А все так хорошо начиналось....
— Он знает, что делает, — повторил Олиш, но уже жестче. — Через сколько можно ждать ответ?
Не последняя надежда, но....
Корабли сопровождения ушли, как только в системе засветились СиЭс, так что весь расчет был на удачу, но тут уже непредсказуемо. Вчера она могла играть на их стороне, сегодня....
Малый крейсер, на котором легли на поверхность, скрывался на дне озера. Под ним — те же самые железные руды, так что пока не рыпались, его присутствие для врага оставалось гипотетической возможностью, но отнюдь не реальностью.
На борту — Кабарга. Основная задача — когда наступит время эвакуации, 'взять' на себя противника.
Опасно?
В группе всего три... человека, имеющих опыт управления малым крейсером в одиночку. Кабарга, Горевски и Олиш.
Сашка решил, что среди них он самый достойный.... Или — сумасшедший, что в данном случае было одним и тем же.
— Двенадцать часов до ответа, дальше — по обстоятельствам, — Горевски 'пробило' выходящим из нутра холодом. Стукнули зубы, выбив что-то 'не читаемое'....
— Тогда — спать, — приказал Олиш, направляясь к своему спальнику. Когда не можешь ничего сделать....
— Я... — попытался спорить Горевски, но, 'поймав' взгляд единственного глаза Олиша, кивнул.
Стать надежнее выставленной системы безопасности он точно не мог.
Двенадцать часов....
— Там что-то невообразимое... — Горевски, войдя под защиту систем, 'скинул' прозрачный щиток 'Миража'. — Минус сорок два и падает....
— Паскудно, — отозвался Олиш, продолжая просматривать на планшете записи с базы.
Вольные на Гимли чувствовали себя в полной безопасности, так что Рикрейна они обнаружили без труда — тот особо и не скрывался. Проблем с 'добраться' тоже не возникло: благодаря Марси, отрабатывавшему жизнь сына, нужные идентификаторы были у всех.
Сутки, чтобы осмотреться и окончательно стать 'своими', вписав коды в нутро каркаса безопасности базы. Еще половина — на разработку путей отхода. Столько же — на саму операцию, которая прошла без особых проблем. Взяли чисто, заблаговременно 'вскрыв' личный борт Рикрейна.
Это было последнее, что у них получилось так, как планировали.
— Ты меня слышал? — избавившись от тактического костюма, подошел ближе Горевски.
Брошенный на реанимационную капсулу взгляд был коротким. Верхняя панель открыта, на информационном поле пятьдесят на пятьдесят.... До 'стабильно' еще далеко, но от 'критично' ее состояние уже откатилось.
— Слышал, — Олиш 'поднял' внешку, подвесив в воздухе план района, в котором они находились. — Минус сорок два и падает. Что по прогнозу?
— Предлагаешь чем-нибудь обнадежить? — Горевски пожал плечом, поймав себя на том, что по сравнению с прошлым вечером в пещере стало значительно теплее. — Непредсказуемо.
— На лучшее можно не рассчитывать, — 'перевел' ответ Олиш, согласившись с тем, о чем Валесантери предпочел промолчать.
Подобные скачки на Гимли уже давно не редкость — сбитое равновесие. Планету лихорадило, держа на грани между окончательной гибелью и возможностью выздоровления.
На базах, под метеорологическими куполами, перепады от вполне адеватного плюса к глубокому минусу были не страшны — системы нивелировали изменения, оставляя приличные шансы для выживания. В их ситуации, когда из серьезного лишь облегченные 'Миражы', подводило к вопросу о собственном существовании.
— Ответа нет? — Олиш развернул объемку так, чтобы все три точки зафиксировались в центральной части. Озеро, заброшенная шахта и их пещера.
— Выставлена настройка обратного отсчета, — разглядывая картинку, процедил Горевски.
Заброшенная шахта и пещера.... Координаты спасательной капсулы, в котороую они определили Рикрейна, переданы в Штаб. Коды — там же. Что бы ни случилось с ними, эта сука попадет туда, куда должна была попасть. Не сейчас, так через месяц... год.... Да хоть через пару столетий!
