорогой Роман. Это не хорошо, — едва ли не промурлыкал голос, пробирающий до дрожи. Его обладательница, сверхсшибательная девушка, которая за мгновение может сшибить ему голову, стояла близко. Слишком близко.
— Хей, — примирительно поднял руки перед собой, отступая назад, — Я не виноват, что мои новые подчиненные ни на что не годный мусор.
— Ты говоришь о террористах, чьи действия на слуху у всех королевств? — улыбнулся ему кровавый ангел.
— Может они и успешные террористы, но самые идиотские воры, каких я когда-либо видел. Грабят они паршиво. Однако, несмотря на это, я справляюсь, — показательно обвел рукой с тростью многочисленные контейнеры с Прахом.
— Недостаточно хорошо для лучшего в мире вора, — вновь опасно сблизилась его нанимательница. А небольшой огонек, показательно вспыхнувший у нее в ладони, добавил страсти выше некуда. — Постарайся улучшить текущие результаты и подтвердить свое звание, — прошептала она на ушко. — Иначе, — резко отодвинулась. — Тебя может постигнуть судьба звезд, что так и не достигли неба, опалившись на солнце, — усмехнулась в конце, сжав кулак с огоньком, и неспешно удалилась.
— К нам едет ревизор, пора валить, — печально произнес ей вслед Роман. — Да только хрен от такой свалишь, — рассержено выплюнул, вернувшись к планам на столе. — Увеличить поставки, увеличить... я и так стабильно реквизирую продукцию магазинов и складов по будням. Придется что ли пойти на риск встречи с ней и перейти и на выходные? — задумчиво спросил сам себя, беря сигару. — Хэй, — удивленно-возмущенно воскликнул, когда сигара буквально исчезла у него из рук. — Ха, ха, очень смешно.
Появившаяся из ниоткуда девушка с разноцветными волосами и глазами показательно нахмурилась на сигару, удерживаемую на вытянутых пальцах, и метко выбросила в урну в углу.
— Несмотря на все твои старания, — хмыкнул на ее действия Торчвик. — Если мы в ближайшее время не восстановим приток Праха, мое здоровье уже ничто не спасет.
В ответ Нио, улыбнувшись, показательно вытащила из воздуха папку и положила ее на стол.
— Хм. Как понимаю, твоя командировка по пограничным службам торговых путей прошла успешно? — задумчиво протягивает мужчина, пробегая глазами по строчкам, не обращая внимания на самодовольный кивок напарницы. — А это что? — заинтересованно произнес, вчитываясь. — Аха, да, это то, что нужно. Точное время и место прибытия крупного морского груза Шни решит все наши проблемы, — обрадовался он. — На какое-то время, — тяжело вздохнул.
Его напарница с любопытством наблюдала за мужчиной, расположившись на одном из контейнеров и поигрывая своим зонтиком.
— Так, а что на счет времени прибытия? — встрепенулся гениальный грабитель, на что Нио пальцами показала знак ОК. На всякий случай проверив, Торчвик удовлетворительно кивнул. — С ее временем не совпадает, значит, будем брать порт. Еще бы этих криворуких научить к этому моменту работать бесшумно, да пара дней осталось, — неприязненно добавил он, на что Нио беззвучно рассмеялась.
* * *
Цефалон Ордис выполнял свои повседневные обязанности и просматривал открытую сеть на предмет полезной информации, которая пригодилась бы его Оператору. Он был сильно обеспокоен утренним происшествием и, хоть Оператор позже хотел пересмотреть систему защиты, Ордис по своей инициативе усилил наблюдение за двумя пунктами, расширив область слежения.
Так, фильтруя, или, можно сказать, с ленцой пролистывая сетевую информацию, которая ему уже была известна, Ордис внезапно обнаружил другого серфера сети. Его скорость действий отличались от показателей людей, что пользовались сетью. Значит, это было что-то другое, возможно, программа.
Заинтересовавшись, Ордис начал следить за действиями этого пользователя и неожиданно для себя обнаружил входящий запрос на соединение. Цефалон буквально испытал шок, ведь до этого даже защищённые соединения не смогли обнаружить его, когда он глянул на них одним глазком, а тут неизвестный мало того, что обнаружил за собой слежку, так еще и как-то смог подключиться к нему. Ничего серьезного, лишь сигнал, что-то вроде "я тебя вижу, но не дотягиваюсь, так что дотянись ты".
Двигаемый любопытством, что было присуще всем Цефалонам, Ордис, на всякий обезопасив себя всеми ему доступными способами, бывали случаи, но не веря, что кто-то на этой отсталой планете способен нанести ему вред, осуществил соединение с неизвестным пользователем.
И первое, что он услышал на цифровом языке, вновь отправило его в шоковое состояние, едва не приведя к перезагрузке систем, складываясь в довольно простую фразу: — Привет! Я Пенни, будешь моим другом?
Глава 13. Неожиданные знакомства.
На улицах Вейла рядом с транспортными платформами вывешивали приветственные плакаты на подобии "Добро пожаловать", встречающие пребывающих из других королевств. Город постепенно наводнялся туристами и погружался в праздничную атмосферу. И одна из студентов Бикона команды Сверхновой так же попала под этот эмоциональный фон.
— Как же здорово, что фестиваль Витал проходит именно в этом году и именно в Вейле, — проявляла несвойственную ей воодушевлённость Вайсс, жестикулируя руками.
