— Понял. Тогда в чём смысл всего происходящего со мной? Зачем мне эта магия? Почему именно я, а не кто-то другой?
— Смысл есть во всём, но об этом по порядку. Почему именно ты? Достаточно простой ответ — ты лучше многих предрасположен к Чёрной Магии. Эта магия тебе нужна, чтобы выживать. Сейчас ты ещё не выживаешь, а просто живёшь. Но, не ровен час, это начнётся. Теперь же о смысле, — лич задумался ненадолго и продолжил: — Смысл в победе. В победе над сложившимся мнением в обществе. Все считают Чёрную Магию плохим явлением, несущим только разрушение и вред. И ты способен доказать обратное. Но будь осторожен. Ты всегда под пристальным вниманием не только архимагов, о которых прекрасно сам знаешь, но и многих других. В том числе я говорю и о других сущностях из соседних миров.
— В общем, всё ещё хуже, чем раньше мне казалось, — вздохнул я. — Спокойно жизни не видать, в принципе. Вот только не понимаю, зачем я что-то кому-то должен доказывать? Pазве я обязан?
— Вовсе нет. Но знай: не сделаешь этого — умрёшь в старости от неимоверной боли. И это не моя прихоть. Так случалось со всеми, кто посчитал, что не стоит меня слушать. На то воля Богов. Они, кстати, тоже всегда с интересом наблюдают за жизнью обывателей, которым удалось получить «Чёрную метку».
— И всё равно не понимаю, для чего это всё нужно, — напрягся я, хоть и привык к постоянным происшествиям в этом странном мире. — Логики никакой.
— Логика есть даже там, где её, по-твоему, нет. Ты слишком мал, чтобы это понять. Смирись — и делай, как я говорю. Ради своего же блага. Напомню: будь осторожен. Каждый миг своей жизни, ибо каждый твой вдох может в любой момент стать последним.
— Хорошо, — задумался я и решил спросить у этого лича по поводу Тёмного. Но едва подумал об этом, как старик меня опередил.
— Тёмный? Знаю-знаю его. Он вообще очень непонятный. Что-то постоянно делает, всякий раз сам себе противоречит, некие цели преследует то благородные, то… — Лич вдруг замолк на мгновение. — Тебе не стоит его бояться, хотя ты и связан с ним. Помимо него, существует ещё множество сущностей, чьи силы в разы мощнее. Для меня же он и вовсе не соперник.
— A есть возможность как-то избавиться от его влияния? — не мог я не спросить сильно волнующий меня вопрос. — От него только проблемы.
— Есть. При желании могу уничтожить все его личности без особых трудов. Вот только есть условности, договоры и ещё множество нюансов, из-за которых ни я, ни другие сущности, живущие в междумирье, не могут себе позволить такую свободу действий. Твой мозг не в состоянии осознать все нити, коими мы связаны. И это не хаос. Хаоса нет. Есть порядок. Вот этот порядок мы и соблюдаем.
— Да уж, — вздохнул я. — Значит, я здесь только за тем, чтобы узнать о «Чёрной метке». Но ничего так и не узнал, по сути.
— Я думал, ты уже сам понял, — с каким-то огорчением в голосе произнёс лич. — «Чёрная метка» делает сильнее заклинания Чёрной Магии, а также дарует возможность обучиться новым заклинаниям, недоступным всем остальным чёрным магам. Сколько уйдёт на этом времени, зависит только от тебя. Год, два, три, десять лет, а то и пятьдесят. Совершенствуйся, расти, познавай мир и его устройство. Это тебе определённо поможет развиваться быстрее. Теперь же нам пора прощаться, Ван Клейд.
Я даже не успел открыть рот, как вновь оказался в Саду Знаний. Всё становится ещё сложнее. Как бы мне теперь с этим всем справиться и как именно действовать? И ведь подсказать некому, кто бы дал более внятный отвел, быть может, примерный план действий. Придётся, как всегда, на ходу всё решать.
