— Прости, Влад, — виновато произнесла демоница. — Это было глупо. Я видела, что в конце тебе было скорее больно, а не приятно, и всё равно... как маленькая.
Не дай бог такое поведение станет чертой маленьких девочек.
— Я просто... не знаю... не могла иначе... мне было так... прости.
— Если знаешь, что мне сейчас от этого больно, постарайся меня не возбуждать. Серьёзно, умоляю, Адми, — простонал я.
Адми повернулась ко мне лицом, полным сострадания.
— Я не стараюсь возбудить, честно! В смысле, я буду стараться не возбудить, очень буду стараться, — Адми скорчила умильную... я всё же скажу, не в обиду девушкам, но так и срывается с языка — мордочку.
— А китайцы дальше пыток с капающей водой не продвинулись, — скривился я от боли в очень важной области. — Дилетанты!
— Прости, прости, у меня просто...
— Не получается иначе, знаю, — улыбнулся я паникующей Адми.
— Если позволишь, — Адми прикоснулась ладонью к причинному месту.
Боль пропала. Неприятные ощущения тоже.
— Успокоение?
— Да, — так и не убрала ладонь Адми.
— Никаких побочных эффектов надеюсь не будет?
— Ха-ха! — засмеялась Адми. — Надейся.
— Ты сдержала своё слово, Князь Тьмы. Пора и мне сдержать своё. Давай своё основное задание.
Адми вдруг стала грустно-серьёзной.
У неё вообще быстро меняется настроение.
— Я правда не хотела отправлять тебя в Колизей, Влад, — опустила она голову. — Только...
— Вам это было очень нужно. Я знаю. Увидел ещё тогда, по твоему лицу.
— Ты даже не представляешь, как сильно нас выручил. Поверь, в недалёком будущем... по моим меркам недалёком, — уточнила она. — Ты спас всех жителей моего региона. И не только моего. Более трёхсот тысяч Разумных.
— Я сделал это, чтобы на твоём личике больше не появлялось это выражения, Адми. Так что сделай милость, — улыбнулся я.
— Хорошо, ты прав. Всё закончилось отлично, ты справился, мы справились, — приободрилась Адми и её тон стал соответствовать деловому костюму. — А теперь слушай. Я бы хотела тебя наградить, но не могу. Пророчество запрещает. Мы вернём твои вещи в том состоянии, в каком они были до Колизея. Большего от нас не жди.
— Уже неплохо.
Хотя от горы золотых монет я бы не отказался.
— Далее. Задание. Не пытайся его выполнить. Это невозможно. И никому о нём не рассказывай. Это привлечёт много ненужного внимания. Повезло, что у тебя отлично получается прятать Статус. Задания скрыть легче, чем те же Характеристики. Если сам не оплошаешь, всё будет хорошо. Мы, со своей стороны, также сделаем всё возможное для сохранения секретности. Нам просто нужна награда за сам факт принятия тобой задания.
— Забить на задание и расслабиться — меня устраивает, — улыбнулся я.
Лицо Адми, напротив, стало ещё серьёзнее. К тому же Адми вдруг замолчала, будто ей не хватало решительности что-то мне сказать.
Повисла неловкая пауза.
А когда я собирался спросить, что происходит...
— И последнее: тебе придётся покинуть этот регион как можно скорее. Правило о неоказании Герою помощи очень серьёзное: оно может распространиться на всех жителей региона, если останешься здесь надолго, — очень быстро, как скороговорку, протараторила Адми.
Теперь я всё понял.
— Мы больше не увидимся? — вполне ровно, как мне кажется, спросил я.
— Даже если ты откажешься от задания, это не изменится. Такого условие пророчества. Тебе в любом случае необходимо покинуть регион. Мы не можем допустить возвращения Колизея и Пространственной Ямы. Иначе я бы... — затихла Адми.
— Всё в порядке. Ты всё делаешь для блага своего региона, — попытался я её успокоить.
И себя чуть-чуть.
— Нет! — вдруг подорвалась Адми. — Мне нельзя было оказывать на тебя давление для принятия задания пророчества. Но то, что мы делали... можно было посчитать давлением. Я очень рисковала.
Серьёзно?
— Я не знал. Честно. Если бы я...
