Ещё на подлёте в дело вступают системы вражеской противокосмической обороны. Хорошо если это лазеры, сколько бы мощные они ни были. Их лучи вязнут в толстенной броне, не успевая ни прожечь её, ни сколько бы критично нагреть. Скорострельная артиллерия, как правило, тоже не представляет особой угрозы — потоки посылаемой ею снарядов слишком малы и не обладают достаточным импульсом, чтобы заставить мою бронекапсулу хоть на градус свернуть с проложенного пути. Истребители прикрытия, как правило, даже не успевают взлететь если только заранее не кружат вокруг целевого объекта, но, в этом случае, командование посылает вперёд уже наши истребители, чтобы они расчистили бы мне путь.
Минные заграждения бронекапсула сбивает словно тяжёлый шар лёгкие кегли. Единственное что представляет угрозу это торпеды. Их масса достаточно велика чтобы сбить меня с пути и бронекапсула, кувыркаясь, улетит мимо в пустой космос и так и будет лететь и кувыркаться. Это мой второй страх после того, что штурмовые киберы не сумеют взять верх над защитниками, что помощь вовремя не подоспеет, те же десантники не смогут пробиться ко мне, вытащить меня и отступить вместе со мной и что когда лунары начнут лазерными резаками вскрывать капсулу, система самоуничтожения решит, что шансов больше нет и взорвёт меня.
На самом деле лететь чёрт знает куда, без смысла, без цели и без чёткой уверенности, что тебя найдут и спасут — это как бы не хуже. Подумаешь взрыв — бах и всё! А тут летишь и летишь, и думаешь пора уже вручную активировать систему самоуничтожения или ещё немного подождать? Сложно сказать какая участь хуже и гроше. Не тот выбор, который я хотел бы когда-либо делать.
Однако и в этот раз всё проходит нормально. Пуля попадает в цель, проламывая внешний и два внутренних контура целевого орбитального объекта застревая где-то глубоко внутри него.
Я быстр! Я неудержим! Я — пуля, что всегда попадает в цель!
Удар был таким сильным, что у меня заныли все зубы несмотря на то, что я сам находится в скафандре, а скафандр плотно обжимал со всех сторон специальный ударогосящий материал. В течении нескольких секунд этот материал растворяется и я и мои кибер-малыши оказываемся на свободе. Я проверяю герметичность внутри, убеждаюсь, что она не нарушена и поднимаю забрало скафандра. Штурмовые киберы в этом время уже вступают в бой с защитниками. Мне же остаётся только сидеть и ждать. И ещё выдумывать себе разные гадости, на тему, что мои малыше проиграли и уничтожены все до одного, к бронекапсуле уже идёт бригада ремонтников оснащённая лазерным резаками и мне до самоподрыва остаются лишь несколько десятков минут.
Думал, что на второй, третий, четвёртый раз привыкну и перестану придумывать разные страхи. Но, к этому ожиданию, совмещённому с собственным бездельем, похоже совершенно невозможно привыкнуть.
А сегодня ко всему тому добавилось ещё волнение за сына. Адский коктейль.
Я не могу управлять нейросетью ведущей бой посредством сотен штурмовых киберов. Точнее могу, но только в качестве советника и просителя. Окончательные решения принимает она сама исходя из складывающейся обстановки. За исключением тех случаев, когда в действие вступают скрытые директивы, заложенные мною в неё. Но на то они и скрытые, что про них не знает генералы, не знает никто кроме меня. А в обычной ситуации я могу только что-то посоветовать нейросети и не факт, что она это выполнит. В конце концов её приоритет это победа, а не исполнение чьих-то там советов и желаний. Но главное, что нейросеть держит меня в курсе происходящего, постоянно обновляя данные на интерактивной карте. Так я, в реальном времени, могу видеть где и как проходят самые ожесточённые бои за контроль над орбитальным объектом.
Штаб, впрочем, тоже получает эти данные в реальном времени. Первое, что старается сделать нейросеть, это захватить и вывести из строя "глушилки", чтобы иметь возможность обмениваться радиосигналами и благодаря тому действовать ещё более эффективно. Заодно и отчёты в штаб становится можно отправлять.
Как и прошлые разы я сидел перед экраном в выведенной на него интерактивной картой и смотрел на него. Но в этот раз я ждал не победы красных точек, отображавших единицы штурмовых киберов над противником изображённым синим цветом. Я ждал другого сигнала. Думал уже не дождусь, как на экране ярко вспыхнула и за пульсировала, привлекая внимание, зелёная точка — нейросеть опознала в одном из вражеский бойцов моего сына Арктура.
