— Виссы, пещерные пауки, — сказал подошедший мастер.
— И что скажешь по этим трупам? Это взрослые твари или же есть более крупные и опасные особи? — спросил я, разглядывая пауков.
А посмотреть было на что. Размером с полугодовалого бычка, жвалы, фасетчатые глаза, длинные многосуставчатые лапы, и редкие волоски покрывающие всю поверхность тел. В задней части туловища сужающегося на конус торчит шип сантиметров десять в длину. Видимо твари, когда их убила ловушка, инстинктивно пытались атаковать в ответ.
— Это разведчики, они ищут пищу для матки и более мелких членов колонии. Эти пауки хоть и живут в пещерах, но в основном охотятся на поверхности. Я читал, что они перегораживали целые участки леса, ограничивая животных попавших в ловушку. После чего по мере надобности потребляли загнанных в ловушку животных. Впрыск ядом и подвешенная жертва за сутки компостируется в желе. И да, есть более опасные твари, воины, они охраняют матку и колонию. В среднем колония насчитывает сотню-две существ, численность зависит от наличия пищи. Чем обильнее, тем больше особей.
— Н да, кратко и безрадостно, — прокомментировал я услышанное и уперевшись в стену, нажал два стопорных блока.
В стене что-то клацнуло и стальные шипы поползли в стены.
— Интересно, почему все это не развалилось за века бездействия? — задумчиво спросил Свар, наблюдая как смертельная ловушка возвращается на место в ожидании новой неосторожной жертвы.
-Тут как раз все просто, на такие сооружения, накладывалось несколько заклятий нетленности и самое главное почти все постройки государственной важности, скреплялись заклятьями Уз. Эти заклятия вкладывались в свитки и мастера применяли их для скрепления самых важных участков в строительстве, — наставительно сказал бывший архивариус.
— Ты забыл добавить, что тот, кто найдет несколько таких свитков, разбогатеет на сотню другую полновесных золотых. Сколько бились наши сильнейшие маги над загадкой свитковой магии, но так и не смогли повторить вложения силы в бумажные свитки. Свитки, которые не теряют своей силы и не подвержены тлену и это после многих сотен лет. Их можно уничтожить и тогда сила, хранящаяся в свитках, вырывается наружу. Выражается по-разному, но в основном разрушениями, — усмехнувшись, закончил мастер.
— Что скажете? Вы же у нас разбираетесь во всяких монстрах и прочей напасти. Что мы можем противопоставить этим созданиям? — кивнув на два вытащенных из ловушки трупа, спросил подошедший капитан.
— Лучше всего на них действует огонь, но закавыка в том, что не на всех. Воины и матка защищены хитиновым панцирем и получат ожоги, но не смертельные, придется поработать железом. Если применить что-то вроде того чем Артем пожег лорков, то это убьет большинство висов, сожжет паутину, и лишит выживших на какое-то время возможности использовать паутину. Вот отсюда они выделяют слизь, из которой вьют паутину и которой воины спутывают жертв, — Никорий ткнул под жвалы посохом и брезгливо отдернув его, обтер об волосяной покров трупа.
Отчистив посох, он продолжил: — Так вот, воины и матка будут оглушены огнем и лишены возможности сбежать, напасть сверху и применять паутину. Если бы там не было большого помещения, то эти пауки никогда бы там не поселились, и оно должно иметь выход наружу, как минимум два. Все так? Я ничего не упустил? — спросил мастер, стоящего рядом с ним бывшего архивариуса и тот, кивнув согласно, подтвердил: — Все именно так коллега, вы, несомненно, правы, могу лишь добавить, что такой всплеск магии какой я наблюдал при уничтожении лорков, будет замечен нашими врагами и тогда мы обнаружим себя.
— С этим как раз все просто, нас уже давно обнаружили и всю дорогу пытались убить и это не случайность. Светлейший уже прекрасно осведомлен, сколько нас и что мы не заблудились, а идем именно к его лесам. Возможно, он не ведает всего, но главное все же знает. У меня такое ощущение, что он сам нас встретит, я видел его взгляд. Он был в ярости и поэтому захочет расправиться с нами без посредников, сам, — сказал я на минуту задумавшись и тщательно подбирая слова.
