-Его то я и боялся здесь увидеть,— Машу в очередной раз вздрогнула, услышав высокий голос Бедивера, вспомнив как о том, что тот находился все это время рядом с остальными Слугами так и то, что тот благодаря неизвестной способности умел выпадать из поля зрения и внимания Машу.
"Да кто это такой?!" — Машу могла опознать по внешнему виду приближающегося Слуги, что тот был рыцарем, так что скорее всего являлся еще одним из Рыцарей Круглого Стола, но попытка опознать одного исключительно по догадкам была обречена на провал. Тем более учитывая реакцию Галахада, будто бы он только что взглянул в глаза самой Смерти.
"Рыцарь Солнца, Святой Чисел, Вторая сторона Короля Артура, Первый на троне Камелота" — Галахад неожиданно прервал поток своих невразумительных фраз потоком титулов и именем — "Сэр Гавейн."
Машу задумалась на мгновение, пытаясь вспомнить о том, где же в прошлом она слышала это имя, прежде чем произнести медленно, когда воспоминания все же всплыли в ее голове — "Ох..."
Гавейн, еще один легендарный рыцарь Артурианы. Носитель меча, равного Эскалибуру, ближайший соратник Короля Артура, его двойник — если точнее, учитывая правду о поле Короля Артура, скорее, его официальное лицо, соперник Ланселота, первый в линии наследования престола Камелота, а также, потенциально, сильнейший Рыцарь Круглого Стола — в обычных условиях многие считали его равным Ланселоту — а Ланселот в свою очередь считался величайшим рыцарем легенд.
Под светом Солнца было сказано, что Гавейн становился в сотню раз сильнее — настолько, что под сияющим полуденным Солнцем многие считали его непобедимым вовсе — а также, шесть часов в сутки — три во время рассвета и три во время заката — Гавейн являлся неуязвимым рыцарем.
Иными словами, в зависимости от условий, Гавейн мог считаться сильнейшим рыцарем в истории — превосходя Ланселота или самого Короля Артура — может быть даже двоих сразу.
С выдающимся Мастером, обладающим большими запасами маны — и, как полагала сама Машу, благодаря магии Короля Артура, в данный момент правящем в Камелоте, Галахада можно было назвать в прямом смысле "врагом достойным легенд." Говоря еще проще...
"Ой..." — Машу произнесла тихо и внутренне, что Галахад не преминул поддержать — "Ага — ой."
Высокий мужчина с правильным открытым лицом и короткими чуть взъерошенными светлыми волосами, полностью закованный в латы, с тяжелым пурпурным меховым плащом на плечах, обитым золотом, в руках которого покоился выдающийся клинок с гардой, подобной турнирному рыцарскому копью или рапире — правда, куда более массивный, чем любая рапира — что казался массивным мечом-бастардом для самого высокого Гавейна, но для Машу скорее всего был бы великоват даже как двуручный меч, приблизился на своей закованной в сталь лошади чуть ближе, явно не спеша и не пугаясь присутствия Слуг напротив — либо не планируя начинать сражение — либо, в куда более мрачном варианте, совершенно уверенный в своей силе.
Машу замерла, не уверенная в том, как именно ей стоило реагировать на появление нового противника — в этот раз еще более выдающегося, нежели Тристан — однако Артурия сделала шаг первой.
Стоило Гавейну только приблизиться на дистанцию, с которой невозможно было не разглядеть его лицо — а ему было невозможно не заметить лица Артурии — как та подняла руку в жесте командира, сжав кулак,— Стоять.
Гавейн, однако, подчинился приказу Артурии, потянув за поводья, прежде чем остановить своего коня — после чего бросить взгляд на тело Тристана, лишенное руки, что так и не развеялось по ветру, как остальные Слуги.
-Сэр Гавейн,— Артурия сделала половину шага вперед, после чего отвесила краткий неглубокий поклон, признавая своего собеседника.
