Сам же город был довольно типичен для всех земных городов. Небоскрёбы тянулись на сотни метров ввысь, на их вершинах тут и там попадались площадки для аэрокаров и малых челноков, темнели гигантские солнечные батареи, торчали трубы систем вентиляции и кондиционирования. Я был абсолютно уверен, что везде установлены камеры, и силовые щиты перекрывали как минимум половину всех входов. Цена этих мер защиты была весьма высока, но безопасностью здесь, в отличие от таможни, точно не пренебрегали.
Офис нашего поставщика был почти в самом центре города, и это кое о чём да говорило. Ну что же, посмотрим, как и что нам предложат. Автопилот такси опустил машину на площадку перед одним из небоскрёбов, высаживая нас из своего кондиционируемого нутра в начинавшуюся вечернюю прохладу улицы.
— Мы не слишком поздно? — Тейлор посмотрел в темнеющее небо. — Нас туда пустят вообще?
— Здесь работают круглосуточно, Джейкоб. Простой в целую ночь губителен для бизнеса, и владельцы такого допустить не могут. Да и мы, собственно, не опоздали, прилетели даже чуть раньше.
Широкие стеклянные двери приветственно распахнулись перед нами, пропуская в огромный холл. Стоило нам сделать пару шагов, как сразу же, словно из ниоткуда, появилась голограмма улыбающейся женщины.
— Рада приветствовать вас в Арвуа-центре! Меня зовут Айдин, я виртуальный интеллект, созданный для удовлетворения ваших запросов. Я вижу, вы впервые на Бекенштейне, чем я могу вам помочь?
Голограмма девушки радостно улыбалась нам, изображая максимум радушия.
— Айдин, нам нужен офис компании "Элерог Вайдук".
— Проследуйте к лифту номер семь, — она указала "рукой" на часть атриума с несколькими группами лифтов, — и я укажу вам дальнейший путь.
Виртуальная девушка ещё раз улыбнулась и замерла. Проследовав в указанном направлении и прокатившись в просторном лифте, мы оказались на тридцатом этаже здания. Айдин снова появилась рядом со своим терминалом, стоило нам выйти из кабины. Из небольшого окна в стене тут же вылетел небольшой дрон.
— Дрон отведёт вас к офису компании "Элерог Вайдук", директор Файин предупреждён о вашем визите и ждёт вас. Я могу ещё чем-то вам помочь?
— Нет, спасибо.
— Для меня радость помочь вам! Хорошего вам вечера!
Подарив нам сверкающую улыбку, ВИ пропала. Дрон, чуть покачиваясь в воздухе, ждал когда мы закончим разговор с Айдин. Небольшая светящаяся сфера медленно летела перед нами, указывая дорогу в этом царстве дверей. Через несколько минут мы стояли перед обычной дверью, за которой нас должен был ждать продавец.
— Джейкоб, — я покосился на напарника.
Тейлор кивнул, сжав и расслабив пальцы. В случае какого-то конфликта мы сможем надеяться не только на пистолеты, но и на собственную биотику. Последствия того полёта на Омеге ему больше не мешали, тесты Элеоноры и Мордина подтвердили полную безопасность работы имплантата.
За дверью нас ждало довольно большое помещение, одновременно похожее и на за совещаний, и на какую-то приёмную. Женщина средних лет строго смотрела на нас.
— Добрый день господа. Директор Файин сейчас занят. Вам придётся подождать.
Не слишком радушным жестом она отправила нас на кожаный диван. Спорить было глупо, пожав плечами, я преспокойно уселся на диван и откинулся на спинку. По опыту подобных встреч, ожидание обычно бывает длительным, так что возможность расслабиться будет не лишней. Джейкоб, видимо тоже хорошо знакомый с этими обязательными процедурами, последовал моему примеру. К удивлению, ждать долго всё же не пришлось, буквально через десять минут нас пригласили в кабинет этого Файина. Директором оказался саларианец, сразу перешедший к делу.
— Мне передали, что вы интересуетесь некоторым оборудованием и готовы заплатить за него определённую цену.
