— Вот они. — Девочка оглянулась и призывно махнула рукой. С щелчками промелькнули быстрые тени, меня пихнули в бок. Я оглянулся и увидел радостно скалящуюся... рожицу, сказал бы я, но это предполагает нечто забавное и небольшое, а передо мной предстало забавное, конечно, но уж очень здоровенное. И оно настойчиво пихало меня своим клювом, явно требуя поиграть. Я ухватился за спинной плавник, и дельфин рванул вперед. Мне казалось, я зацепился за торпеду. Мимо промелькнула Алиса, сидевшая верхом на дельфине. Я попробовал повторить ее трюк и, к моему удивлению, у меня легко получилось. Деф помогла, понял я и затрубил, приложив ладони к губам, словно в рог. Звук получился оглушительный и впечатляющий. Издалека донесся ответный зов.
— Это что? — Растерянно спросил я.
— Киты. — Весело ответила Алиса. — Поплыли, посмотрим? — Она поцеловала моего дельфина в радостно скалящийся нос, проворковала: — У-ти, сателлитик мой, — и пришпорила своего скакуна. Я вцепился в плавник моего морского коня и помчался следом.
Когда мы рассматривали необычайно громадную раковину с жемчужиной внутри, прилепившуюся к отвесному уступу, Деф, молчавшая все это время, мрачно произнесла: 'Спроси, где ее лаборатории'.
— Может быть, посмотрим твои лаборатории? — Предложил я. — А что, — добавил я отсебятину, — всякие блестящие приборы, моргающие огоньки, прикольно.
Не знаю, что именно так развеселило Алису, но она хохотала как заведенная.
— Прости, мой принц, но я просто... Я так не смеялась очень давно. Когда у меня спросили, войдет ли Шотландия в состав Англии добровольно.
Я выпустил изо рта струйку пузырей. Если бы я обижался на всякую подобную фразу, давно бы повесился с горя, как бы ни старалась Деф, причем, думается мне, в основном благодаря ее заботами. Я вежливо улыбнулся и повторил:
— Так, где твои лаборатории?
Девочка сделала широкий плавный жест.
— Здесь. Везде. Эта планета, наша лаборатория. Мы проводим эксперименты, и результаты апробируются в натуральной среде. Это проверка на жизнеспособность готовой особи. Как еще?
— А если получится нечто... — Я неопределенно повел рукой, замечая, как плавно она движется под водой. — Что поставит под вопрос существование всех? Чужой, например? Или эпидемия?
— Чужой, ерунда, с ним легко справится любая работоспособная система внутренней безопасности. А вот эпидемия... Тут плохо. — Алиса посерьезнела. — Такие вещи творить нельзя. Кто устроит эпидемию, будет наказан. Чем серьезнее, тем... Это плохо. — Повторила она. — Все равно, что сыпануть килограмм соли в кастрюлю с маминым супом. В данном случае, с папиным. Накажут очень серьезно. Вплоть до отдельного разговора с Отцом.
— Что за разговор? — Спросил я. — Ты который раз о нем говоришь.
— Когда все средства исчерпаны, остается он. — Алиса помолчала. — Разговор с Отцом. Только после него никто не возвращается назад. Мы стараемся к этому не прибегать. Максимально.
— Он вас, что... — Я не верил собственным ушам. — Он вас убивает?!
— Ты совсем дурак? — Изумилась Алиса. — Разумеется, нет.
Я думал, когда Деф называет меня дураком, это исключительно ее предвзятое мнение, оказалось, не так. Я расстроился окончательно. Оказаться дураком по жизни, скажу я вам, не самый радостный диагноз.
— Он призывает к себе и оставляет дома. Но там... — Алиса приблизилась и зашептала мне в ухо, смешно щекоча его пузырями: — Нет ничего из этого... — Она неопределенно обвела рукой вокруг. — Согласись, тут интереснее.
Я не мог возражать.
— Расскажи, как ты поведешь себя с бывшей подружкой? — Спросила Алиса.
— Чего? — Удивился я.
— Если твоя бывшая — на этом девочка сделала ударение, — попросит о помощи. Что ты сделаешь?
— Во-первых, у меня нет бывших. — Сообщил я. Девочка дико засмеялась, запрокинув голову к ленивым волнам. — Во-вторых, — упрямо гнул я, — все будет зависеть от личных отношений. Насколько я буду ей благодарен. — Тут я завис. В чем благодарен, непонятно. Опять прокололся, наговорил невесть чего. Зато Алиса перестала потешаться надо мной, мало того, посерьезнела и кивнула.
