Прислушавшись, Никола не уловил ничего подозрительного и юркнул в недра истребителя. Вот кресло пилота — необычной формы, нанимающее половинку яичной скорлупы. Пульт управления и вовсе ни на что не похожий — три панели с множеством мелких ромбовидных клавиш вроде сот, располагались одна над другой перед обзорным экраном. Как прикинул Никола, если снаружи поверхность истребителя выглядела абсолютно непрозрачной, изнутри прекрасно видны часть разрушенной оранжереи и край резервуара.
Ужасно тянуло изучить все подробнее. Никола уже понял, что с устройством знакомого айса эта машина имела мало общего. Подавив искушение, парень приказал себе сосредоточиться на поиске, однако на глаза ничего подходящего не попадалось. Если и были в кабине какие-то отсеки, где хранились инструменты, он их не обнаружил, но обратил внимание, что многие ячейки светящейся сетки были подписаны. Однако, как не пытался, ни слова не смог прочесть. Вроде и буквы знакомые, но словно смотришь на них в отражении.
Неожиданно взгляд натолкнулся на что-то, закатившееся под кресло. Больше всего предмет напоминал черный стержень толщиной в два пыльца и длиной чуть меньше полуметра. Извернувшись, Никола ухитрился достать необычную вещь. Стержень холодил кожу, а его поверхность покрывало переплетение линий и точек. Очень похоже на пластину аккумулятора для ветровой ловушки. Стержень был тяжелым. На самой верхушке по бокам его находилось два углубления серебристого цвета, в то время как сам предмет был черным. Если это какой-то инструмент, трудно понять, как им пользоваться. Мысль об оружии Никола сразу отверг. Хотя всего арсенала клавирцев он не знал, но почти все, что видел прежде, было полупрозрачным. Ну и странно же все это.
Часть 4
Краем глаза Никола уловил движение за пределами истребителя. Тень скользнула мимо оранжереи. Валентина осторожно высунул голову, и почти тотчас же над ним пронесся сноп белых лучей. Вместо того, чтобы спрятаться, парень вывалился из истребителя и сполз по противоположной стороне.
Но стоило высунуть нос из-за угла, как следом тотчас прозвучал новый выстрел.
'Что это за оружие такое?!'
Проследив взглядом, Никола сглотнул. Там, куда попала россыпь лучей, в земле образовалась внушительных размеров воронка с оплавленными белоснежными краями. Окрестная растительность загорелась.
'Девочки!' — скользнула паническая мысль. Стреляли как раз с их стороны. Если это выживший пилот, нельзя позволить ему добраться до них. Придется вылезать и пробиваться. Но пистолет по сравнению с необычным оружием казался детской игрушкой.
Досчитав до трех, Никола рванул вперед. Но уже на первом шаге земля под ногами разорвалась снопом слепящих искр. Он успел отпрыгнуть в сторону. Второй выстрел сбил с ног ударной волной. За разлетающимися кусками земли он почти ничего не видел, но умудрился выстрелить в ответ. На несколько секунд установилась тишина.
Воспользовавшись передышкой, припадая к земле словно пустынный нитт, парень побежал в сторону резервуаров. До цели еще оставалось не меньше двадцати шагов, когда сзади раздался шорох. Не оглядываясь, Никола выпустил несколько очередей. Но в этот момент нечто невидимое сдавило все тело, не позволяя шевелить руками и ногами. Пистолет выпал из несопротивляющихся пальцев, голову сжали железные тиски. Казалось, кости вот-вот переломятся.
Пытка продолжалась еще несколько секунд, а потом все прекратилось. Тяжело дыша, Никола оглянулся. Из-за остатков каменной кладки оранжереи вышел человек с поднятой рукой. Ладонь его была затянута в необычную черную перчатку, лишенную пальцев, покрытую узорами, очень похожими на те, какие были на стержне. Никола нащупал его, каким-то чудом тот все еще остался за поясом.
