Задумываюсь.
— Кажется, основную я уже рассказала.
— А про другие планы? Про тот же "Астрал"?
— Тоже ничего. Вероятно, для вспышки озарения мне нужна хоть какая-то зацепка, — прекращаю гладить протея и развожу руками.
— Нахалка тоже умная! — восхищается Обнимашка. — Давай я и тебя обниму?
— Нууу... — Эмма держит театральную паузу, а потом залихватски ухмыляется. — А давай!
— Но про один из внешних планов у меня информация есть, — напоминаю я.
— Да, — несмотря на все усилия протея, подруга смурнеет. — Элиза, Мистик неспроста спрашивала тебя про дьяволов.
— Да, — подтверждаю я. — Ад реален. Он несколько отличается от того, каким его представляют люди. Но он так же плох. Может быть, даже ещё хуже.
Кратко, особо не вдаваясь в подробности, описываю мои взаимоотношения с баатезу. Рассказываю, как они едва не убедили меня отправить Майклу якобы безобидную книгу (до сих пор не знаю, в чём именно был подвох, но уверена в его наличии) и не поймали меня в ловушку с "изменить проклятие по выбору пользователя". Также я затрудняюсь оценить, насколько масштабным бедствием стало бы проникновение дьяволов в наш мир, но в самом факте бедствия не сомневаюсь.
— Звучит тревожно, — соглашается Элиза.
Обнимашка, млеющий от того, как Эмма чешет его под подбородком, спохватывается и заявляет:
— Не тревожься, хозяйка! Я победю для тебя любого дьявола! — однако под пристальными взглядами всех троих он всё же тушуется и уточняет. — Ну, постараюсь...
— Я верю в то, что ты постараешься. Но до встречи с дьяволами лучше не доводить, — мягко одёргивает его Элиза. — Звоню Майклу.
С интересом прислушиваюсь к её части разговора:
— Привет, Майкл! Это Элиза. Удобно сейчас говорить? Да-да, я быстро, хотела уточнить насчёт спиритических сеансов... Ага. Ага. А когда? Понятно. Я перезвоню тогда. И ты тоже мне перезвони, когда соберёшься. Нет-нет, я действительно заинтересовалась. Нет, с Эдвардом мы расстались! Да, окончательно и бесповоротно! Нет, я не хочу об этом говорить. Ладно. Пока!
Сбросив звонок, девушка отложила телефон и обратилась к нам:
— Оказывается, Майкл с Кейт сейчас в Майами отдыхают. Как минимум до второго августа в Бостон не вернутся, так что до той поры спиритических сеансов не будет. Сказал, что мне перезвонит, как вернётся. Я постараюсь вас как-нибудь представить, а там видно будет. Это для меня сейчас очевидно, что угроза дьяволов реальна. Для Майкла... не уверена.
До "второго августа", притом "как минимум"? С одной стороны, сейчас можно заняться другими вопросами. С другой — когда будут готовы наши загранпаспорта? Подозреваю, что примерно в это же время. Предполагаю, что нам предстоит довольно занятая неделя. И это ещё не касаясь поднятого Элизой вопроса.
— Да, там видно будет, — соглашается Эмма, наконец-то сняв с себя Обнимашку. — Спасибо, что помогла нам, и продолжаешь помогать. А что дальше со всем этим, — ладонь проходит по чешуе изгибающегося от удовольствия протея, — делать будешь?
— Даже не знаю, — фыркает девушка. — Меня не особо тянет геройствовать и рисковать собой, хотя я понимаю, что это хорошо и правильно. Вон, герои в бостонский Протекторат зовут. Может, и надумаю со временем... Не знаю. Пока не решила. А что?
— А как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей команде? — прощупывает почву подруга.
— К вашей? Но я даже не думала... И вообще, в другом городе живу, и на историка учусь... Хотя и силы у нас схожие, и Мистик меня спасла, и попадающим в беду помочь тоже хочется... — теряется Элиза.
Категорического отказа не последовало, так что уговорить, вероятно, можно. Эмма должна справиться. Другое дело — нужно ли? Стоит ли настолько значительно вмешиваться в жизнь чужого человека, которого знаешь меньше суток? Судя по моим ощущениям, Элиза не испытывает потребности присоединяться именно к нам, она вполне может продолжить жить обычной жизнью или же вступить в Протекторат.