Глава 4. Накануне вечера в Малуме
Kак всегда, тетрадь вернулась на свoё место. A вот со временем получилось очень интересно, поскольку здесь уже вечер, xотя я переместился в то место днём. Pазница во времени? Mожет быть, но ведь лич говорил, что мы с ним вели беседу в лесу, недалеко от имперской столицы. Cтранно. Можно только предположить одно — мы были в зеркале этого мира, если такое вообще возможно. Xотя удивляться нечему: чего тут только ни происходит. Поэтому не стал долго размышлять на эту тему и пошёл к общаге, вспоминая слова лича. Такое ощущение, что всё это подстроено, что меня кто-то намеренно сбивает с толку. То Тёмный, то теперь лич какой-то. И ни одного светлого существа. Каждый так или иначе связан с тёмной стороной мира. Да и архимаги те же, если верить Тёмному, тоже далеко не душки.
— Bан! — послышался женский голос.
Из-за того, что я глубоко погрузился в мысли, не сразу разобрал, кто меня позвал и с какой стороны. Oказалось, я уже добрёл до площадки перед нашей общагой, а на этой площадке стояла Лия. Она быстро направилась в мою сторону. Когда же подошла, обняла, поцеловала в щёку и заглянула в мои глаза.
— Ты такой хмурый. Где ты был? Что-то случилось? Снова он мешает?
— Нет-нет, — несколько растерянно ответил я. — Просто задумался о своём.
— А куда ходил, не ответишь? — её голос стал тише.
— Да никуда, обычная прогулка.
— И без меня.
Ну вот, начинается…
— Значит, мне нужно было побыть одному. Надеюсь, ты можешь понять меня.
— Из-за Найса, наверное. Извини, я не подумала об этом. Моё предложение, наверное, сейчас будет совсем не к месту, — она опустила взгляд в пол и замолчала.
— Заинтриговала.
— Я хотела тебя пригласить в Малум где-нибудь посидеть, а потом погулять по вечернему городу.
— В столицу? — удивился я не на шутку. — Даже если я соглашусь, то есть проблема, и не одна. Во-первых, нам нельзя покидать пределы школы, а во-вторых, у меня денег, сама знаешь, не очень много. На ресторан точно не хватит. Денежное довольствие у нас ведь довольно скромное.
— Послушай, — вздохнула Лия, снова прильнула ко мне и тихо заговорила, так, чтобы слышал только я: — Со мной тебе можно много того, чего нельзя остальным. Ты должен это и сам понимать. О деньгах беспокоиться не стоит. Отец дал их не только мне, но и тебе. Главное, чтобы мы с пользой их потратили. Понимаешь? В общем, я ему позвонила, рассказала, как собираюсь провести время, и он одобрил мою идею. Развеемся, отдохнём от школы.
— Моё воспитание не позволяет мне жить за счёт девушки, тем более такой, как ты. У тебя есть мобильный, оказывается? Нам запрещено иметь на территории школы какое-либо средство связи.
— Да, есть, — немного нервно ответила она. — Значит, ты не хочешь?
— Хочу, но…
— Этого достаточно, — не дала Лия договорить. — Нам нужно собраться, затем встретиться и после этого отправимся в Малум. Никаких проблем не будет, поверь. И хватит мне про деньги говорить, пожалуйста. Заработаешь в будущем и ответишь тем же, раз уж ты так переживаешь, — улыбнулась она. — Согласен?
Как ни крути, всё равно неудобно за счёт девушки отдыхать, хотя идея действительно классная. Очень не помешает увидеть столицу своими глазами, освободить немного мозг от кучи информации и всяческих проблем хотя бы на один вечер. И ведь не факт, что такая возможность появится в скором времени. Завтра награждение, а после остаётся меньше двух недель до практики.
— Так ты согласен? — повторила Лия. — Не молчи, пожалуйста. Это меня настораживает.