Я выразительно коснулся виска, проведя пальцем до уха. Файин отмахнулся.
— Кабинет защищён, иначе я бы даже не стал бы разговаривать.
— Хорошо. Вот список того что меня интересует.
— Плюс дополнительные комплекты питания, — Джейкоб вклинился в разговор. — Но не стандартные, а уменьшенные.
Инопланетник пару мгновений изучал список, потом перевёл глаза на нас.
— Какие гарантии я получу, что вы не подставные лица, и я сейчас не подпишу себе приговор?
— Никаких, — я пожал плечами, — кроме того, что я готов за это платить. И так же рискую, пытаясь купить всё это.
Короткий смешок саларианца прозвучал забавно.
— Да уж! Похоже, мы оба не можем ничего гарантировать друг другу.
— Но?
Вместо ответа он подтолкнул тонкий планшет в нашу сторону, Джейкоб протянул руку и взял его, бегло просмотрев. Тихо чертыхнувшись, он протянул его мне. На экране были выведены цены на так нужное мне оборудование. Стоимость своих услуг этот зеленый засранец решил увеличить и задрал их вдвое. Я оторвал глаза от списка и бросил планшет на стол.
— Вдвое меньше. Мы договаривались на меньшую сумму.
— Мне надо компенсировать риски...
— Мне тоже, — попытка ободрать как липку мне не нравилась. — И я готов за это платить. Но вот это уже перебор. Триста пятьдесят тысяч за первый список, ещё сто — за комплекты питания.
— Четыреста тысяч. Это очень тяжело достать, а мне ещё нужно как-то заставить таможню забыть глаза дома!
— Когда будет доставлено? Док номер восемь, причал А-пять.
— Как и раньше было оговорено. Завтра в восемь вечера, время местное.
Джейкоб уточнял кое-какие детали, а я снова стал прикидывать, какие неприятности мы могли получить. Кроме полицейской облавы, мы могли попасть на внутреннюю разведку Альянса, но всё же последнее было маловероятно. Хотя такие сделки и могли заинтересовать кого-то из оперативников, но я не думал, что мы привлекли столько внимания к себе, пусть даже между этой сделкой и первым вопросом было столько промежуточных шагов. ГОР вряд ли будет что-то предпринимать, даже если всё это не идёт с молчаливого благословения их начальства. Цель слишком мелка. Наконец Тейлор выяснил все детали, и я распрощался с Файином. Дрон вывел нас обратно, и ВИ попрощалась с нами, приглашая посетить её вновь.
— Лучше подскажи хороший бар, горло промочить, — её болтовня подействовала Тейлору на нервы.
— Рядом расположены два ресторана, бистро и несколько баров, в том числе специализированных. Какие напитки вы предпочитаете?
— Айдин, спасибо. Пошли.
Пока мы договаривались, местное солнце окончательно зашло за горизонт, что никак не отразилось на освещённости города. Свет был везде, реклама мелькала со всех сторон, заманивая к себе, как огонь бабочек. Я заметил пульсирующую рекламу одного из баров и пихнул локтем Джейкоба, показывая на него.
Пробуждение было достаточно неприятным. В голове работала какая-то камнедробилка, не давая сосредоточиться на чём-нибудь другом. Кажется вчера мы с Тейлором хорошо набрались, но умудрились не попасть в участок и вернулись на корабль. Я тихо выругался сквозь зубы; посидели вчера всё-таки знатно, но после второго литра местного пива разговор пошёл за жизнь. Тейлор всё больше и больше казался мне нормальным парнем, со своими проблемами, и никак не цепным зверем Призрака. Это стоило запомнить на будущее, сейчас перед нами стояли другие задачи и проблемы.
