"Пожалуйста, сообщите мне, если вы чувствуете себя при этом некомфортно". Зак обнял меня за талию и крепко прижал. Он был единственным парнем моего возраста, которому я мог абсолютно доверять, чтобы не справиться с чувством, и это доверие было вознаграждено.
"Нет, я в порядке", — сказал я. "Эми?"
"Здесь все хорошо. На самом деле Вики обычно держит меня намного крепче.
"Я не пытаюсь очернить Славу, но всегда есть вероятность, что она случайно уронит тебя, какой бы незначительной она ни была", — сказал Зак. "Я не могу тебя отпустить. Вы оба готовы к прыжку в дом Амелии Клэр?
"Ага." Я знал, что прыжки Зака ??безопасны, но внезапно я понял, почему он нес меня раньше. Так я чувствовал себя намного безопаснее. "Давай сделаем это".
"Ох, мальчик". Эми глубоко вздохнула. "Я жду разговора дома гораздо меньше, чем сам прыжок. Старт, большой гууууыыыыыыыыыыы... "
На полпути через "парень" Зак оторвался от гравийной кромки пешеходной дорожки, взяв нас обоих с собой в поездку. Мы взмыли в небо с откровенно смехотворной скоростью, которая почему-то казалась даже быстрее, потому что меня просто удерживало его рукой вокруг моей талии. Тем не менее, я слышал, как взвизгиваю от восторга. Мгновение спустя Эми вторила мне, ее голос был даже более пронзительным, чем мой.
Мы взлетели в небо над Броктон-Бей, город проносился мимо нас. Я не знал, как быстро мы двигались, но казалось, что мы окажемся там в считанные минуты. Может быть, Velocity смогла бы нас там обыграть; почему-то я в этом сомневался.
Оказалось, что штаб-квартира "Новой волны" представляла собой типичный двухэтажный загородный дом, расположенный среди множества других подобных домов. Сверху, хотя я мог видеть, куда мы идем, мне было трудно отличить один дом от другого. Это был, — подумал я с ухмылкой, — неплохой защитный камуфляж.
Мы соскочили с неба и приземлились на бетонный тротуар с едва заметной флягой. Я посмотрел вниз и увидел, что бетон даже не треснул. Зак определенно улучшал свою игру. "Отлично сделано", — сказал я, убрав руку с его плеч и отойдя от него.
"Спасибо", — ответил он. "Вам понравился опыт, Амелия Клэр?"
"Ой, вау, сделалЯ!" Эми, я заметил при втором взгляде, выглядела такой же взволнованной, как я чувствовал, но на ее лице было сияние, которого не хватало до сих пор. "Я никогда раньше не возвращался домой из Аркадии так быстро, даже когда меня несла Вики. Это то, что значит летать? "
Зак кивнул. "Моя сестра говорит мне, что это очень похоже на то, да".
"Вот и ты снова со своей сестрой". Тон Эми был наполовину жалобным, наполовину веселым. "Вы собираетесь мне еще намекнуть о ней? Чтобы она могла летать, она могла читать мысли... что еще она могла сделать? Она одна из тех ярких индийских накидок? Я мог понять, почему она задает вопрос; Зак не выглядел индейцем, но люди, которые могли изменить свою внешность, были идеальными.
"Нет, Амелия Клэр, это не так". И вот он пошел снова, тонко намекая, что его сестра американка, но на самом деле ничего подобного не сказал.
Очевидно, она уловила его словесные игры, потому что она остановилась и насмешливо посмотрела на него, положив руки на бедра. "Хорошо, умный парень. Ты поймал меня. Я в тупике. Я снова и снова мысленно перебирал, кем она могла бы быть, и абсолютно никто, о ком я не могу думать, подходит для всех этих требований. Кто это твоя сестра? И имейте в виду, если она оказывается кто — то я никогда не слышал, я имею в надеру вам в голени ".
"Ну, больше нечего.ты можешь поступить с ним прямо сейчас, — пробормотал я с ухмылкой.
