Когда она забывалась, ее голос становился пронзительнее. И без старательно отрепетированных гримасок — красота будто тоже куда-то девалась, прямо другой человек.
Ладно. Не за этим я сюда лез. Надо проверить этот проход до самого конца. Он достаточно велик, чтобы здесь можно было не то что футляр с амулетом спрятать — а десяток таких футл...
Я вдруг понял, что не один здесь.
Я перестал дышать. Волоски на шее встали. Сердце отдавалось в висках.
Слева... Где-то там, куда вел тайный проход. Может быть, шагах в четырех-пяти...
Я чуть отодвинул голову от щели. Не поворачиваясь, лишь чуть скосил глаза.
Светлая щель посреди темноты, прямо перед моими глазами, слепила. А сбоку, там — лишь едва различимое пятно...
Кажется...
Идиот! Я же знал, что такое бывает! Сильные маги могут оставить возле своих вещей демона-хранителя! Вот и шаманы оставили кого-то... Что-то... Прямо перед амулетом...
Пальцы уже стиснули свинцовый футлярчик в кармане — и замерли, боясь его раскрыть. Едва я открою, он заметит свечение кристаллов внутри... Открывать — только перед тем, как выхватить кристалл. Уже поняв, что надо делать... Когда я открою — пойдут последние мгновения моей жизни...
Или его?
Его... Чтобы шаманы оставили охранять свой амулет — демона такого мелкого, что с ним можно расправиться с помощью пары кристаллов?..
Глупо-то как — найти этот проклятый амулет, но лишь только для того, чтобы достаться в лапы хранителю, и даже не узнать, что внутри этого тайника было-то...
Глаза привыкали к темноте, и в какой-то миг я вдруг понял, что там, слева, не демон.
Это человек?
И он, так же как и я, стоит ссутулившись, пригнув голову. Ему тоже мешает низкий потолок.
Я ощутил прилив ярости.
Кто-то пробрался в замок и нашел амулет — опередив меня всего на минуту?! Может быть, я даже притащил его на нашем хвосте! От самого Оростола!
И опередил он меня ровно на то время, что я потерял у ручья, когда нас пытались убить... Пытались убить — чтобы убрать с пути... Его пути?..
Ну, нет. В третий раз — это уже перебор. В этот раз подыхать в своей крови останешься ты, ублюдок.
Удары сердца словно встряхивали меня, пальцы нервно дрожали — но зато внутри я почувствовал себя совершенно холодным и собранным.
Невзначай, будто все еще глядя в щель, я вытащил левую руку из кармана. Взял из правой руки затычку, которую держал. И освободившейся правой, стараясь держать ее скрытой от него за моим боком, потянулся к поясу.
Сжав рукоять кинжала, я незаметно перенес вес на левую ногу. Только бы чертова перевязка на ладони не зацепилась за рукоять... У меня будет всего один шанс. Никаких ошибок. Отшагнуть назад, к самой стене, и швырнуть в него — сначала мастерок, левой, чтобы отвлечь, если успеет понять и попытается уклониться! — а сразу следом...
Призрак хмыкнул.
— Кажется, — тихо осведомился знакомый голос, — ты собрался пропороть меня кинжалом, Бример?
— Виконт?..
— Тише, тише... не стоит пугать дам.
Он жестом показал мне, чтобы я вставил затычку.
Так я и сделал.
В наступившей темноте вспыхнула такая же щель, только с другой стороны.
— Так лучше, — сказал виконт уже в полный голос.
Вынув затычку с этой стороны, он явно не боялся кого-то напугать. Потому что оттуда он сюда поднялся?
— Там, — кивнул я на светящуюся щель, — какой-то знак, когда проход открывают?
— Крошечный уступчик в стене, — кивнул виконт. — Когда проход закрыт.
А когда проход открывают, этот уступчик вдвигается, и становится вровень с остальной кладкой?
— И на который удобно класть монетку... — пробормотал я сквозь зубы.
Пока уступчик выдвинут. А когда уступчик входит в стену, монетку сбрасывает — и она звонко прыгает по полу, оповещая хозяина покоев, даже если тот спит, что кто-то влез в тайный проход, ведущий к нему...