— Ты не виноват! — перебила меня демоница, её крылья стремительно выпорхнули из-за спины. Они были гораздо больше, чем раньше. — Ведь я знала. И сейчас. Успокоение. Это заклинание поддержки. А помогать ничем нельзя. Тем более лично Князю Тьмы. Но я... я... просто не могла иначе, — её крылья медленно сложились за спиной и пропали.
ЧТО? ЧТО?!
Я пробовал сдержаться. Честно. Но в итоге смех вырвался наружу.
— Кха-ха-ха! Ты помогла мне унять боль в... в... там, рискуя шестисотлетним пророчеством?
— Так я ведь сама его... того...
Адми тоже не выдержала. Несколько минут мы смеялись как безумные.
— О-ой, Адми, всё... я больше не могу. Давай своё задание.
— Сейчас, — Адми ненадолго погрузилась в себя. — Готово. Подними ладонь и скажи: 'Я принимаю это пророчество.'
— Я принимаю это пророчество, — с лёгкостью выполнил я сказанное.
Перед глазами появилось полупрозрачное окошко с текстом.
Поздравляем! У вас появилось новое задание! Условие: 'Смерть троих Разумных: Владыки Гроникула, Владыки Тамвара, Владыки Догернаша. Чем больший вклад в смерть этих Разумных вы внесёте, тем больше будет награда'. Ограничение по времени: Нет. Награда: Вариативна (Получить у Князя Тьмы Адми).
— "Никогда и никому не рассказывай о том, кого тебе нужно убить по условию этого задания," — заговорил Дедион ещё до того, как я дочитал эти самые условия.
— "Они настолько круты? Помимо Титула Владык?"
Владыка. Звучит мощно.
— "Им самим ты будешь неинтересен. Мелкая сошка. Но вот прихвостней, готовых убить обычного Героя в знак преданности любому из них — половина континента."
— "Значит не палимся."
— Прочитал? — спросила Адми.
— Да.
— Знаешь, кто они?
— Скоро узнаю.
— Влад, не надо! — сложила ладошки у груди Адми. Какая же она всё-таки милая. — Даже это опасно. Вообще не обращай внимание на это задание. Слышишь, обещай мне!
— Даже слова лишнего не произнесу, — с лёгкостью пообещал я.
А зачем, с такой энциклопедией в голове?
— Хорошо, будь аккуратен, — успокоилась Адми. — Я... Удачи, Влад.
Кажется, пора прощаться. Поднялся с дивана, сделал пару шагов.
Нет. Не могу.
Остановился.
— Хочу кое-что у тебя спросить, Адми.
— Конечно, спрашивай, — обрадовалась она.
Не стоит мне этого делать, но...
— Тебе, наверное, сложно быть мужчиной?
— Непросто. Я ведь... В общем, приходится постоянно сдерживаться, чтобы вести себя, как подобает Князю Тьмы, — выделила свой Титул 'пафосным' голосом Адми. — Помню был один случай: я тогда...
— Тогда зачем? — перебил я её.
— Зачем? — посторожела Адми. — Так нужно.
— Кому?
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу знать. Ответь.
— Я Князь Тьмы, Влад. Мне должны подчиняться, следовать за моей Силой.
— Твоя Сила в члене? В брутальном внешнем виде?
— Не передёргивай мои слова! — озлобилась Адми.
— Просто хочу знать.
— Ты знаешь, сколько среди Старших магов женщин? А среди Древних? — зло бросила она.
Даже не спрашивая Дедиона, я знал ответ.
— Наверняка меньше, чем мужчин. На начальных этапах у нас преимущество. И в физической силе, и в более воинственном, зачастую, характере. Но дело ведь не в количестве, а в Силе. Сейчас, когда ты своим кулачком можешь валуны дробить, разве ты слабее мужчины твоего возраста?
— Дело не в этом. В моём Малом Совете, который принимает все важнейшие решения и в котором состоят Сильнейшие бойцы региона — сколько, по-твоему, в нём женщин? Думаешь, они будут подчиняться девчонке? — приподняла она ладонями грудь.
— Почему нет? Ты ведь Сильна, причём здесь внешность или пол?