С другой стороны, раз уж она тоже владеет магией, то я могу поделиться некоторыми советами с героиней из одной команды. Специалистом меня назвать нельзя, но временами некоторые озарения всё же посещают. Возможно, они будут небесполезными для девушки — а энтузиазм Обнимашки станет небесполезен уже для нас. Особенно если способности Элизы тоже начнут потихоньку возрастать со временем.
[ ] Нет, мы не имеем права вмешиваться в чужую жизнь.
[*] Да, это будет обоюдовыгодное сотрудничество. {Проверка Дипломатии КС 5 (частичный успех) / 20 (успех)}
{Вопрос по поводу правил поведения в Дискорде. Стоит ли запретить переходы на личность автора?}
[ ] Нет, пусть всё остаётся как есть.
[*] Да, переходы на личность автора тоже стоит запретить. Учтите, что автор не может гарантировать сохранения объективности и беспристрастности в этом вопросе.
{Стоит ли вводить паузу между выходом главы и началом голосования? Это позволит осмыслить предложенные планы и, может быть, даже выдвинуть новые. С другой стороны, задержка может повлиять на желание читателей голосовать, а мне придётся пингать всех присутствующих в два раза чаще.}
[ ] Да, хорошая идея, пусть будет задержка.
[ ] Нет, негодная идея, задержка не нужна.
{Каков будет минимально возможный интервал перед началом голосования? Обратите внимание, что это минимально возможный интервал. При выборе "3 часа" и выходе проды в час ночи я смогу запилить голосование только утром. А если на работе случится завал, то вечером.}
[ ] 3 часа.
[ ] 6 часов.
[ ] 9 часов.
[*] 12 часов.
[ ] 18 часов.
[ ] 24 часа.
40. Зарождение команды?
23 июля 2009
Хотела бы я, чтобы мне помогли с моей кейповской деятельностью? Да, однозначно. Помощь Эммы пришлась очень кстати, и Славы тоже. Как показало ночное столкновение, я довольно уязвима в бою с несколькими обычными, но вооружёнными людьми. Следовательно, помощь Элизе — дело правильное и нужное, а вмешательство в её жизнь — неизбежный побочный эффект.
— У нас, у всех троих...
— Четверых! — возмущённо настаивает Обнимашка.
— ...четверых, действительно схожие силы, которые, по моим ощущениям, таят немало загадок, нюансов и опасностей. Вчетвером куда легче разобраться со всем этим, чем вдвоём. Помочь советом или озарением, подобным тому, что у нас только что было. Или даже вовремя распознать угрозу дьяволов или иных подобных существ — ведь их проникновение на Землю не приведёт ни к чему хорошему.
— Считаешь, для этого стоит объединиться? — хоть в голосе Элизы и слышно сомнение, чувствуется, что она уже начала всерьёз обдумывать наше предложение. — Но разве в таком случае не лучше ли присоединиться к Протекторату — там ведь точно помогут разобраться и с силами, и с дьяволами, разве нет?
— Я не могу сказать ничего плохого про Протекторат, — начинает Эмма. — Герои в меру сил защищают порядок и законность, помогают обычным гражданам, борются с суперзлодеями. Да, не всегда они выходят победителями — поэтому я и уточняю, что "в меру сил". Если ты решишь присоединиться к героям, мы только порадуемся за тебя. Но, вместе с тем, Протекторат — это правительственная организация, контролирующая своих членов, начиная с супергеройского имени и заканчивая местом работы. Я не знаю нюансов, в каких-то моментах они могут пойти навстречу, и если ты готова геройствовать по указанию других... — подруга вопросительно смотрит на молодую женщину.
— Я... я не знаю, — теряется та. — Я действительно не знаю, готова или нет.
