Впрочем, может, она перегибает палку?.. Быть может их лидер заслуживает шанса?..
— Везет же некоторым, — буркнул проходящий мимо парень из команды CRDL, кажется. — Арк себе целый гарем отхватил.
— Уверен, эти красотки под его руководством по-настоящему расцветут, — хихикнул другой. — Если ты понимаешь, о чем я, хе-хе.
Янг и Блейк переглянулись, кивнули и вновь уставились на ничего не подозревающего блондина.
Смерть значит смерть.
Жон вздрогнул. Странно: он в центре Бикона — самого безопасного места на Ремнанте. Отчего же его Чувство Опасности, закаленное в тренировках, предупреждает о неминуемой беде?
'Чепуха, похоже я просто переутомился', — он недоуменно почесал голову. — 'Наверняка обыкновенный сквозняк.'
Тем временем, микрофон проскрипел в последний раз:
— Гхм-гхм... Руби Роуз, Пирра Никос, Нора Валькирия и Лай Рэн. Вы четверо добыли фигуры ладей и образуете команду R.V.N.N — Рэйвен. Лидер — Руби Роуз.
Бедная Руби побледнела и сделала шаг назад. Расстройство из-за непопадания в команду Жона мгновенно испарилось, уступив место сильному шоку. Пирра — хорошая, сильная Пирра ободряюще кивнула ей и похлопала по плечу.
— Поздравляю, Руби, — искренне улыбнулась чемпионка. — Уверена, ты будешь прекрасным Лидером!
— Вперед, бесстрашный лидер! — прокричала Нора, подкидывая гранатомёт. — Юх-ху!
— Мисс Валькирия! Разве ваше оружие не должно быть в шкафчике... — звуки и вспышки света слились в непрерывную какофонию.
— Мама роди меня обратно, — прошептала Роуз, шагая навстречу директору.
*
— Монстры! Чудовища! Твари из ночи! — восклицал профессор Порт. — Для меня же они просто — добыча!
Жон приглушил на фоне безусловно интересную и поучительную историю. Мысли его занимала нерадостная реальность: команда его не приняла. Как лидера и как партнёра.
Парадоксально, но именно Вайсс Шни проявила наибольшую лояльность. Скорее всего потому, что видела его в деле, плюс он помог ей выкарабкаться в лесу. Другие же...
Если с Янг всё было ясно — 'любовь' с первого взгляда в зеленых тонах, то вот с Блейк Беладонной... там вышло неловко. Тогда, в пылу сражения с Невермором, у него включился 'режим охотника', накрепко вбитый смолоду. Только по делу, фокус на проблеме, максимально сконцентрированный и бескомпромиссный подход. Это сыграло с ним злую шутку — он невольно раскрыл расовую принадлежность девушки. И пусть он не раскаивался в содеянном — сачковать на поле битвы себе дороже — но то, что должно было остаться секретом, вскрылось и негативно сказалось на команде. Не хватало ему этой Шао-Лонг и 'инцидента' в Буллхеде, так ещё и кошкодевочка-фавн его теперь ненавидит! И было бы отчего, ну! Не состояла же она в Белом Клыке, в самом-то деле!
Янг, как только они завалились вечером в номер, сразу выдала:
— Так-с, блевунчик, тебя, быть может, и назначили лидером, но чтобы я от тебя ни одного приказа не слышала, усёк? Командовать мной не нужно — тебе-то уж тем более.
— Аналогично, — добавила Блейк, раскладывая вещи.
Столь холодный прием настолько смутил и обескуражил, что он не придумал ничего лучшего, чем просто молча отправиться в душ. Мама всегда ему говорила: если не знаешь, что говорить — лучше помалкивай, сойдешь за умного. Как итог — весь вечер в комнате висела зловещая тишина. Беладонна уткнулась в книжку, Янг с Вайс залипли в свитки. Неловкое 'спокойной ночи' — проигнорировали все, кроме наследницы Шни, одарившей его скупым кивком.
Тем не менее, с этим нужно было что-то решать. Так продолжать вечно не могло. Он не мог доверить спину тем, кто ему не доверяет. И отстранённость каждого из них ставила всю команду под угрозу — осознавали это девушки или нет.
