Соответствовать — значит надеть парадную форму со всеми наградами, а потом весь вечер изображать из себя отмороженного хай-офицера без мозгов. Факеншит, а мне так хотелось надеть джинсы да цветастую гавайку! Как говорится, не судьба.
...Лариса вышла из лифта, а я, естественно, встал ей навстречу, поцеловал, как полагается, воздух над запястьем и отвёл жену к арендованному ради такого случая лимузину.
Санни, в парадной белой форме сержанта морской пехоты с нашивками майората Барнс, с наградным знаком 'За участие в абордаже', смотрелась просто шикарно. Она придержала дверь лимузина для меня и Ларисы, затем заняла откидное место и плотно прикрыла бронированную дверь электромобиля.
Кроме Санни, на концерт нас сопровождала Андре плюс — негласно! — отделение комендачей. И егеря Бри. Почему-то Решетов решил, что меня сегодня обязательно попытаются убить, и подстраховался, а Бри отправила своих убедиться, чтобы моё "прикрытие" не напортачило.
Не поход в джаз-клуб, а войсковая операция! Не думал, что кому-то всерьёз нужен простой майор. Их в Целесто пруд пруди. Хотя, возможно, убийцам нужен не столько майор, сколько ключник? Или владетель майората? А, может быть, цель покушения — хозяйка 'Нидис индастри'? Я дебил! До меня только-только дошло, что Верховный правитель в очередной раз использовал меня и Ларису в качестве наживки в какой-то своей военно-политической игре с неопределёнными ставками. Ладно, мне не привыкать, но Лариса, её-то за что?
Я, естественно, подстраховался, рассадил в зале комендачей Альваро. За прошедшее время ребята натренировались, заматерели. Надеюсь, не подведут. Наверняка где-то здесь замаскировались и ребята Стюарта...
Отличный получился поход в клуб на джаз! Шучу, хм.
Напряжение меня не отпускало. Старался не думать о снайперах, которые, вероятно, ожидают нашего выхода, и не столько слушал музыку, сколько всматривался в лица посетителей и музыкантов. Станцевал пять раз с Ларисой и один с Санни.
Дополнительно Санни разочек станцевала с темнокожим джазменом. Тот шикарно дудел в саксофон и выглядел, как опытный ловелас, но так и не распознал в Санни андроида. А вместе они неплохо смотрелись. Стильно.
Нападения так и не дождались, а около полуночи я решил, что перед смертью не надышишься, и мы пошли на выход. Комендачи было напряглись, зашуршали туда-сюда, но мы внешне безмятежно сели в броневик и, как ни в чём не бывало, отправились домой.
Добрались до Барнс Палас абсолютно спокойно, без происшествий. Лариса всю дорогу пряталась в моих объятиях и дрожала крупной дрожью. Замёрзла? Не может быть! Испугалась? Кто, интересно, ей настучал, что джаз будет не простой?! Узнаю — ноги вырву.
Окончательно успокоился, когда мы вошли в дом и за нами закрылись тяжёлые двери. Лариса остановилась и покорно повернулась ко мне лицом, позволила поцеловать себя в губы, но потом раздражённо отпихнула меня и отвернулась.
4
Мягко обнял жену за плечи и чуть сдвинулся, чтобы снова заглянуть в лицо. Попытался было взять Ларису за руку, но супруга её отдёрнула, убрала за спину. Да у неё истерика! Тихая!!
— Что ты затеял, Майкл?! — сверкнула синими глазищами Медуза Горгона. — Мне ещё никогда не было так страшно!
Любопытное заявление. О том, что на меня идёт охота, о договорённости со Стюартом она узнать не могла. Охрану и комендачей Лариса не заметила, я твёрдо в этом уверен. Тогда откуда? Может быть ты, Апсара?!
"Была нема, как рыба, мой господин!" — ладно, поверю.
— Тебя так испугал джаз? А мне показалось, что тебя увлекла музыка и понравились наши танцы вдвоём?! — я аккуратно обнял жену за талию, усадил на диванчик и сам сел рядышком, перемести руку на её плечико.
