— Да что ты... — начала было оправдываться (или возражать?) серая кобыла.
— С сегодняшнего дня, "Золотая подкова" переходит под управление назначенного мной администратора: никаких больше пьянок на всю ночь, дурманящих травок и откровенной проституции... Для всего этого есть заведения на окраине, куда приходят туристы жаждущие острых ощущений, — голос крылато-рогатого пони стал холодным и предвкушающим. — Тебя же, дорогуша, я буду приводить в надлежащий вид: пора сбросить набранные килограммы, избавиться от этого тошнотворного запаха, заняться обучением в конце концов. Как ты вообще умудрилась себя довести до настолько... непрезентабельного состояния?
— Да тебе-то, какое вообще дело? — окрысился Евгений, наконец-то сумевший принять сидячее положение. — Живу как хочу и никому не мешаю.
— Ты живешь на моей территории и я за тебя отвечаю перед императором Солярисом и принцессой Луной, которые еще и мои родители по совместительству, — заявил принц любви. — Так что, чтобы мне не пришлось за тебя получать выволочку, придется наконец взять себя в хуфы...
— Нет, — твердо ответила земная пони, хмуро глядя из-под насупленных бровей.
— Нет? — крылато-рогатый жеребец склонил голову, делая вид будто ослышался.
— Нет, — подтвердила серая кобыла. — Мне не интересно, что вы там себе понапридумывали и я не собираюсь играть в ваши игры. Как только появится возможность свалить в мир людей, я уйду. Вы же, играйте в свои игры с этими двумя идиотками.
— Значит, по хорошему не хочешь, — кивнул своим мыслям Амур и наклонившись вперед, расправив крылья для большей устойчивости, приблизил свою морду к мордочке собеседницы. — Через час к тебе придет назначенный мной тренер, который сперва вернет тебя в нормальную физическую форму, а затем будет гонять по боевой подготовке. Если ты откажешься выполнять его указания...
— То что? — с вызовом спросил Евгений.
— Я тебя трахну, — безмятежно улыбнувшись, ответил нежно-розовый аликорн. — Ты конечно не идеал красоты, но ведь я — принц любви и должен делиться любовью со всеми. И "нет", меня совершенно не смущает то, что раньше ты была жеребцом. У нас, в Эквестрии, наличие жеребцов-омег — это вполне нормальная обыденность. Уловила мою речь, дорогуша?
— Да ты... Да я... — земная пони задохнулась от возмущения, яростно сверкая синими глазами.
— Убежать не пытайся: тебя твои охрана и прислуга все равно никуда не выпустят, — продолжил давить Амур, протянув правую переднюю ногу, потрепал собеседницу по грязной, спутанной гриве. — Термин "золотая клетка" тебе о чем-нибудь говорит? Вижу, что говорит. Только от тебя, дорогуша, будет зависеть, останется ли эта клетка золотой, либо станет железной и с шипами. Поняла?
Зло рыкнув, серая кобыла ударила крылато-рогатого жеребца по левой скуле, только после этого осознав, что делает. Кровь тут же отхлынула от мордочки, в голове прояснилось окончательно, а в глазах отразился искренний страх.
— Ты меня поняла? — даже не вздрогнув от удара и вовсе сделав вид, что не заметил его, еще раз спросил принц любви.
— Понял, — сглотнув, ответила земная пони.
— Ммм? — прищурив глаза, нежно-розовый аликорн попросил. — Кажется я тебя не расслышал, дорогуша, повтори пожалуйста.
— Да поняла я, — не выдержав, вспылила серая кобылка, тут же замолчав под веселым взглядом собеседника.
— Вот видишь? — хозяин Бастиона широко и по доброму улыбнулся. — Как все становится легко и просто, если не спорить по мелочам. Тренер придет через час, так что приведи себя в надлежащий для занятий вид. Ах да: твою диету утвердит он же. Ну а мне пожалуй пора идти... Не буду более отнимать у тебя время.