— С возвращением. — Непонятно сказала она. А дальше мы снова плавали и болтали. Сколько она рассказала смешных историй, сколько я смеялся, не счесть. В одной из пещер я вообще не мог до выхода добраться, потому что держался за живот и изнеможенно сучил ногами. Мой дельфин кружил вокруг и обеспокоенно тыкал меня носом, отчего я хохотал еще сильнее. Вдоволь наплававшись, мы на манер пингвинов вылетели из воды, одним махом запрыгнув на скалу. Быстро высохли благодаря стараниям сателлитов и долго болтали около весело горящего, потрескивающего мангала, лопая от пуза всевозможные горячие и не очень, вкусности. В конце концов мы, бесконечно довольные друг другом, расстались на краю скалы.
Глава 12. День третий. Вечер.
— До встречи, мой принц. — Девочка чмокнула меня в щеку. Удивительно, но Деф промолчала. — Кстати. — Алиса коснулась пальчиком броши в виде лилии. — Когда она есть, это я, когда нет, но есть... — Она обвела кругом свое лицо, — это мои сестры по Союзу. Все остальные, кто сделает так... — Девочка поцеловала свою ладошку и дунула, а я с удовольствием ощутил на щеке поцелуй. — Сестры.
— А что означает ваше... — Я поцеловал свои пальцы и дунул в ее сторону. 'Идиот!' Завопила Деф. Алиса напряглась, ее глаза на миг остекленели.
— Не бери в голову. — Слегка хриплым голосом ответила она. — Нам пора. Было приятно провести с вами время, ваше высочество. — Девочка изящно склонилась в реверансе. Ну вот, опять принялась.
— И мне. — Я наклонил голову. А что, я тоже вежливым быть умею.
Как и в первый раз, момент перемещения я не заметил. Просто стоял на скале посреди моря и очутился на мокром асфальте тротуара. Я подвигал челюстью, прочищая слегка заложенные уши. Огляделся. М-да, это вам не теплое побережье Испании. 'Каталонии'. Хмуро поправила Деф. Каталонии, легко согласился я, какая разница. 'Большая'. Так же хмуро произнесла она. Я пожал плечами, подошел к качелям и сел, слегка оттолкнувшись ногами. Умаяла меня Алиса, что говорить, зато наелся от пуза. 'Что молчишь?' Поинтересовался я. 'Думаю'. Мрачно ответила Деф и добавила: 'Кому-то из нас двоих — это надо делать. Хотя бы иногда'. 'Надо'. Легко согласился я. 'Вот и давай, думай. Хотя бы иногда'. Послышалось грозное сопение, но продолжение не последовало. Интересно, с чего бы?
Я бездумно покачивался, довольный жизнью, когда Деф пробормотала: 'Не понимаю'. 'Что?' Поинтересовался я. Острить и язвить не хотелось, уж очень хорошо мне было. Закат, легкий ветерок, птички чирикают, красота. 'Как они проанализировали необходимый психологический тип поведения?' 'То есть?' Я продолжал покачиваться. 'Ты обратил внимание на поведение Лилит в школе и в шатре?' 'Какой Лилит?' Удивился я. 'А, Лилии. Нет. А что?' 'Два противоположных типа поведения. Вспомни, как она повела себя с Блондой. Ее поведение и манера речи совершенно иные, нежели в шатре'. 'В шатре она была собой'. Я мечтательно смотрел вдаль. 'В шатре она притворялась', не согласилась Деф, 'играла милую, добрую девочку. Настоящей она была в школе с кинжалом у шеи'. 'А вот и нет'. Я обиделся за Алису. Вернее, Лилию. Хотя, она ведь сказала, что будет Алисой? 'Вот, вот'. Подтвердила Деф. 'Она будет изображать то, что хочешь видеть ты'. 'Так это вообще идеальная...' Я замолчал. 'Что?' Глухо спросила девочка. 'Ты хотел сказать 'жена'?' 'Подруга'. Возразил я и поправился: 'Друг'. 'Это не друг, это подхалим'. Деф казалась разозленной, не понимаю, отчего. 'В конце концов, это тебе нужны файлы, не мне'. Привел я неоспоримый аргумент. Девочка промолчала.