— Что ж, план у нас есть. Теперь определись Артем кто будет прикрывать тебя и не забудьте, что мы должны быть рядом и кто-то из магов должен будет поставить защиту от огня.
— Я возьму Никория, Гобоя и десяток Свара. Нерсия и Лонг вполне справятся с постановкой защиты, для основных сил. Мастер, вы сможете прикрыть нас всех, пока я не зажгу кольцо?
— Мы сделаем все что в наших силах, тем более как я понимаю для того чтобы спустить заклятие, нам надо не дожидаться нападения, а выйти в пещеру, где расположилась колония.
Приготовления заняли около часа, и все детали были согласованы. Малого я опоил сонным зельем и мирно спящий зверек перекочевал к одному из орков. Тот с почтением принял звереныша, и мы двинулись в путь. Десяток орков, маги и я осторожно миновали ловушку, и ступили в неизвестность, потому как через несколько десятков метров, памятный мне по видению тоннель закончился, а тот, что продолжил его заметно расширился. Может древний мастер и доделал его, а может и нет, но чем дальше мы продвигались, тем больше было видно, что это творение не магии и не людских инструментов. Тут поработали совсем другие существа и следы их трудов все чаще стали попадаться нам навстречу. Свечение светоча все чаще выхватывало в дальних закоулках сплошные сплетения паутины. И вот наконец через полторы-две сотни метров мы вышли в огромную пещеру. Свечение светоча усиленное до максимума не смогло достать до краев этой пещеры, но оно выхватило целые клубки и анфилады и сплошных сплетений паутины. И нас уже там ждали. Даже по беглому осмотру пауков было не меньше полутора сотен. Разведчики пойманные ловушкой были еще не самыми большими. Как только мы ступили под своды пещеры и огонь светоча ярко озарил все далеко окрест, вся эта орава зашевелилась и поползла в нашу сторону. Ярко полыхнул магический купол, сжигая паутину брошенную на него и вот уже, самый шустрый опалив лапы, попытался ухватить кого-нибудь из нас, но получил копьем в фасетчатый глаз. Все это я подмечал на автомате, пока раскручивал клубок заклятия.
Меч, звякнув уперся в каменную крошку пола и заклятие полыхнув ослепительным пламенем устремилось во все стороны от нашего отряда. И огонь этот рванул и вверх, где и находилась основная масса жителей пещеры. Моментально нагревающийся клинок, зашипев, погрузился на ладонь, а я все гнал и гнал огонь вперед. Затрещала паутина и тела пауков, а вокруг заметно добавилось света от весело занявшихся огнем тварей. Сверху как переспелые фрукты посыпались тела пауков и не все они сгорели, или же разбились. Десяток Свара и освободившиеся маги добивали самых упорных и живучих. Я же наконец увидел в свете горящей паутины и сгорающих тварей, как под самым сводом что-то огромное зашевелилось и с громким треском это что-то рухнуло в полусотне метров. Оборвав заклятие, я поднялся с колена и рубанул мечом ковыляющего навстречу паука. Позади из тоннеля начали выходить воины и выстраивать стену из копий и щитов. Маги добавили освещения и сформировав строй, отряд замер. Луки орков и арбалеты людей собирали богатый урожай, а копья не давали приближаться более шустрым и менее поврежденным паукам. Упавшая сверху туша зашевелилась и поднялась на уцелевших лапах. Матка, а ничем иным это существо быть не могло, рассерженно зашипела и захромала в нашу сторону. Стрелы и болты отскочили от хитиновой брони, а несколько магических стрел лишь зажгли магические всполохи на ее теле.
— 'Ярук, нужна твоя помощь' — позвал я демона и он отозвался.