Зеркало отразило мою физиономию, покрытую шрамами. В памяти неожиданно всплыло лицо вчерашней девочки-операционистки, когда мы пришли в банк обналичить кредиты. Такого потрясённо-испуганного выражения лица я уже давненько не видел, и против воли улыбнулся. Хорошо, что она ещё не вызвала охрану с полицейским подкреплением до кучи. Понять её можно: в твой банк заваливается парочка каких-то головорезов, от которых несёт пивом на километр, и просят обналичить полмиллиона кредитов! Сильно сомневаюсь, что местные вообще знают, как кредиты выглядят воочию, предпочитая вести все расчёты строго в электронной форме. И тут этой девочке такое испытание!
Приведя себя в порядок, я на всякий случай проверил кейс с кредитами, полученными в отделении банка. На память я никогда не жаловался после всех попоек, но лучше проверить ещё раз. Сумма была на месте, теперь осталось дождаться нашего поставщика и окончательно оформить эту сделку, прямо скажем, довольно незаконную, с точки зрения законов Альянса.
— Капитан, помощник Лоусон просит разрешения...
— СУЗИ, передай Миранде, что я спущусь к ней сам.
— Есть, капитан.
Я смущённо взъерошил волосы на затылке. С одной стороны, я капитан этого корабля и волен поступать так, как считаю нужным, с другой стороны Миранда будет права — не стоит показывать экипажу такой пример. Да и вполне определённый риск был, что ни говори. Если на Цитадели за нами следили агенты Серого и ещё чьи-то, то наиболее вероятно, что и здесь мы были под наблюдением. С этими мыслями и спустился на жилую палубу, намереваясь заглянуть к Лоусон.
* * *
Раньше Лиара никогда бы не подумала, что будет заниматься чем-то подобным. Торговля казалась ей чем-то далёким, а уж таким товаром... Но информация всегда ценилась очень высоко, и доставать её оказалось не так-то просто. Иногда поиски такого "товара" казались сродни поиску артефакта протеан в руинах их городов. Собственно и начала она именно с этого, благо на протеан мода никогда не проходила, и очень многие искали то, что она могла им дать. Она старалась не связываться с сомнительными личностями и компаниями, предпочитая потерять в деньгах, но не поступиться репутацией. К её удивлению, в родной Республике известная ей информация давала такой доход и связи, что она только диву давалась.
Но её настоящей целью была не жажда наживы или славы. Ферон не смог выбраться из той ловушки, которой она сама смогла избегнуть лишь благодаря его самопожертвованию. И теперь делом её чести стало спасение этого дрелла с такими удивительными глазами. Мысли потекли в сторону от планшета.
Она раньше никогда не видела дреллов, лишь слышала название этой расы, чаще всего вместе с упоминанием ханаров, на родине которых они и жили. Кахье не очень подходила этим рептилиям, но их родной мир, Рахана, умирал, представляя собой иссохшую пустыню, по которой бродили разрозненные племена и группы, пытаясь выжить, воюя за каждый глоток воды и кусок пищи. Совет, как всегда, закрывал на подобное глаза, не вмешиваясь в эту трагедию, словно бы её и не было. Лиара понимала, что дреллы виноваты сами в произошедшем, но неужели пример кварианцев ничему не научил властьимущих? Правда, у дреллов не было собственного флота, так что большой угрозы они не представляли, но гибель миллионов беззащитных, лишённых всего, тяжким камнем ложилась на неё саму. Она постаралась откинуть эти неприятные эмоции, отвлекавшие её от анализа поступившей информации.
Сеть её агентов, конечно, не была так велика, как у Серого Посредника, ГОР или "Цербера", но, тем не менее, они были достаточно хорошо подготовлены и оснащены, что позволяло проводить ценные расследования. Недостатка в деньгах она не испытывало уже давно, но, к сожалению, нельзя за все деньги купить столько профессионалов, сколько ей было надо. Раз за разом она получала обрезанные нити, ведущие к этому Посреднику. Да и слежка за "Цербером" отнимала много сил и времени.