Стандартная утренняя пробежка как всегда прочистила ему голову и прояснила мысли. Проснувшись по привычке в пять утра, он тихо выскользнул из комнаты и отправился наматывать круги вокруг академии. Примечательно, что компанию ему составили некоторые старшекурсники — небось, испытавшие на собственной шкуре необходимость поддерживать себя в форме. Впрочем, столь отъявленных энтузиастов было немного — всё-таки первый день.
Как учил его Геральт, к разрешению любой сложной и комплексной проблемы нужно подходить по частям. Разбить что-то сложное и непонятное на кусочки, каждый из которых уже будет проще прожевать и переварить. Говорил он это в контексте жесткой солонины под крепкий эль, но аналогия рабочая.
Стояла задача: выстроить отношения в команде и утвердиться в роли лидера. Навыков и опыта у него, благодаря ведьмачьим тренировкам — выше крыши. Только вот к столь высокомерным красоткам подъехать на простом коне невозможно. У той же Вайсс — очень своеобразное происхождение и высокие требования. Значит, первый шаг к успеху — доказать свою компетентность.
Именно поэтому, только лишь профессор Порт заикнулся про: 'кто считает, что имеет в себе зачатки Охотника и хочет испытать себя в деле...' — рука Жона Арка взметнулась ввысь, опередив ту же Вайсс буквально на полсекунды.
— Прекрасно, молодой человек, прекрасно, — расплылся в улыбке Порт. Шни нахмурилась. — Столь вдохновляющее рвение! Прошу, облачитесь в боевую экипировку и проследуйте в центр зала!
Жон молнией исполнил указание. Возвращаясь с Кроцеа Морс в ножнах, он бросил взгляд на команду. Янг что-то тыкала в свитке под партой. Блейк, прищурившись, пыталась отыскать на потолке пятнышко, и лишь одна Вайсс встретила его взгляд и приподняла бровь.
М-да уж... трудная публика.
Тем временем профессор выкатывал в центр аудитории нечто массивное, накрытое темной тканью.
— Он что, притащил в класс гримм? — донёсся шепот.
Действительно, впечатляет. Ведь гримм, как таковых, нельзя 'вырубить'. Сильнейшие охотники могут их убивать пачками, тут не поспоришь, но чтобы пленить особь — тут нужна особенная сноровка. Арк с гораздо большим уважением взглянул на Питера Порта. Тот явно не зря кушал свой хлеб, несмотря на 'увлекательные' истории.
— Давай, Жон, ты сможешь! — прокричала Руби.
На сердце потеплело. Хоть один человек на его стороне — его первая подруга в Биконе. Это уже хоть что-то да значит. Иногда достаточно знать, что рядом с тобой есть хоть кто-то, чтобы суметь свернуть горы.
Внутри клетки оказался Борбатаск -интересная, пусть и не особо опасная (для Охотников) особь. Юноша критически осмотрел противника и кивнул про себя — он уже понял, что будет делать, осталось только продумать, как. Ведь его прямая прагматичная задача — впечатлить команду, чтобы у напарников не оставалось сомнений в его компетенции.
— Готовы?
Он кивнул.
— Три, два, один... бой!
Выпущенный на свободу Гримм — обвел безумным яростным взором помещение и, не теряя ни секунды, бросился в атаку. Исполняя типичный паттерн поведения — Борбатаск взял первичный разгон, а затем свернулся в клубок, намереваясь снести противника мощным тараном. Могучая, но достаточно прямолинейная атака.
— Целься в живот! — крикнула с трибун Руби. Жон усмехнулся. Да, план простой и надёждный, но у него стояла другая задача.
Он не шелохнулся. Всё также стоял в расслабленной стойке, не вынимая оружие. Гримм приближался, неумолимо сокращая дистанцию. Ученики заволновались, затаив дыхание. Шепотки стихли. Но ещё рано.
Вот враг уже практически перед ним, какая-то девица вскрикнула, а профессор, нахмурившись, схватился за топор.