Вновь чувство всесилия и мощи и надвигающаяся на наш строй туша уже не кажется такой уж несокрушимой. Выступив из строя, я двинулся навстречу ей и несколько преградивших дорогу пауков заметно более крупнее остальных и покрытых броней брызнули порубленными кусками. Секунды и эта гора, в которой даже навскидку было тонны две-три уже в пяти метрах. Строение то же что и у остальных особей, за исключением брони, размеров и раздутого больше чем у остальных туловища. Рогатина сорвалась с руки словно метеор и пробив один из фасетчатых глаз вошла почти до половины. Матка замерла на секунду, после чего рухнула и забилась в конвульсиях. Отступив на безопасное расстояние от умирающей твари, я окинул поле боя, усеянное трупами монстров. Воины и маги деловито добивали раненых пауков.Каждый знал, что ему делать и чем дальше мы продвигались к нашей цели, тем спаяннее и сплоченнее становился наш отряд. Это не значило, что все возлюбили ближнего своего и готовы довериться друг другу, орки людям, люди оркам, маги убийце капитану, а я им всем, нет, но отряд работал как единый механизм и это, не могло не радовать. Пока у нас единая цель и мы все на одной стороне, так и будет. Другое дело, что будет после того, как мы достигнем своей цели. И, пожалуй, самое главное, если мы ее достигнем, и если нас не убьет любитель сияющих одежд. Слишком много если, но никуда от этого ни денешься. Все эти мысли промелькнули и ушли на задний план, но все же дали толчок для размышлений. Гора плоти, в которую превратилась такая непобедимая на вид матка грозных паукообразных наконец замерла и я с большим трудом вынул рогатину и ее головы. Пока я обтирал оружие, ко мне неожиданно обратился демон. Видно, как и многих разумных его потянуло на беседу, после сытного обеда.
— Я все ближе к своей цели человек. Ты, как никто другой из прежних носителей моего копья, пополняешь запас моих сил. Только, даже этих запасов может не хватить для схватки с тем, кто управлял полуразумными зверьми, детеныша которых ты приручил. В нем чувствуется какая-то иная сила, сила не обычных магов и чародеев, а что-то наподобие того, что тебе дает ОНА. Это выше обычной магии. Такой же силой когда-то владел и я, и все боги, ныне называющиеся в нашем мире языческими идолами. Они проиграли, потому что мало обращали свой взор на тех, кто преклонялся перед ними и тем самым давал им силу. Когда же они обратили свой взор на них, было уже поздно, — на этой фразе, впервые выразившей какие-то скрытые прежде от меня эмоции Ярук замолк.
Направляясь к капитану, о чем-то спорящему с магами и мастером, я все же спросил мысленно бывшего полубога:
— И ты хочешь набрать столько силы, чтобы хватило вернуться домой и выяснить судьбу оставшихся богов? Не так ли? Однако, учти, что в нашем мире сейчас почти не пользуются копьями и рогатинами, так что непонятно как ты будешь добывать пропитание для поддержки даже такого существования.
— Ты прав Артем. Об этом всем я знаю, ведь часть твоей памяти доступна для меня. Именно от тебя я узнал, что происходит сейчас на Земле. Если удача не отвернется от нас, и ты выполнишь поручение Матери, то все увидишь своими глазами и поймешь, о чем я толковал. Если же нам не повезет, то этот светлейший может развоплотить меня даже из этой оболочки. Тогда, придется начинать все с самых низов.
Разговор наш замер сам собой, когда я приблизился к разошедшимся не на шутку Сагулу и Никорию. Выяснилось, что маги просили устроить большой привал где-нибудь неподалеку от места драки с колонией виссов. Как я понял, для того чтобы поживиться какими-то железами, обладающими магическими свойствами и могущими быть полезными для изготовления эликсиров. Капитан же требовал продолжить путь и выйти на поверхность. У всех свои резоны и доводы, я понимал и рубаку Сагула, но так же и мастера, у которого я вполне потом смогу взять несколько эликсиров. Как показали последние события, магические микстуры вещь порой незаменимая и уходят они очень быстро. Сейчас-то никто понятное дело изготовить подобные вещи в походных условиях не сможет, но все когда-нибудь заканчивается, закончится и наш поход. Рассудив таким образом, я попросил Бронта уступить магам и тот махнув рукой, приказал всем выдвигаться в дальний конец пещеры, туда, откуда слабо тянуло свежим воздухом поверхности. Однако