Рауль видел, что движения противника замедлились, что он сам движется как-то не так, словно попав в паутину, но все это не волновало воина, он приближался к своему врагу. Вот их мечи столкнулись, затем еще раз и еще, затем еще много, много раз. С каждым ударом Рауль ощущал, что знает направление и особенность каждого следующего удара. Попытки атаковать магией и артефактами тоже больше не несли в себе столь страшной угрозы и неожиданности, Рауль успевал отвечать контрплетением или уходить с траектории атаки. Но вот воин почувствовал — настал его момент! Секира, следуя по немыслимой траектории, отклоняет хитро атакующий клинок и впивается в тело врага. Тот пытается разорвать дистанцию, но Рауль заранее видит это, и его секира вырастает на пути уворачивающегося дракона. В следующий миг на землю падает фактически перерубленное на пополам тело, а к Раулю возвращается реальное восприятие реальности. Менее минуты потребовалось опытному воину и командиру на анализ схватки и ситуации в целом и вот уже его поредевшие, но выигравшие в кровопролитном бое леопарды врубаются в сломанный строй испуганных валадарцев.
Атака драконов застала Шерса во время боя с отрядом магов Валадара во главе с архимагом. Вампир взял на себя руководство правым флангом обороны и уверенно сдерживал врага. Как маг он превосходил валадарских колдунов в несколько раз, поэтому Шерсу довольно быстро удалось навести порядок на своем участке фронта, нанося противнику, максимум потерь, особенно доставалось его магам. На попытки Шарка вмешаться и помочь своим колдовством, ответил Рад, а тыловые отряды неплохо связал боем Локарий. В общем, складывалась самая благоприятная обстановка для уничтожения левого фланга валадарцев не смотря на их численный и магический перевес. Однако понял это и Шарк, поэтому отправил разобраться с обнаглевшим вампиром отряд из тридцати опытных колдунов с архимагом во главе. Вот тут уже Шерсу пришлось нелегко, слаженная группа противника уверенно отражала его магию. Именно в этот момент Шерс решился наконец-то использовать весь доступный ему арсенал могущественного высшего вампира. Первым делом он начал стягивать к себе некроэнергию, которая на поле боя просто лилась рекой. Всю полученную силу Шерс направил в уже разваливающиеся щиты над простыми солдатами. Дюжине магов, что выжала и еще сражалась рядом с ним, банально не хватало для этого сил и энергии. Они были просто истощены и из последних сил сопротивлялись нескольким отрядам таких же усталых валадарских магов, но те брали числом, их было не менее трех десятков. Помогал своим и объединенный отряд магов. Но тут встала другая проблема — лишенные магической поддержки, наволарцы стали прогибаться под натиском противника. Им требовалось срочно помочь. Шерс развернулся назад. Там под охраной двух десятков бойцов и двух магов находилось пять пленников, двое из которых были маги. Вампир захватил их в плен еще в самом начале сражения.
Шерс понимал, что ему может срочно потребоваться сила, а ее источником для вампира могут быть простые смертные, лучше маги. Поэтому он удачно пленил подставившуюся ему группу из трех магов и десяток простых солдат. Один маг и семеро бойцов стали первыми жертвами. Шерс выпил их жизненную силу и магическую энергию с целью создания костяного дракона. Эта некромантическое создание было доступным вампирам для воплощения. Но для сотворения столь мощного существа требовалось просто море энергии, крови и бездна времени. Шерс знал, как ускорить процесс, уложившись в несколько часов. Главным было иметь под рукой ненужного мага. Его кровь, жизненная сила и магия пошли на создание кокона для развивающегося дракона, душа стала жертвой духу Смерти, на которого нарастет призрачная и костяная плоть. Семь простых смертных, их души Шерс не трогал, ему было противно лишать людей посмертия, стали поставщиками костного материала и основным источником энергии развивающегося дракона. Но сейчас тварь развилась только на половину, и Шерс не мог ее использовать.