Она услышала меня — я хотел ее услышать — и закатила глаза. "Вы знаете, что происходит, не так ли?"
Я кивнул. "Ага. Но прежде чем вы спросите, не мое дело ".
"Да, прикинул". Она снова обратила внимание на Зака. "Хорошо? Ты собираешься пролиться, или мне придется пару недель ковылять со сломанной ногой? "
Ну, по крайней мере, она относилась к вещам реалистично. Я не мог представить себе совершенно другого исхода для любого, кто попытается ударить Зака ??ногой по голени. Или где угодно, если на то пошло.
"Не причиняй себе вреда, пытаясь меня пнуть, Амелия Клэр". Легкая ухмылка на лице Зака ??сказала мне, что он нашел этот обмен столь же забавным, как и я. "На самом деле моя сестра — Симург. Я Endbringer ".
"Ну, технически Endbringer", — поправил я его. "Насколько я могу судить, вы здесь не для того, чтобы положить конец чему-либо".
"Это правда, Тейлор, — признал он. "Этот термин предназначен больше для описания моего происхождения и способностей, чем моих предполагаемых функций и намерений". Он снова повернулся к Эми, которая стояла там с отвисшей челюстью. "Ты в порядке, Амелия Клэр?"
"Ты конец",— решительно сказала Эми. "Твоя сестра — проклятый Симург. Это не должно иметь большого смысла, но это так. Почему?"
"Потому что это правда". Я старался не показаться шутливым. "Сирены Endbringer, которые у нас были на днях? Это был Симург, который заглянул в гости, чтобы передать Они Ли после того, как Зак отправил его на орбиту ".
Эми покачала головой, хотя, похоже, не от недоверия. Она тоже не совсем волновалась, поэтому я подозревал, что Зак что-то делал с ее эмоциональным уровнем. Как бы то ни было, это позволило ей ассимилировать шок, не доходя до глубины души.
"Ну, это объясняет" сестринский "аспект, — проворчала она. "Телепат, ясновидящий, умеющий летать... Не могу поверить, что не видел этого".
Я кивнул. "Честно говоря, не многие люди сразу бросаются на" Endbringer "в качестве потенциальных родственников. Просто говорю. И, пожалуйста, не спрашивайте его, сколько времени мне потребовалось, чтобы понять, что все намеки, которые он давал, были показателями того, кем он был на самом деле ". Я закатил глаза. "Это было так неловко, когда он, наконец, рассказал мне об этом. Тем более, что он сказал мне раньше, и я подумала, что он шутит! "
Эми начала хихикать, затем громко рассмеялась. Она указала на меня и попыталась что-то сказать, но засмеялась еще сильнее. Я понял шутку -мальчик, я понял шутку — и тоже начал смеяться. Мы опирались друг на друга, смеясь до упора, когда Кэрол Даллон наконец подошла к двери, чтобы узнать, что происходит снаружи.
Впервые я узнал об этом, когда Зак просиял и шагнул вперед. "Добрый день, Брандиш!" он приветствовал ее ярко. "Как вы сегодня? Приятно познакомиться с приемной мамой Амелии Клэр! " Вежливо протянув руку, он ждал ответа.
<> <>
Брандиш
Было достаточно плохо иметь дело с угрюмым подростком. Общаться с тем, кто был уверен, что она права, было в десять раз хуже. К тому времени, когда ее "обсуждение" с Вики закончилось, Кэрол приняла административное решение, что отправить девочку обратно в Аркадию, вероятно, будет плохой идеей (к тому же школьный день почти закончился), поэтому она заставила Вики вернуться домой. с ней.
Проблемы с транспортом Эми не были тем, о чем она хотела беспокоиться прямо сейчас; к тому же девочка наверняка была достаточно взрослой, чтобы успеть на автобус. В отличие от Вики, которая демонстрировала уровень незрелости, который заставил Кэрол задуматься о ее способности завязать шнурки прямо сейчас. Кроме того, поездка на автобусе домой немного дольше удержит Эми от дома, что даст Кэрол больше времени, чтобы попытаться дозвониться до Вики.