После того, как Миранда холодно отказала в любой информации о Шепарде, ей пришлось самой пытаться найти хоть что-то, дающее ей возможность ещё раз увидеть СПЕКТРа. Но "Цербер" крайне ревниво оберегал свои сокровенные секреты, не давая никаких шансов узнать так интересующие её тайны. Ей не было известно почти ничего ни о главе этой организации, ни о точном его местонахождении, ни о самом проекте по воскрешению Шепарда. Несмотря на большое количество провалившихся агентов, всё что удалось ей выяснить, это то, что Призрак вложил астрономические деньги в этот проект и продолжал подпитывать его. Азари была уверена, что проект не окончен, но ни следов, ни информации пока найти не удавалось.
Она с некоторым раздражением отложила планшет. Агент докладывал о новой смерти информатора, не давая больше никаких намёток. Ей приходилось рисковать сильнее, чем она была готова, и часто посылать людей на смерть только ради того чтобы получить малейшую зацепку. И слишком часто они оказывались ложными или вели к уже остывающему телу, как сейчас. Надо было всё обдумать и постараться найти новый путь. Терминал резко запищал входящим вызовом и Лиара вздрогнула. Этот канал связи мог быть использован только при обнаружении чего-то действительно важного.
— Госпожа Т"Сони, — Фаради, одна из доверенных Лиары, чуть наклонила голову.
— Здравствуй, Фаради, что-то случилось?
Земная женщина молча улыбнулась и что-то набрала на своей консоли. Терминал азари отобразил какой-то корабль, при одном взгляде на который Лиара замерла. Справившись с эмоциями, бывшая археолог вопросительно посмотрела на своего агента.
— Изыскатель "Верный", компания "Дальний космический поиск", капитан Унклар Урнаи. Час назад отстыковался от Цитадели и направился в систему Больцман.
— Есть информация об этом капитане?
Досье тотчас всплыло, вместе с голоизображением. Агент тем временем продолжала:
— По косвенной информации, эта компания работает с "Цербером", но прямых доказательств нет. Возможно, они просто выполняли для Призрака какую-то работу.
Т"Сони не вслушивалась в слова своего информатора. Ошибиться она не могла, за фамилией Урнаи скрывался сейчас Шепард. Значит проект увенчался успехом, а этот "Верный" — новый корабль, явно построенный по чертежам старой "Нормандии". Единственное, что смущало азари — корабль не полностью повторял обводы прежнего фрегата и казался крупнее.
— Фаради, размеры этого изыскателя верны?
— Абсолютно. Он занял док для малого лайнера, и места там оставалось немного.
— Отличная работа! Удалось проследить, с кем контактировали члены экипажа?
— Вот вся информация, — на терминале уже не было места от текста и фотографий. — Нам пришлось вступить в столкновение с агентами Посредника. С нашей стороны потерь нет.
Отдав распоряжения о слежке и поиске любой информации об этом корабле и компании, Лиара углубилась в чтение присланного ей отчёта. Смерть двух агентов Серого её не взволновала, каждый из них знал, на что идёт, но то, что в гостинице сошлись три конкурирующих организации, следовало хорошо обдумать. Она узнала на присланной видеозаписи Миранду Лоусон и Шепарда, их поведение показалось ей не столько игривым, сколько настороженным. Хотя, на первый взгляд, они вели себя естественно и очень откровенно, не смущаясь показывать на виду всей толпы свои чувства. Но, покадрово просматривая запись, она удовлетворённо улыбнулась. Эта игра могла бы ввести в заблуждение любого другого, но короткий быстрый взгляд по сторонам и Унклара и Миранды все прекрасно объяснял. Они явно кого-то опасались, но кого?
После пары часов работы, ВИ вычленил несколько подозрительных лиц, которых успела засечь камера её наблюдателя. Передав Фаради на Цитадель эти данные, она чуть расслабилась. Значит, Шепард жив. Как это возможно, она даже не пыталась понять, но уверенность, что это именно он, крепла в ней с каждым просмотренным кадром. Движения, поведение, даже фразы — всё было его. Конечно, ВИ или ИИ могли бы вести себя подобным образом, но азари была уверена — для Призрака и Лоусон было важно иметь прежде всего человека Шепарда, а не синтетика, симулирующего личность СПЕКТРа.