Оставались их группа и малый крейсер, на борту которого находился Кабарга....
Подыхать не хотелось.... Особенно, здесь.
— А где Ролик? — вскинулся он, не увидев второго из нерасстававшейся надолго парочки.
Олиш оторвал взгляд от объемки, нахмурился, словно не понимая, о чем тот спросил, потом кивнул в сторону темнеющего в глубине пещеры провала:
— Гудит на инфразвуке. Сбоят датчики системы безопасности. Пошел проверить.
— Один? — нахмурился Горевски.
И ведь особых причин не было....
Причины были. Сама Гимли стала для них одной большой причиной. И — домоны, чьи ардоны висели на орбитах планеты. И СиЭс, которые пока не добрались до этого горного массива, но рано или поздно обязательно наверстают упущенное. И отсутствие нормальной связи.... И низкотемпературный фронт, так не вовремя накрывший район. И....
— Это что? — не закочив мысль, ткнул он пальцем в крайний столбец показателей сводной таблицы, мерцающей справа от объемки.
Внутри не дернулось, лишь напряглось на мгновение, тут же сорвавшись четким и жестким: началось!
— Данные газоанализаторов, — поднялся Олиш. Поморщился... испещренное шрамами лицо собрало себя в новую маску, возвращая к тому... первобытно-зверинному, когда уже до самого конца.... — Рост стремительный....
— И давно? — довольно ровно уточнил Горевски.
— Соображаешь! — кивнул демон, оглянувшись на Красотку. — Мы можем поставить купол, но если предположение окажется верным....
— ... то купол нам мало чем поможет, — закончил за него Горевски. Замер, еще раз оценивая ситуацию.
С одной стороны — минус сорок два, которые могли сползти и значительно ниже, с другой.... С другой были молодые горы и взбесившаяся после их же, человеческого вмешательства, планета....
Выбор, как отсутствие выбора....
— Прогноз?
— Трудно сказать, — качнул головой Олиш. — Система на такие расчеты не настроена.
— Не настроена, говоришь?! — 'вспылил' Горевски, отстегивая от пояса планшет. Устроившись на том самом месте, где совсем недавно сидел демон, 'перетащил' все имеющиеся данные.
Тех, как ни странно, оказалось немало. Отчеты по сейсмической активности до и после того, как Гимли вошла в список грязных планет. Сведения по добыче... все, что удалось выцарапать из открытых и не очень источников. Температурные сетки, карты спектрометров и анализаторов....
— Можешь не стараться, — остановил его вернувшийся из соседней пещеры Ролик. Неторопливо, словно на замечая направленных на себя взглядов, содрал 'Мираж' и, встав рядом с Горевски, с наручного комма поднял внешку.
О том, что их дела плохи, говорить не стоило, достаточно было просмотреть запись.... Трещины в четвертой по счету пещеры светились подступающей к поверхности магмой, лишая и тех немногих, оставшихся у них шансов дождаться помощи.
* * *
Сэя. Шесть планет. Гимли — третья. Между четвертой и пятой — пояс астероидов. Последняя наклонена к плоскости эклиптики, почти двадцать градусов.
В реестре система находилась в разделе 'грязных', индекс засоренности которых перевалил за нуль четыре. Сложная навигация....
В таких случаях я говорила, что могло быть и хуже. Нуль четыре позволяла хотя бы рассчитывать на нормальный разгон.
— Дальнее охранение. СиЭс...
— Принято, — ответила я на предупреждение Дальнира. — Дальнее охранение.... Уровень защиты — максимальный.
Из моих в Сэю вошли лишь 'Дальнир', 'Тсерра' и Ван Хилд, принявший один из полученных нами Стрэков с позывным 'Рэст' два нуля три. Невидимка.
Группа 'Север', отработав разведку, должна была подтянуться позже, как и эскадра сопровождения корпуса 'Миджари' во главе с ее дарихом.
