Через несколько минут девушка открыла глаза и рубанула клинком по телу неупокоенной, буквально развалив ее клинком пополам. И глаза были более не мертвые отстраненные, а в них едва ли не светился огонь.
— Как приятно — буквально промурлыкала "Тилена", захлебываясь от странной радости — Словно вновь жива. И тело какое ловкое, красивое... И совсем не гниет...
* * *
— Дело сделано — я глубоко вздохнул, откинулся и потер виски, унимая ноющую боль в голове.
— Вы уверены, повелитель, что имело смысл давать этой женщине... Нежити новое тело?
— А выбор есть?
— Она стала намного сильнее Вас, когда обрела новое тело — задумчиво произнес Аксий — проклятие нолдорцев более не подавляет ее.
— Я знаю. У нее есть серьезный повод для мести, как и у меня. А союзники мне сейчас очень нужны.
— Может было бы лучше обратиться к некромантам Академии?
— Среди них предатель и они под пристальным вниманием. Отпадает. Сам видел КАК они там живут на болотах.
— Наемники?
— Откажутся идти в одном войске с нежитью, да и воевать даже с нашим оружием против нежити откажуться. Ко всему прочему болтают много. Отпадает.
— А если завлечь, нанять и... Того, в эрнрасто.
— Привлечем внимание. У меня хватает материала. В крайнем случае в бухте южнее прибежище пиратов, используем их. Проблема в том, что я больше не удержу.
— А подходы к Норсидиалу с моря есть?
— Есть, но лезть туда самоубийство.
— Кто, вернее что по вашему теперь эта Алима?
— Лич. Некроманты Суримиса превращали своих собратьев в них долгим ритуалом, заставляя первородную энергию отпечатать в себе человека и поддерживать эту форму сотни лет. Тут горячего желания девушки жить вполне хватило, а энергию она черпала частично из проклятия нолдорцев, а частично из близлежащего места Силы. Проклятие подавляло ее, но в то же время заставляло адаптироваться и становиться сильнее. Здесь я согласен с нашим Суримисским другом.
— И насколько она адекватна?
— А вот это вопрос хороший. У меня серьезные подозрения, что психика могла пострадать. Более того, человек с нормальной психикой скорее всего не выжил бы, отправился бы к нолдорцам...
* * *
Я должен был встретиться с моей новой, хотелось бы считать, союзницей в лесах южнее Аррасса ровно через месяц. Благо местечко там было просто великолепное, уютная пещерка, когда-то бывшая домом для каких-то местных хищников, ныне скоропостижно скончавшихся благодаря моим клинкам. Все хорошо, вот если бы эти леса не напоминали мне так о том, что я и так забыть не в силах.
Я прибыл туда на три дня раньше срока, с запасом. Алима же появилась на второй день ожидания.
— Так вот оно что. Некромант не из последних, с кучей секретов и личных счетов. Неплохая компания для нежити вроде меня. Алькор... Или мне называть Вас "повелителем"? — в голосе звучала насмешка — или Игорем?
— Мне без разницы как меня называют покуда это не является оскорблением, Алима.
— Нолдорцы в курсе, что я сбежала.
— Еще бы! Хвоста надеюсь не привела?
— Нет.
— Итак, что ты думаешь о моем предложении?
— Сокрушить нолдорцев?
— Желательно медленно мучительно и со вкусом.
— Разумное предложение от того, кто потерял родину, кучу друзей и любимую, а еще и... Хм... — Алима нахмурилась.
— Читаешь содержимое моего черепа?
— Уж извини, как не защищайся, а для меня теперь все как на ладони, не могу удержаться ибо слишком велик соблазн. Первые дни я вообще чувствовала всех и каждого на большом расстоянии вокруг. Сама и не знаю как. Так ты тогда блефовал, что читаешь мои мысли!
— И случайно... — я предпочел проигнорировать последний ее выпад.
