— Вперед. — Отдал я приказ, наблюдая зарево разгорающегося пожала в деревне шерков.
Мария тут же включила бустеры и унеслась вперед, под прикрытием шести модулей "Ланса". Юки сделала залп ракетами, включила камуфляж и стала снижаясь уходить в сторону. Ну а я с Эль продолжали сближаться с противником на максимальной скорости. Тем временем вражеские доспехи разделились на три пары, одна из которых держалась позади. Станно, ведь у этой пары вообще не было оружия дальнего боя. Скорее всего лидеры группы и сперва хотят посмотреть на наши возможности... Тем временем Мария приблизилась к противникам, и ближайший доспех поспешил убраться с ее пути. Но не зря же девушка считалась лучшей в Арелии? Мария отключила бустеры, развернулась в сторону "уклонившегося" доспеха и снова включила бустеры на полную мощь. К сожалению противниками у нас оказались далеко не новички, и сильный удар мечом был хоть и с трудом, но блокирован. От сражения сразу с четырьмя противниками Марию спасли залп ракет, заставивший церковников маневрировать, вместо того, чтобы навалиться всем скопом. Модули "Ланса" же в бою не учавствовали. Эль, вместо того, чтобы отправить "Ланс" в бой, послала модули в деревню шерков. Я на секунду отвлекся, чтобы посмотреть что они там делают. Ага, все понятно: шерки пока умудрялись сдерживать натиск этих гротескных тварей: на них работал огромный опыт охоты на тупых зверей, впрочем долго им не продержаться, ведь матки продолжали выплевывать все новых тварей. Впрочем "Ланс" не учавствовал в сражениях "на передовой". Дело в том, что женщины и дети шерков были отправлены в дальную от маток часть поселения, но некоторые из этих тварей все же туда просачивались, вот "Ланс", включенный на самое слабую мощность и отстреливал этих мутантов. Конечно эффективнее было бы сперва уничтожить самих маток, но при этом погибло бы приличное количество детей, и видимо Эль не была готова принять такое решение. Чтож, я не могу ее осудить. Но тут мы с Эль наконец приблизились к доспехам церковников и мне стало не до размышлений: я не стал размениваться на первые ряды, доверив их Марии с Эль. Вместо этого я направился прямиком к той паре доспехов, что пока просто висели позади своих товарищей, а благодаря моей маневренности никто так и не смог меня остановить.
Штаб Святой Инквизиции.
Антуан Де Жер Сен лично находился в командном центре и своими глазами наблюдал за первым полевым испытанием созданий Магдалены. По такому случаю и для обеспечения секретности туда даже было направлено элитное звено доспехов, и как оказалось не зря. Минут через пятнадцать после начала испытания, радары доспехов засекли приближение четырех доспехов, причем приближались они на поразительной скорости!
— Это еще что такое? — Задал вопрос один из операторов, рассматривая как один из приближающихся доспехов выстрелил с дюжину плазменных зарядов.
— Плазма? Она же даже полпути не пролетит. — Выразил свое мнение другой оператор, но он оказался не прав: плазменные заряды не только не исчезали, но к тому же изменяли свою траекторию, как будто ими кто-то управлял.
— Да что это вообще за технологии? — Снова подал голос первый, рассматривая как шесть летающих "мечей" аккуратно режут лазерами созданий Магдалены. Тем временем доспехи противника разделились: тот, что выпустил плазму куда-то исчез, а остальные три схватились с силами церкви, взяв каждый по два противника. И вот тут сразу стало очевидно превосходство вражеских технологий: черный доспех с двуручным мечом и бронированой рукой без особых усилий уклонялся от ударов, в то время как от его ударов уклониться было невозможно, только заблокировать. Антуан пристально вглядывался именно в этот бой, ведь что-то с этим доспехом было не так. Вернее даже не с доспехом, а с его движениями... Вот черный уклоняется от совместного удара весьма опытной пары пилотов церкви и наносит удар бронированым кулаком в бедро одного из них. Того заносит в сторону, и пока он не перешел в контратаку, "черный" атаковал ее напарника. К счастью на эту миссию послали элиту, и удар оказался заблокирован. Но не тут-то было: "черный", не размыкая контакта поднялся над противником, а когда доспех церкви оказался прямо под "черным", то тот просто включил свои ускорители. К такой мощи доспехи церкви приспособлены не были, и машина инквизиторов попросту оказалась впечатана в землю. И тем не менее пилот церкви так и не поддался, и клинок "черного" лишь поцарапал грудную броню доспеха. И тут кабина лежащего на земле доспеха оказалась прострелена насквозь лазерным зарядом, пришедшим откуда-то со стороны.