В скудном свете я снова различил усмешку виконта.
— Скальди сказал, что рано или поздно ты сюда заберешься.
Скальди... Это тот пергаментный, телохранитель графа? Значит, виконт сюда влез из графских покоев. По ту сторону стены именно они. В этом я угадал.
А в главном?
— Здесь что-то было?
Поморщившись, виконт медлил с ответом.
— Виконт?.. Здесь. Что-то. Было?
— Да, — наконец проговорил он.
Я вдруг почувствовал себя каким-то странно легким и воздушным. Будто разом махнул пару кувшинов крепкого вина.
Неужели...
Все-таки...
Такая удача выпадает раз в жизни! И вот...
Если орки даже наступление не возобновляют, пока не вернут это себе! То это должно быть что-то такое...
— Что?!
И это — мое... Все — мое... Целиком...
— Почему вы мне сразу не сказали, что обнаружили тут тайник?!
Виконт, судя по его скучному виду, даже не понимает, что они тут нашли!
— А может быть, — он был совершенно холоден, почти грустен, — мне еще надо было съездить в Оростол, и там, прямо на главной площади, объявить, как попасть в тайный лаз, дающий проход в спальню графа?
— Виконт... — прорычал я.
Виконт отмахнулся.
— Мы нашли вход сюда только сегодня. Когда посмотрели, как ты открыл склепы на кладбище.
— Что здесь... Где оно?!
— Не совсем здесь, — поправил меня виконт. — Сначала мы нашли выход сюда. Тут лестница... А потом Скальди нашел еще и тайник в самих покоях, возле камина. Внутри тайника...
Он замолчал.
Я с трудом подавил рычание.
— Что там было, виконт? — выдавил я как мог почтительнее.
— Там было пусто. Совершенно пусто. Но...
Меня всяго трясло, будто с мороза. Пальцы, руки, все внутри сотрясала мелкая дрожь.
Ну, не тяни же! Говори!
Говори, что!
— Потайное дно, — сказал виконт. — Тайник в тайнике. И вот там...
Он замолчал.
— Что?! Ради всех богов, виконт! Что?!
Виконт усмехнулся.
— Не думаю, что это то, что ты ищешь.
— Что?!
— Кувшинчик вина.
Я заморгал.
Дрожь, сотрясавшая меня — сменилась колючей тяжестью, заполнившей и руки, и ноги.
Или, может, я просто ослышался?.. Не может же быть, чтобы...
Он сказал...
— Кувшин... вина?..
Тайник в тайнике — ради кувшинчика вина?..
— Кувшинчик.
— С ядом? — тупо пробормотал я.
Глупо, конечно, прятать так кувшинчик с ядом, но... Ииначе — вообще никакого смысла во всем этом... Хотя какое это теперь имеет значение... Если это — не то, что спрятали тут орки...
— На горлышке, — сказал виконт, и мне почудилось, что он снова усмехается, — была повязана белая лента.
Я ощутил, как щеки заливает жар.
— Такая же, как те, что на шестах вдоль дороги?.. — сквозь зубы пробормотал я.
— Именно. Какой-то шутник из белых братьев.
Развернувшись, я двинулся по проходу обратно.
— Мастер, наконец-то! Сколько мо...
Эйк разинул рот, когда за мной из прохода вылез виконт. Эйк уставился на меня. Снова на виконта.
Виконт задвинул камни и тщательно проверил, чтобы не осталось даже щелки, намекавшей на тайный лаз.
— Ты этого тоже не видел, — бросил он Эйку, отобрал у него факел и двинулся по галерее.
Я подтолкнул Эйка следом. Эйк все порывался оглянуться.
— Но... Мастер...
— С тайником нас опередели.
Мальчишка весь подобрался.
— Виконт? — шепнул Эйк, с ненавистью глядя ему в спину.
Виконт, далеко опередив нас, уже спускался по лестнице.
— Нет. Белые.
— Подснежники?! Но их же тут давно уже...
— Раньше. После штурма. Осмотрели все тайники... И оставили приветствие.