По крайней мере, таков был план. Вплоть до тех пор, пока Кэрол не услышала знакомый смех за пределами дома через несколько минут после окончания школы. Даже полет домой с Вики не привел бы ее сюда так быстро. А совсем недавно она писала из школы.
Что тут происходит?
Открыв входную дверь, Кэрол увидела троих подростков. Одной была Эми, второй — Захари, а третьей — девушка, которую она не узнала, но на ней была действительно красивая куртка. Захари, конечно, она знала из новостей. Он отвернулся от своего забавного взгляда на двух смеющихся девушек — в любом случае, что они находили такого смешного? — и подошел к ней.
"Добрый день, Брандиш!" Его голос был ярким и веселым, и он создавал ощущение, что она была единственным человеком, которого он был счастлив сегодня встретить. "Как вы сегодня? Приятно познакомиться с приемной мамой Амелии Клэр! "
"Ну, привет... Захари, да?" Она была взволнована, несмотря на себя; чистое присутствиемальчика было почти подавляющим. "Я тоже рад познакомиться". Она крепко пожала его протянутую руку. "Вы оказали городу, народу большую услугу, избавив нас от Девятой бойни. Кроме того, отправив Лунга и Крюковолка за решетку.
"Они представляли опасность для Тейлора, поэтому я убедился, что это не так". Захари говорил очень откровенно . Когда он говорил, не было абсолютно никаких недопониманий его мотивов или намерений. Кэрол не думала, что сможет использовать ласковые слова, если попытается.
"Что ж, это определенно замечательная цель", — признала она, затем посмотрела мимо него на Эми. "Итак... вы двое подвезли Эми домой?"
"Зак сделал", — сказала высокая брюнетка в красивой куртке. "Привет, я Тейлор Хеберт. Рад познакомиться, миссис Даллон. Я только начал работать в "Аркадии", и Эми была очень мила со мной. Я почувствовал себя желанным гостем ".
"Ой." Кэрол моргнула. "Это, мм, это мило с ее стороны". Чувствуя, что она должна сказать что-то еще, она кивнула Эми. "Отличная работа." Затем она вспомнила, что говорила Вики. "Э... Я так понимаю, у тебя сегодня отняли силы? Это все еще актуально, или они вернулись? "
"Нет, все еще нет", — весело сказала Эми, приподняв подбородок почти как вызов. "Я попросил Тейлора забрать их на время. Если мне все еще нравится идея утром, я попрошу Зака ??удалить их навсегда ".
Это было почти в точности то, что утверждала Вики, хотя добавление Закари в качестве человека, который мог навсегда лишить силы и не повредить плащ, было определенно новым.
Кэрол уставилась на Эми. "Вы уверены, что хотите этого?" она спросила. "Ты панацея. Ты герой. Вы помогаете людям ".
На мгновение она подумала, что Эми вот-вот ответит, но девушка взглянула на Тейлора и Зака ??и вздохнула, прежде чем заговорить. "Неужели это действительно героизм, если у тебя никогда не было выбора?"
Это было так далеко от левого поля, что Кэрол на мгновение потеряла дар речи. "Я... Это то, что мы делаем . У нас есть силы , которые могутпрепятствовать нам помочь людям, поэтому мы используем их , чтобы помочь людям ".
"А что, если я больше не хочу быть героем?" Голос Эми стал немного сильнее. "Что, если я больше не хочу этого бремени?"
"Это не бремя!" Кэрол не могла поверить, что она действительно сказала это. "Это подарок!"
"Если это подарок, то это белый слон". Эми покачала головой. "Я не хочу этого. Мне не нужноЭто. Меня осуждают за то, что я не больше, чем за то, что я есть ". Она повернулась к Захари. "Я принял решение. Не могли бы вы забрать их навсегда, пожалуйста?
"Я определенно могу это сделать, Амелия Клэр". Захари улыбнулся Эми и потянулся к ней. "Мне нужно будет держать тебя за руку".