— Мы потеряли контакт с Корной. — Пришел рапорт от одного из связистов. Тут до Антуана наконец дошло, что было не так с движениями "черного": они были весьма харрактерны для пилотов из Империи, а индивидуальный почерк этого пилота Антуан знал хорошо: Мария.
— Стоп кадр. — Скомандовал Антуан, и на экране замерло изображение черного доспеха. — Увеличте правое плечо. — Оператор выполнил приказ. — Еще. Еще. Стоп! — На экране замерло изображение велой точки, из которой выходит короткая стрелка. — Вектор. — Произнес Антуан задумчиво. Да, теперь все встает на свои места: и исчезновение Марии из Арелии, и резкое уменьшение популяции дикарей в джунглях, и торговая блокада со стороны этой корпорации. Значит этот Танатос не успокоился, вот только интересно чем его купили дикари? Ладно, этот вопрос сейчас не важен. Важно то, что этот пришелец умудрился воссоздать технологию производства сердец. Да, производства: шансы, что он смог найти еще одну фабрику архонов стремятся к нулю. А что это значит? Это значит, что его надо брать живым.
Тем временем бой продолжался, и если один на один "черный" доспех откровенно побеждал, вопрос был лишь во времени, то два других боя были не в пример лучше: коричневый доспех, вооруженный копьем был откровенно слабее двух инквизиторов, но это скорее всего из-за того, что летающие мечи были той же раскраски, а значит и управлялись этим доспехом. На взгляд Антуана отвлекать свои ресурсы на всяких дикарей было верхом глупости, но с другой стороны если бы не это, то проблемы были бы уже у инфвизиторов: маневренность этих мечей поражала. И все же бой шел не так, как хотелось: "коричневый" был бы уже давно кучей металлолома, если бы не постоянно прилетающие плазменные заряды, и выстрелы снайпера. Доспехам церкви приходилось постоянно разрывать дистанцию и уклоняться от снарядов.
Третий бой шел... никак: лидер группы инквизиторов и его напарник схватились с доспехом красной раскраски и ничего не могли ему сделать: маневренность этого доспеха была за гранью физических законов. Он менял направления и скорость полета так, как будто закона инерции, как и перегрузок для него не существовало! Уж не сам ли Танатос сидит внутри этого доспеха?
— Уводите транспортники. — Приказал Антуан: он понимал, что как только Мария разберется со своим противником, победа будет в кармане "Вектора". В инквизиции было не принято задавать вопросы, поэтому буквально через минуту три транспортника поднялись в воздух и полетели в противоположную от боя сторону.
— Мы засекли четвертый доспех, даю визуальное изображение. — На главном экране появился массивный доспех, который сейчас активно изменял свою форму: крылья этого доспеха перестраивались, и через пару секунд в сторону транспортников были направлены четыре "рельсы", между которыми шли мощные электрические заряды. Антуан понял, что сейчас произойдет, но сделать было нечего: между доспехом белой раскраски и средним транспортником прошла красная полоса, и транспортник тут же стал заваливаться, а секунду спустя прогремел взрыв. Еще два выстрела и "белый" стал трансформироваться обратно. Еще миг, и он как будто исчез, оставив за собой только слегка искаженный спектр. Плохо дело.
