Тэсс почесала затылок, а когда отдернула руку, та оказалась покрыта тонким слоем спор...
— — — — — — — — — — — — — — — — — —
Под Броктон-Бей, под многоуровневой парковкой несуществующего полицейского участка на Ларк-авеню... Одна неделя назад
Хронология A
"Сэр, у меня есть изображение актива. Заказы?
"Следуйте на расстоянии, но не вступайте в бой. Просто узнайте, где он живет, а затем возвращайтесь, — скомандовал Выверт.
Смит ответил утвердительно, и передача оборвалась.
Выверт, конечно, уже знал, где живет Брайан Лаборн, но Смиту это знать было не нужно. В конечном итоге это может поставить под угрозу лояльность, если его люди будут думать, что им дают миссии без всякой цели, поэтому он время от времени придумывал фальшивые миссии.Конечно, если повезет, ему не придется беспокоиться об этом.
Временная шкала B
"Сэр, у меня есть изображение актива. Заказы?
"Подойдите медленно и сделайте предложение, как вам было приказано", — скомандовал Выверт. "И помните, это предложение, от которого он не может отказаться ".
"Понял. Смит вышел".
Выверт сидела и ждала обновления. Не в первый раз он подумывал о телекамере хотя бы для некоторых из своих людей, чтобы он мог сам увидеть, что происходит, но после некоторого размышления снова наложил вето на эту идею. Он слишком хорошо знал, на что способны такие, как Дракон. Все, что отправляло активный сигнал на его оперативную базу, было запрещено.
Некоторые могли бы назвать его параноиком, но Выверт знал лучше. Он знал, что они действительно хотели его достать. Или они были бы, если бы и когда они выяснили, что он был там.
Его наушник зашипел, и он поднес руку к уху, чтобы послушать. "Отчет."
"Он сделал перерыв, сэр. Нырнул в переулок. Брант, Джамал и я идем пешком.
Оставить Абертсона охранять вход на случай, если он каким-то образом обойдет их, — отлично. "Продолжить."
"Я не знаком с этой частью города, сэр, переулки всегда такие извилистые?" — спросил Брант.
— Мы в старом городе, Брант, — ответил Джамал. "Это место старше городских строительных норм, поэтому строили где попало".
"Сосредоточьтесь, мальчики, я снова слышу движение, он может попытаться затеряться в толпе", — рявкнул Смит. "Сэр, мы почти сразу потеряли зрение, когда он применил свои силы, но мы все еще находимся недалеко от него. Мы — "
Линия внезапно оборвалась, и Выверт нахмурился. Он не пытался восстановить связь, потому что это было бы неуместным отвлечением, если бы они вступили в драку с агентом, и у него не было бы другого выбора, кроме как ждать.
Хорошая новость заключалась в том, что он не стал долго ждать. Плохая новость...
"Сэр? Боюсь, мы его потеряли.
— Ты потерял его. Его тон был мягким на первый взгляд, но в нем была неоспоримая острота.
"Я не знаю, как он это сделал, — признался Смит. Переулок заканчивался гигантским забором, из которого не было ни выхода, ни выхода, но его там просто не было. Ни боковых дверей, ни окон, ничего.
Выверт вздохнул, закрыв глаза на обеих линиях времени. Ах хорошо. Иногда шансы просто были не в вашу пользу.
Он отбросил временную шкалу, приготовившись повторить попытку с людьми на временной шкале А, которые все еще следовали за мистером Лаборном. Если бы он правильно рассчитал время программы Лаборна, у него было бы еще как минимум два шанса, прежде чем сегодняшний день станет полным поражением.
Он поднес палец к наушнику. "Смит, поменяй планы. Сделайте предложение сейчас".
На другом конце провода на мгновение повисла тишина. — ...Сэр, он уже ушел, — медленно сказал Смит, в его голосе звучало беспокойство.
Выверт открыл глаза. "Что?"
— Вы в порядке, сэр?
"О чем ты говоришь?" — потребовала Выверт.
Смит сглотнул достаточно громко, чтобы его услышали по комлинку. "Сэр, я уже сделал предложение, и он ушел. Мы... мы только что обсуждали это.
"Конечно, конечно", — сказал Выверт, яростно размышляя. "Я просто проверял какой-то невидимый эффект Властелина или Скрытника, так как ему каким-то образом удалось ускользнуть от вас. Немедленно возвращайтесь на базу".
"Конечно, сэр."
Выверт вынул наушник и сцепил пальцы. Это было относительно. Глубоко обеспокоен. Он не был настолько глуп, чтобы полагать, что его сила была надежной. Не было надежных способностей, за исключением, пожалуй, одной , но она никогда раньше не подводила его так, как сейчас.
Конечно, в последнее время его способности не были безупречны ни в каком отношении. В последнее время он обнаружил, что держится подальше от штаб-квартиры СКП, так как что-то в этом и буровой установке также вызывало у него проблемы.
Что-то в Бухте мешало его способностям, и теперь они приводили к провалу миссий. Он должен решить эту проблему, и как можно скорее.