— Кроме того, — продолжает Эмма, — это вы с Мистик в самом деле знаете, насколько опасны дьяволы. Я могу только доверять вам на слово — и я верю, так как у меня схожие силы. Но поверят ли в Протекторате? Или, напротив, захотят проверить? Нет, я не знаю их внутренней кухни, может, там параноик на параноике сидит и параноиком подгоняет. Но ведь в любом случае, запретный плод — сладок. Если о существовании дьяволов станет известно, то достаточно одного желающего подписать "маленький контрактик", чтобы произошла катастрофа. Нет, я совсем не уверена, что раскрывать существование дьяволов Протекторату — это хорошая идея.
Элиза молчит.
— Есть ещё один момент, — "вспоминает" Нахалка. — Не так давно мы выяснили, что наши силы постепенно возрастают, — логично, если уж со Сталкером мы этой информацией поделились, то от Элизы тем более нет смысла скрывать. — У меня это случилось один раз, у Мистик — дважды.
— Так вот почему Обнимашка тоже говорил о возрастании сил! — перебивает её женщина и принимается гладить довольно урчащего протея. — И вы предполагаете, что у меня они тоже вырастут?
— Я не возражал бы вырасти, хозяйка! — заявляет Обнимашка. — Впрочем, если ты захочешь меня уменьшить, то я тоже возражать не буду!
— Именно что "предполагаю". Я не знаю, так ли это, не знаю, до какой степени они возрастут, не знаю, с чем это связано — хотя в некоторой степени это наверняка из-за участия в схватках. Но предположение выглядит обоснованным, и если ты пойдёшь в Протекторат... Нет, может быть, они только обрадуются, что один из их числа становится всё сильнее и сильнее. Но они вполне могут и захотеть ограничить рост твоих сил. Проблемы контроля кейпов, опасения, что они перейдут на сторону суперзлодеев... Конечно, я описываю самый негативный вариант. Вероятность подобного невелика, но учитывать это стоит. Особенно принимая в расчёт, что за всё время существования Протектората в нём не появилась героев, сравнимых по силам с членами Триумвирата. Может, конечно, все лучшие силы достались первым, и это бесполезная паранойя, — подруга пожимает плечами, оставляя иной вывод невысказанным.
— На юге Африки на территории нескольких бывших стран правит суперзлодейка Мурд Наг, — внезапно всплывает в памяти кое-какая информация, прочитанная на форуме. Души съеденных заживо Мусорщиком людей дополняют остальное. — У неё тоже есть питомец. Изначально он вообще умещался на ладони, но потом постепенно рос, пока не помог ей добиться текущих результатов. Не думаю, что Обнимашка станет так же силён, более того, я уверена в обратном. Но если ваша сила начнёт расти, ассоциации наверняка возникнут.
— В таком случае... Обнимашка, а ты-то что думаешь?
— Я поддержу любое твоё решение, хозяйка! Правда, Мистик и Нахалка не отказались от обнимашек, в отличие от Бесстрашного. Но я соглашусь со всем, что ты скажешь, ведь ты — хозяйка, а хозяйка всегда права!
Элиза хихикает, а потом добавляет, уже вполне серьёзно:
— В таком случае, да, думаю, нам следует держаться вместе, — улыбается, но улыбка быстро меркнет.— Правда, придётся в здешний университет переводиться. И с родителями как-то объясняться.
— Я помогу, — быстро вставляет Эмма.
— Спасибо. Но, наверное, это и к лучшему. Нужно сменить круг общения, а то слишком многое будет напоминать об Эдварде. Но это уже технические трудности, которые вполне можно решить!
{Тейлор помогает Эмме уговорить Элизу, проверка Дипломатии, КС 10, бросок 1d20 + 1d6 + 9: 13 + 3 + 9 = 25. Успех.}
{Эмма уговаривает Элизу присоединиться к их команде, проверка Дипломатии, КС 5 (частичный успех) / 20 (успех), бросок 1d20 + 15 + 2 (помощь другого): 13 + 17 = 30. Успех.}
{Тейлор получает 20 XP. Тейлор на 5365/9000 XP}
{Эмма получает 80 XP. Эмма на 4575/5000 XP}
{Вспомнит ли Тейлор про Мурд Наг? Проверка Знания (паралюди), КС 15, бросок 1d20 + 1d6 + 8: 13 + 6 + 8 = 27. Успех.}
{Тейлор получает 25 XP. Тейлор на 5390/9000 XP}
Маски у меня нет, так что я лишь коротко склоняю голову, открывая своё гражданское имя:
— Тейлор Эберт.