Протянув призрачные руки к пленникам, вампир пронзил ими двух из трех бойцов, забирая всю накопившуюся в их телах силу. Был соблазн сожрать и души, в них очень много энергии, но Шерс вновь этого не сделал. Два тела в один миг превратились в высушенные мумии. Полученную энергию дядя Рада применил на заклятие поднятия. Сотни первоклассных зомби восстали из мертвых в тылу практически опрокинувших защитников валадарцев и ударили в спины своих бывших друзей. Атака мертвецов была страшна, они с диким воем буквально разрывали солдат на части, не обращая внимания на защитные амулеты и заговоренную броню. Противник в считанные мгновения понес ужасные потери. Но тут ответил отряд валадарских магов. Архимаг поднял руки, в одной из которых сверкал посох и в зомби полетели куски вздыбившейся земли, камни, раздробленная порода. Боевые заклятие стихии Земли, редко применяемые в реальной битве, были неплохим оружием против оживших мертвецов. Только не в этот раз. Шерс защитил своих созданий индивидуальным щитом, которые и отразили удар разбушевавшейся Земли. Второй удар архимаг нанести не успел. Шерс переполненный энергией Тьмы и Смерти, постоянно притекающей к вампиру, в полной боевой трансформации слегка приподнялся в воздух и оттуда атаковал отряд магов. Несколько десятков трупов, в избытке валявшихся на земле, превратились в облака праха, которые тут же полетели в сторону магов, превращаясь на пути в жуткие пасти. "Вестники Смерти" были серьезной силой, поэтому ответ противника не заставил себя ждать. Защитная сфера, окружающая отряд целиком, превратилась в солнечную сферу, встав на пути порождения Смерти. Но Шерсу это и надо было! Несколькими черными молниями, добив вражеских солдат, зажатых между его еще держащимися бойцами и наступающими с тыла зомби, он поднял еще дымящиеся трупы и бросил небольшую армию мертвецов, с подкрепленной оставшейся у него энергией защитой, на пятившихся в страхе валадарцев. Не теряя ни мгновения, Шерс выпивает силу трех оставшихся пленных, двое из которых были маги. И вот его вновь переполняет энергия. "Ураганом Тьмы" он накрывает избавившихся от "вестников Смерти" магов, их время еще не пришло. Шерс посмотрел вниз. Под его взглядом десяток окруженных по его приказу зомби валадарцев и оставленных в живых, превращаются в кучки праха, из которых почти мгновенно формируются десять черных постоянно меняющих форму фигур. Дергасы душераздирающим криком поприветствовали призвавшего их повелителя. Дергасы были вершиной магического искусства вампиров, их самыми сильными создания, сильнее даже чем костяные драконы. Дергас создавался из живого человека, путем превращения его тела, жизненной энергии и души в нечто совершенно новое и страшное. Имея перерожденную душу смертного, Дергасы фактически были не простыми магическим созданиями, а своеобразными личностями и имели настоящий разум. Только это были еще не настоящие создания, а их жалкие пародии. Уничтожить новорожденного Дергаса довольно просто, не сложнее, чем зомби, только энергии надо раз в двадцать больше и все. Но вот когда они напьются силы, крови и душ магов, тогда их уничтожить будет очень сложно. Это и есть настоящие Дергасы, плоть которых прах, суть — перерожденный смертью дух, а сила — энергия и души уничтоженных противников, для начала только магов, а потом и простых смертных. Создать полноценного Дергаса очень сложно, поэтому на сей день, у вампиров не было ни одного подобного создания. Шерс решил исправить этот вопиющий факт.
Первой жертвой новорожденных Дергасов стала пятерка валадарских магов, приблизившихся к уничтожающим их солдат зомби. Простые воины ничего не могли противопоставить порождениям Смерти, а прибывший отряд магов скрылся в облаке охватившей их Тьмы. Шерс постоянно накачивал "ураган Тьмы" энергией, выпитой из трех последних жертв. Он не надеялся проломить защиту трех десятков первоклассных магов, усиленных архимагом, но и они не могли теперь мешать его плану. Разрушить хлипенькие щиты истощенных колдунов, могущественному вампиру, к которому постоянно притекает сила умирающих на поле боя людей, не составило труда. Шерс просто вскрыл их призрачными когтями, открывая доступ своим творениям к вожделенной добыче. Через миг пять колдунов перестали существовать, в то время как Дергасы напились своей первой силы. К тому моменту, когда архимагу удалось справиться с "ураганом Тьмы", Шерс уничтожил всех вражеских колдунов находящихся поблизости. А их было не менее трех десятков. Получив в жертву по три мага каждый, Дергасы обрели свою настоящую силу. Теперь можно было заняться основным отрядом прибывших колдунов, с простыми солдатами справятся зомби. Наши бойцы и колдуны пусть пока отдохнут, их и так осталось немного, нужно поберечь.
