Собственно вот почему турульцы не очень жаловали что терпеков что ариасков до кучи. Их предки, что поселились на этой суровой земле явно не ожидали что в какой-то момент из горы выберется подобное чудовище!
Какое-то время Шаркань вел себя условно говоря прилично, ну по отношению к людям по крайней мере. Учитывая размеры дракона, Шарканю было гораздо выгоднее питаться великанами чем тратить калории на дальние полеты за костлявыми людишками. Выковырять терпеков из узких туннелей тоже было сложно потому он предпочел испепелить тех кто его разбудил но по большей части проигнорировать остальных представителей их вида.
Дальнейшую историю мы уже знали. Как и большинство драконов Шаркань любил золото, потому отдохнув от сна, окончательно проснувшись так сказать, решил пополнить свои запасы наведавшись в сокровищницы соседних государств. Казалось бы что могло пойти не так? Ответ довольно очевидный. Женщина. Стоило огромному монстру покусится на женскую, притом людскую красоту как в его жизни настала черная полоса (мне интересно зачем ему человеческая женщина?). Сначала в его логово вторгся недружелюбный дракон, да не один а в компании какого-то мелкого надоедливого волшебника! Потом, не успели они даже как следует размяться, как откуда не возьмись на них обрушилась божественная птица Турул! Шаркань был чертовски сильным драконом, можно даже сказать уникальным учитывая количество голов, но все же предыдущее сражение сильно его ослабило, потому противопоставить что-то божественной магии он не смог. Так бы и закончилась его история но... не все так просто. Второй серии этого фантастического боевика только предстояло развернуться!
— Гарабонциас был не просто каким-то там волшебником, — хмуро произнес Эрик Вайс промочив горло слабым вином. — Драконы чертовски гордые создания, не так то просто найти с ними общий язык на постоянной основе, а уж тем более стать наездником этих крылатых монстров. Существуют достоверные исторические записи согласно которым Гарабонциас вполне обоснованно называл себя архимагом. Мало того он хотел продвинутся дальше, стать протомагом.
— Вот оно что, — хмыкнула Нора не поднимая головы из коленок своей наставницы. — А я то всё думала зачем кому-то взваливать на себя подобную задачу без достойной оплаты.
— О чем это ты говоришь? — нахмурившись уточнила Нетта.
— Насколько мне известно протомаг отличается от архимага не столько даже количеством доступной маны, а... чем-то ещё, — вместо пухленькой ведьмочки ответила Цикс. — Вроде как для продвижения нужно совершить некоторое количество "подвигов". Ну знаете все эти мифы о похождениях полубогов? Это что-то в таком роде: убийства легендарных монстров; путешествие в загробный мир, и, обязательно, обратно; изменения русла рек и прочее-прочее. Вероятно убийство настолько могущественного дракона, что терроризировал несколько королевств можно было бы посчитать за самый настоящий подвиг.
— Да, вы правы, — даже несколько удивлённо произнес Эрик. — Вот только, несмотря ни на что у него не получилось. Меня там не было, конечно, я не могу судить с уверенностью но будучи архимагом Гарабонциас мог гораздо лучше обезопасить принцессу Пироску. Он мог попросту телепортировать или иным образом доставить ее обратно во дворец пока бы его дракон отвлекал внимание. Но, почему-то он решил создать эту глупую защиту из зачарованного золота. Вы знаете чем это закончилось. После того как принцесса умерла Гарабонциас был вынужден отступить, сбежать под напором Турула. Его собственный дракон вскоре умер от полученных ран. Архимаг же такому развитию событий не обрадовался, понятное дело. Он не только не достиг своей цели но потерял дракона и часть репутации, в глазах моих предков. Думаю он слегка рехнулся.
— Почему?
— Иначе сложно объяснить почему он нацелил свою месть на Турул.
— Птицу или королевство? — уточнил Потио с глупой улыбкой на лице.
— Оба, наверное, — слабо улыбнулся маг. — Но в основном на божественного посланника, конечно. Может быть он посчитал что это может стать его новым подвигом, не знаю. Он потратил много времени на поиски дракона которого можно приручить, но второй раз ему не повезло. Потому Гарабонциас зашёл к вопросу с другой стороны. Он начал изучать новую для себя ветвь магии. Некромантию.
— Подожди, ты хочешь сказать... некромантия... кости его мертвого дракона... — несколько сумбурно пробормотал я. — Он хотел создать драколича?
— Точно, — окинув меня задумчивым взглядом, кивнул Эрик. — Не просто хотел, но и довел свое желание до закономерного финала. Честно говоря я не силен в некромантии, в большинстве стран нашего континента эта магия под запретом. Но первая попытка Гарабонциаса отомстить нашему королевству за "унижение", провалилась. Тогда, первая девушка сорвавшая огненный цветок, и получившая титул Од Ана защитила нас от вторжения обезумевшего архимага и его драколича.