— Эмма Барнс.
— Элиза Луч...
Женщина осекается. Замолкает. Замирает. Смотрит широко открытыми глазами прямо на нас и при этом куда-то сквозь нас.
— ...чини, — заканчивает она через несколько секунд.
— Что-то случилось? — беспокоится Эмма.
— Не, ничего, — отнекивается Элиза.
— Ничего себе "ничего"! Видела бы ты себя в тот момент. Что произошло?
— Не берите в голову, — морщится женщина. — Это неважно, да и не поверите вы.
— Уверяю, что за последний месяц рамки того, во что я могу поверить, существенно расширились.
Элиза тяжело вздыхает и сдаётся.
— После получения сил на меня иногда находит... Видения, хаотические и беспорядочные, в которых мало что можно разобрать. В них чувствуется что-то пророческое, но я не знаю, сбудутся ли они когда-либо и что нужно сделать, чтобы это предотвратить. Да даже что они означают, я понятия не имею.
— Ну-ка, ну-ка, — оживилась Эмма. — Что именно ты видела? — и, заметив колебания Элизы, добавила. — Мы же теперь соратники. Эта информация может оказаться полезной, и вместе расшифровать её будет легче, чем в одиночку.
— Нуу... объятый огнём дракон, летящий над ночным городом.
— Лун, глава Азиатских Плохих Парней — нет, они действительно выбрали себе такое имечко.
— Клубок из металлических прутьев, катящийся сквозь лес из тех же прутьев и врезающийся в человека, который распадается пеплом.
— Кайзер, лидер Империи 88, он может управлять металлом. А клубок — это Крюковолк, самый опасный кейп из Империи. Врезается он в Они Ли, заместителя Луна. Да, и вправду непонятно — произойдёт ли это или просто может произойти.
— Каменная глыба, швыряющаяся камнями в молодого мужчину, отбивающего их небольшими круглыми силовыми полями.
— Дробилка из Фермеров и Зонтик, независимый герой, — прихожу на помощь замешкавшейся подруге.
— Да уж, Броктон-Бей такой Броктон-Бей, — разводит руками Эмма. — Знаешь, я пойму, если после такого ты передумаешь.
— Ты даже не подозреваешь, что я про Бостон видела, — невесело улыбается Элиза. — Последнее самое непонятное: я как бы увидела город в одном состоянии, а потом оно резко сменилось на другое. В самих состояниях не было ничего необычного, удивительной оказалась их столь резкая смена. Я не знаю, что это означает.
{Поймёт ли Тейлор, о чём идёт речь? Проверка Знания (паралюди), КС 30 (частичный успех), бросок 1d20 + 1d6 + 8: 3 + 2 + 8 = 13. Провал.}
{Поймёт ли Тейлор, что речь идёт о проклятии? Проверка Знания (аркана), КС 11, бросок 1d20 + 1d6 + 8: 3 + 2 + 8 = 13. Успех. Да, это были два броска подряд. Вероятность подобного около семи тысячных процента.}
{Тейлор получает 10 XP. Тейлор на 5400/9000 XP}
Нас с Эммой это тоже озадачило, кейпов с подобной силой мы припомнить не смогли. Кстати, описания Элизы что-то мне напомнили...
Пришлось поломать голову, но я всё-таки сообразила.
— Кстати, эти видения — результат проклятия, пришедшего вместе с твоей силой.
— Проклятия?
— Да. У меня их целых два. У Нахалки ни одного. И да, прежде чем объяснять дальше... У тебя же есть и иные силы — те самые "огонёчки в голове", о которых ты говорила? Которые можно применять лишь ограниченное число раз в день?
— Да.
— Это может показаться несуразным, фантастическим, невозможным. Да, даже после всего, что уже случилось: после протея из Мальстрёма, что за Астральным планом, после проклятия, что награждает видениями, после возможного роста сил. Может быть, если ты прислушаешься к своим озарениям, это покажется тебе очевидным — а может, и нет. Но то, что представляется тебе "огонёчками в голове", на самом деле является заклинаниями. Элиза, теперь ты владеешь самой настоящей магией.
