Третье звено. Ноикс (сборник рассказов (Full))

— Проходимцев был прав, ты хитрый коп.

Серафим почесал подбородок, примеряясь для новой атаки. Он выгнул спину и расправил плечи, разминая их.

— Хороший трюк, мистер. — Ноикс разминал ноги. — Никто бы и не стал искать тело. Только одного не пойму, зачем вам место главаря очередного мафиозного клана? Продажи Трекуба упали?

Лицо Серафима вытянулось в недоумении, но чуть погодя он уважительно хмыкнул.

— Да ты не просто хитрый, но ещё и умный!

Серафим скинул с себя клетчатую жилетку и неспешно закатывал рукава рубашки. Разговор должен был под затянуться. Моя роль в этом событии казалась весьма посредственной. Ноикс оберегал мою жизнь пуще своей. И даже то, что он взял меня сегодня с собой, было поистине знаменательным событием. Но мне не оставалось ничего другого, как прижаться к земле и наблюдать.

— Действительно, и зачем нужно было проворачивать такой финт? — издевательски оскалился Серафим. — Правда, финт этот должен был остаться незамеченным, но эта глупая девчонка... Откуда нам было знать, что она побежит к тебе от малейшего чиха?! Сучка!

— Не стоит так о Венере, она четкая девчуля, — Ноикс незаметно отходил к воде, заманивал к ней врага.

— Как только я разберусь с тобой, убью её. Не стреляйте, этот черт мне нужен живым! — крикнул Серафим подчинённым и кинулся в атаку.

Мощный удар кулаком сотряс воздух. Серафим обрушил его на то место, где только что стоял Ноикс. Артем лишь чудом успел отскочить в сторону, сделав кувырок через плечо. В воздух взметнулись грязь и осколки камня. Рука Серафима вошла в гранит чуть ли не по локоть.

— Хорошо поставлен удар, долго тренировался? — Ноикс удержал равновесие, но контратаковать не спешил.

— Скоро узнаешь, — хмыкнул Серафим, освобождая руку. — Здесь нет плесени, как будешь выкручиваться в этот раз?

— Ах да! — Ноикс отступил к самой кромке воды. — Как там поживает Аннет? Давно её не видел. Всё хорошо? Уже рожает мутантов?

— Тварь! Из-за тебя её пришлось выгнать из нашей обители! — Серафим прорычал это, кинулся в атаку, занося для удара руку.

Артём не двинулся с места, рука с пистолетом безвольно висела вдоль тела. Как только мафиозный босс поравнялся с ним, Ноикс неожиданно ушел в сторону, мягко и плавно. В его левой руке он все время держал за спиной флакон с Трекубом. Артём сдавил его в кулаке. Вязкая жидкость брызнула фонтаном. Капли попали на лицо пронесшегося ураганом Серафима, он вскрикнул и закачался у самой воды. Лишь чудом гангстер сохранил равновесие. Он коснулся лица рукой и судорожно стряхнул в воду куски плоти.

— Что ты наделал?! — Серафим блеснул в мою сторону квадратным зрачком. Половина его лица растеклась и потрескалась, как высохшая земля. — Убейте его! Стреляйте! — крикнул он подчинённым, но, увидев истинное лицо своего босса, бандиты зароптали.

— Уничтожьте Ноикса, трусы!

Он подскочил к Артёму и вцепился в его куртку. Тужился приподнять его над землёй, но силы покинули самозванца.

— Что-то не так, Ахрелойд? — Ноикс не сопротивлялся, смотрел врагу прямо в глаза.

— Сука! — прохрипел тот. — Убейте Ноикса!

Рука Артема взметнулась змеёй. На самом деле ему даже не было нужно делать размах. Раскрытая ладонь вошла в толстое тело, как раскалённый нож в масло. Серафим вздрогнул и опустил растерянный взгляд.

— Ты прав, в этот раз справлюсь без плесени. Кирилл, Мефодий!

Ноикс едва успел закрыть глаза и опустить голову. Следуя призыву, черви синхронно выпрыгнули из воды. Зазевавшиеся бандиты исчезали в их бездонных глотках. Коллектор наполнился криками ужаса и предсмертными стонами. Ноикс затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он нехотя обернулся в тот момент, когда Серафим соскользнул с его руки и замертво упал в воду. В центре безумия стояла Венера. Её глаза были расширены от ужаса, а на устах застыл крик:

— Папа!