Не медля не секунды, Шерс начал атаку. Первым делом он вызвал туман, аналогичный по своим свойствам туману Черной топи, в котором без труда растворились десять порождений вампирической магии. Туман плотным коконом окутал отряд магов Валадара. Те немедленно призвали Свет. Десятки солнечных лучей пронзили окруживший их туман, но тот не распался безобидной дымкой, а лишь приобрел грязно-золотистый цвет. Дергасы закутавшись в туманный саван незаметно подобрались к отряду магов и ударил по их объединенному щиту призрачными клинками, вкладывая в каждый удар полученную недавно силу. Твари перемешались с огромной скоростью, сливаясь с туманом, появляясь в самых неожиданных местах, маги не успевали нанести ответный удар, а если и попадали, то вампирические создание легко отводили направленную в них магию. Шерс тоже не стал ничего больше ждать и, расплывшись туманом, слился со своим колдовским аналогом. В этой форме бывший маг еще ни разу не колдовал, пора было начинать. Сформировав из своего туманного тела несколько десятков рук, Шерс нанес одновременно несколько ударов в ключевые точки защитного щита отрядов магов. Дергасы послушные воле своего повелителя тут же обрушили на них свои мечи. Используя их как якоря, высший вампир быстро сплел энергетическую сеть из некромантической энергии, полностью окутав защиту магов. Когда концентрация силы достигла нужной величины, Шерс потянул сеть десятками своих рук и разорвал щит в безобидные клочья силы. Но маги не растерялись. Каждого из них окружала личная защита, поэтому колдуны спокойно встретили атаку прорвавшихся к ним Дергасов. Завязалась жаркая схватка. Шерс схватился с архимагом, обрушив на него сотни призрачных клинков. Тот отразил их играючи, после чего поджог туман неизвестным вампиру заклинанием. Честно говоря, Шерс не подозревал, что созданный его сородичами туман может гореть, но вот архимаг доказал обратное. Такая атака была смертельно опасна для трансформировавшегося в туман вампира. Шерс ощутил, как стала стремительно таять поступающая в него энергия. Пришлось вернуть себе обычную боевую форму. Архимаг только этого и ждал. В стремительно формирующегося вампира вонзились десятки зеленоватого цвета лент энергии Жизни. Шерса охватила боль. Сила стихии Жизни была абсолютно антагонистична мертвой плоти вампира, в том числе высшего, уничтожая ее не хуже истинного Света. Бывший маг оказался на миг парализованным. Архимагу хватило этого времени на следующий удар. Его посох окутало серебристое сияние, Шерс узнал заклинание высшего упокоения, которое действовало и на вампиров, разрушая истинную суть последнего — неразрывное переплетение его ауры духа и тела. Архимаг показывал недюжинную эрудицию и возможности манипулировать самыми разными стихиями. Чтобы избежать окончательной смерти Шерсу пришлось призвать все энергетические резервы, чтобы освободиться от плетения Жизни и пожертвовать одним из Дергасов. На пути высшего упокоение встало создание вампира, встало и тут же осыпалось на землю безопасным прахом. Шерсу хватило подаренного созданием времени, чтобы полностью освободится. На архимага тем временем спикировал еще один Дергас. Последовала яркая вспышка посоха, и еще одно создание высшей магии вампиров разделило судьбу первого. Не теряя больше не мгновения, Шерс призвал свой меч и атаковал архимага, тот защитился посохом. Оружием простолюдина колдун владел в совершенстве, он отражал все удары Шерса и успевал контратаковать. Между тем магам отряда удалось уничтожить еще двух Дергасов, потеряв при этом пятерых. Размен явно не в нашу пользу. Воспользовавшись моментом, когда они с архимагом в очередной раз разлетелись в стороны, Шерс сформировав две призрачные руки и накачав их поступившей за это время энергией, пронзил щиты двух ближайших магов. Те не устояли. Через миг два высохших тела полетело вниз, а на архимага посыпались черные молнии. Он ушел в глухую оборону. Да, сражаться с высшим вампиром, который в разы быстрее поглощает энергию, при том не только