Тотчас прекратилась трансляция отчётов в штаб. Допустим лунары откуда-то вытащили резервную глушилку и включили её на полную мощность. Так бывает. Во всяком случае могло бы быть.
Приоритеты нейросети резко изменились. Главный из них "добиться победы" опустился до второй строчки, а его место на вершине занял другой приоритет "сохранить жизнь вражескому бойцу, опознанному как сын создателя".
Я разблокировал выход из бронекапсулы и вручную открыл его, игнорируя многочисленные предупреждения от системы самоуничтожения. Она не сработает, пока я не попаду в безвыходную ситуацию. А я не собираюсь в неё попадать. У меня был план и назывался он "победителей не судят", ну или "судят не так строго". Дело оставалось за малым — победить так, чтобы ни у кого не возникло сомнений что это победа: полная и безоговорочная.
Я двигался по разрушенным коридорам орбитального объекта в полной темноте, но шёл спокойно, руководствуясь реконструированной картой, а там, где её не хватало, ориентировался по показаниям встроенного в скафандр радара. Я был словно летучая мышь, словно бэтмен, если вы ещё только помните кто такой этот мрачный парень с миленькими заострёнными ушками.
В пути меня сопровождали несколько киберов. После того как в действие вступил секретный протокол без названия, но если бы я, в своё время, не поленился бы придумать ему название, то он бы назывался как-то вроде "спасти Арктура и убить всех остальных". Так вот, после вступления в действие секретного протокола, нейросеть стала более лояльно относиться к моим просьбам и даже выделила мне сопровождение на случай, если на ранее очищенной территории могут скрываться недобитые силы врага.
Действовать нужно было быстро. Обеспокоенное командование могло отправить транспорт с десантом раньше запланированного и к этому моменту у меня уже должно быть всё готово.
Бои за станцию ещё продолжались. Пользуясь тем, что нейросеть отвлеклась на иную задачу, лунары смогли отступить и забаррикадироваться, полностью перегородив один из коридоров. Теперь соваться туда внутрь я бы не посоветовал и тяжёлому танку. Но откуда возьмётся тяжёлый танк на орбитальном объекте? Как его сюда доставить и что он здесь будет делать? Всякая ерунда лезет в голову.
Зажав двух бойцов на крохотном пятачке, штурмовые дроны поливали их огнём, не девая высунуться или поднять голову, но ракетницы и гранатомёты не применяли.
Воздуха в отсеке не имелось, поэтому я не мог крикнуть что-нибудь вроде "Ребята, сдавайтесь!", но отправил незашифрованный сигнал на общей частоте с тем же текстом. В ответ пришли маты и пожелание сей же миг убиться об стену. Наверное, это от Арктура. Он с самого детства был активным ребёнком.
Мне хотелось позвать сына по имени, но выдавать себя пока нельзя. Неизвестно какую глупость может выкинуть Арктур, если узнает во мне своего отца. Пусть лучше наша встреча произойдёт в более спокойной обстановке.
Предупреждаю этих героев: -Я ведь сейчас закину гранату-липучку прямо к вам.
Один из них было дёрнулся, но второй придержал его рукой и покачал головой. Вот ведь упрямцы!
Пришлось просить помощи у нейросети, и та с неохотой согласилась. С неохотой потому, что новый план подразумевает дополнительные потери. Но как ещё захватить в плен двух вооружённых оглоедов нацелившихся умереть, но не сдаться?
Киберы начали стягивать круг, подбираясь на дистанцию уверенного прыжка. Почуявший неладное противник дал несколько очередей и уничтожил одного кибера, а ещё одного сильно повредил. Я, довольно ловко, сам от себя не ожидал, швырнул к ним в укрытие муляж гранаты-липучки с выкрученной боевой частью. Может быть получится напугать их или, хотя бы, отвлечь.
Не получилось.
Первого же прыгнувшего дрона буквально перерезала пополам длинная очередь. Второй нарвался на встречный удар прикладом и, как более лёгкий объект, отлетел в сторону. Третьему дрону повезло лишь частично. У него получилось вцепиться в скафандр лунара, но тот, со всего маха, долбанул его об стену, потом сбросил с себя и растоптал ногами. На защитников падали сверху или аккуратно подбирались понизу остальные киберы, вместе с тем фиксируя их "паутиной". Моментально застывающая липкая масса связала двух вояк в единый ком так что никто из них не мог пошевелить ни рукой, ни головой.
-Невосполнимые потери: четыре дрона типа модификации Ш-7 и три дрона модификации Ш-8, -доложила нейросеть.
Если бы она была человеком, то могла бы добавить что-нибудь в духе "а я ведь предупреждала" или "ну и стоило оно того?".
Стоило! Конечно же стоило!