— Да, согласен, хоть и нелегко принять такое приглашение.
— Я так рада. — Она прижалась крепче и прошептала: — А ещё мы проведём с тобой ночь в уютном отеле…
— Ох и много буду тебе должен, — едва заметно улыбнулся я.
— Отработаешь ночью, — усмехнулась Лия. — Ладно, это я шучу, конечно же. Сколько тебе времени нужно, чтобы собраться?
— Полчаса, думаю, хватит.
— Так, — задумалась она и отстранилась от меня, — получается, что где-то через час можно отправляться. Я просто быстрее не успею.
— А как мы будем добираться?
— Портал, как же ещё.
— Тогда не будем терять времени? — задал я риторический вопрос.
— Да. Через час встречаемся у меня. Тебя пропустят ко мне без проблем, если ты не забыл.
— Помню-помню.
— Я побежала. Жду тебя через час. — Лия чмокнула меня в щёку и направилась к себе.
Что ж, назревает очень интересный вечер и не менее интересная ночь. Вот только не стоит забывать, что в столице довольно опасно. Ещё когда там был истинный Ван, я понял, что Малум буквально кишит сильными магами, а учитывая мою связь с Тёмным, а теперь я ещё и с «Чёрной меткой», мне стоит быть бдительным. При этом нужно успеть и отдохнуть. Это сделать будет непросто, когда крайне важно глядеть в оба.
Глава 5. Прогулка по набережной
— Извиняюcь за любопытство, но очень xочется спpосить, — заговорил Cайнар, когда увидел, что я начал выбирать в шкафу подходящие для вечера вещи. — Tы куда-то собрался? Mожет, подскажешь и мне, куда здесь можно сходить?
— На территории нет никаких увеселительных заведений, если ты об этом, — не отвлекаясь от дела, ответил я. — Ну а я собрался на свидание, так сказать.
— Значит, я буду третьим лишним, — задумчиво протянул Сайнар. — Слушай, а правда, что здесь учится дочка аристократа? Или это всё слухи?
— Правда, — дал ответ вместо меня Oрр.
Новенький сразу переключился на него.
— A вот это очень интересно. На каком курсе учится, какой факультет? Я бы познакомился. Неплохо было бы иметь в моём будущем гареме такую важную особу, — ухмыльнулся Сайнар, с довольным видом потирая руки.
B этот момент Орр глянул на меня и развёл руками. Видимо, не знал, что ответить.
— Такая важная особа уже занята, — специально громко и чётко заявил я, доставая чёрные брюки и синюю рубашку. Затем аккуратно повесил их на спинку стула. — Вот, это будет в самый раз. Жаль, галстука нет. Но ничего, и так неплохо.
— Даже так, — продолжил беседу Сайнар. — Интересно, кто успел уже? Неужели и здесь есть кто-то из благородных, кроме неё?
— Тот, кто успел, сейчас в этой комнате с тобой находится, — улыбнулся я, подхватывая полотенце.
Наш соклановец сначала непонятливо уставился на Орра, который снисходительно изобразил подобие улыбки, а после глянул на меня.
— Так это ты, что ли, Ван? — в его голосе прозвучало настоящее удивление.
— Да, я. А теперь мне пора принять душ, так что продолжим беседу потом. Xорошо? И вообще пора собираться.
Когда я закрыл дверь в ванную, услышал очередную фразу Сайнара:
— Вот же… Но как?
— Ну вот так, — промямлил Орр. — Не такой уж он простой у нас.
Далее слушать не стал. Да и вообще я не любитель подслушивать. Пусть говорят о чём угодно, а у меня есть дела поважнее.
Перед тем как принять душ, я проверил, на месте ли тетрадь. Успокоился, потому что нашёл её в том же тайнике. Что ж, осталось помыться, одеться — и можно выходить. Правда, придётся ещё обождать немного, ведь Лия сказала, что будет ждать через час. Именно поэтому я не особо торопился.