магическую, а вообще все ее виды, а еще имеющий возможность использовать жертвы, как сейчас, непосильная задача. Переполненный силой Шерс, вызвал "ветер смерти", совершенно безопасный для его Дергасов, но убийственный для простых смертных. Ветер преисподней крушил защитные щиты магов, словно карточные домики, открывая их тела для жадных клинков и лап Дергасов. Все было бы кончено в считанные мгновения, если бы не архимаг. Справившись с молниями, он смог остановить "ветер смерти", но это только отсрочило приговор. Шерс вновь пошел в рукопашную, но теперь сила и скорость его атак перешла совершенно на иной уровень. Вампир постоянно выстреливал в стороны призрачными щупами своей ауры, выпивая попавший под удар магов, пополняя свои и без того заполненные силой резервы. Архимаг сопротивлялся отчаянно, несколько раз его посох извергал опаснейшие огненные заклинания и потоки света, но Шерсу с избытком хватало силы на защитные чары. Первым не выдержал именно посох архимага, видимо закончилась закаченная в него сила, и он после очередного удара мечом разлетелся на куски. Колдун успел вызвать свой колдовской клинок, но не достаточно быстро для стремительно разогнавшегося вампира. Шерс успел отсечь правую руку архимага по локоть. Брызнувшую кровь дядя Рада тут же поглотил в виде сгустка силы. После этого он просто щелкнул пальцами, и архимага тут же разорвало в мелкий кровавый дождь, также безжалостно поглощенный вампиром. Шерс применил магию крови, исконную, древнюю магию подвластную детям ночи. С оставшимися магами было покончено очень быстро. Правда теперь у бывшего мага осталось только три Дергаса, но зато каких, полностью сформированных и переполненных силой. Теперь они могли питаться энергий и обычных смертных. Такие твари были страшными противниками даже для очень сильных магов.
Между тем в небе продолжалась непередаваемая словами дуэль предводителей двух сцепившихся в смертельной схватке, словно боевые псы, армий.
Шарк был очень неплохим мечником, даже отличным и магического умения ему было не занимать, но против Рада все его ухищрения, коронные приемы были бессильны. Лорда Валадара даже начали охватывать сомнения, является ли его нынешний противник бастардом, может это неизвестный законный отпрыск кого-нибудь из других лордов, полноценно обученный, как магически, так и в боевом плане. Такие прецеденты в истории Литуана тоже случались. Уж очень незаурядную технику показывает этот бастард, пускай он даже будет старшим в их роде, но специальной подготовки, как истинный наследник лорда, не проходил, это точно. Откуда тогда такое умение и навыки? Нет, бастарды в истории Литуана тоже захватывали власть, но, как правило, их соперники были либо очень молоды, либо довольно слабы. Шарк уделял этому вопросу в свое время достачно много времени, обо папаша был настоящим фанатом в производстве братишек и сестренок. И сейчас он проигрывал якобы одному из них. Уже давно Шарк ушел в глухую оборону и сопротивлялся лишь вялыми атаками. Доступный ему магический арсенал тоже не принес своих плодов, противник нашел против всех заклятий контрплетения, не помогали и боевые артефакты. Как развиваются события на поле боя, повелитель Валадара не видел, так как полностью сосредоточился на поединке, но его чувство ясновиденья говорило, что ничего хорошо там не происходит. И виной всему тому проклятые драконы. Показанные бронзовокрылыми умения, особенно последний удар Квазара, привели лорда Шарка в небольшой шок. Он и не подозревал о такой силе драконов. Тут владыке Валадара пришлось срочно полностью прервать все мысленные рассуждения, которые он вел параллельно с боем, так как противник взвинтил темп до немыслимого уровня. В течение нескольких секунд Шарк пропустил несколько ударов и они почти пробыли его уникальную артефактную броню, что тоже было фактически невозможным. Лишь оружие лордов способно сокрушить закаленные в божественных горнилах доспехи. Нужно было срочно выходить из боя. Шарк попытался разорвать дистанцию, но