— — —
Только на следующей неделе один из его людей увидел Брайана Лейборна, слоняющегося возле доков, и понял.
Игрушечник.
Конечно. Его силы ослабли только после того, как она появилась.
Ему нужно было изучить это явление, чтобы он мог сформулировать ответ.
К счастью, у него был еще один потенциальный актив, который идеально подходил для этой цели. Ему просто нужно было заполучить ее...
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Где-то на границе территорий Барыг и АПП.
Дерьмо прямо сейчас.
Скидмарк затаился на дно, и он был из-за этого зол! Муш был в тюрьме, Визгун сходил с ума из-за всей этой ерунды про Тойфукеров, а не в какой-то забавной форме, и, что еще хуже, Скидмарку приходилось справляться с этим, черт возьми, трезвым !
Он курил, чтобы снять остроту, и это была всего лишь сигарета на заправке! Бобы не позволили ему взять со склада какую-то хрень из-за того, что он больше не может позволить себе попробовать продукт. Скидмарк так разозлился на это, что даже не мог смотреть в глаза этому тупому торговцу бобами.
Поэтому он ушел и бродил по бесправным многоквартирным домам залива. Были целые районы города, куда больше не ступала нога законопослушного гражданина, но это все равно означало, что здесь были люди, поэтому Скидс снял маску и на этот день стал Адамом.
Он чертовски ненавидел быть Адамом. Адам был идиотом-неудачником, который потратил тысячи долларов на ученую степень по английскому языку, который делал всякую ерунду, чтобы получить гребаную работу, и обратился к наркотикам, чтобы избежать экзистенциального отчаяния. Он был гребаным ботаником, который знал такие слова, как экзистенциальный , мог мыслить прямыми линиями и помнить все гребаные неудачи своей гребаной неудачной жизни.
Боже, он ненавидел быть трезвым.
Скидмарк был важен , к черту все, что говорят другие. Полгорода у него съела ладонь в поисках кайфа, который мог дать только Скидс. Он был чертовски загружен , и у него была горячая трахающаяся механика и больной чертов мусорный монстр, выполняющий приказы от него.
За исключением того, что он больше этого не делал, и это была вина этого гребаного Игрушечника.
Скидмарк нахмурился и бросил сигарету в мусорное ведро. Ему было плевать на мусор, но он любил поджигать вещи, а то, что было в банке, должно быть, было чертовски сухим, потому что оно поднималось вверх, как будто было покрыто газом.
Бля, может и было. Вы никогда не знали с Броктоном.
Этот парень из Игрушечника все испортил, и Скидмарк ничего не хотел, кроме как подойти и всадить себе пулю или десятку между глаз, но он не мог, потому что этот гребаный мудак был туго с СКП, а Скидс не был глуп, даже под наркотиками , он знал, что без Маша или Визгуна под его началом у него не было шансов. О, если бы это были просто ублюдки СКП, он, вероятно, мог бы устроить некоторый хаос, но если бы появились герои, все, что он мог бы сделать, это убежать, чтобы драться в другой день.
"Чувак, это отстой", — сказал он никому конкретно. Он прислонился к тому месту на стене, где граффити еще не было влажным, и глубоко вздохнул через нос.
А потом снова понюхал. Что-то сладко пахло. Как виноград или что-то в этом роде.
Он нахмурился, поворачиваясь, чтобы попытаться пойти на запах. Несмотря на жестокое обращение, которому он подвергся за эти годы, его нос был чертовски хорош, и он привел его в ближайший переулок. Вне поля зрения с дороги, за кучей древних металлических мусорных баков, настолько покрытых коркой мусора, что они слились с землей, стоял подозрительно чистый зеленый мусорный бак. Какой-то странной формы, крышки тоже не было. Этот запах был чем-то из ряда вон выходящим, и Скидс сунул голову внутрь, пытаясь найти его.
Он провалился внутрь и падал гораздо дольше, чем можно было ожидать от мусорного бака.
В конце концов он упал на твердый бетон и выругался более резко, чем автор способен воспроизвести, и протянул руку, чтобы встать.
— Ой, бля! — закричал он, когда его рука коснулась чего-то мокрого и липкого. И благоухающий.
Адам осмотрел свою руку, покрытую пурпурной слизью, обжигающей кожу. Слева от него была целая лужа этой дряни, и она пахла так сладко, что его хотелось вырвать, и единственная причина, по которой он этого не сделал, это то, что он еще не ел сегодня.
Пахло так же, как на вкус виноградный сорт Jolly Rancher. И вот Адам, продемонстрировав ошеломляющую мышечную память и недальновидность, поднес свою скользкую руку ко рту и лизнул ее.
"Ой. Ух ты."
Он снова лизнул его, и комната, казалось, стала ярче и оживилась.
"О, чувак, это хорошее дерьмо", — заявил он, эксперт в этом вопросе. — Я должен найти, откуда это взялось.
Он встал, вытирая слизь со своих штанов и не обращая внимания на то, как она тут же испортила джинсы. Затем он повернулся туда, куда указывали цвета, и пошел по лужам этого хорошего дерьма.