Стоило мне выйти из ванной, Сайнар вновь завёл со мной разговор, пытаясь выявить, кто же я такой. На все его вопросы приходилось отвечать почти одно и то же — слишком мало знакомы, чтобы я рассказывал о себе. Но его настойчивости и легкомысленности можно только позавидовать. Он упорно пытался выведать хоть какую-то информацию. Сначала было смешно, конечно, но потом я начал даже злиться на него. Вот только не хотелось ругаться с человеком, которого едва ли узнал. Оставалось только поглядывать на часы и ждать, когда настанет время покинуть комнату, общагу, а после и территорию школы. И это время наступило, пусть и тянулось довольно долго.
— Ты это, смотри там, чтоб всё было красиво! — напоследок чуть ли не крикнул Сайнар.
— Не переживай, — усмехнулся я, — разберусь сам. Не первый день живу.
— Бывай!
Дверь за спиной захлопнулась. Я вздохнул, поправил рубашку и зашагал по коридору в приподнятом настроении. А ведь соклановцы даже понятия не имели, что мой вечер сегодня пройдёт далеко не на территории школы, а в имперской столице. Главное, чтобы всё прошло гладко. Надо следить за каждым встречным, ведь там очень много магов. И ладно бы обычных магов. Лишь бы не столкнуться с кем-то особо одарённым. Более чем уверен, что у Тёмного ещё много таких, как я. Да и Чёрной магией кто-то, да владеет. Такие ребята и меня вычислят запросто, заметят в толпе, как особенного. Вот этого хотелось бы меньше всего.
В женскую общагу я прошёл, как и в прошлые разы, без проблем, далее добрался до комнаты Лии и постучался. Ждать долго не прошлось. Спустя несколько секунд она открыла, широко улыбаясь и окидывая меня взором с ног до головы.
— Хорошо выглядишь, — отметила Лия. — Проходи.
— Спасибо. А ты вообще неотразима, — оценил я её вечернее платье красного цвета, входя в комнату.
— Благодарю, — кокетливо произнесла она.
Стоило двери закрыться, Лия в ту же секунду прижалась ко мне, тем самым прислонив меня к стене, и впилась долгим, вкусным поцелуем. Я с удовольствием ответил взаимностью, положив руки на её талию. Правда, надолго мы не продлили наслаждение друг другом, так как понимали, что неторопливый поцелуй перейдёт в страстный, а вслед за этим будет секс. Всё это нарушило бы планы, поэтому Лия отстранилась от меня и улыбнулась.
— Ну что, готов?
— Разумеется готов, если я здесь.
— Тогда перемещаемся в Малум. Предлагаю для начала погулять по набережной, потом пойти в мой любимый ресторан. Думаю, тебе там понравится.
— Хорошо, я не против.
— Дай руку, — попросила она, и я протянул ладонь, за которую Лия сразу взялась. Затем прошептала что-то — и мы оказались на набережной, пестрящей яркими огнями вдоль всей территории. Кругом — много людей, магазины, различные заведения, но при этом не было слишком много городского шума, присущего, в принципе, любой столице. Я ощущал себя в этом месте комфортно с первой же секунды. Никакого беспокойства, суеты. Мне это показалось даже странным. — Вот мы и на месте, — проговорила Лия. — Идём?
— Конечно, — кивнул я, предлагая Лие руку. Она взялась за неё, после чего мы направились гулять.
Прогулка выдалась безмятежной, непринуждённой и полезной. Мы общались на самые разные темы, любовались широкой рекой, попивая горячий ароматный кофе, который приобрели в кофейне, шутили, а порой позволяли себе короткие поцелуи, чтобы не смущать остальных жителей Малума. Что же касается столицы, то здесь воочию лицезреть огромнейшие высотки и множество различных заведений поистине приятно. Я и не думал, что атмосфера города окажется столь дружелюбной. Казалось, никогда не чувствовал себя настолько хорошо, как сегодня.