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Ноикс стряхнул с руки остатки нутра Ахрелойда, проводил беспристрастным взглядом уходящее на дно тело. Он повернулся к Венере и опустил руки. Все слова были бесполезны. Взгляд Венеры менялся. Её рот перекосился в яростном крике. Она рванула вперёд, оттолкнула вставшего на пути верзилу, выхватила у него из-за пояса пистолет, подняла его и прицелилась. Артём не бежал, не сопротивлялся. На его лице застыли скорбь и безразличие.

— Артем! — в моих ушах заложило от собственного крика.

Мощный рывок, и вот мой панцирь закрыл друга от выпущенной Венерой пули. Сноп искр, удар, и от жгучей боли у меня потемнело в глазах. Ноикс зарычал, схватил меня, закружил, и мы вместе упали в грязную воду.

Не обращая внимание на пирующих червей и умирающих подопечных своего отца, Венера подскочила к воде и стреляла в черноту, пока не кончились патроны. Пистолет произвел три сухих щелчка, после чего упал на грязный гранитный пол. Венера опустилась на колени и, закрыв рукой лицо, зарыдала.

— Папа... Ноикс! Сука! Я убью тебя!!!!

Она не зря чувствовала, что ему нельзя доверять секрет своей семьи. Ноикс убивал бандитов из картелей, и было глупо рассчитывать на то, что для её отца он сделает исключение.

* * *

Сознание приходило ко мне урывками, в которых Ноикс представал не в самом выгодном свете. Он тащил меня на горбу, тяжело дышал и постоянно падал на колени.

— Давай, Раф, дыши! Осталось совсем немного!

Падая, он снова находил в себе силы и вставал. Чертыхался, растирал грязь по лицу, но упорно шел вперёд, к цели.

— Не вздумай умирать, Раф, я без тебя не справлюсь!

Конечно, слышать такое было приятно. В обычных обстоятельствах моя помощь всегда оставалась для Ноикса незамеченной.

— Ты обязательно выкарабкаешься, ты не должен умереть, ведь я обещал, что покажу тебе звёзды!

"Ну вот, а ещё говорил, что не романтик. Ещё какой! А вообще он молодец, не бросает своих. Настоящий друг".

* * *

Проходимцев не считал себя трусом, скорее, очень осмотрительным человеком. Поэтому в любую мало-мальски опасную ситуацию он входил в самый последний момент. Первыми были либо подручные, которых не жалко, либо дуло его любимого пистолета. В эту ночь десятый номер сауны мадам Чонг не стал исключением. Бандиты, а их было шестеро, все облаченные по последнему слову современной военной техники, вошли первыми. В центре шикарного номера располагался бассейн. А в нем труп. И это был первый успех. Жирная голая туша раскачивалась на волнах лицом вниз, разведя руки по сторонам. Проходимцев скривился в усмешке, отдал приказ.

— Это Пень, — один из подручных нехотя залез в воду и перевернул утопленника.

На шее Китайского лидера темнело пятно — след от удавки.

— Поздравляю, господа, эпоха старых китайских традиций закончилась, — Проходимцев был готов открыть и выпить шампанского, но его под рукой не оказалось, а пить из открытых бутылок, раскиданных по всему номеру, он побрезговал. Бандиты радостно загоготали, но как-то неуверенно. Наверное, потому, что никто из них не увидел в этом ничего для себя значимого.

— Ноикс! Ищите Ноикса, он должен быть тут. Волны в бассейне ещё не успокоились!

"Наблюдательный, зараза".

Проходимцев повел дулом пистолета, указал на маленькую дверь справа от бассейна. Там должны были находиться апартаменты с двуспальной кроватью и мини-баром. Бандиты не успели туда заглянуть. Входная дверь за их спинами открылась, и в бассейн, не обращая внимания на вооруженных людей, прыгнули две голые девахи. Они играли в воде, смеялись звонко и заразительно. Бандит, что опознавал Пеня, даже не успел выйти.

— Барышни, вы ошиблись номером, — Проходимцев откашлялся, оценивая их формы.

Как оказалось, это были близняшки. Они обнялись и теперь смотрели на мужчин с нескрываемым аппетитом.