— Нет, то самое место в памяти тебе вытирал настоящий ас. Никаких следов.
— Жаль. Но сейчас главным вопросом является твое согласие или несогласие участвовать в моем плане.
— Еще спрашиваешь... Я готова на союз с кем угодно, лишь бы увидеть как нолдорские некроманты, как каждый из них будет корчиться от боли и подыхать. А потом еще и нежить по три раза поднять и упокоить.
— Отлично.
— Надеюсь ты мне веришь...
— А что еще остается. Без тебя мои шансы тождественно равны нулю, поэтому придется рискнуть. Кто не рискует...
— ... Тот не пьет шампанского — с жутким акцентом закончила фразу на русском Алима, вытащив нужную информацию у меня из головы.
— Заметь, я его и так не пью... Не пил. Дрянь, если честно. Ладно вернемся к нашим проблемам.
— Нолдорцы держат в верхах инквизиции своих агентов, тоже нежить. Внешне неотличимы от живых, имеют свой собственный разум, но подчиняются Нолдору.
— Эрнрасто!
— Уж в некроматских терминах я не сильна, я вообще при жизни была врачом. Пару раз они выискивали меня, пытались уничтожить, да вознаграждение за мою голову назначили. Видимо сбросить с меня свое проклятие им не под силу, необходимо вмешательство грубой силы...
— Интересно, как их до сих пор не обнаружили... Но в инквизиции у меня уже есть свой агент и будем надеяться, что он им там устроит раскол по всем правилам. Хотя скорее всего его быстренько уберут, чтобы не болтал много.
Я рисковал. Здорово рисковал. Сила Алимы теперь была такова, что ее хватит уничтожить с десяток таких как я, так что желай она от меня избавиться она бы сделала это не задумываясь, так как все содержимое моей головы было у нее словно на блюде, но она этого не делала, а значит...
Не похоже на некромантов играть с жертвой, так что задвинем паранойю подальше. Ко всему прочему Алима не совсем в курсе, как использовать свою силу, а значит ее надо учить.
— Поехали. Я покажу тебе, что у меня есть на данный момент.
Мы оседлали двух ворлаков, которых я прихватил с собой и двинулись к моей твердыне. От них, словно от гламурной блондинки духами, несло маслами, которыми их забальзамировали, чтобы побороть процесс гниения. Тратиться и превращать их в высококлассную негниющию нежить, как тела террасто мне было тогда лень, да и времени не хватало.
— Ты здорово изменился за время своего прибывания в Алерии — неожиданно произнесла Алима, все это время ковырявшаяся у меня в голове.
— Ясен пень! — не выдержал я — это очевидный факт. Изменишься тут...
Осведомленность этого существа обо мне просто пугала, хотя страх я привычно загонял в глубины сознания.
— Погоди. Я только начала. Когда ты только попал сюда ты был страшен. Нет, не внешне а внутренне. Я никогда не встречала такого жесткого и расчетливого человека. Ты все, что тебе было не интересно, делал исключительно для галочки, даже "любил", если иногда встречаться с человеком раз в полгода можно назвать назвать любовью. Я говорю про Лизу...
— Как точно подмечено — в слова я постарался вложить весь оставшийся в наличии сарказм.
Ощущение что кто-то копается в голове было неприятным, но этому я противостоять не мог, несмотря на всю свою тренировку. Алима легко ломала любую ментальную защиту словно ее и не было.
— Слизень. Опктук Оркентри, поглощающий разум. Весьма ловкий ход, иначе не скажешь. Как ты думаешь, что ты получил помимо знаний языка?
— Не знаю, честно...
— А на самом деле многое. Наверное прошлая жертва слизня была поэтом, или художником... Весьма чувственной и эмоциональной натурой. Что и говорить едва ли ты смог бы полюбить кого-то по-настоящему не изменись твой характер, пускай и незаметно для тебя. Но там было и еще что-то... Не могу понять... Словно... не знаю...
— Что именно?