— — — — — — — — —
Мастерская Игрушечника.
Тейлор вошла внутрь, сияющая и усталая.
Жаба в углу испуганно посмотрела вверх, но потом весело улыбнулась. "Привет, босс! Как вы?"
— О, мне было весело! — сказала Тейлор, снимая очки и бандану. "Арммастер только что высадил меня. Мы сразились с гигантским растением, и он вернул мне Gameboy Horror, и я думаю, что мои трубы сделали что-то странное, — сказала она, на короткое время посерьезнев, — но я не хочу думать об этом прямо сейчас.
"Вау, похоже, тебе было весело!"
— Действительно, — сказал Стерлинг, входя. — Весело, если можно так назвать. Победа над грозным врагом!" Он повернулся, чтобы посмотреть на Жабу, а затем посмотрел еще раз, создав впечатление, что если бы у него были руки, он бы потер себе глаза. "Я говорю, что за Диккенс..."
"Это была дикая поездка, но мне все равно, потому что я работал с настоящим героем!" Тейлор обрадовался. Затем она зевнула, громко открыв челюсть. "А теперь я устал. Стерлинг, не мог бы ты сказать папе, что я сегодня пораньше иду домой? Оружейник сказал, что пришлет мне новости, если его камера что-нибудь зафиксирует.
"Э. Как скажете, коммандер, — неуверенно сказал Стерлинг. "Сэр, мэм, вы видели, что это не..."
Но Тейлор уже шагал по трубе в свой подвал.
— ...Тэсс.
Жаба с желтыми пятнами весело улыбалась и протягивала руку для рукопожатия. "Привет, приятель! Привет, приятно познакомиться!"
Инфо: Отчет Игрушечника: жабы.
Ниже приводится письменный отчет о разумных видах Tinker Construct*, известных как жабы, созданный группой реагирования Parahuman и Игрушечник, дочерней компанией Протектората. Этот отчет состоит из собственных заметок Игрушечник, предоставленных региональному директору в соответствии с условиями их
необычного соглашения, а также собственных наблюдений СКП**, собранных директором ENE Эмили Пиггот, Оружейник (Колин Уоллис) и агентом СКП . Робертс Джошуа. Заметки Игрушечника
Жабы — это разновидность гуманоидных грибов, которые в среднем достигают трех футов в высоту, включая грибовидную шляпку. Они почти всегда обладают одним и тем же типом телосложения, но бывают всех мыслимых цветов, причем наиболее распространенными являются белый и красный.
Жабы сами по себе довольно безобидны, почти как люди с точки зрения физических способностей, но более неуклюжие и намного легче.Средний неподготовленный взрослый может легко поднять жабу и бросить ее, не напрягаясь.
У жаб нет естественного оружия, но они намного быстрее, чем можно предположить по их коротким ногам. Они также практически неразрушимы из-за того, что их губчатая грибовидная плоть очень податлива и упруга. Обладающие скелетной структурой, состоящей в основном из их хрящевого эквивалента. они могут буквально оправиться от тупой травмы и вернутся в форму, если их деформировать даже под действием самых больших сокрушительных сил. Жаб можно резать, но они заживают заметно быстрее, чем люди. Их кожа срастается достаточно быстро, чтобы ее можно было увидеть, а неглубокие порезы исчезают за считанные минуты. Это также может действовать против них, поскольку, если их "кости" действительно сломаются, их необходимо немедленно вправить, чтобы избежать осложнений, поскольку они попытаются быстро начать заживление в своей новой форме.
Шляпка гриба, повсеместно распространенная среди жаб, более жесткая и менее податливая, чем другие части тела, поскольку она защищает их самый важный орган, который для простоты я буду называть их мозгом. Крышку сложнее повредить в серьезном качестве.Первые полдюйма поверхности имеют такую ??же консистенцию, как их кожа, но под ней она становится твердой и жесткой. Этот участок трудно повредить, но он сравнительно медленнее заживает, и в крайних случаях его необходимо зашить, чтобы облегчить процесс заживления.
Жабы, по большому счету, непостоянны и не сосредоточены, прыгая между интересами, казалось бы, наугад. Иногда человек будет чрезмерно зацикливаться на выбранном предмете в течение длительного времени, быстро становясь экспертом в выбранной области, поскольку он усваивает все доступные ему знания по этому предмету.
Жабы легко приспосабливаются, способны выжить практически где угодно. Они предпочитают есть и пить, как и люди, но в трудные времена способны вонзить ноги в землю, временно пустить корни, хотя ощущения внутренне неприятные.
Жабы обладают несколькими биологическими полами, ни один из которых не соответствует человеческим представлениям о мужском или женском, и любые два разных пола могут скрещиваться друг с другом, чтобы произвести любой другой, посредством процесса, почти идентичного человеческой беременности. Они также могут размножаться, как грибы, распространяя споры, выращивая детей на садовом участке. Зачатые таким образом жабы могут иметь любое количество родителей при любом неединодушном сочетании полов.