— Причём?.. — замолчала на несколько секунд Адми. И сорвалась. — Ты даже представить себе не можешь, сколько уСилий мне стоило всех их собрать! Как трудно заставить свободолюбивых магов понять важность единства, приказов, субординации. На моём авторитете держится всё! Думаешь, я этим всего добилась? — снова она продемонстрировала свои окружности.
— Этим или нет, но уже добилась. На чём вообще держится твой авторитет? На притворстве?
— Я не притворяюсь! Я действительно становлюсь мужчиной. По-настоящему!
— Врёшь. Ты почти три четверти жизни выглядишь как мужчина. Но посмотри на себя, Адми. Твою женственность невозможно не заметить. И дело не во внешности. Ты редкий случай стопроцентной женщины. А как мужчине, по собственным словам, тебе постоянно приходится сдерживаться. Если бы ты стала мужчиной, по-настоящему стала, никаких проблем. Но ты сделала свой выбор. Внутренне. И теперь его отрицаешь.
— Это не так. У меня нет пола, могу быть кем угодно. Быть мужчиной мне просто удобнее.
— Дело только в этом? Ты уверена? То, чем мы занимались сейчас, каким бы альфа-самцом я себя не считал, это всё была ты. С настоящими женщинами всегда так: разожгут в мужчине чувство его важности и силы, чувство обладания, но при этом всё происходит именно так, как хочет она. Ты не знала, что конкретно делать, и доверилась в этом мне, что логично. Но несколько раз ты инстинктивно отстранялась, боясь нарастания блаженства, а я тебя удерживал. И только сейчас я подумал... КАК? Ты ведь Сильнее меня в сотню раз. И дело не в доверии, инстинкты на доверие не полагаются. Ты подчинилась. Подчинилась мне. Потому что это был я? Хотел бы я в это верить. Но я не настолько крут. Нет. Ты подчинилась, потому что я мужчина.
— Что? — опешила Адми. — Ты думаешь, что я перед любым?..
— Не передёргивай мои слова. Ты поняла, что я хотел сказать. Ты знаешь, что я не хочу тебя обидеть или оскорбить. Я просто хочу знать. Хочу понять.
— Ты не сможешь понять! Ты в нашем мире всего четыре месяца, ты ничего не знаешь. Думаешь девятьсот лет — это большой срок? Конечно нет! Титул Князя Тьмы передаётся после смерти его носителя тому, кто раньше других выполнит необходимые условия. До меня были сотни Князей, десятки тысяч лет до моего рождения. И среди них не было женщин. Думаешь, это случайно? Думаешь в мире Силы хоть в чём-то существует равенство? Я должна соответствовать. Должна! — перешла на крик Адми.
— Соответствовать чему? Я может и не могу понять, зато могу думать. И знаешь, что я думаю? До тебя, Князь Тьмы — это местечковый разбойник, собиравший небольшую банду приспешников и терроризировавший этот регион. Нет. Даже региона никакого не было. Просто разрозненные деревеньки. А плодородные земли простаивали, обильно поливаемые кровью местных.
— Они не такие уж и плодородные. Мы используем артефакты для... — прошептала Адми и запнулась, поняв, что подтверждает мои слова.
— До тебя про этот всеми забытый край и не слышал никто. Привитые дисциплина и субординация — твои разработки, а не предыдущих поколений Князей. Твоя Сила — только твоя, а не Малого Совета. И ощущаешь ты себя женщиной. До тебя были сотни Князьков Тьмы, а ты первая, единственная и необыкновенная Княгиня Тьмы. Вот что я думаю.
Адми опустила голову. Начала глухо смеяться.
Как я и думал: не стоило мне этого делать.
— Вот эта дверь, — указала она рукой. — Второй коридор налево. Он будет длинный. В конце стена. Перед ней твои вещи. Стена — иллюзия. Просто пройдёшь насквозь. За ней горная тропинка. Все средства защиты отключены. Просто спустишься вниз. И, как я уже сказала, тебе необходимо как можно скорее покинуть регион.
— Ты так и не дала мне толковый ответ ни на один из вопросов.
— Толковый?! — взорвалась Адми. — Хочешь, чтобы я рассказала тебе всю свою жизнь? Через что мне пришлось пройти, чтобы стоять сейчас здесь!? Сколько сложных решений принять? Что пришлось отбросить ради Силы? Ради Разумных, за которых я в ответе?