— Они не ошиблись, — зазвучало из-за закрытой двери в спальню.

Голос больше всего был похож на змеиное шипение. Бандиты напряглись, но отступать им уже было некуда. Входную дверь заняли ещё несколько голых девиц, все они улыбались, но как-то недобро. Проходимцев правильно оценил ситуацию, и крикнул, чтобы собеседник в спальне его лучше слышал.

— Ноикса тут и не было, да? — он горько усмехнулся.

— Ты совершенно прав. Взять их!

Проходимцев не был весёлым человеком, но, отстреливаясь, он улыбался. Улыбался даже когда дверь в спальню отворилась и оттуда высыпал десяток голодных мутаций. Его бойцов положили почти сразу, каждый из них успел сделать только пару выстрелов. Щупальца били стоящих по ногам, скидывали бандитов в воду, где их и добивали. Через считанные секунды бурлящая вода окрасилась красным. Даже тело Пеня исчезло. В природе нет отходов. Всё потреблялось в пищу хищниками, насекомыми или просто землёй.

Раненого, местами обглоданного и истекающего кровью Проходимцева доставили в спальню. Свет там был погашен, но на кровати отчётливо просматривался силуэт змеи. Огромное тело было сложено кольцами, и только два человеческих жёлтых глаза поверх балдахина тлели мертвым огнём.

— Я хочу, чтобы ты знал: ничего личного, просто бизнес.

Проходимцев ничего не ответил, лишь залился горьким, сумасшедшим смехом. Змея поглотила его целиком в один короткий момент.

* * *

— Ну вот, весь отпуск коту под хвост, — горько засмеялся Ноикс, поднося к моей постели горячую чашку с супом. Он накидал в него травы, которыми после ранений отпаивался под моим строгим присмотром. Вот только, во-первых, намешал их в странной пропорции, видимо, делая это по памяти, ну а во-вторых, зелье восстановления не работало на мой организм. И это плохая новость — восстанавливаться мне придется как минимум три недели, так что Артем прав — отпуск его пошел насмарку. Чтобы не обижать друга, вежливость убедила меня запихать в себя его кошмарный суп и даже ни разу не поморщиться. Ноикс крутился вокруг меня как мамка вокруг приболевшего чада. Столько ласки от него, наверное, не видел никто. Мне уже даже не хотелось выздоравливать, но дела мои шли на поправку, а значит, можно было подвести некоторые итоги произошедшим событиям. Тем более, очень много интересного осталось за кадром моего внимания.

Артём устроился в шезлонге с видом на огород и по своей привычке закурил сигару. Вставать с постели было неохота, но поговорить по душам с ним по-другому не получилось бы. Он очень удивился моей прыткости и заикнулся о левом борту своего звездолёта. Артём очень надеялся закончить его за время своего отпуска.

— Лучше расскажи, что все же произошло там, в катакомбах у очистных? Как ты до всего этого догадался?

— Это же элементарно, — усмехнулся Ноикс, усаживаясь поудобнее. — И история эта началась не на очистных. Далеко не на очистных. Итак, наши старые знакомые пришельцы, запертые на планете, решили провернуть одну гадость.

— Мне кажется, они делают это уже на постоянной основе, а не однажды решили.

— Не так важно, Раф. Тут важнее, что они хотели в итоге получить. А получить они хотели ни много ни мало, а полный контроль над всеми высокопоставленными шишками нашей многострадальной, но неизменно хранимой богом Федерации.

Тут Ноикс замолчал и задумался, видимо, кого-то вспомнил при упоминании бога.

— Итак, план О'рен Твая был примитивен и прост. Пятна на ковре в кабинете покойного Серафима Василькового-Щедрина действительно были от клюквенного сока, и это было последним, что он выпил перед смертью. Проходимцев подмешал ему в вечерний сок концентрат Трекуба.

— Черт, поэтому мы ничего не нашли при анализе?

— Совершенно верно, мой друг! Вещество быстро улетучивается, если оставить его на воздухе, и не важно, с какими жидкостями оно будет смешано и в каких пропорциях.

— А почему именно Проходимцев? Может быть, Ахрелойды подкупили служанку?