Вот тут уже я слушал в оба уха, боясь пропустить что либо. У нее получалось разобраться в той мешанине, что творилась у меня внутри и разложить все по полочкам, то есть то, чего не мог толком сделать я сам.
— Скорее руководство к действию. Модель поведения, не знаю как и назвать. Из всего происходящего ты делал строго определенные выводы. И если стать охотником за нежитью было единственным выходом, то ты ведь никогда бы не рискнул бы сам податься в некроманты, так?
— Не знаю.
— И рискнуть и пойти в Школу Теней?
— Не уверен, но...
Помнится тогда я кидал монетку...
— Но эта часть надломлена и частично стерта. Хотя может так она и создана изначально...
— Кем?
— А вот этого я не знаю... И ты тоже. Это всего лишь мое предположение. И стерта она другим. В тебе есть еще много чего. Например, многое от Варрива, хранителя того самого склепа, именно это изменило твои планы наиболее кардинально.
— А это-то как во мне оказалось?
— Разбитый клинок, наверняка с нарушенным энергетическим балансом или еще чем-нибудь подобным. Я бы не стала уповать на то, что что-то подобное этим клинкам будет нормально работать будучи покрыто сетью трещин и лишившись некоторых кусков. Возможно они перенесли в тебя нечто... не только жизненную силу, которой у той нежити и так своей не было.
— И что это мне дает?
— Часть характера Варрива, небольшую часть его склонностей, да пару образов из прошлого, но не более... Его сознание, должно быть, почти рассеялось за эти годы. Здесь тебе повезло, иначе бы тебе не избежать раздвоения личности. Ну и наконец Инвил. Пытаясь ее спасти ты с ней щедро поделился собой при помощи клинка, а в обмен получил частичку ее. Вот только было слишком поздно... Да на тебе проклятие лесного народа!
— Мой личный психоаналитик — теперь уже я улыбнулся — очень даже мило... Не представляешь, как этого мне не хватало.
* * *
Мужчина в потрепанной зеленой рясе продолжал свой путь на север. Здесь уже давно никто не жил — деревни стояли пустые, и то хорошо если стояли: во многих местах даже домов толком не сохранилось. Впрочем при пристальном рассмотрении мужчина был не совсем живым, но и на мертвяка походил. После того, как тело Тилены было отдано Алиме, тело неудачливого инквизитора было единственным, которое осталось подконтрольно беглому некроманту и находилось достаточно далеко на севере. Алый туман, именно в таком виде воспринималось проклятие Нолдора, здесь был особенно густым. Иногда в воздухе не с того проскакивала то искра то всполох. Видимо даже столь сильному и масштабному заклятию не получалось удержать всю без остатка энергию в себе и она иногда находила выход: то в свет переходила, то в тепло, то в разряд небольшой.
Но что беспокоило сильнее под действием этого видимого далеко не всем тумана тут даже камни пытались сложиться в человекоподобные фигуры, дергались и иногда подлетали вверх. Интересно, почему же Нолдор предпочел остановиться на человеческом облике даже для подобных созданий и будут ли они его новой ударной силой. Насколько известно, чтобы оживить груду камней нужно затратить на несколько порядков больше энергии, нежели на оживление самого древнего мертвяка давно распавшегося невесомым прахом (если тело, конечно, не кремировали). Впрочем, таковая возможность отметалась во всех книгах, так как ни одному не удавалось до сих пор подчинить даже треть силы, необходимой для самого простого эксперимента.
— Впечатляет? — голос человека был глух, напоминал шелест ветра... Мертвяк? Точно, причем не первой свежести.
— Сразу видно в своем деле Вы не новички — нарочито медленно протянул я — думаю ближе к любителям. А придти сюда самому, а не вселяться в тело мертвяка религия не позволяет?
— А тебе?
— Приказ.
— И чей же? Не свой ли собственный?
Какой проницательный, однако.