— Связь с Эмили. — Приказ немедленно выполнили, и на экране тут же появилось сосредоточенное лицо лидера группы с закрытыми глазами: девушка явно находилась в режиме единения. — Эмили, отступайте, это приказ. — Коротко и ясно. Сам приказ становился все более актуален, ведь мария уже расправилась со своим противником и сейчас активно помогала "коричневому". С Асом уровня Марии да огневой поддержкой "белого" поражение инквизиторов было не за горами. — Ты меня слышишь?
— Слышу. Боюсь я не смогу выполнить приказ.
— Что? — Тут один из плазменных зарядов достиг-таки своей цели, и после его попадания доспех инквизиторов стал безвольно падать на землю обгорелой кучей металла. Мария же не стала размениваться на оставшегося из этой пары инквизитора, тут же полетев помогать "красному". Включив свои ускорители девушка просто смела напарницу Эмили далеко от "красного", и это был правильный ход: до сих пор Эмили со своей напарницей не уступали чудовищной маневренности "красного" только из-за своей исключительной работы в команде, но теперь, когда они больше не могут прикрывать друг друга... — Я сказал отступайте!
— Бесполезно. Ты и сам видел их возможности: не догонят, так издалека расстреляют. — Да, все правильно, но... Эмили... Последнего противника "коричневого" срезал меткий выстрел снайпера, попавший точно в кабину. Мария тоже успела отрезать одну руку у напарницы Эмили и сейчас заканчивала начатое. Да и сама Эмили уже получила несколько сильных ударов от "красного". — Прости, что так позорно проиграла... — Еще один меткий выстрел снайпера отстрелил Эмили руку с оружием, а "красный" блокировал ее вторую руку. Коричневый доспех, как и Мария уже были на подходе. Глаза эмили открылись: она вышла из режима единения, и тут же стала что-то переключать на своем пульте.
— Не смей этого делать! — Взревел Антуан, до которого дошло, что она собирается сделать.
— Прости. — Девушка посмотрела на Антуана. — И прощай... Отец. — Однако за миг до того, как Эмили нажала на красную кнопку, всю кабину сотряс мощнейший удар, вырубивший как Эмили, так и ее навигатора. А как бонус этот удар вывел из строя все системы связи.
— Мы потеряли всю связь с группой альфа. — В абсолютной тишине прозвучали слова связиста.
— Вектор значит. — Ледяным тоном протянул Антуан, не обращая внимания на окружающее, после чего быстрым шагом направился прочь из командного центра.
Тан.
Поразительная командная работа! Если бы не помощь Марии, я бы еще столько же танцевал с этой парой. Ну или до тех пор, пока они не истощатся от режима единения... Но как бы то ни было, я решил взять хотя бы одного пилота живым. Конечно я понятия не имел кто из моей пары лидер, а кто — его помощник, но поскольку узнать это я был не в состоянии, я положился на удачу: когда Юки отстрелила моему противнику руку, я понял что это мой шанс. Я тут же блокировал вторую руку, после чего нанес мощный удар кулаком в кабину доспеха. Надеюсь я не перестарался, думал я длядя на смятое месиво, в которое превратился люк кабины. Держа поверженого противника одной рукой, я осмотрелся по сторонам. Ага, приказов отдавать не надо: Мария с Эль уже уничтожили все девять маток, и сейчас помогают "Лансу" в уничтожении мутантов. К несчастью их было слишком много, и сражения между шерками и мутантами чаще всего происходили между домами, где доспехам не развернуться.