Ловко развернувшись на задних ногах, Амур встал на все четыре копыта и молча кивнув, вышел в спальню, а затем скрылся в рабочем кабинете. Евгений же остался сидеть на дне маленького бассейна, обхватив себя передними ногами и мелко вздрагивая. Как-то внезапно он вспомнил, что является кем-то вроде почетного пленника, который по всей видимости исчерпал кредит доверия хозяев. Учитывая же, что бежать некуда и заступников нет...
"Хрен вы меня сломаете! Хотите, чтобы я себя вел тихо и примерно? Хорошо: мне не сложно. Но как только появится шанс...".
* * *
Солнце светило над приграничной равниной Зебрики, пологие холмы которой уже поросли свежей зеленой травой и колючими кустарниками, на которых постепенно набухали бутоны цветов, сладкой пыльцой и дурманящими разум ароматами, приманивающие насекомых и различных зверьков. Отряд из сорока полосатых диверсантов, обмазавшихся зеленой краской и надевших маскировочные плащ-палатки, залег справа от широкой грунтовой дороги, дожидаясь подхода эквестрийской колонны.
Только ближе к полудню в небе появились пегасы в новенькой летной броне бело-голубого цвета, со шлемами в которые были встроены стекла ночного видения, способные служить биноклями. Летуны скользили на потоках ветра в вышине, осматривая дорогу и окрестности на предмет ловушек, но благодаря хорошей подготовке позиций и выучке зебр, они не вызвали у пони никаких подозрений.
Колонна состояла из десяти грузовиков, едущих цепочкой в шахматном порядке, а так же четырех гусеничных танков бело-золотой раскраски, похожих на треугольные коробки с вытянутым корпусом. Все машины работали на электродвигателях с магическими аккумуляторами, а потому издавали крайне мало шума, но вот пылевое облако поднимали знатное (как от тысячи марширующих легионеров в полной броне).
На задней части каждого танка (представляющей из себя своеобразный выпяченный круп) находилась поворотная башенка с магической пушкой, стреляющей тепловым лучом. На передней листовой броне, расположенной под углом в тридцать градусов относительно подвески, находилась курсовая кинетическая пушка с углом разворота в девяносто градусов, а по бокам от нее два открывающихся пилона, в которых скрываются крупнокалиберные пулеметы (новейшая разработка инженеров Эквестрии, которым помогали механники Теократии). Люк, через который можно попасть в грузовой отсек и кабину управления, находится в задней стенке, из-за чего именно там броня имеет наименьшую толщину (сами гусеницы, при взгляде сбоку, похожи на сильно вытянутый овал, внутри которого крутятся четыре зубчатых колеса).
Дождавшись когда первые машины колонны пройдут мимо, зебры скинули маскировочные плащи и начали метать "бум-палки", представляющие из себя керамические цилиндры объемом в один-полтора литра, закрепленные на концах палок полуметровой длинны. Метательные снаряды, пролетев по дуге разделяющее их от дороги расстояние, врезаясь в землю либо корпуса транспортных средств, разлетались осколками высвобождая алхимический огонь. И пусть большинство метателей промахнулись, но примерно треть целей начали гореть ядовитым зеленым огнем.
Пегасы эскорта, обнаружив противника начали пикировать с воздуха, отправляя в неприятеля алые лучи взрывающихся заклинаний, вырывающиеся из кристаллов закрепленных в их шлемах. В передних хуфах у них появились снятые с поясов гранаты, а те, кто уже сбросил подарки полосатым недругам, выхватывали парные клинки, удерживающиеся на копытах при помощи специальных колец и эффекта притягивания.
Поняв, что атака удалась лишь частично, диверсанты не стали ждать, пока танки замыкающие колонну развернутся и откроют огонь на подавление, а раскусили по капсуле с концентрированным зельем трансформации, тут же бросаясь врассыпную. Прямо на бегу их тела преображались: морды вытягивались и обзаводились клыками, копыта сменялись когтистыми лапами, кости удлинялись позволяя одним прыжком преодолевать большие расстояния. Вскоре стая уродливых, но крайне быстрых волков затерялась среди холмов и рек, скрывшись от преследовавших их летунов, не имеющих возможности далеко улететь от колонны, где в данный момент единороги тушили алхимическое пламя и оказывали помощь пострадавшим солдатам.