Мужчина выглядел лет на тридцать. Судя по цвету светлых волос — кварт или квинт. Но какой клавирец станет одеваться в такую странную одежду? На военную форму или на свободные одеяния клавирцев она мало походила. Обтягивающий комбинезон глянцевито отливал темным фиолетом. Тонкие трубки или провода пресекали грудь, и шли к похожему на наушники устройству на голове мужчины. Глаза закрывала не маска, а тонкая полоска блестящего материала, похожего на стекло. Может очки?
На широком поясе висело несколько плоских коробочек, вроде портативных аптечек или пищеблоков. Такие Никола уже видел у клавирцев.
Сделав шаг вперед, мужчина повел рукой, все еще не опуская, и что-то произнес на незнакомом языке. Вновь, хотя некоторые слова казались знакомыми, они никак не желали складываться в осмысленные предложения. Когда Никола намеренно промолчал, мужчина сжал кулак, и перчатка будто пошла волнами, которые начали распространяться дальше. Когда одна из них достигла Николы, тело снова прошила удушающая боль. Но она почти сразу же отступила, будто мужчина пытался показать: не ответишь, и пытки продолжатся.
Парень не сомневался, что это еще не полная мощность необычного оружия, каким несомненно была эта перчатка. Как она действует?
Даже в такой отчаянной ситуации, Никола не мог не восхищаться новой технологией.
'Реагировала на движение мышц или активировалась нажатием на определенную кнопку?'
Валентина развернулся так, чтобы не дать противнику возможности даже догадаться о присутствии девочек. Он лишь надеялся, что близняшки проспят достаточно долго и ничем не выдадут своего присутствия.
Мужчина пошатнулся — видимо при падении ему все же досталось порядочно. Никола не успел воспользоваться моментом — пистолет упал слишком далеко. Противник почти тотчас вновь взял парня на прицел. Последовал новый вопрос. На сей раз Никола услышал знакомое словно — 'станде'. Должно быть ему велели подняться. Вполне логично.
Когда Никола медленно встал, последовала еще одна длинная фраза, которая уже прозвучала полной бессмыслицей. Он помотал головой и честно признался:
— Не понимаю... я тебя совершенно не понимаю.
Мужчина поднес свободную руку к необычным наушникам и подкрутил в них что-то. А после...
— Держи руки на виду,— на совершенно чистом языке произнес тот.
'Неужели! Должно быть, это устройство работает как переводчик,— понял Никола.— Вот только, зачем клавирцу разговаривать на незнакомом языке.
— Да ты и так все видишь,— пробормотал Валентина, но спорить не стал. Даже если попытаться активировать этот черный стержень за поясом, он понятия не имел, как действует это оружие. Что если оно повредит девочкам? Нужно тянуть время и увести неприятеля как можно дальше от резервуара.
— Хотя, может и не видишь. Наверное ты не привык к такому скудному освещению после Гранмира? — попытался вызнать Никола.
Но вместо ответа:
— Где источник волн?
— Источник волн? Что это такое? Я совсем не понимаю твою речь, говори по человечески. Я...— кулак мужчины вновь сжался и, хотя Никола был готов к тому, что за этим последует, все же вдохнуть забыл, и еще с минуту извивался на земле, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха. Наконец пытка кончилась, он с трудом помотал головой.— Вижу знакомые методы. Ты служил у Магистра Северины?
— Здесь я представляю законное правительство, большего тебе знать не положено, отщепенец из Клавира. Если не ответишь и сейчас, я могу увеличить время действия нейроперчатки и тогда буду извлекать всю информацию уже из твоего мертвого тела на базе. А потом вернусь и все равно найду источник, так или иначе. Поэтому лучше ответь сейчас.