Лариса вздрогнула, но мою руку не сбросила.
— Дурак! Джаз был превосходен. Ты танцуешь лучше меня. Ощущала себя в паре с тобой деревенской простушкой, но мне всё равно понравилось танцевать. С тобой...
Лариса низко опустила голову и тихо всхлипнула.
— Тогда что случилось, милая? — осторожно прижал к себе жену, — объясни мне, наконец, чего ты так испугалась?
Лариса замотала головой и заплакала.
Я принялся успокаивать супругу и одновременно начал мягко её расспрашивать. Постепенно, через слёзы и сопли, выяснились такие подробности, что у меня, как у хищного зверя, шерсть на загривке стала дыбом.
Всё началось с месяц назад. Сначала Ларисе на комм начали приходить всякие непристойности. Моя супруга — женщина твёрдых убеждений, и всякий раз отсылала странные послания в спам, где им было самое место. Это продолжалось, наверное, с неделю. Потом Лариса, весьма подкованная в современном программировании, вконец рассердилась и вычислила, что письма шли с адресов охраны 'Нидис индастри'. Конечно, исходящие адреса посланий были тщательно замаскированы, но для хакера, регулярно взламывающего интеллектуальную начинку роботов и андроидов, подобная ерунда препятствием не стала.
В итоге Лариса быстро выяснила, что все эти безобразные послания отправлял начальник охраны 'Нидис' отставной пти-офицер Янис Георгиу. Первой (и самой верной!) реакцией Медузы Горгоны было намерение выгнать мерзавца вон, но — увы! — его пересилила бабская жалость. Всё-таки, соотечественник, знакомец, который много лет достойно служил Папе Костанидису, знал Ларису ещё обиженной на всех глупой девчонкой.
Моя дурочка вызвала наглеца к себе для беседы. Хорошо, что в это время её сопровождала Санни. Негритянка-помощница не показалась отставному фронтовику Георгиу опасной, а Ларису он помнил как аутистку и наивную дуру, а потому он посмел вести себя... хм, непристойно. Янис не просто объяснился в своей якобы любви к чужой жене и начальнице, он параллельно вылил на её мужа кучу грязных нелепиц и обвинений. Лариса была в шоке и вместо того, чтобы дать мерзавцу по морде, безмолвно слушала весь тот бред, что вываливал на неё Янис. Она не поверила ни единому слову Георгиу, но тот, не встречая отпора, распалился ещё больше и в итоге окончательно потерял берега. Мерзавец потребовал, чтобы Лариса бросила своего урода, — в смысле, меня, — и связала свою судьбу с чистокровным греком (видимо, с ним), который научит глупую малолетнюю хозяйку настоящей любви! Выплеснув всё это на Ларису, Янис решил продемонстрировать свою крутизну, непревзойдённую мужскую силу и перешёл к активным действиям. К насилию. Балбес попытался сорвать с Ларисы одежду, пустил в ход руки...
На этом этапе в дело вмешалась Санни. Андроид обезоружила мерзавца, скрутила и передала господина Георгиу в цепкие руки охраны. Мерзавца уволили, но по распоряжению Ларисы решили отправить на военную психиатрическую экспертизу, а скандала не раздувать. По дороге в клинику Георгиу вырвался и исчез.
Послания продолжали приходить. Теперь в них были угрозы расправы и изложение самых гадких сексуальных фантазий. На этот раз выяснить, откуда идёт рассылка, не удалось. Следы вели на орбиту, в недра военного спутника, а оттуда — практически в военные части на Арде, каждый раз новые.
Ларисе, ещё недавно существу не социализированному, стало страшно, очень страшно, но лучшего решения, как смолчать, всё утаить и спрятаться она не нашла.
Вот дурёха! Да и я хм, хорош. Балбес, по-другому не скажешь.
За военными делами едва не упустил главное — семью. Не представляю себе жизни без Медузы Горгоны, всегда за ней внимательно следил, а тут... увидел, что супруга занята делом, что рядом верная Санни, и снял внимание. Если бы Георгиу не потерял голову, не попытался бы изнасиловать Ларису, Санни бы не вмешалась. Не дело андроиду влезать в беседу хозяйки, тем более столь эмоциональную.