Гавэйн спешила мгновение спустя, после чего кивнул кратко на приветствие Артурии,— Мой Король... Действительно ,мне стоило предполагать, что вы явитесь вновь... Особенно, в такой форме.
После этих слов Машу постаралась перехватить щит чуть лучше для начала боя незаметно для Гавейна, однако тот мгновенно бросил взгляд на нее — прежде чем развернуться, показывая свою спину без всякого страха атаки со стороны своих противников,— Я скажу честно — меня изначально отправили сюда для того, чтобы разобраться с вами.
После этих слов, будто бы и не произнеся угрозы вслух, Гавейн лишь сделал несколько шагов к телу Тристана, прежде чем поднять то и обернуться, показав засевшую между двумя бровями глубокую морщину раздумья,— Хм, это... Необычно...
Никто не ответил на эти слова Гавейн, так что после нескольких секунд размышлений тот только коротко кивнул, прежде чем сделать шаг к своему застывшему магическому жеребцу и перекинуть тело Тристана через того, после чего подняться в седло.
-Мой Король, я двигался к вам в полной готовности устроить бой,— Гавейн произнес еще раз, с некоторым легким оттенком грусти в голосе, глядя в глаза Артурии,— Но, боюсь, двигающаяся громада Садов Вавилона помешала этому факту. После Семирамиды придет и ваш черед, Мой Король... Прошу вас, дождитесь меня.
После этого, не слушая никаких ответов, что все равно не последовали, Гавейн натянул поводья, заставив лошадь развернуться на месте и броситься вновь обратно прочь.
Машу выдержала несколько десятков напряженных секунд, наблюдая за уходящей вдаль фигурой Слуги, прежде чем выдохнуть, опершись на на свой щит.
-Парящие Сады Вавилона, в этот момент? — Бедивер, голос которого вновь заставил Машу, забывшую о его существовании вздрогнуть, задумчиво взглянул на саму Машу и Артурию,— Удивительно удачное совпадение — именно тогда, когда это было необходимо для нас чтобы не встретиться с мощью Гавейна в бою... Действительно, удивительная удача.
"Как думаешь, стоит ему сказать о том, что у этой удачи есть имя, и имя ей — "план Аина"?" — Машу задала вопрос Галахаду, заставив того только покачать головой — ментально — в ответ — "Нет, он все равно не поверит..."
После этого Галахад задумался на мгновение — "Но я думаю теперь нам стоит вызнать у Бедивера его предысторию. Только, как бы все же сделать это повежливее.."
-Бедивер,— голос Артурии, впрочем, отвлек Галахада от его размышлений,— Почему у тебя рука Нуады и почему она сверкает как мой Экскалибур? На мгновение среди замерших Слуг было тихо, прежде чем Галахад вздохнул — "Ну, так тоже можно."
* * *
Медб смотрела в глаза приближающейся едва не пружинящей походкой, и, судя по всему, крайне воодушевленной своими достижениями... Сколь бы вымышленными те не были на самом деле.
Медб пыталась осознать, прятался ли за сверкающими глазами последовательницы одного из Будд разум, однако, как ни пыталась, не могла уловить сколь бы то ни было обнадеживающей информации.
Судя по виду девушки так искренне считала, что только что совершила правильный, если не сказать — героический — поступок, за которой ее следовало немедленно похвалить, не отдавая себе отчета, что отбросив ударом Гарет та не решила проблему. Более того, она значительно усугубила ту — хотя Медб и не могла уничтожить Гарет с каким бы то ни было определенным постоянством — по крайней мере Медб могла захватить ту или содержать ее в полу-постоянном состоянии неспособности действовать и реагировать на окружающую ее действительность.
Однако Слуга вместо того предпочла откинуть Гарет на несколько километров в сторону, даровав той возможность спокойно восстановить свое тело и сбежать, не только пережив текущее столкновение с Медб — но и принеся своему вероятному начальству информацию о Медб, Нитокрис и Сите.