— Приветствие?
Я поморщился.
— Не важно...
— Но если подснежники про этот тайник знали еще тогда, — жарко зашептал Эйк, прилипая ко мне, — а сейчас продолжают искать, то это значит, что когда они открыли этот тайник, там ничего не...
Виконт вскинул руку, чтобы мы замерли. Повернув голову, он вслушивался.
83
И быстро двинулся к выходу из зала.
Из коридора доносился странный шум. Будто лязг доспехов, возбужденные голоса...
Ускоряя шаги, виконт скрылся за поворотом.
— Я здесь, Милашка! В чем дело?
— Мы не можем найти Бримера, милорд! На проломе...
Я бросился следом. Милашкой оказался мужик с обожженным лицом. Позади него был еще рыжий Лисенок и какой-то косматый парень с лицом некрасивой мужеподобной девки.
— Мы нигде не можем его найти! А там...
Лисенок заметил меня.
— Мастер Бример! Скорее! Там что-то есть, внизу! Прямо под проломом!
— Что-то? — процедил я сквозь зубы. — Оно к вам даже на свет не вылезло?
— Там такой туман, что своего носа не видно! Что-то плещется, на обломках во рву. Вы...
— У вас там есть жаровни? Держитесь за ними. Поднимите лучников, пусть отгоняют зажигалками.
— Лучше бы вы...
— У меня есть, чем заняться! — Толкнув плечом косматого парня, я протиснулся между ними. — Эйк!
Я свернул в почти темный узкий коридор, лишь в самом конце которого горел факел.
Чертовы подснежники... Значит, они все-таки обыскали замок со всей тщательностью...
Но амулет-то светит! Он где-то в замке!
— Мастер, — спешил за мной Эйк, — но если на проломе демоны...
— И их будет еще больше, если мы не найдем!
— Но вы же сами только что сказали, что подснежники... Они здесь обыскали даже тайники!
— Значит, не все! Про тайные проходы из покоев хозяина — это любому дураку ясно, что должен быть! Я нашел быстро, виконт нашел... Да любой бы нашел, если бы мог разгуливать по замку, не обращая внимания на стражу.
Я встал. Коридор закончился развилкой.
Влево — куда-то к нашей башне. Вправо — куда-то в новую часть.
С башни я смотрел. В новой части прошел по всем коридорам, созерцая.
Ну и куда?
Осматривать теперь каждую комнатку?
Чтобы этот замок просто обойти, нужно всю ночь. А уж на тайники проверить, которые могут быть в глубине стен...
Эйк, вздохнув, положил было сумку на пол, но тут же ожил.
— Мастер! Но... Если это такой мощный амулет... Он ведь ценный? Если продать его белому ордену, они ведь отвалят за него кучу золота? Да?
— Прежде чем продать, надо найти.
Но у Эйка уже загорелись глаза.
— Ну-у... — Он прищурился. — Я бы прятал там, где никто не будет искать!
— Я тоже. Но это лишь красивые слова, Эйк. Слишком общие. А вот где именно ты бы не стал искать?
— Ну-у-у... Раз про ход из хозяйской спальни, вы говорите, даже ослу ясно... То, значит, надо где-то в совсем другом месте? Возле кухни? В комнатах прислуги. Где-то там. Да?
— Я вижу, к чему ты клонишь, Эйк... Но не забывай, что мы ищем все-таки тайник.
— И что?
— Тайники делают, чтобы ими пользоваться... Если сделать его там, где живут слуги, будет сложно что-то скрытно положить. И еще сложнее незаметно взять, когда это понадобится незамедлительно. Да и прислуга может найти...
— Тогда где?
— Где не будут искать...
Эйк фыркнул.
Я потер переносицу.
Какая-то мыслишка кружилась на задворках, не даваясь в руки. Что-то с треугольным узором...
На кладбище, на входах в склепы, был треугольный узор. Вход в этот тайный проход — закрыт таким же образом. И виконт сказал, они нашли еще тайник в покоях? После того, как увидели, как открываются входы в склепы... Тоже тот же треугольный узор, выходит?