— Думаю здесь я должен испугаться и выложить все, что знаю. Можешь засунуть меня хоть в Меморию, мне нечего сказать, потому, что я совершенно не понимаю, о каком источнике идет речь. Тебе нужно к морю? Тогда это на западе. Но никак не в Анкаре, он даже сейчас остался пустыня пустыней, разве не видишь? — Никола понимал, что ходит по лезвию бритвы, но лучше уж пусть его доставят на базу или на флот, зато останется шанс, что девочки очнутся и сами доберутся до безопасной Цитадели.
— Ты не можешь не знать. Ты украл источник волны, мы преследовали тебя от самой скважины.
'Скважины? Что это за шутка такая? -размышлял Никола,— похоже мы не знаем о новом мире еще очень много'.
— Если скажешь, что это за скважина, может я и смогу ответить яснее. По пути я попал в несколько весьма странных мест — кварцевые скалы, тоннель из молний и небо над облаками. Какое из них нарывается Скважина?
Лицо солдата исказилось.
— Там волной убило двух наших, забыл, потерянный?
— Хочешь, чтобы я что-то вспоминал, обращайся ко мне нормально. Потерянный, отступник — похоже за месяцы, пока вы на поверхности, малость повредились в уме.
— Ясно, придется забрать тебя с собой,— мужчина быстро набрал какой-то код на тыльной стороне перчатки. Никола напрягся, когда та засветилась тусклым фиолетовым светом. Что-то новенькое, но выглядело довольно опасно.
— Но...
— Мы чего-то ждем? — рискнул спросить Никола, когда по прошествии нескольких минут так ничего и не произошло.
— Я вызвал поисковую группу. Заодно прихватят и тебя,— сообщил солдат.
— Неужто из самого Клавира?
— Клавир? Ты верно принимаешь меня за одного из них,— впервые мужчина холодно улыбнулся,— тебя ждет разочарование, но боюсь обо всем узнаешь уже на месте.
'Не из Клавира?' — ошеломленно подумал Никола. Но если так, они могут прибыть в любую минуту, ждать дольше — значит подвергать девочек еще большей опасности. Нужно действовать сейчас. И черный стержень— единственное, что похоже на оружие. Сжав обеими руками, Никола выставил его перед собой.
Часть 5
— Что ты собрался делать с диаплазмом? — поинтересовался мужчина, присев на корточки. Он держал Николу на прицеле своей перчатки, словно играл, давая понять, что может применять ее в любую минуту.
А в это время парень отчаянно нажимал на любой выступ, который мог бы оказаться кнопкой активации. И неожиданно что-то получилось. С негромким шипением стержень вытянулся. Оба его конца разложились подобно телескопу.
'Уже что-то',— невесело усмехнулся Никола.
На лице его оппонента отразилось легкое удивление.
— Ну и что дальше будешь делать?
Никола начал медленно вращать его, потом все быстрее. И, наконец...
— А вот что! — выкрикнул он. Раскрутив то, что мужчина назвал 'диаплазмом' словно боевой шест, тараном ринулся на противника. Тот вскинул перчатку. Новый заряд, поразивший тело, мигом скрутил все мышцы в готовый лопнуть узел. Валентина рухнул ничком, но удивительно, что он еще мог двигаться. Если бы это было прямое попадание, он наверное и моргать не смог бы, а так... Никола шевельнул пальцами.
'Неужели спас этот шест? Может он сделан из особого материала, который не проводит... как там этот тип назвал свою штуковину? Нейроперчатка? 'Нейро' — кажется это значит что-то связанное с нервами. Импульс, каким-то образом усиливал микротоки внутри тела и преобразовывал их в волну. Если Никола правильно все понял, тогда этот шест был диэлектриком. Чтобы активировать его, достаточно механического давления. А если так...
Никола скрутил обе половинки шеста относительно друг друга, действуя наугад, на чистой интуиции. С еще одним щелчком прожилки на диаплазме засветились мягким голубоватым светом. Есть!