Но своё дело мерзавец сделал. Своими посланиями и приставаниями расшатал неустойчивую психику Ларисы, заставил её бояться, а вчера он нанёс финальный удар. В последнем послании было предупреждение о том, что муж, то есть я, собирается её убить. Конечно, чтобы завладеть компанией 'Нидис', для чего обязательно пригласит жену в некое публичное место якобы для совместного отдыха. Там уже всё подготовлено для кошмарного кровавого убийства!
Поначалу Лариса не поверила. Сообщение показалось ей диким и глупым. Зачем кого-то тащить в публичное место, чтобы убить, если есть множество иных возможностей? Но чем больше она размышляла, тем больше она находила объяснений и подтверждений, и тем шире разворачивались её самые чёрные фантазии.
А тут и я подоспел со своим приглашением на джаз! Естественно, Лариса впала в истерику, и отказала. У неё в голове всё смешалось в один убойный коктейль.
Правда, тут в дело вмешались Элле и Марго, и Лариса на дрожащих от ужаса ногах отправилась в джаз-клуб как на Голгофу. Отважная девочка, мне бы духу на такое не хватило! Или хватило? Как говорят в Воронеже, два сапога — пара. Как и Лариса, я не получил ни капельки удовольствия от посещения джаз-клуба. Более того, моё внимание весь вечер занимали не танцы, не музыка, а тяжёлые раздумья...
Лариса проплакалась, выговорилась, немного успокоилась и начала воспринимать мои слова. Слушать. Слышать. Я подтягивал в разговор факты, объяснял, говорил нежности, целовал, пока Лариса не задремала в моих объятиях. Кто те неизвестные — сомневаюсь, что всё это затеял бывший пти-офицер Георгиу, уровень не тот, — что попытались разрушить мою семью и заодно всю мою жизнь?
Если это Ламбракисы, факеншит их всех, я оторву им подлые головы!
Если Ларису наша беседа немного успокоила, то у меня внутри всё закипело. Неизвестный Враг нанёс тяжелейший удар по психике супруги. Вряд ли она ещё когда-нибудь захочет посетить джаз-клуб, да и джаз отныне ей категорически противопоказан. Пользуясь княжеским обручем, я вызвал Марго и Рейс. Сейчас Ларисе явно потребуется помощь опытных психологов, а пале в этой сфере магии самые лучшие.
— Ну как, понравилось? — Санни в ответ возмущённо замотала головой. Всё это время она внимательно наблюдала за нами. — Учись, девочка, это жизнь.
Я не стал выговаривать ей за то, что андроид утаила от меня важную информацию. Санни просто выполнила приказ хозяйки. В другой раз, надеюсь, она сможет убедить Ларису, что подобное распоряжение в корне неверно.
— Что случилось, милый? — Марго пришла на мой зов без промедления, вслед за ней появилась и Рейс Сильвия. — Кому требуется помощь? Неужели Ларисе?!
Коротенько так, минут за тридцать, объяснил супруге ситуацию.
— Сделаю, — Марго мягко кинула. — Опыт у меня есть. Но мне нужна ассистентка. Одной работать трудно.
При этом жена смотрела на Рейс Сильвию, но та отрицательно замотала головой и решительно отказалась.
— Нет, нет и нет! — шипела темнокожая пале. — Никогда ничем подобным не занималась. Моё дело — корабли. Да и Лариса не испытывает ко мне доверия. Возьмите в качестве ассистентки на сеанс психотерапии Шальи, у неё обязательно всё получится.
Шальи прилетела на мой зов быстрее ветра. Кажется, эта хитрюга успела пробраться в нашу семью намного глубже, чем я думал.
— Конечно! Помогу, чем смогу. Рассчитываю, что высокая госпожа Марго объяснит мои обязанности.