Лонгу и Никорию было разрешено остаться, на несколько склянок. Склянка равнялась примерно сорока минутам, так что часа два-два с половиной он им дал. Влив в светоч еще силы и повыше подняв его огонек, я направился к своим головорезам. Эти тоже не преминули заполучить трофеи, с особо крупных особей, обладающих броней, они вырезали пластины. Увязав в снятую с тех же самых пауков кожу, закидывали эти трофеи в свои сидоры и без того огромные. С головы матки Свар срезал ромбовидный бронещиток, размерами где-то полметра на полметра. И по тому, как он зыркнул в мою сторону, можно было ручаться, что этот трофей они содрали для меня, точнее для чего-то, что они изготовят для меня из всего, что недальновидный командир не забирает с убитых им монстров. Что ж и их можно было понять, в их глазах героический командир, которого они, кстати, поначалу на дух не переносили, бьется с монстрами как герой из баллад, а вот трофеи почему-то не берет. А трофей в понимании орков, это символ победы над опасным врагом, который должный показать всем и в том числе вероятным будущим противникам, что не стоит разевать пасть, а то можно стать таким же символом. Что ж, каждому свое, изготовят, приму дар, незачем разочаровывать молодых орков. Все же я теперь часть их клана, а эти зеленокожие ребята уже доказали что они сила. Такой отряд может в блин раскатать вдвое превосходящего по численности противника из числа людских воинов и не запыхаться. Такая сила за спиной ох как кстати, вспомнить только как мы лихо порубили инквизиторов в таверне. Раз и нет элитных карателей. Кто, что? Попробуйте докажите.
Усмехнувшись этой мысли, я подошел к северянину, тоже обзаведшемуся трофеем и обсуждая битву с пауками, мы неторопливо потянулись за отрядом. Метров через двести пещера вывела нас к каменному козырьку. Сверху, где проглядывало небо сквозь узкую расселину, падал дневной свет. Напротив отвесная скала, а козырек сужаясь входил в каменную горловину и судя по натоптанной тропе он служил паукам выходом наружу. Капитан отдал команду и все начали располагаться на привал. Подошла Нерсия и Малой, который только что очнулся ото сна, шмыгнул мне на плечо. Мы в ответе за тех, кого приручили, что тут еще скажешь? Огонь разводить было нечем, да и незачем, поэтому перекусили тем, что есть. Меня позвал, Сагул и сообщил, что разведчики прошли часть пути, проторенному виссами и там придется идти по одному, потому что скальный уступ, он же тропа, очень узок. Орки с грузом должны были идти в середине колонны, я с ними. Это-то как раз и понятно, взглянув с обрыва, я не увидел дна, метров через двадцать-тридцать все скрывало темнота. А применив магию, дно нащупал не менее чем в сотне метров. Упади кто из нас туда и все, доставать будет некого и нечего. Ясно, что капитан беспокоится не об орках, а портале. Если его не донесем на ту строну гор, то это провал. Где-то через полчаса подтянулись маги и мы тронулись в путь. Всем хотелось как можно скорее выйти из этих мрачных и как оказалось очень опасных пещер. Малый отряд тут схарчили бы не заметили.
Уже минут двадцать мы продвигались по расселине. Местами проход был цельным, и можно было идти хоть колонной, но потом одна из сторон оказывалась обрывом в темень провала, а другая узкой тропой. Чем дальше мы шли, тем беспокойнее мне становилось. Детеныш тоже беспокоился и топорщил мех на загривке, всем своим видом показывая, что что-то чует. И в тоже время разведчики докладывали, что впереди чисто и никакой угрозы нет. Тем не менее, я приготовился, как мог. Передо мной шел Дис, он только что сменился в широкой части пути и тащил часть портала. Верху начали мелькать выемки и небольшие пещерки, и именно из такой пещерки пришла опасность. Серая тень выскочила из такой пещерки, и приземлилась прямо перед Дисом. Висс воин, очень крупный по сравнению со своими ныне мертвыми собратьями. Он ухватил пытающегося скинуть груз орка за тюк с грузом и не удержав равновесия они кубарем скатились в обрыв. В последний момент я успел схватить орка за руку, а он ухватился второй рукой за край обрыва. Казалось, что сейчас оторвутся руки и я медленно, но неуклонно пополз в пропасть. Паук шипя и дергаясь, висел на тюке и тоже не мог ничего сделать, потому что передние лапы увязли в ткани, которой обмотали часть телепорта.