— Расскажи.
— Ты... Ты просто... — её лицо исказилось. — Думаешь, если залез членом мне в вагину, то можешь залезть с ногами мне в Душу?!
— Разве нет? — Адми застыла. В глазах шок. — Разве нет? В мире, откуда я пришёл, секс превознесён. Но по факту... Секс — это круто, когда красотка мелькает полуобнажённой в кадре. Когда лайкаешь чью-то фотку и пишешь 'ябвдул'. А когда доходит до дела... проще не мучиться, не напрягаться, не подстраиваться ни под кого... передёрнуть на свою фантазию идеального секса с идеальной красоткой с экрана. То, что мы делали, было так... по-особенному, не потому что так и должно быть. А потому, что это были ты и я. Разве нет? Разве я не влез тебе чуть глубже, чем в вагину? Иначе бы так не получилось.
Адми подошла. Встала напротив.
— Глубже. Глубже, Влад. Но не настолько глубоко. Не на девятьсот лет моей жизни... — замолчала она. — Ты знаешь, куда идти.
— Если бы. Если бы я знал.
Пойду, пожалуй. Пока ещё больше не наговорил.
Направился к указанной двери. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как Адми подскочила сзади и схватила мою ладонь своими. Меня буквально развернуло на месте. Она и правда куда Сильнее меня.
— Постой, Влад! Ты действительно всем нам помог. Спас нас. Это самое важное. Я очень благодарна и никогда этого не забуду. Спасибо, — отпустила она мою ладонь.
Отвечать не стал.
Я вышел. Она осталась.
Так. Как там она сказала? Второй коридор налево?
Не успел я пройти и десяти шагов, как:
— "Как это, Рахлес, происходит? Вот как?!
' — Привет, я сукубка, судя по цвету кожи и длине рожек, мне лет триста пятьдесят, и я обязана тебя убить, иначе нарушу пророчество и нам всем конец.
— Привет, я Влад. И я хочу тебя!
— О, да. Возьми меня, мой Герой!'
' — Привет, я девятисотлетний Князь Тьмы. Уже и забыл, какого это — быть женщиной. И видел тебя в сумме где-то пять минут. Мне нельзя на тебя давить, соблазнение могут посчитать за давление, тогда нам всем конец.
— Привет, я Влад. И я хочу тебя!
— В какой позе предпочитаешь?'
Это, Рахлес, какой-то розыгрыш?! Как?!"
Вынужден признать: у Дедиона прямо настоящий талант в пародировании голосов.
Но в остальном промашка.
— "После того, как ты признался, что манипулируешь мной, когда тебе это выгодно, твоя попытка растормошить меня, вызвав гнев, не сработает. И мой тебе совет: старайся мой гнев направлять на кого-нибудь другого, тебе не понравится, какой я в ярости."
— "Справедливости ради, это действительно очень интересный вопрос. У меня даже есть несколько гипотез на этот счёт. Но сейчас меня интересует другое: какого Рахлеса ты злишь ту, кто может тебя одним пальцем по стене размазать?"
— "Плевал я на это."
— "Я и забыл. Отлично. Если смотреть с твоей суицидально-романтической точки зрения: какого Рахлеса ты устраиваешь семейный скандал с девушкой, с которой больше не увидишься, хотя вы могли разойтись в замечательных отношениях?"
— "Тебе честно?"
— "Давай! Жги!"
— "Я облажался."
— "Слишком честно. Я надеялся послушать жалкие оправдания."
— "Нет у меня оправданий. Даже жалких. Я просто хотел узнать и понять. Мне это важно, поэтому спросил. Поэтому не смог вовремя заткнуться. Не в первый раз уже. И не в последний."
— "Узнать и понять? Скажем так: для девушек на Катиноле существуют некоторые непреодолимые трудности в получении высочайших Титулов. Поэтому девушка во главе чего-либо — большая редкость, к которой многие непривычны, так что некоторая дискриминация на подсознательном уровне может присутствовать, особенно в таких удалённых уголках континента. Только в случае с твоей новой подружкой данные трудности отсутствуют, так что фактически она всё это время занимается полнейшей глупостью, лично ухудшая собственное положение. Впрочем, я, как и ты, могу не знать некоторых важных нюансов конкретно её случая.'