— Это не играет роли. Хоть я и сам, настоящий, далеко не живой, но моя шкура мне дорога.
— Я хочу поговорить с твоим повелителем?
— Каким из?
— А их несколько? С самым главным!
— Главного нету, есть равные. Падет один, восстанут трое.
Несу бред. Пускай попробуют из него хоть что-нибудь вразумительное понять. И попутно чувствую, как аккуратные незримые пальцы касаются нити, что соединяет меня с этим телом и пытаются проследить куда же она идет. Пускай. Пока время на разговор есть, не сразу ему прощупать два с лишним десятка ретрансляторов.
— Говори. Я передам.
— Нет, я хочу поговорить...
— Тогда возможности у тебя не будет.
— Хорошо, будь по-твоему. Он ведь некромант, так? А нам незачем враждовать. Если угодно, хорошему некроманту всегда найдется место в наших рядах, причем не только в этом мире, но и многих других. Пускай подумает над этим.
— Не рекомендую прощупывать дальше нить, иначе она неожиданно оборвется... И Вам будет не с кем поговорить.
— Хм. Так ты передал?
— Быть может.
— И передай еще кое что. У нас есть много душ, причем многие из них, содержат в себе отпечаток всего человека, всю его память, навыки... своего рода копия. Если он мстит, то вполне возможно, что мы можем вернуть того, за кого он мстит. Передал?
— Быть может.
— Мы даже не поскупимся отдать, коли взбредет в голову Инвил, ту странную столь сильную душу, кажется объединившую в себе силу двух душ. Передал?
Я, тем телом, что сидит на пике Гордыни, глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, стараясь сохранить спокойствие. Блефует. Не знает наверняка, поэтому и перебирает тех, кто ему насолил или может насолить ибо есть повод. А тем временем пальцы подбираются к следующему ретранслятору... Пора обрывать этот спиритический сеанс.
— Быть может.
Хорошо, что голос этого тела шипит и едва ли передаст эмоции.
— В знак нашей доброй воли, мы снимем оковы с этого мира на ближайшие несколько дней. И твой повелитель, вместе с теми, кого он захочет взять смогут отсюда уйти. Согласен?
— Я не решаю, я лишь, быть может, передаю. А может просто говорю... Время расплаты близится, а нить неожиданно обрывается.
Достаю незаметно копье, взятое у некромантов и вонзаю его в нежить, попутно отбегая.
Нежить закричала, да так что у меня в ушах, уже настоящих, заложило. Алый туман начал сгорать ярким огнем, расходясь вокруг от уже осыпавшегося прахом переговорщика, а на Север метнулась огненная стрела — оборачивающаяся ярким пламенем нить, связывавшая тело и его повелителей.
Я отбежал подальше от границы огня, разраставшейся сферой и уже достигшей нескольких десятков метров в диаметре. Неужели некроманты Аррасса смогли уничтожить проклятие? Нет... Огонь уже гаснет, на границе желтизна и алый туман вновь затягивает то место...
Погодите-ка, меня прощупывают до сих пор!
Перекачиваю энергию трех ближних ретрансляторов и, обрывая связь ударяю ей напрямую по прощупывающему меня сознанию. На таком расстоянии серьезного вреда не нанести, только пара часов головной боли. Да и то, что нить оборвана с запасом, не от трех и не от двух передатчиков, а от восьми ближайших должно помочь.
— Алима! Аврора! Бортел! Аксий! Кродар! — отдаю мысленные приказы — собираемся в главном зале, мне нужна ваша помощь.
Главным залом было большое помещение моего уже замка, построенное сравнительно недавно, когда все необходимое строительство было уже закончено, а простоя рабочих допускать не хотелось. Потому они и строили что попало, работая по добытым где-то чертежам. Так родился и сам замок. Тут стоял большой, опять таки производства моей нежити, достаточно грубый стол, за которым и собрались вызванные мною существа. Людьми их уже не назовешь, но и на мертвяков они не тянут.