— Уровень защиты — максимальный, — отозвался Антон. — Зона контроля.... Фиксирую восемь... десять... двенадцать целей. СиЭс подтверждаю.
— Цели взял....
— Ничего не хочешь сказать? — вместе с ложементом повернулась я к Торреку. Последние двое суток он был подозрительно молчалив и... ненавязчив.
— Похоже, стоят веером, — вместо него ответил Слайдер, тоже присутствовавший в командном. — Четыре секторальных блока. Эти двенадцать — основная ось одного из них, центральный уровень. Если отрабатывают стандартный вариант, то должны быть еще два. И растяжка минных полей.
— Остальные в погружении? — уточнила я, представляя себе то, о чем сказал Слай. Разбросанный по координатной сетке 'нахлест', полностью перекрывающий возможности для маневра.
— Это не охранение... — качнул головой Торрек. С прищуром посмотрел на меня: — Нас ждут.
В ответ криво усмехнулась. А то мы этого не знали....
— Капитан, — 'появился' на экране Дарил, — на сканере двенадцать целей. По характеристикам....
Не договорив, замолчал, глядя на меня. Выражение лица изменилось, отдавая легким недоумением.
Я его понимала — он ожидал куража, экспрессии, а тут.... А ведь впереди было то самое... невозможное, способное отравить, опьянить, дать ощутить, как рвет азартом внутренности, как бьется в ставшей тесной глотке сердце, как кипит, бурля адреналином, кровь....
— Держат подходы. Позволят пройти дальние орбиты и отрежут, — Торрека моя реакция тоже не удовлетворила, но уже по другой причине. — На поддержку можешь не рассчитывать.
— Это он о чем? — нахмурился Дарил. Оглянулся на стоявшего за его спиной Шураи.
Тот вместо ответа дернул плечом и кивнул на меня. Мол, все вопросы к ней.
— Нас могут взять по косвенным данным? — дав Дальниру команду подключить к разговору Ван Хилда, опередила я следующую реплику.
Объемка навигационной карты опять сменилась, выдав новую картинку. Ничего оптимистичного на ней не появилось.
— Сеть высокоинтеллектуальная, отрабатывает по нескольким сотням параметров. Мы со своей тактикой уже достаточно засветились, чтобы предполагать, как будем действовать. Да и характеристики наши вполне могли снять....
— Значит, да? — перебила я его.
— Значит, да! — не раздумывая, подтвердил Слайдер.
Вот тебе и кураж....
— Тоже так считаешь? — перевела я взгляд на Торрека. Спецоперации — его тема.
Домон медленно выдохнул, скривился, добавляя напряжения и так затянувшейся паузе.
— Извини, капитан, — вместо него подал голос Шураи, быстро вошедший в тему, — но тут без вариантов. Выигрывают в любом случае.
О чем сказал, было понятно. Уйдем, признав, что задача нам не по силам, останется группа на поверхности. Не уйдем... получат и то, и другое.
— Ваши предложения? — поднялась я с ложемента. Отпихнула его, возвращая в основную позицию.
— Контрольный сектор выставлен, — Дальнир добавил нам секунды на размышление. — Удаление — одиннадцать стандартов.
— Принято, — машинально кивнув, отчеканила я.
Контрольный сектор — зона, в которой мы окажемся под действием поисковых сканеров домонов. Показатель скорее условный — прогнозировать его точное значение при имеющемся объеме данных было невозможно, но дававший представление о том, что нас ждет.
Войдем в него....
На визоре появились еще две цифры. Десять с половиной для 'Тсерры' и восемь с четвертью для 'Рэст' два нуля три.
— Так что по предложениям? — приогнорировав всех остальных, перевела я взгляд на Торрека.
— Вариант с 'вернуться' мы не рассматриваем? — Слай шагнул вперед, словно пытаясь прикрыть домона.
— Нет! — жестко отрезала я, понимая, что происходит что-то необычное, но, пока даже не догадываясь, что бы это могло быть.
— А если сверхглубокое погружение? — развернувшись вместе с ложементом, подал голос Джастин, сидевший на месте второго.