— Ты откуда взялся? — Послышалось у моего уха. От неожиданности я едва не свалился с качелей. Рядом стоял Колька и улыбался от уха до уха, немного дальше была Настя. Пашки не было. — А где Алиса? — Он закрутил головой. — И Деф?
— Они ушли, но обещали вернуться. — Печально произнес я. — А где Пашка? Кстати, — спохватился я, — Деф с вами оставалась.
— Паша откопал какую-то очередную железку и убежал. — Сказала Настя. — А Деф тоже в шатер ушла, сразу вслед за тобой.
— И ничего не рассказала. — Обиженно проговорил Колька. — В шатре действительно Алиса была?
— Была. — Согласился я.
— И куда вы все делись? — Поинтересовалась Настя.
— То есть? — Не понял я.
— Как только вы вошли в шатер, — сообщил Колька, — тут же набежала куча народа, они мгновенно его разобрали, погрузили в фургон и уехали. Причем, когда они разбирали шатер, он был пустой. И куда же вы все делись, интересно знать?
— Куда. — Пробормотал я. — Ты же сам говорил, что шатер цирковой, вот тамошний факир нам фокус и показал. Мы вошли в здоровенный зеркальный ящик, а оказались на скале посреди моря. Там поболтали о том, о сем, поплавали, потом прошли обратно, и вот я здесь.
— А Деф где? — Не унимался Колька.
— Я здесь. — Из кустов, словно некий рояль, появилась мрачная помощница.
— Что такое Леха несет про волшебный ящик и скалу? — Колька покрутил пальцем у виска.
— На солнце перегрелся. — Буркнула Деф. — Морским воздухом передышал.
— Так вас действительно переносило? — С удивлением спросила Настя.
— Да нет, конечно. — Я вздохнул. — Ящик зеркальный был, все остальное не было. Про флэшмоб слышала?
— Слышала. — Подтвердила Настя.
— Вот он и был. — Сказал я. — Алиса говорит: давай устроим спектакль, будто приехал некий цирк. Вы войдете в шатер, вас посадят в специальный ящик с зеркалами вокруг и незаметно вывезут. А все подумают, будто вы пропали. Развлекается она так.
— А мне показалось, она нормальная. — Неуверенно произнес Колька.
— Нормальная? — Деф возмущенно фыркнула, и я неприязненно покосился на нее. — Ты же видел, что она в классе устроила. Обманщица и лицемерка.
Колька печально вздохнул. Настя наклонилась передо мной, вытащила что-то, застрявшее между шнурков моих кроссовок и молча показала. Это была небольшая морская ракушка. Я посмотрел на Деф. Она пожала плечами и виновато улыбнулась.
— Кстати. — Вспомнил я, достал из кармана жемчужину и вручил Насте. — Это тебе.
— Значит, говорите, флэшмоб? — Спросила Настя. — Море, скала, ничего не было?
— Не было. — Подтвердил я, не моргнув глазом. — Факир, собака, подсунул. Как есть, он.
— Ребята! — Послышалось издалека. Мы оглянулись. Так и есть, к нам бежал Пашка, радостно размахивающий какой-то блестящей штуковиной. — Смотрите, что я нашел!
Он был на полпути к нам, когда неизвестно откуда выскочил здоровенный черный внедорожник, резко затормозил, загородив его собой. Постоял несколько секунд, а потом так же быстро стартовал и исчез за деревьями. Пашка растерянно смотрел машине вслед. Железки в его руках уже не было. Я обеспокоенно взглянул на Деф. Она смотрела в другую сторону. Пашка продолжал стоять, не двигаясь. Почуяв неладное, мы поспешили к нему.
— Ребята? — Он как-то очень странно засмеялся. Мы подошли. Пашка смотрел на свою ладонь. Она была в крови. — Ничего себе. — С улыбкой сказал он и покачнулся. Колька его подхватил, опустил на землю. С лица Пашки не сходила глупая улыбка. 'Что с ним?' Мысленно заорал я Деф. 'Проникающее ножевое ранение'. Бесстрастно ответила она. 'Задеты жизненно важные органы. Отравление, поражена центральная нервная система. Критическая ситуация. Требуется немедленная медицинская помощь'. 'Так оказывай!' Рявкнул я. 'Не в моей компетенции'. По-моему, девочка пожала плечами. 'Могу удалить кровь из внутренних полостей, перекрыть поврежденные сосуды, частично убрать яд, но нанесенный урон компенсировать не могу. Могу оттянуть агонию. Нужна помощь'. 'Верно'. Я сжал зубы. 'Жми кнопку'. 'Исполняю'. Деф опустила глаза, кивнула. Возник черный как ночь силуэт. Растерянно смотрящая на распростертое тело Настя повернула голову, вскрикнула и попятилась.