— И я об этом подумал, поэтому эту версию надо было проверить сразу. Вы заметили, что допуск на второй этаж, в кабинет Серафима имеет очень ограниченный круг лиц? Даже не все охранники имеют право туда заходить. То же самое касается и прислуги. Вспомни, Рафаэль, когда вы попросили воды, вам же пришлось подождать. Охрана искала единственную служанку, у которой был допуск. Кстати, именно она принесла в тот злополучный вечер Серафиму отравленный Трекубом сок.

— А почему именно Трекубом? Может, это был другой наркотик или вообще яд, который так же мог выветрится без следа?

— Все просто, мой друг, — Ноикс затянулся сигарой и выпустил клубы ароматного дыма. — Помните трусы, которые мы нашли на очистных? Было бы странно, если бы мы нашли там костюм Серафима Щедрина. Трекуб начал действие, когда тот уже разделся и лег спать. Серафим встал в туалет и, видимо, обмочил трусы, а может, и вовсе не успел их снять.

— Точно, проходя через тело, Трекуб изменяет химическую формулу и может быть определен с мочой.

— И это тоже совершенно верно, мой друг! Вообще надо сказать, что мы слишком мало изучали этот наркотик, и, сдается мне, это не совсем наркотик. Но об этом позже. Итак, служанка. С ней было просто, так же просто как соблазнить Венеру, когда вы пошли за водой. Заметили, что на людях Венера меняет свой естественный облик? И не зря! Уровень её мутации очень высок, помните, как на площади терпимости сжигали мутантов? Бьюсь об заклад, что у них даже не было лишних конечностей, а Венера... В общем, чтобы исключить служанку, мне потребовалось, чтобы она увидела Венеру в привычном нам образе. Её обморок был настоящим, а значит, служанка не знала об истинном раскладе дел в семье Васильковых-Щедриных, а непосвященный человек не имеет никакой ценности для провокаторов.

— Ну как-то мы уж совсем основательно исключили служанку из подозреваемых, — от воспоминаний о её печальной судьбе мне стало неуютно. — Но почему Проходимцев?

— Элементарно. Вы помните книгу, которую он читал в кабинете?

— Что-то о стихах.

— Правильно, сборник английских поэтов девятнадцатого века, а видели, куда он её поставил? В шкаф к другим книгам. К кулинарным рецептам и сказкам Андерсена. Хотя место этой книге было на столе Серафима. Помимо неё, там лежали труды Цицерона и фундаментальный труд азиатского мыслителя: "Искусство Войны", кстати советую ознакомится, занимательное чтиво. А знаете, почему Проходимцев не положил книгу на место?

— Нет, почему?

— Он никогда не бывал в кабинете при живом хозяине.

— Как так? Он же сказал, что он архивариус дома Щедриных.

— Соврал, а Венера была поглощена горем, чтобы отреагировать на ложь.

— Так кем же он был?

— Посредником.

— Между кем и кем?

— Знаете, чем пахла визитка, которую он оставил в "Горьких Сладостях"?

— Чем?

— Специями, — Ноикс едва подавил рвотный позыв от нахлынувших воспоминаний.

Так вот почему тогда ему пришлось быстро занюхивать визитку трусами. Тогда же он и унюхал Трекуб.

— Значит, Проходимцев работал на китайцев?

— Нет! Он был лишь посредником в доме Щедриных и помогал вести дела с китайцами! Но работал он на Ахрелойдов.

— Зачем им потребовалось убивать Серафима?

— Чтобы один из пришельцев занял его место, помните, у них уникальный кожный покров? Они могут повторить любой облик. Картина преступления ясна как день. Итак, у Серафима Щедрина была странная привычка, о которой Проходимцев и узнал. Он любил подшучивать над охраной и бесследно исчезать на пару дней. Этого времени вполне хватало, чтобы создать двойника и подменить пропажу. Но как убить человека и не оставить следов? — Ноикс не вытерпел и, увлеченный ходом собственных мыслей, стал прохаживаться вдоль грядок, при этом не забывая дымить сигарой. — Проходимцев, не имея допуска в кабинет, решает использовать Трекуб и вливает в графин лошадиную дозу наркотика. Ночью, когда он подействовал, наша жертва, бежит в туалет, сбивает со стола графин с остатками сока, гадит в трусы и смывает в очко сам себя.