"Ну вот." Эми взяла его за руку и повернулась к Кэрол. "Что более героического? Кто-то, кто получает силы, которые им не нужны, и использует их как бы героически, или кто-то, кто отказывается от уже имеющихся у них сил, чтобы случайно не навредить людям? "
Пока Кэрол пыталась придумать, как ответить на этот вопрос, она наблюдала, как Захари убирает свою руку из руки Эми, вытаскивая несущественную вещь.из девушки. Это было почти как идея Голливуда о привидении, не совсем так, игра света. Он вырвался у Эми с неслышным хлопком , и она пошатнулась на полшага. Тейлор был там, чтобы поддержать ее, в то время как Захари начал делать... что-то с нематериальной массой, которую он вытащил из Эми.
"Что это такое?" спросила Кэрол, хотя у нее было сильное чувство, которое она уже знала.
"Это исцеляющая сила Амелии Клэр", — оживленно сказал Захари, двигая руками сквозь нее и вокруг нее, когда говорил. "Я придаю ему форму, которую смогут использовать другие люди".
"Но... подожди... что ты делаешь ?"События развивались для Кэрол слишком быстро. Силы нельзя просто освободить от людей, и уж тем более сделать так, чтобы другие люди могли ими пользоваться.
Могли ли они?
Не удосужившись ответить ей, Захари обвил руками друг друга таким образом, что она была почти уверена, что это было невозможно, но внезапно то, над чем он работал, оказалось в фокусе. Теперь он держал в руках пару аккуратно сшитых перчаток от малинового на ладони до розового золота на спине. "Вот ты где, Тейлор", — сказал он, передавая их высокой брюнетке. "Они должны быть твоего размера".
" Правда , Зак?" — спросила она, хотя и приняла их. "Необязательно отдавать мне всевласть, которую вы отбираете у кого-то, знаете ли
"Почему нет?" — простодушно спросил он. "Вы достаточно ответственны, чтобы использовать их. Они позволят вам исцелить себя, если это необходимо. Кроме того, они утяжеляются костяшками пальцев, так что вы можете нокаутировать любого, кого захотите, просто ударив его кулаком ".
Тейлор усмехнулся, затем натянул перчатки. Они неплохо сочетались с курткой, Кэрол не могла не заметить. "В порядке прекрасно. Но я оставляю за собой право засунуть их в карман и никогда больше не надевать ".
"Это ваше право", — согласился он. "С тобой все будет в порядке, Амелия Клэр?"
Эми кивнула. "Думаю, да. Спасибо." Судя по тому, что Кэрол могла сказать, она имела это в виду.
"Круто", — сказал Тейлор. "Увидимся завтра в школе". Она быстро обняла Эми — что было взаимностью — затем подошла к Захари и обняла его за плечи. "Пока, миссис Даллон. Приятно познакомиться."
"Ты тоже, Тейлор". Кэрол наблюдала, как Захари обнял девушку и слегка присел, затем они расплылись вверх, быстрее, чем Сара или даже Вики могли летать. Затухание на ветру было далеким криком от Тейлора.
Затем она посмотрела на Эми, уже не Панацею, которая смотрела на нее почти вызывающе, словно ожидая, что на нее будут кричать за ее решение.
Независимо от того, кем она была раньше, Эми больше не проявляла наследие маркиза в своих силах. Фактически, она сознательно отказалась от них, в частности, чтобы случайно не навредить людям.
Все, что осталось, — это девочка-подросток перед ней.
Кэрол протянула руку и взяла дочь за руку.
"Давай, — сказала она. "Пойдем внутрь и поговорим".
Эми кивнула. "Я хотел бы, что."
Часть шестнадцатая: Добыча ресурсов.
Брандиш.
Кэрол налила в чашку горячую воду и размешала с горкой чайную ложку какао-порошка. Она добавила немного молока и горсть зефира и снова перемешала. Повторив процедуру со второй чашкой, она взяла их обоих и отнесла обратно туда, где Эми сидела на диване. "Держи, дорогая".
"Спасибо, мама." Эми улыбнулась, взяв чашку. "Ох, выглядывает. Я люблю это".