— Вылечи его. — Я указал на бледного как мел, но продолжающего слабо улыбаться, Пашку.
— Не буду. — Раздался безжизненный голос. Поддерживающий на весу голову Пашки Колька оглянулся и снизу-вверх уставился на силуэт. — Это кто? — Хрипло спросил он.
— Один знакомый напыщенный индюк. — Процедил я. — Слишком много о себе думающий. Лечи его, я сказал. — Я вновь ткнул пальцем. Силуэт скрестил руки на груди, но ничего не ответил, очевидно, решил, оно ниже его достоинства.
— Так на кой хрен ты мне сдался?! — Заорал я во всю глотку. Деф встала между мной и силуэтом и медленно опустилась перед ним на колени.
— Да что ты творишь?! — Негодующе завопил я, сам не зная на кого, то ли на силуэт, то ли на девочку. Деф с ожиданием посмотрела на меня. Я заскрипел зубами.
— Он долго не проживет. — Она кивнула на Пашку. — Поврежденные ядом органы откажут и тогда все.
Перед глазами будто прибавили яркость, резкость и гамму красок. Я увидел, как от черного силуэта к горизонту уходит наклонный угольный луч тьмы, как розовые лучики тянутся от преклоненной Деф, а от Пашки начинает исходить белое свечение и, подрагивая, как огонек свечи, вытягивается в тонкую ниточку, растительным отростком тянущуюся к солнцу. Замирает и недоуменно поворачивается к неподвижно замершему перед нами угольному провалу мрака.
— Время почти ушло. — Глухо произнесла Деф.
Я вдохнул, выдохнул и опустился рядом с ней на одно колено.
— Помоги. — Тихо попросил я. — Пожалуйста.
— Не буду. — Повторил силуэт. Я удивленно посмотрел на него. По-моему, он хмыкнул, или коротко фыркнул, словно здоровенный котяра. — Но я приведу того, кто поможет. — И он повел рукой. У меня возникло понимание, почему они, сателлиты, так делают. Это сигнал своему господину, демонстрация произведенного действия. Не шагу без контроля, неожиданно понял я. Я почувствовал искажение пространства, по-моему, даже частично сдвинулось время. Словно краем глаза увидел недовольно оглянувшегося толстячка, он раздраженно взмахнул в нашем направлении длинной палкой с мочалкой на конце, едва не заляпав мыльной пеной. Чернота оттолкнула его в сторону и окутала того, кто был за ним.
Через мгновение перед нами стояла обнаженная Алиса, впрочем, с ног до головы целомудренно покрытая мыльной пеной. Она оглянулась на нас и разъяренно зашипела. Черный силуэт шагнул назад и пропал, а я остался один на один с голой и обозленной до невозможности Алисой. Я понял, как влип, поднял руки и попятился.
— Ты совсем офонарел?! — Взъярилась девочка, опомнилась и присела в реверансе, о чем, впрочем, сразу же пожалела, потому как зрелище выглядело еще то. Однако она нашла силы и выдавила: — Мой принц.
— Помоги. — Я ткнул пальцем в неподвижного Пашку. — Лечи. Пожалуйста.
Она оказалась в белом медицинском халате с фонендоскопом на груди и склонилась над пациентом.
— Пациент скорее мертв, чем жив. — Печально заявила она. Я заскрежетал зубами. Алиса жизнерадостно улыбнулась.
— Одним ботом больше, меньше, какая разница? — Весело сказала она. Я стал выше, и мир вытянулся вертикально. Поле зрение по бокам сузилось, зато я видел малейшую песчинку под ногами и пролетающий в небе самолет со всеми его цифрами и надписями на фюзеляже. Выражение лиц в иллюминаторах у скучающих пассажиров я различал тоже. И тем удивленнее выглядело лицо Алисы, когда я, оскалившись в три ряда клыков, поднял ее за хрупкую шею. Рык нарастал из центра груди. Сначала низкий и едва слышный, он перерос слышимую часть спектра звука и затряс окна близлежащих домов. 'Я готов'. Прошептал черный силуэт. Если бы я чуть сильнее сжал ладонь, ее голова отскочила бы от туловища и весело покатилась по траве, несмотря на все отчаянные ухищрения ее сателлита.