Теперь стала видна и система управления, до того представляющая просто набор бессвязных линий. Он тут же нашел самую большую светящуюся линзу, не задумываясь нажал, направив шест в сторону уже начавшего понимать, что произошло, мужчины. И, хотя новый импульс уже летел в сторону парня, с конца шеста сорвался пучок тонких голубоватых лучей. Они образовали подобие шара — мыльный пузырь на конце палочки — такое пришло сравнение. А потом с громким 'пфф' пузырь резко увеличился в размерах и, аккуратно упав с конца шеста, взорвался.
Волосы встали дыбом — в шаге от него в земле зияла двухметровая яма, тут же начавшая наполняться водой. Рядом с ней катался по земле мужчина, держась за руку, лишившуюся кисти вместе с перчаткой. Что произошло, Никола не понял. Может каким-то образом так среагировала электроника перчатки? Похоже противнику теперь было не до него, он истекал кровью. Но Никола подавил в себе жалость.
Надо вернуться к девочкам. Но тут в небе на западе появилась быстро приближающаяся точка, которая спустя несколько мгновений разделилась на шесть. Блики играли на гладких переливчатых боках истребителей. Вся радость от нежданной победы мигом улетучилась.
'Даже с этим чудо-шестом, если повезет выстрелить таким же 'шаром', мне не справиться',— понял Никола. Бежать было поздно, скорость приближающего противника не позволяла надеяться, что на почти отрытой местности можно скрыться.
Но, задумавшись о небе, он совершенно забыл следить за землей. Хотя солдат и лишился руки, но отнюдь не стал беспомощным. Краем глаза Никола успел заметить быстрое движение, и в следующий миг в его грудь уже был нацелен пистолет.
— Все же нельзя... оставить вас в живых. Вы стали дикими, такими же, как и ваши подопечные...— выдавил мужчина. Лицо его перекосилось от боли, но рука, держащая парня на прицеле, не дрогнула.
Все происходило словно во сне. В следующий миг крик и выстрел раздались одновременно. Детский голосок показался отчаянным и слабым, но сила, что смела Николу с дороги, уберегая от поражающего импульса, была не слабее той, которая разметала золотое облако.
— София! — он узнал хрупкую фигурку, вскарабкавшуюся на парапет бассейна. А потом она помогла сестре, подтянув ее за руку.
'Только не это! Хуже не придумаешь'.
— А вот и они. Я так и знал, если повторить то же, что и в прошлый раз, они захотят защитить тебя. Так ты друг им? — спросил солдат, вновь поднимая пистолет,— на сей раз я не промахнусь. Этот ветер вызвали вы? — он обратился к близняшкам.— И как много вы еще способны призвать? Так далеко от скважины ключи почти не действуют, да? — мужчина усмехнулся, а потом вновь нажал на спусковой механизм.
— Никола! — на сей раз не было ни ужасающего порыва ветра, ни силы, оттолкнувшей его с траектории луча. Видимо сил девочек не хватило на большее, чем на короткий пылевой вихрь, который на миг окутал солдата.
— Никола, беги к нам, беги! — поманила Светлена.
Парень не стал упрашивать себя дважды и бросился к парапету, хотя понимал, что спрятаться среди голого и пустого резервуара — невозможно.
— Вы сошли с ума, что вытворяете?!
Спрятавшись за бортиком, Никола вместе с девочками наблюдал за тем, как отчаянно растирая глаза, солдат палит во все подряд, не видя ничего.
А меж тем шесть истребителей уже зависли над площадкой. Еще немного и их точно обнаружат.
'Что же делать?!' — Никола схватился за лоб.
— Ты только не плачь,— прошептала ему на ухо София.— Светик сказала, что мы можем сделать новую сква... скважину,— сбивчиво закончила принцесса. -Это не так сложно, хотя ветер капризный, такой же, как я,— заулыбалась близняшка,— но он согласился спуститься здесь.
Светлена кивнула.
— Я пообещала, что мы поиграем с ним, если он уберет охотников.
— Не волнуйся,— заговорщически заулыбалась София.— Тебя он не тронет.