Примечание к части
Жду отзывов.
Домик в деревне
Проснувшись рано утром под пение первых петухов (жутко фальшивящих, будто пьяные) Женя вытянулась во всю длину и крепко зажмурившись, широко и сладко зевнула. Потянувшись каждым суставчиком, в том числе и хвостом, она пружинисто подскочила на кровати, вставая на все четыре ноги и встряхнулась будто собака после купания, сбрасывая одеяло. Взгляд синих глаз тут же обратился к приоткрытому окну, откуда тянуло утренней свежестью и за которым виднелось чистое синее небо.
"Новый день — новые приключения!", — мысленно воскликнула серая земная пони, на вид которой можно было дать лет шестнадцать-семнадцать.
Спрыгнув с кровати на дощатый пол комнаты, находящейся на втором этаже двухэтажного фермерского дома с покатой черепичной крышей красного цвета, Евгения подошла к деревянному ведру с водой для умывания и пустому тазику, в котором лежал маленький ковш. Тут же, на вбитом в стену крючке висело и чистое полотенце, меняемое рачительным хозяином жилища каждый день (постельное белье стиралось раз в пять-семь дней, а генеральная уборка проводилась каждый месяц).
Синеглазая кобылка вылила на голову два ковша воды, за ночь нагревшейся до комнатной температуры, обтерлась влажной губкой, еще раз ополоснулась из ведра и насухо вытерлась полотенцем. Чистая, взбодрившаяся и слегка растрепанная, она распахнула окно во всю ширь и глубоко вдохнув свежий воздух, без тени сомнения выпрыгнула наружу, тут же защитив себя "железной рубашкой".
Четыре копытца оставили в свежем зеленом газоне неглубокие ямки, в точности такие, какие появились вчера и позавчера, и за день до этого. Старик Смит ворчал на это, но каждый раз махал хуфом, стоило только увидеть раскаяние в глазах постоялицы. Впрочем, ни он, ни она не сомневались, что следующим утром ситуация повторится...
Пружинисто ступая по дорожке ведущей к амбару, ощущая себя так, будто бы на копытца надеты настоящие пружинки, серая земная пони пробежалась по ставшему привычным пути, задорно помахивая хвостом и прислушиваясь к каждому звуку. За углом выкрашенного в малиновый цвет сарая, она увидела троицу жеребчиков: белого единорога, желтого земнопони и оранжевого пегаса с маленькими крыльями, но развитой мускулатурой тела. Они как раз "запрягали" три магоэлектрических мотоблока в двухколесные телеги, на которые собирались грузить ящики с консервами и свежими яблоками-скороспелками.
— Утречко, мальчишки! — тряхнув гривой, поприветствовала друзей синеглазая кобылка. — Чем занимаетесь?
— Привет, Женя, — вразнобой отозвались Меткоискатели.
— Дедуля попросил доставить продукты в лавку Кейков, — объяснил Эпплблад, тряхнув красной гривой и указав на мотоблоки. — Ну и мы решили совместить...
— ...интересное с полезным, — закончил за друга Скутер, хлопнув фермера правым передним копытом по спине.
— И во всем этом, прикрываю их я, — меланхолично, но с намеком на гордость в голосе, в свою очередь заявил Гудини, телекинезом загружая последнюю тару.
— И вы решили... устроить гонки? — осенило серую пони, глаза которой восторженно распахнулись, а на мордочке появилось предвкушающее выражение.
Жеребчики переглянулись и затратив несколько секунд на безмолвное общение, пришли к устраивающему всех решению. Белый единорог выступил вперед и произнес уже вслух:
— Если хочешь, можешь заменить меня. Все равно, кому-то придется судить соревнование и отмазывать вас от наказания...