Но Жон ждал, незаметно циркулируя Ауру по всему телу, сохраняя всё ту же, внешне беспечную позу. Всё решат доли секунды. Враг уже в двух метрах, и концентрация достигла апогея. Словно в замедленной сьемке он может различить каждую пластинку на броне. Кто-то из студентов подскочил с места, рука преподавателя дёрнулась... Пора.
Никто, кроме, пожалуй, профессора, не понял что произошло. Казалось, оставалась секунда до того, как бронированная разогнавшаяся туша сметёт блаженного дурачка. А мгновение спустя Жон Арк всё также стоял в центре зала, клинок снова в ножнах, а в стену позади врезались две половинки некогда грозного противника.
— Он что, разрубил Борбатаска пополам одним ударом? — неверующе прошептала Вайсс. Янг прошипела неразборчиво что-то, а Блейк лишь опасливо прищурилась.
— Вперед, Жон! — воскликнула Руби. — Как ты его!
В зале раздались одинокие аплодисменты — это хлопал профессор Порт. Следом, с задержкой, подхватила большая часть зала.
Даже Вайсс, смирившись, уделила несколько уважительных хлопков, — отметил Жон. Но не эти двое.
— Великолепно, восхитительно! — пробасил Порт. — Воистину, мы в присутствии настоящего Охотника по духу! Конечно, вы допустили больше риска, чем я бы хотел видеть у своих учеников, но скажу честно, за все мои двадцать лет преподавательской деятельности, вы — единственный, кто столь однозначно расправился с гримм на первом занятии! Но позвольте, молодой человек, поясните, для аудитории, что же сейчас произошло?
— Хм... конечно, профессор, — охотно отозвался Арк. — Борбатаск — довольно редкий вид гримм, и среди охотников считается не особо опасным — в основном из-за уязвимого живота, который он всеми силами старается прикрывать и предсказуемого паттерна атак.
Аудитория притихла.
— Это делает охоту на него довольно тривиальной задачей: этап первый — сбить его с ног, лишить любым способом равновесия и атаковать уязвимое брюхо. В большинстве случаев этого достаточно, чтобы расправиться с данным подвидом. Примечательно, что в момент атаки, гримм стремится сокрушить противника именно лобовой проекцией своей брони — он под это всё-таки заточен. Впрочем, мало кто знает, что у Борбатаска есть ещё одна уязвимость — брешь, шириной где-то в полтора-два сантиметра — как раз на загривке, между лобовой и спинной бронепластинами. И в момент атаки, когда гримм стремится, так сказать 'боднуть' противника — эта полость открывается для удара. Должен отметить, что тайминг здесь играет ключевую роль: необходимо нанести сильный и точный удар в уязвимую зону, одновременно уходя с линии атаки. Добавлю ещё, что в чем-то противник играет нам на руку — Борбатаск, разогнавшись, обретает превосходную кинетическую энергию для встречного удара, и в случае если оный нанесён под правильным углом, поставленный, чёткий, и клинок обязательно насыщен Аурой — при таком раскладе инерция делает большую часть работы.
Аудитория притихла, перегруженная. Даже Порт удивлённо приподнял брови, но юноша, увлёкшийся повествованием, не обратил внимания: для него подобный анализ был довольно поверхностным и примитивным подобием того, чем они занимались с наставником. Личными рукописями Геральта можно было наполнить несколько энциклопедий, или как тот это называл — 'бестиарием'. 'Жалкое подобие тех талмудов, который мы вынуждены были зубрить... в моем мире' — говаривал ведьмак.
— То есть, ты хочешь сказать, — подала голос незнакомая девушка с трибун. — Что ты разрубил борбатаска именно в эту зону, одним ударом, в момент, когда он почти тебя снёс?
— Именно так, — кивнул Арк. — Конечно, данный способ несет в себе риск, как и отметил профессор, поэтому в поле я лично всегда выберу стандартную тактику, ведь безопасность команды — превыше всего.
Профессор Порт расцвел, разглядывая студента с довольным прищуром. Студенты зашептались между собой. Жон уловил на себе несколько заинтересованных женских взглядов.