Так, постойте. Конечно сила драконов от мира к миру разниться, в некоторых вымышленных вселенных это просто чуть более чем рядовые монстры которых герой побеждает буквально походя на первых же этапах своего становления. В других — это невероятно мощные, безумно крупные и крепкие огнедышащие годзиллы умеющие летать! Насколько я понимаю из описания того же Шарканя, если легенда не слишком сильно все это дело приукрашивает, в Иварусе драконы — не мальчики для битья.
Также, по всем канонам что мне известны, драконы превращенные с помощью некромантии в личей — еще более опасные создания! У них сохраняются как былые способности, так и возникают другие, специфические для нежити. Следовательно, если первая Од Ана смогла завалить подобную тварь, да еще и параллельно отбиваться от поддерживающего ее архимага, то она просто эпически крута! Где говорите растет этот цветок?!
— Так, подожди, мне кажеться или ты отошел от первоначальной темы, — нахмурилась Цикс. — Причем тут терпеки?
— Как раз подхожу к этому. Несмотря на то что оживленного некромантией дракона удалось победить, поддерживающий его архимаг снова сбежал. Гарабонциас даже не подумал сдаваться. О том периоде времени мало достоверной информации, но вполне очевидно, он знал где можно найти кости еще одного дракона. Архимаг тайно обосновался в горах Бюкк, и начал искать косточки Шарканя. Вернее, большую их часть он нашел в одном месте. Терпеки несмотря на то что сам дракон не слишком их жаловал, принялись обожествлять этого монстра. После его гибели, они отыскали его остатки и выстроили в его честь подземное святилище. Опять же, не знаю как там было на самом деле, но Гарабонциас не стал их всех убивать. Вместо этого он предложил им возродить Шарканя. Думаю он просто хотел иметь какие-то адекватные условия для жизни. Даже архимаги не чураются помощи рабов или слуг.
— И что было дальше? — полюбопытствовал Потио.
— Гарабонциас продвинулся в искустве некромантии, паралельно обучив этому же некоторых из самых умных из терпеков, после чего таки создал еще одного Драколича. Он смог найти только две головы Шарканя, но даже так, тварь получилась настолько ужасающе сильной, что остановить ее удалось с большим трудом. Половина нашего королевства лежала в руинах, а столица снова была разрушена почти до основания, королевская ветвь едва не прервалась, прежде чем уже вторая Од Ана смогла его остановить.
— Постой, — вдруг вскинулась Алиса. — Постой-постой! Ты хочешь сказать что терпеки до сих пор практикуют некромантию?!
— Ну да, скорее всего... Они все еще верят что могут снова "воскресить" Шарканя если найдут потерянные головы.
— Модрон! Эрик! О чем-то подобном нужно предупреждать с самого начала!
Наша наставница вскочила со своего места, натянула на голову шляпу и призвав метлу выпрыгнула в окно.
*Примипил — самый высокий по рангу центурион легиона.
Глава 36.
За несколько часов до этого.
Леган Адриан Оппий остановился на краю усеянной трупами его солдат области. Рассматривая место побоища он не мог не хмурится. Он всегда был честным сам с собой, потому должен был признать что первая стычка с турульцами закончилась... плачевно. Не полный провал но где-то близко к тому. Кажется он слишком долго находился в отпуске, и его навыки полководца и знаменитое чутье на неприятности заметно заржавели.
Нет, с одной стороны он не видел ничего плохого в заранее составленном плане сражения, хоть тот и казался насквозь стандартным. Закидать врага телами, послать против него свой самый слабый "мясной" легион, и под его прикрытием обойти врага с разных сторон и нанести уже настоящий урон. К сожалению он не учел особенности географического расположения той точки где турульцы устроили свою "засаду". Вернее, он не ожидал что противостоящая ему ведьма будет так хороша в управлении рельефом.
Адриан хорошо знал о том как обычно сражаются ведьмы, он понимал что те будут ждать его в заранее подготовленном месте, но ожидал что в первую очередь придется столкнуться с молодой но уже печально известной Алисой "Черное пламя" Киттел. Вполне очевидно что он подготовился к противостоянию с ведьмой обладающей фактически уникальной специализацией по управлению огнем. Но, несмотря на то что Алиса таки показалась, первую скрипку в том сражении сыграла другая ведьма.
Итак, план с заходом боеспособных отрядов на фланги турульцев провалился. Люди просто не могли двигаться по резко изменившемуся ландшафту вокруг треклятого имения. Андриан попытался перегруппировать легионы, но те все еще довольно туго управлялись, они не привыкли к его командованию а он не был готов к их почти что преступной медлительности!
Легат, скрипя зубами, послал некоторое количество ветеранов-спекуляторов для того чтобы зайти с тылу и убить беззащитных ведьм. К сожалению и этот план, можно сказать провалился. Среди залемских потаскух нашлась та кто сумел выявить и уничтожить большую часть посланных убийц. Адриан серьезно сомневался что эта женщина вообще является ведьмой, ведь, как известно, последние очень редко когда проявляют талант к непосредственным сражениям на близкой дистанции.
Устроенный ведьмами из семейства Винд ураган не стал для Андриана сюрпризом и не задел костяк его небольшой армии, но все же сумел задержать их на время вполне достаточное для того чтобы турульцы смогли отступить.