Иными словами, действия Слуги, в данный момент сверкающей как отполированный золотой, можно было квалифицировать как диверсию — но, судя по тому, как на лице Слуги в данный момент плескалась только горделивая радость — исключительно по глупости и от незнания.
Слуга, проделав последний десяток шагов, прежде чем оказаться перед Медб и окружающими ее Слугами, однако, не уловила из взгляда королевы фей ничего агрессивного, вместо этого начав беседу с той фразы, что ей не стоило произносить вовсе,— Не нужно благодарностей!
Медб только чуть выдохнула через нос на эти слова — прежде чем Нитокрис ответила со своей стороны,— Спасибо большое!
Медб выдохнула через нос чуть более настойчиво, прежде чем отвести взгляд от появившейся Слуги, заглянув в глаза Ситы.
Сита в ответ лишь молчаливо чуть кивнула, словно бы пытаясь подбодрить Медб, передавая ей простую мысль о том, что Сита понимала и разделяла ее печали, что заставило Медб чуть покачать головой и, после некоторого внутреннего размышления, отбросить мысль о конфликте с новой Слугой — тем более последователем Будд, эти люди представляли из себя особую касту твердолобых дураков — и вместо этого сконцентрировать свое внимание на Слуге-Ассасине, спасением которых обернулось случайное столкновение с Гарет.
Ассасин, девушка с эбонитово-черной кожей, длинными, собранными в высокий хвост темно-фиолетовыми волосами и черными одеяниями, подчеркивающими ее весьма внушительную мускулатуру, явно была в сознании — и потому, осознав после нескольких секунд наблюдения, что ее попытка притворяться бессознательной раненной жертвой была вскрыта, медленно открыла глаза, глядя на Медб.
На мгновение установился молчаливый контакт между двумя Слугами, прежде чем Медб медленно подняла свою руку — жест атаки, что она использовала ранее при сражении с Гарет. Слуга, верно опознав смысл подобного действия, поднялась с песка, чуть отряхнувшись, показывая свое сравнительно здоровое тело — разве что чуть обгоревшее в том месте, где до нее добралась огненная волна от удара Ситы — после чего закатила глаза, явно обдумывая, какой именно ответ ей стоило предоставить Медб в данный момент.
По итогу двух секунд размышлений та все же качнула головой и начала говорить, прервав попытки прибывшей Слуги и Нитокрис затеять разговор,— Мое имя — Хассан ибн Саббах, Лидер, и я глава секты Ассасинов, Слуга класса Ассасин.
На эти слова Медб задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть,— И только что я спасла тебя от гибели.
На эти слова представившаяся Лидером и Хассаном Слуга-Ассасин чуть нахмурилась, но была вынуждена кивнуть — не было никакого смысла отрицать очевидное.
-Хорошо,— Медб кивнула, принимая в качестве жеста доброй воли и благодарности со стороны Ассасин информацию о ее истинном имени,— В таком случае, я полагаю... Наше знакомство и общение может закончиться на этой ноте.
Ассасин только чуть подняла одну бровь — не то, чтобы информация об истинном имени Слуги ничего не стоила, но ценность подобной информации была ниже ценности спасенной Медб жизни. Учитывая же тот факт, что Медб была просто значительно сильнее — потребовать большую компенсацию было бы совершенно логично со стороны Медб. Учитывая же тот факт, что именно Ассасин привела противника к Медб до того — можно было сказать, что Ассасин находилась куда более в глубоком долгу перед Медб, чем могло показаться изначально.
Тот факт, что при всех этих условиях Медб планировала просто отпустить Слугу по своим делам после спасения ее жизни вел к трем возможным выводам — согласно первому Медб была удивительно добрым и щедрым человеком или пребывала в отличном расположении духа. Второй — Медб была слишком глупа чтобы воспользоваться своей позицией в переговорах. Третий и наиболее вероятный в глазах Хассан — Медб сейчас было не до Ассасина и мелких услуг, что та могла оказать, так что Медб в данный момент было нужно как можно быстрее разделаться с проблемой Хассан и вернуться к своим делам.