— Куда мы идем, мастер?
Я и не заметил, что ноги сами несут меня опять вниз. В западную часть.
Да. Я знаю место, где от треугольного узора в глазах рябит...
В перепутном зале, кроме Клеща, теперь были Бен и заика.
Я отобрал у них один факел и двинуся за жаровню.
Снова по коридору, ведущему в подвалы. Мимо темницы и каменных мешков, дальше.
— Мы что, опять идем в храм?.. Да ну, мастер! Сами говорите — где никто не будет искать! А храм... Туда же по одному можно ходить, да? Ну само напрашивается, что там тайник! Ясно, что там уж будут искать в первую очередь! И быстро и легко найдут! Если бы он там был...
— Думаешь?
Мы миновали кельи, и вошли в храм. При нашем появлении трое солдат вскочили с корточек.
— Мастер Бример?
— У нас тихо, мастер Бример!
— Даже не пытались влезть! Это на стене...
Я взмахнул рукой, обрывая.
— В коридор все. Живо!
Эйк, сбросив сумку и арбалеты на пол, огляделся без всякого воодушевления.
— Живее, живее! — прикрикнул я на солдат. — И дверь закройте!
— Дюжина часовенок по бокам, — кисло сообщил Эйк. — Там, вроде, алтари были... Ну, еще статуи, в постаментах тоже можно... Удобных мест для тайника не так уж и много. И уж здесь-то подснежники точно все обыскали! Еще до того лаза на галереях! Уверен, его тут нет!
— Уверен, значит?
На постаменты статуй я даже не глядел. Я прошел между колонн. В боковую часть, где в стене темнели провалы приделов, которые Эйк нарек часовенками.
— И других удобных мест здесь, значит, нет...
Вход в ближайший придел меня не интересовал. Как и алтарь, который мог быть внутри.
Да все приделы вместе взятые меня совсем не занимали. Я медленно двинулся вдоль стены, ведя рукой по камням.
Ее всю, сплошь, покрывал узор из выступающих вершин. Которые легко складывались в треугольник — достаточно взять любые три соседних камня.
— Так... Это же... — Эйк встал. — Такие же, как там, у тайного прохода... — Будто заново увидев, он обвел взглядом стену храма. — И прямо у всех на виду...
Только здесь выступы располагались куда плотнее, чем на входах в склепы или в тайный проход.
— Но эти куда ближе друг к дружке, чем там, — сказал Эйк. — Если и сдвинутся, прохода не получится. В лучшем случае лаз.
— Или тайник. Зато...
Сунув факел в держатель на стене, я примерился к камням. Ладони я положил на соседние выступы — только не по-нормальному, а скрестив руки. Так что мой локоть как раз уперся в третий выступ.
— Видишь? Не надо упираться коленом. Для дамы это могло бы быть несколько затруднительно...
Эйк, сбоку от меня, уже пытался повторить это с другими соседними камнями. Проворно проверил один возможный треугольник, потом другой, перешел дальше. Быстро и целеустремленно...
Где-то минуты через две он оглянулся на меня. Уже не так уверенно.
Я-то и эти две минуты просто стоял, сложив руки на груди.
— Но, мастер... — Эйк еще раз оглядел огромный зал. По всем стенам которого шел этот узор. — Здесь же... Этих выступов... И тройки из них можно делать по-разному, с любым из соседних...
Я кивнул.
— А еще они могут заедать от времени, поэтому надо проверять не кое-как, а давить с силой и раскачивать.
И кристалл тут тоже не поможет. Я тут уже созерцал, и без всякой пользы.
Если свинцовый футляр тут, то по форме он как сундучок с прямыми углами. И стоит в тайнике не абы как, а углом наружу. Чтобы даже если ты светишься от маны, заметить отражение от стенок все равно не смог. Вбок он его отбрасывает, твое отражение. Где тебя нет.
— Да на это же и месяца не хватит!
Эйк закусил губу. И все шарил взглядом по стене. О, этот взгляд! Где-то за этими выступами его ждали горы золота, которую вся конница белого ордена не вывезет...