— Ей! — подскочив к волшебнику, земная кобылка крепко его обняла (так, что он даже хекнул от неожиданности), ткнулась носом в щеку и заявила. — Гуди, ты — лучший!
Жеребчик подбочинился, кинув на друзей гордый взгляд, незаметно для Жени показал язык. Двое других Меткоискателей невозмутимо отвернулись, изображая независимый вид.
— Кто первый приедет — загадывает желания проигравшим? — предложила Евгения, заскакивая на бортик одной из телег, передними хуфами хватаясь за ручки управления мотоблока.
— Не пожалей потом, — пегас последовал примеру подруги, заняв второе транспортное средство. — И помни: никто тебя за язык не тянул.
— Пфф, — кобылка дернула ушами, скривив пренебрежительное выражение. — Нашел чем пугать. Да я вас с закрытыми глазами уделаю!
— Тц, — Скутер усмехнулся. — Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь.
— Если вы уже наворковались, то может быть займете места на старте? — ехидно спросил Гудини.
— М... ребята, — позвал товарищей Эпплблад. — Только давайте загадывать желания в пределах разумного. Меня до сих пор потряхивает от воспоминаний о том, как я признавался в любви Деймосу.
— Это было подло, — констатировал оранжевый летун, скашивая взгляд на серую земную пони.
— Это было вдвойне подло из-за того, что Кинг решил, будто я признался всерьез! — обиженно воскликнул фермер.
— Ладно-ладно, признаю: я перегнула палку, — отпустив ручки мотоблока, обладательница синих глаз изобразила передними ногами защитный жест. — Просто ваши отношения очень сильно напоминали неумелые заигрывания. А теперь вы даже не ругаетесь...
— Деймос и Сильвер от нас просто шарахаются, — констатировал белый единорог. — На старт!..
...
Выкручивая ручку газа, Женя напряженно пригибалась к рычагам управления мотоблоком, ощущая как порывы ветра треплют отросшую гриву. Разумеется, данный механизм не был предназначен для гонок, но все же выдавал примерно тридцать километров в час, на максимальной скорости, которая почти не зависела от загруженности (электродвигатель, питаемый магической батарейкой, вообще оказался надежным, неприхотливым и достаточно мощным).
Имея изначально равные условия, двое жеребчиков и кобылка сразу же начали использовать свои особые приемы: Скутер хоть и не умел летать, но магию пегасов, помогающую как уменьшать свой собственный вес, так и таскать за собой целые повозки, освоил вполне неплохо, так что теперь не стеснялся применять ее на телеге, снижая нагрузку на мотоблок, а вот земным пони пришлось ограничиваться лучшим сцеплением с дорогой, что позволило слегка увеличить скорость и избавиться от инерции. Само собой, что летун в таких условиях начал вырываться вперед и спустя несколько поворотов, первым выехал из яблочного сада на мост перекинутый через реку. Его преследователи дышали ноздря в ноздрю, отчаянно стараясь совсем уж не отстать и входить в повороты по максимально удобной траектории.
В самом Понивиле скорость пришлось сбросить, так как улочки по которым ходили пони, крайне плохо подходили для гонок. Тут на первое место вышли умение лавировать и вписываться в повороты, чего у Жени и Эпплблада было больше: все же и первая, и второй, имели немало опыта в работе тягловой силой (серая кобылка с грустью вспоминала фургончики Шоу и те обстоятельства, при которых она рассталась с этой семьей).
Воспользовавшись столпотворением на центральной улице, фермер первым свернул на боковую дорожку и Евгения тут же последовала за ним. Их крылатому сопернику, успевшему проехать чуть дальше, пришлось разворачиваться и возвращаться назад, на что было потрачено драгоценное время.
Добравшись до магазинчика и припарковавшись у заднего входа, Эпплблад пошел докладывать хозяевам о доставке, а серая кобылка тем временем начала разгружать свою телегу. Как земной пони, сил ей было не занимать, все же регулярные тренировки дали свой результат, а потому к моменту прибытия оранжевого пегаса и возвращения фермера из недр магазина, половина ящиков уже оказалась уложена на земле.