Хассан, осознав это, замерла на мгновение, обдумывая эту возможную мысль, однако Медб уже было не до нее — отведя взгляд от Ассасина и не опасаясь какой-бы то ни было опасности с ее стороны в случае нападения — Медб перевела взгляд на Нитокрис, Ситу и новую Слугу, прежде чем спросить у той холодно,— Имя.
На эти слова девушка с выдающимися формами, черными длинными волосами и формой, что можно было назвать с некоторой натяжкой одеянием буддийского монаха попытался улыбнуться,— Прошу прощения, но мои спутники сказали мне не говорить...
-ИМЯ!— командирский рев, совершенно неподходящий хрупкой маленькой фигурке Медб заставил Слугу вздрогнуть и вытянуться по струнке, как запуганной девчонке под взглядом взбешенного родителя,— Ксуанзанг Санзанг, мэм!
"Как я и говорила, последователь одного из Будд" — Медб могла только разочарованно вздохнуть на эти слова и покачать головой немного — "Буддийский монах и главный герой "Путешествия на Запад", одной из главных китайских классических историй и легенд... Без своего верного защитника Сана Вуконга Санзанг не столь опасна — не говоря об общей сравнительной слабости Слуг этого мира — но последователь Будды... У меня нет любви к подобным ей."
Медб немного скорчила свое лицо, глядя на Санзанг, после чего отвернулась от той, потеряв к ней быстро интерес — и, в каком-то смысле, демонстрируя свою сравнительно милосердную натуру. Будь на месте Медб некто менее милосердный, то он вполне бы мог припомнить действия Пяти Радужных Будд и перенести ненависть с тех на Слугу этого мира — в таком случае игнорирование Медб было значительно более милосердным исходом, чем иной возможный.
С другой стороны, будь Медб более милосердна, она бы могла и проигнорировать неудачное стечение обстоятельств, апеллируя к тому, что Будды, что она знала, были известны ей в прошлом и существами иного мира, к которому Санзанг не относилась, но у милосердия Медб все же существовал предел.
А потому, отмахнувшись от Санзанг, Медб перевела взгляд с двух новых Слуг на пустыню, где вдалеке виднелось неясное очертание Камелота, прежде чем поднять руку в движении и прислонить ту к подбородку, задумчиво оглядывая картину перед ней,— И все же, Парящие Сады Вавилона...
Упоминание имени Благородного Фантазма царицы Ассирии заставило Ассасина непроизвольно перевести взгляд на Медб — достаточно незначительно движение, что было легко не увидеть... Иным Слугам — не Медб, сидящей на троне в этот момент.
Взгляд Медб мгновенно бросился в сторону и столкнулся с взглядом Лидера, заставив ту замереть.
-Говори,— Медб задумалась на мгновение о том, чтобы использовать способность, подавляющую разум цели — например ее Ауру Очарования, однако Лидер оказалась умнее того, чтобы доводить все до этой необходимости, раскрывшись спустя мгновение.
-Я услышала информацию о том, что Камелот пришел в возбуждение и о том, что Царица Ассирии сделала свой первый шаг, направив свои Парящие Сады против того... — Лидер ответила кратко, глядя в глаза Медб,— Получив информацию о том, что Камелот подготавливает свои силы для противостояния и экстренно устраняет оставшиеся преграды на своем пути — я отступила... И была замечена в этот момент, так что Гарет была отправлена за мной. Дальнейшее вам известно.
Медб, услышав эти слова, задумалась на секунду — действия Львиной Богини в данном случае были совершенно обыденны и ожидаемы, подготовка перед неминуемым столкновением с предполагаемой Семирамидой... В реальности — Аинзом — все это было совершенно логично и ожидаемо... Вопрос оставался лишь в том, чего именно пытался добиться Аинз в таком случае совершая этот ход — это шло наперекор изначальной идее Медб о постепенной организации общего единого фронта против Львиной Богини и уничтожения той в момент ее отвлеченности на подготовку ее башни... Или...