противник ему этого не дал сделать, быстро и умело, перекрыв пути отхода, параллельно нанеся еще пару ударов по доспехам, последний из которых вскрыл броню. Шарка спасла только артефактная кольчуга, которую он всегда одевал под доспех. Это стало последней крайностью для лорда. Шарк активировал последний из своих амулетов, заблокировать который, пока ни у кого не получалось. Этот артефакт был одним из сокровищ рода Тарф, происхождение этого браслета было неизвестно, но однозначно имело божественную подоплеку. Артефакт создавал для своего носителя мини-портал, строго индивидуальный, на который не действовала ни одна известная в Литуане блокировка телепортации. Шарк очень жалел, что артефакта не было с ним во время первой дуэли с "братцем", тогда не пришлось бы принудительно старить себя. Повелитель Валадара активировал браслет и тут же рассыпался сотнями истаивающих искорок. Оказавшись в своей ставке, Шарк быстро оценил боевую ситуацию. Она была не радужной. Его армия была фактически разбита, наступления уже давно не было, наоборот противник яростно теснил валадарцев, особенно на своем правом фланге и в центре. В строю у Шарка по самым оптимистичным прогнозам осталось тысяч тридцать солдат и менее четырехсот магов, кроме того, все они были крайне истощены и измучены тяжелым боем. У противника могли сражаться около двадцати тысяч воинов и порядка трехсот магов. Весь правый фланг его войска составляли высокого уровня зомби, которые фактически сейчас и занимались уничтожением армии Валадара, простые бойцы практически вышли из сражения, за исключением небольшой группировке в центре. Шарк без труда узнал в низ леопардов Наволара, но почему не придал этому должного значения. Зря, мог бы сделать нужные выводы. В общем, его превосходящую в живой силе и магах армию просто-напросто разгромили. Но лорд не собирался отступать. У него остался еще один козырь в рукаве, который он не собирался показывать, однако противник не оставил ему выбора, Шарк ни за что на свете не хотел проиграть во второй раз. У лордов рода Тарф имелось в арсенале одно секретное магическое оружие, оно же самое могучее их заклинание, подаренное одному из предков самим Кавулом. За что бог Лавы предоставил такую честь, Шарку было неизвестно. Заклинание это было в своем роде уникальным тем, что позволяло лордам Тарф призывать Великого Духа Огня, сущность, подчиняющуюся только богам, и получить от него помощь, сохранив еще и собственную жизнь. Единственным нюансом этого колдовства была колоссальная потребность в магической энергии огненной стихии, которой нет и у всех лордов Литуана вместе взятых. Однако бог Кавул решил и этот вопрос, подарив лордам Тарф семь Кристаллов Силы. Эти артефакты, представляющие собой идеальные сферы диаметром в полверта и напоминающие по виду матовое стекло, могли накапливать в своей структуре просто бездну энергии. Они подзаряжались в "Колодце Огня", накапливая в себе огненную силу. Два Кристалла Силы постоянно использовались: на один была замкнута защита столицы Валадара города Тарф, на второй щиты одноименного замка — резиденции лорда Шарка. Два Кристалла, истратившие свою энергию подзаряжались в "Колодце Огня", а три полностью наполненных энергией артефакта находились в стратегическом резерве, их сила и должна была пойти на откуп Великого Духа Огня в случае его вызова. К сожалению, лорды Тарф не могли обрушивать всю наколенную энергию на противника, в их силах было лишь ее пассивное использование. Правда сами владыки научились подзаряжаться от Кристаллов и пополнять собственные резервы, что Шарк не однократно во время боя и делал, но не более того. Вызываемый Дух Огня сам забирал нужную ему энергию, без участия лорда. Лордам Тарф удалось установить, что для оплаты достаточно силы трех Кристаллов. Шарк захватил их с собой, как он думал на всякий случай, теперь же придется использовать их на всю мощь. Другого выхода лорд не видел. Сосредоточившись, повелитель Валадара начал ритуал призыва вне мировой стихийной сущности.