— Я, конечно, так же рада фестивалю, но это уже слишком, — осторожно уточнила Руби, не привыкшая к такой эмоциональной Шни.
— Ох, да брось, — по-доброму улыбнулась она ей, чем еще больше испугала. — Я просто рада, что застала фестиваль сразу на своем первом году обучения.
— Такое ощущение, что только ради него ты в Бикон поступила, — пробурчала Руби едва слышно.
Вайсс ее или не расслышала, или просто проигнорировала, продолжая целеустремленно вести нас к только одной ей ведомой цели, продолжая по пути расхваливать это событие.
— Продолжительность фестиваля составляет несколько месяцев, так? — уточняю у шедшей со мной позади двух девушек Пирры информацию, что нашла в сети.
— Верно, — согласно кивает она головой представ в необычном образе с широкой шляпой и черными очками. Многократная чемпионка решила предстать инкогнито перед пребывающими туристами, которые могли ее узнать.
Ее и раньше в наших выходах в город узнавали, но большого ажиотажа не вызывали, чего нельзя было ожидать от прибывающих из Мистраля, по ее же словам.
— Такая ситуация сложилась из того, что Витал олицетворяет собой окончание многолетней вражды и мирный договор. Во время его проведения часть жителей четырех королевств собираются в одном и обмениваются своей культурой, становясь понятней, ближе друг к другу, — поясняет Пирра.
— Город ожидают танцевальные и другие культурные мероприятия, завершая все это грандиозным турниром, — продолжила за напарницу Вайсс. — Студенты всех четырех академий будут участвовать в нем, демонстрируя всем королевствам силу будущих защитников человечества от Гримм. Я уверена, что мы обязательно войдем в это число, — воодушевлённо подняла руку вверх, остановившись и обернувшись к нам. — Руби, — внезапно ее рука опустилась, указывая прямо на мою напарницу. — К этому времени я обязательно подготовлю тебя, чтобы ты смогла с нами достойно выступить.
— Эй, почему сразу я? — спряталась она мне за спину, схватившись за плечи, словно отгораживая себя мной и опасливо посматривая на энергичную особу.
— Пирра — четырехкратная чемпионка турниров. Уж она то имеет немало опыта, — торжественно указала на смутившуюся от этих слов Никос. — Я — наследница ПКШ и так же знаю, как себя достойно вести на глазах у всех, — положила ладонь себе на грудь.
— Я вообще-то не боюсь выступать перед толпой, — обиженно донеслось от Руби, которая не спешила выходить из-за спины. — И что насчет Айи?
— Хм, — глубокомысленно произнесла Вайсс, задумчиво пробежавшись по мне взглядом. — Даже если наш лидер как-то оплошает, в чем я лично сильно сомневаюсь, то после турнира, показав свои возможности, никто не посмеет посмотреть на нее свысока, — заключила она вердикт, удовлетворённо кивнув самой себе. — Думаю, даже если тебя выбьют сразу, — возмущенный "эй" со стороны Руби. — У Айи не возникнет проблем взять на себя пару противников, если не всех... — окончательно ушла в себя, возможно, уже представляя команду Супернова победителями турнира Витал. Вот только...
— Этого не будет, — отрицательно качаю головой, вернув Вайсс к реальности и заставив недоуменно посмотреть на меня. — Руби не такая слабая, — чувствую, как хватка на плечах стала сильней. — И я не собираюсь участвовать в турнире.
— Что? Но... почему? — растерялась от моих слов Вайсс. И Руби, наконец, показалась из-за спины, с вопросом смотря на меня. — Только одно участие на турнире дает множество преимуществ, не говоря о победе...
— Думаю, Айе это не интересно, — с улыбкой прерывает напарницу Пирра. — Для нее участие в турнире будет равносильно тому что, если бы я сейчас заявилась как участник на школьные соревнования. Как вы понимаете, у других участников тогда бы и шанса не было на победу, — со смущенной улыбкой заканчивает, разводя руки.
— И известность с признанием меня не привлекает, — добавляю, согласно кивнув на ее речь.
— Но постой, — панически взмахивает Вайсс. — Может, для тебя это не так важно, но для других... — взглянув на Пирру, которая сама признавалась, что хотела бы уменьшить свою славу, перевела взгляд на Руби, ища поддержку.
— Ну, я бы хотела выступить на турнире, — смущенно теребит край юбки, посматривая просящим взглядом.
— Разве нельзя выступить только вам? — задумчиво делаю предположение, несколько загипнотизировано глядя на напарницу.
— К сожалению, на турнире обязательно участвовать полным составом команды, — ответила Пирра.
— ...До него ведь еще несколько месяцев? — все же не выдерживаю этот жалостливый взгляд, тяжело вздыхая. — Думаю, мы сможем найти приемлемый вариант решения проблемы.
Хоть я и не давала этим прямое согласие на участие, все равно взбодрила своими словами Руби с Вайсс. Последняя, возобновив наш путь, принялась еще и старательно агитировать меня, расписывая турнир и мероприятия на нем.
Краем уха слушая ее речь, я перебирала в памяти последние события.
С момента сражения с Гримм прошла неделя. Деревня Гринс продолжала постепенно восстанавливаться, а Нова прописалась в ней Охотницей. И, как в безымянном селении, в деревне они так же предпочли оплату своей продукцией. Большинство местных растений являлись редкими и неизвестными, представляя собой некоторую ценность для Цефалона Суда.