Исходя из этого, сказать что первое столкновение вышло провальным это ничего не сказать. Впрочем, даже в подобном исходе имелось кое-что из позитивного. Первое — ведьма что так активно им противодействовала как минимум на неделю выйдет из игры. Второе — произошедшее сражение дало бесценный опыт и в общих штрихах показало с чем Адриану и его подчиненным придется иметь дело в будущем. Ну и третье — все эти жертвы... ну, легат надеялся что он правильно понял слова своего временного союзника.
— Итак, Драган, — деловитым тоном произнес Оппий. — Как насчет того чтобы внести свой, небольшой вклад в наше общее дело?
— Конечно, друг мой! — добродушно усмехнулся высокий терпек, что скрывал свое костлявое тело за длинными мешковатыми одеждами.
Он слегка поправил грубые очки зачарованные против губительного влияния прямого солнечного света на глаза терпеков и медленно пошел вперед, умело избегая того чтобы наступать на обильно разбросанные по окрестностям трупы. Правой рукой он удерживал длинный посох из почерневшей древесины. Его верхушка разветвлялась подобно аляповым но симетричным рогам оленя, между которыми словно бубен, был натянут кусок кожи неизвестного животного.
— Он что-то делает, — болезненно поморщившись, тихо произнес на самое ухо Адриана один из рунических магов под его началом. — Я чувствую колебания маны, плохой, мерзкой маны. Хм, она взаимодействует с трупами, волнами, кругами расходится во все стороны от его посоха. Но... как и предполагал, я не могу понять что именно он делает.
Адриан кивнул. Конечно, рунные маги априори мало что понимали в других ветках магического искусства. Легат понимал чем это обусловлено, но иногда очень хотелось чтобы арсенал имперских волшебников был... чуточку шире.
Наконец костлявый терпек остановился где-то посреди поля трупов. Некоторое время он стоял там, проводя незаметные глазу обычного смертного манипуляции, после чего резко вскинул посох, и... не успевшие еще толком остыть тела под его ногами начали медленно подергиваться.
— "Подобная магия нам бы точно не помешала", — с мрачным удовольствием, подумал легат наблюдая за тем как фактически уничтоженный легион снова поднимается на ноги. Им еще слишком рано для того чтобы умирать.
* * *
Алиса вернулась через пару часов с неприятными но ожидаемыми новостями. Уничтоженный нами легион в буквальном смысле этих слов восстал из мертвых. Очевидно терпеки-некроманты не смогли поднять тела тех умерших что слишком сильно пострадали, но даже так, все наши предыдущие усилия фактически слили в унитаз. Все жертвы с нашей стороны оказались напрасными, наоборот, погибшие пехотинцы пополнили ряды врага.
Сказать что подобный финт со стороны противников выбил землю из под наших ног — ничего не сказать. Это все равно что подготовиться к экзамену по какому-то сложному предмету, быть уверенным что ты выучил учебник на зубок но все равно не сдать потому что преподу плевать на твои знания, для него важны деньги в зачетке. Несколько абсурдная аналогия в связи с обстоятельствами, но все же.
Впрочем, Цикс не дала нам окончательно впасть в пучины депрессии и неверия.
— Утрите сопли, мелочь пузатая! — уперев кулаки рук в бока, произнесла лоли-ведьма. — Вы чего разнылись?! Кто-то из вас всерьез думал что эта война пройдет по вашим правилам? Без каких либо неприятных сюрпризов? Возьмите себя в руки и лучше подумайте о том что можно сделать чтобы перевернуть ситуацию в нашу пользу!
Она еще много чего нам высказала, и после ее спича мы почувствовали словно кто-то окунул нас в холодную воду. Вероятно только после этого я по настоящему осознал что тело ребенка — всего лишь досадная оболочка для взрослой и опытной ведьмы что наверняка видела побольше чем мы все вместе взятые.
Одним словом Цикс выписала нам живительных звиздюлей и отправила спать, так как "утро вечера мудренее". Конечно местные поговорки слегка отличались от Земных, но в сути своей несли схожие смыслы.
Утром пришла еще одна не очень приятная новость. Имперские спекуляторы убили четверых магов Турула, притом двоих достали в стенах столицы. С одной стороны неприятно, с другой же, не думаю что Алиса да и Эрик, если уж на то пошло делали какую-то ставку на волшебников в ранге подмастерья, и это максимум! Конечно, очень жалко что подобное вообще произошло, и по моральному духу жителей королевства эта новость явно сильно ударила, но на нашу компанию почти не повлияла. Получив мотивацию со стороны Цикс мы только и могли что продумывать свои последующие шаги. Не сказать что придумали что-то сверх оригинальное, какие-то сногсшибательные, инновационные стратегии, но в действительности разве планы должны быть сложными?
Легионы Доминуса подошли к столице под вечер второго дня. Их шпионы рыскали возле нас еще раньше, но такому огромному количеству людей нужно было время для того чтобы добраться до нас. Военное командование Турула решило отыгрывать последующую кампанию от обороны столицы, что вполне себе логично на мой дилетантский взгляд.