— Достойные слова, молодой человек! Прошу, садитесь. За сегодняшнее занятие ваша команда получает наивысший балл! Отмечу, что невооруженным взглядом видно профессиональный подход. Тот, кто вас обучал — проделал превосходную работу!
— Спасибо, профессор.
— Не за что, мой мальчик, не за что! Если в наши дни все ещё можно наблюдать молодых охотников вроде вас, то будущее в надежных руках! Но не стоит задирать нос — иначе довольно скоро вам начнут наступать на пятки.
— Я понимаю, профессор.
— Итак, все молодцы, всем спасибо, запишите домашнее задание...
А пятью минутами позднее отличное настроение было смыто лишь фразой:
— Хм... выпендрёжник! — бросила Янг, выходя из аудитории. Блейк же покинула аудиторию ещё раньше, не проронив и слова.
Юноша тяжко вздохнул. Похоже, завоевать их расположение будет сложнее, чем он думал.
— Жон, это было так кру-у-то! — влетела ему в спину Руби.
— Правда?
— Да ты что?! Ты был такой: 'хехе, это для меня не противник!'. Потом такой 'Вжжух!' — и всё, покончил с Гримм одним ударом! Прямо как Спрюсс Уиллис!
Жон искренне улыбнулся.
— Спасибо, Руби! Твоя поддержка очень много для меня значит.
— Привет, Жон, это было действительно очень хорошо исполнено, — поддержала подошедшая Пирра.
— Видишь, Жон, даже Пирра считает, что ты был супер-крут! — подхватила Руби. — А твой ответ на вопрос Порта? Ты столько всего знаешь о гримм!
Вайсс, проходившая мимо, остановилась и окинула компанию нечитаемым взором. А затем, сдержанно вздохнув, признала:
— Да, Арк... твои знания и навыки впечатляют. Я ещё в лесу это заметила, но всё же... Озпин не без оснований назначил тебя лидером команды.
— Видишь, Жон, ДАЖЕ СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА считает, что ты был супер-крут!
— Эй!
Юноша, покрасневший от похвалы, неловко почесал затылок. Его целью не было привлекать прямо всеобщее внимание, но приятно было — не то слово. Тщеславие вообще присуще людям, особенно молодым.
Тем не менее, основная проблема никуда не исчезла...
— Да уж, если бы ещё кое-кто из моей команды тоже так считал... — вздохнул он.
Руби, обычно не отличавшаяся особой проницательностью, на этот раз мгновенно уловила суть.
— Это из-за Янг? Да не бери в голову, Жон! Да, я понимаю, ты её хорошенько обрыгал...
— Эй!
-... но это не конец света! Поверь, с ней случались вещи и похуже. Я бы сказала, по шкале 'Янгливости' — она будет дуться ещё дня три-четыре, а потом отойдёт. Хотя, учитывая, что пострадали её волосы...
Руби, высунув язык, принялась загибать пальцы. Когда пальцы на руках закончились, и пошли в ход пальцы на ногах, Арку стало не по себе.
— Эм... Руби?
— Ну-у, — протянула девочка, вильнув взглядом. — Волосы, это серьезно, Жон. С нашим дядей, после одного случая она не разговаривала целых два месяца... но с другой стороны, то была краска, а это — рыгли, которые по идее быстро отмылись... хм.
— Два месяца?! Руби, у нашей команды может не быть и одного! Когда наша следующая вылазка в поле?
Даже Вайсс недоверчиво приподняла бровь:
— Два месяца, Роуз, серьезно? Из-за волос? Тут я соглашусь с нашим лидером — у Жона в груди потеплело, — мы не можем допустить внутренних проблем в команде из-за чьих-то глупых и надуманных проблем! Быть может, ты сможешь поговорить с сестрой и привести её в чувство?
— Не-а! Это волосы, понимаешь? Для Янг это очень серьезное дело — пунктик, можно сказать. И если я начну заступаться — она ещё больше на вас разозлиться, подумает, что вы решили надавить на неё через меня, уж я-то её знаю!
Руби затараторила, до скорости звука, ударившись в объяснения значимости сестринских волос. Жон представил на секунду, как он сходил на рынок и купил самый дорогой шампунь чтобы умаслить напарницу.