5
Отнёс Ларису на руках в свою комнату, раздел, уложил в постель. Cупруга проснулась, конечно, но всю дорогу молчала, крепко обнимала и прижималась. С удовольствием оказалась со мной под одеяльцем, собралась было спать, но вслед за нами пришли Шальи и Марго, чуть позже к ним добавилась Элле.
Девчонки затеяли болтовню ни о чём, и под их тихое щебетание я благополучно уснул и не слышал, как к нам пробралась Санни, и её охотно приняли в коллектив. Беседовали дамы всю ночь, и под утро я услышал сквозь сон тихий смех Ларисы, её рассказ о наших танцах в джаз-клубе и комментарии Санни о влюбившемся в неё саксофонисте.
Уф, гора с плеч. Терапия разговорами помогла!
Проснулся в начале седьмого. Мои супруги крепко спали рядом. Элле прижималась к моей спине и мило улыбалась, Санни по устоявшийся традиции крепко обнимала мою ногу. Марго устроилась под боком у Ларисы, а сам я всю ночь обнимал свою Медузу Горгону и не пожелал отпустить её даже во сне. К нашей компании добавилась Шальи, но она мило спала в кресле. По-кошачьи свернулась в клубочек. Красота! Идиллия!
Несколько минуток полюбовался слаженным квинтетом, потом решил, что пора вставать. Выбирался осторожно, стараясь никого не разбудить. Санни всё-таки открыла глаза, но я погладил её по голове, предложил спать дальше, и красотка-негритянка без споров отключилась.
Марго тоже приоткрыла глаза, чтобы наблюдать за тем, как героически я выбираюсь из нашей постели. Её хитрость я заметил, подошёл и крепко поцеловал в губы.
— Спасибо, моя милая, — прошептал ей в ушко, — ты и Шальи сделали великое дело. Спасли нашу семью!
Марго улыбнулась в ответ и спокойно уснула.
Я вышел из спальни, быстро ополоснулся в душе, сел и принялся выяснять, есть ли толк от похода в джаз-клуб.
"Есть, мой господин, — сразу отозвалась Апсара. — Верховный правитель очень доволен результатами. Его служба безопасности уничтожила двух террористов, ещё двух взяла в плен и сейчас интенсивно допрашивает..."
М-да, неожиданно. Смотрел во все глаза, но никакой подозрительной активности я вчера не заметил.
"...С обеих сторон работали профессионалы, мой господин! — пояснила Апсара и ответила на вопрос, что я так и не задал. — Личность одного из убитых террористов надёжно установлена. Это бывший начальник охраны "Нидис индастри" отставной пти-офицер Янис Георгиу. Остальные опознаны как агенты АВБ Нуменора. Группа готовились убить майора Барнса и похитить госпожу..."
Ключника — то есть, меня — всё-таки решили устранить. Не знаю, кто отдал этот приказ, нуменорцы, скандинавы или дети Широкой Степи, но, как человек военный, я их отлично понимаю. Слишком непредсказуемо сражение, когда в нём участвует вражеский ключник, а потому он обязательно подлежит "нейтрализации".
Как тогда в подвале мне объяснили, дело это несложное, достаточно переломать руки-ноги, возить на инвалидном кресле, да кормить через трубочку, чтобы не сдох от голода. Чтобы открыть дверь, здоровье ключнику не нужно, вполне достаточно его бессознательной тушки.
Знаю по своему опыту. Не могу сказать, что он мне понравился, и в будущем я твёрдо намерен его избегать. И меня абсолютно не вдохновляло намерение неведомых врагов меня убить. Очень хочется жить, но я ясно осознавал, что невозможно вечно прятаться от снайпера. И я не стану ругать, а поблагодарю Стюарта за эту подставу. Охота на снайперов удалась, их цели не пострадали. Сработали так, как всегда и надо действовать, на опережение. Как и следует действовать, когда кто-то где-то намеревается тебя убить. Убил бы, если бы меня не защищали со стороны. Во-первых, Стюарт. Я, видимо, продолжаю играть в его планах центральную роль. Понять бы ещё, какую.
Что нужно от меня потомку древних шотландских и ирландских королей? Апсара!
"Мне об этом ничего неизвестно, мой господин!"