— Высокая чувствительность и скорость реагирования сети, — мгновенно отреагировал Слайдер.
— У планеты есть спутник, должны быть искажения.... Плюс ардоны....
— Должны, — соглашаясь с Антоном, кивнул все тот же Слай, — а могут и не быть. И вряд ли при установке сети этот момент не учитывался.
— Двинуть 'Пульсаром', — подал идею Валечка.
— И обнаружить свое присутствие, — на этот раз против высказался Шураи.
— Использовать снэг, — это был опять Сумароков.
Пусть и мысленно, но усмехнулась. Сами по себе варианты были неплохи, но... не для этого случая.
— От нас ждут чего-то подобного, — перехватил эстафету Слайдер.
— А почему именно от нас? — 'разозлился' Костас. — Мало ли на флоте отморозков?!
— Отморозков — немало, — хмыкнул Ван Хилд, — но таких, чтобы сами лезли в петлю — только мы.
— Торрек... — я подошла к домону практически вплотную. Поймав себя на желании взять его за грудки и встряхнуть, сдержала улыбку. Этот способ прошел бы с кем-то из моих стареньких, но только не с Роком.
Да и не стоило с ним так... как-никак, а отец наследницы.
Прочесть мои мысли он не мог, если только 'прочувствовать', но ставший тяжелым... бездонным взгляд относился именно к ним.
— Капитан... — ладонь подскочившего Джастина жестко легла мне на плечо. — Не стоит!
— Похоже на предупреждение, — медленно выдохнув, выдавила я из себя. Двинула плечом, сбрасывая лишний груз. Когда Джастин отступил, усмехнулась: — Если собираешься сдохнуть, воспользовавшись нашим СиЭс, даже не рассчитывай.
— У тебя есть другой вариант?! — довольно агрессивно вскинулся Торрек. В глазах 'парил' мертвенный холод....
Вот ведь....
Джастин, схватив за руку, рывком отбросил меня назад. Встал между нами.... Спина была каменной, а сам он воспринимался застывшей аварийной плитой....
— Кажется, я чего-то не понимаю, — наплевав на инстинкт самосохранения, который требовал не двигаться с места, вышла из-за укрытия. — Не хочешь объяснить? — спокойно, насколько это было возможно, посмотрела на Торрека.
— Капитан, я с ним поговорю, — Слайдер решил, что без него не обойдется. Пристроился вплотную с домоном, но чуть впереди. Не прикрывая — контролируя.
Вот только Торрек словно и не слышал, продолжая 'давить' взглядом.
Не знаю, что чувствовали при этом остальные, но лично я для себя угрозы не ощущала. Необычность ситуации — да, но опасность....
Опасность?!
Я опустила глаза... но не для того, чтобы оборвать связавшую нас с домоном нить.
У нас не было вариантов, но... это был тот случай, когда отступить мы не имели права.
— Дальнир, удаление до контрольного сектора? — склонила я голову еще ниже. Плиты металлопластика под ногами....
— Десять и восемь... — отозвался тот... слегка удивив прозвучавшем в уже привычно отстраненном голосе удовлетворением.
— Десять и восемь... — повторила я, отметив изменения на визоре. Восемь и два у Ван Хилда, десять с хвостиком у Дарила.
— Капитан....
— Лидер-капитан, — 'поправила' я Сумарокова. Перед глазами 'мелькали' схемы, расчеты, курсовые вектора....
Сфера подхода к Гимли разбита на четыре сектора. В каждом из них дальние орбиты держат тридцать шесть СиЭс и сетка высокоинтеллектуального минного поля. Двенадцать на 'поверхности', двадцать четыре, 'выставленные' веером, в погружении....
Свалиться глубже?
Риск! Слишком высок риск, чтобы я на него пошла....
Идея Торрека — повторить наш вариант с подсадным СиЭс.... На первый взгляд все очень даже неплохо, но это если вычеркнуть его из списка личного состава. При таком раскладе вытащить Рока у нас вряд ли получится.