От огромного количества потерь шерков спас вовремя подоспевший десант: один десантный бот приземлился прямо посреди деревни, а второй — на окраине, там где собрались женщины и дети. Туда же приземлились и подоспевшие транспортники, из которых тут же выскочили мои шерки, и стали заводить женщин и детей внутрь. Десантныр боты же тоже не стояли без дела: как только они приземлились, то тут же стали выпускать из своих недр десятки и десятки дроидов. Тут-то я и стал свидетелем боя моих творений и творений церкви. И результат меня не устроил: хоть мои дроиды и могли крошить черепа этих тварей голыми руками, да и расстреливали их весьма метко, но когти мутантов оказались на удивление остры: они без особого труда резали моих роботов! И все же через полчаса все шерки, как и две моих пленницы оказались эвакуированы во вместительные транспортники, а дроиды заканчивали зачищать местность от мутантов. И все же потери среди железяк были большие, слишком большие. Нет, я соберу их части и через пару дней они снова встанут в строй, но проблема была не в этом: я проектировал дроидов для сражений с человеком, а не с такими монстрами. А это значит одно: мне надо срочно изменить дизайн своих дроидов для большей эффективности в ближнем бою, ведь сейчас эти твари просто запрыгивали на дроида, валили его на землю и рвали когтями... Ладно, об этом потом, а сейчас домой, мне надо отдохнуть и все хорошенько обдумать.
После этого случая я позаботился о том, чтобы оставшиеся, особо упрямые стаи узнали о случившимся, и уже через неделю подо мной собралась вся раса шерков целиком. Некоторые, особо хитрые вожаки попытались было оспорить мою идею единоличного правления, но такие попытки я пресек на корню: не нравиться? Возвращайтесь в джунгли, я вас не держу. Дураков не нашлось. С пленным пилотом и ее напарницей я пока не говорил, вместо этого просто держал их в неведении: еду им подавали через специальное окошко и разговаривать с ними было строго запрещено. Психология, обычная психология: если сразу станешь задавать вопросы, то пленник почувствует свою ценность, а вот если его сначала помариновать, а потом "нехотя" снизойти до допроса, тот тут будет совсем другая атмосфера. В принципе я не думаю, что пилоты много знают, так что у меня не было причин спешить с допросом. Ну а все оставшееся время я посветил технике: создание новых конструкций дроидов, калибровка доспеховм дел было много.
На десятый день после инцидента ко мне пожаловали церковники. В принципе в этом ничего странного нет: они ко мне и раньше наведывались, стараясь под разными предлогами вынудить меня снять блокаду со Святой Земли. Вообще идея с этой "блокадой" принадлежит Аксенскому, который предложил воспользоваться моей дочерней компанией по грузоперевозкам в не слишком "святых" целях. Тут надо отметить, что до появления "Вектора" товары перевозились по воздуху либо на своих, частных транспортниках, либо с помощью мелких компаний, оперирующих внутри страны. Вот и я, когда у меня появилась такая необходимость, купил транспортники и стал возить на них товары. А когда деньги потекли рекой, и техники у меня стало намного больше, я организовал все это в дочернюю компанию по грузоперевозкам, работающим на мировом уровне. Интересным фактом было то, что в отличии от собственно "Вектора", моей транспортной компании преград не устраивали ни в одной стране. Ну кроме Святой Земли. План Аксенского был прост: повысить тарифы на использование моего транспорта в те города, которые находятся на границе со Святой Землей. Ну а торговцы — люди ушлые, и быстро поняли, что возить товары в Святую землю теперь попросту невыгодно: гораздо дешевле получается продавать те же товары в других местах. Церковники пытались привлечь торговцев более высокими ценами, но в ответ на это Аксенский еще больше увеличил тариф. Вот и получается, что уже около полугода святоши испытывают острую нехватку самых разнообразных товаров. Каждый раз, когда ко мне приходили их парламентеры, я ставил простое условие: пропуск "Вектора" в границы Святой Земли, на что они были категорично не согласны. Но что-то мне подсказывает, что на этот раз ко мне пришли по другим причинам. Может потому, что я не стал убирать эмблему "Вектора" со своих доспехов? Почему я это сделал? Объявление войны: они знают, что я что-то замышляю. Я знаю, что они что-то замышляют, так что пора перевести это молчаливое противостояние на новый уровень.