Наглеть, так наглеть — прошу у нейросети во временную аренду ещё двух киберов помассивнее, модели Ш-13 или Д-21, чтобы помогли дотащить этих гавриков до бронекапсулы. Нейросеть соглашается. Вот и славно.
Бои за станцию продолжаются. Нейросеть вернулась к выполнению основной задачи, но теперь её положение хуже. Получив передышку, оставшиеся лунары смогли укрепиться. Тем более, по моей вине, нейросеть лишилась почти десятка штурмовых киберов. Не так много на фоне их общего количества, но всё-таки ощутимо.
Мы идём обратно по холодным и тёмным коридорам. Я несколько раз достаю и кручу в руках разработанный земными учёными прибор. Вроде бы работает. Тогда почему ничего не происходит? Заранее разработанный план рушился на глазах. Мне будет очень трудно объяснить командованию зачем я выходил из бронекапсулы и ещё взял в плен и притащил на борт двух лунар. Может быть стоит заранее придумать, что я стану говорить, когда меня спросят о странном поведении нейросети? Не стоит рассчитывать, что особисты ничего не узнают об этом. Данные в чёрные ящики пишутся постоянно и нет никакого способа подменить их или исказить.
-Работай хреновина! — шепчу я преодолевая искушение стукнуть прибором по стене. Работать лучше от этого он явно не станет.
На самом деле земные учёные уже давно мечтали получить в своё распоряжение действующий экземпляр чужой технологии. Не те поделки, которые они клепают по аналогии с нашими киберами, а по-настоящему чужие механизмы вроде тех же стальных сколопендр, превращающих мёртвые тела в управляемые биороботы или жучиной матки — создательницы самонаводящихся жуков-камикадзе или кого-то ещё в этом духе. Чужие берегли от людей свои настоящие технологии и при попытке захватить их образец, тот распадался пылью, по которой можно было, максимум, определить его элементный состав и только. Решая проблему, учёные придумали как можно парализовать механизм чужих чтобы тот не смог включить систему самоуничтожения и, кроме того, они придумали что-то вроде манка, который должен подманивать инопланетных дронов выдавай крайне интересный для них сигнал.
С одной стороны, мне строго приказано сидеть внутри бронекапсулы и ни шагу наружу если только совсем форс-мажор не настанет.
С другой стороны, вероятность встретить и поймать чужого дрона у меня много выше, чем у кого-то другого, даже выше, чем у десанта. Десант что — сначала стреляет, потом ещё раз стреляет, потом спрашивает свой или нет и только потом думает. Когда эти ребята встречают чужого кибера, то тот даже не успевает самоуничтожиться, они уничтожают его первыми. Поэтому яйцеголовые десантников не очень любят. Десантники, впрочем, отвечают им абсолютно те же самым.
-Работай, -шепчу я размахивая манком для подманивания инопланетной техники.
Может быть учёные ошиблись? Кто вообще сказал, что чужие киберы обязаны приходить на манок? Они ведь не утки...
Когда я уже почти смирился с тем, что на обратном пути мы так и не встретим ни одного образца технологий пришельцев, он как раз и появился. Стальная многоножка высотой примерно по колено. Очень красивый и геометрически совершенный. За ним можно было вечно наблюдать как замысловато движутся его составные части и ни одна из них никогда не сталкивается в другой. Раньше я таких не встречал, но слышал от десантников, что это крайне опасный противник.
Знаете, что самое интересное? Я не боялся. Вообще не боялся, хотя если парализатор не сработает, то эта штука уничтожит всю нашу гоп-компанию за пару секунд и не обуглит свои многочисленные ножки. Ну, давайте, товарищи учёные — светлые головы, тянущие за уши всё остальное человечество в будущее — не подведите, пожалуйста не подведите.
Активирую парализатор и грозная многоножка оседает на пол. Скорее достаю экранированный контейнер, затаскиваю туда свой трофей, который должен будет отмазать меня от слишком въедливых вопросов сотрудников особого отдела и армейской контрразведки. Только закрыв крышку замечаю, что пара сопровождающих меня киберов тоже попала под шоковый выброс и лежат бесполезными тушками. Хорошо, что мы почти дошли до бронекапсулы и сделав несколько рейсов я, как заботливый хомяк, затаскиваю все пожитки к себе на борт.
Вовремя! Не успеваю перевести дух как снаружи в бронекапсулу уже кто-то стучится. Система идентификации показывает: свои. Это первая волна десантников, которых командование поторопило с вылетом, как только перестало получать телеметрию от нейросети. Похоже прилетели спасть драгоценного меня. А может быть сей орбитальный объект настолько важен, что его приказано взять под контроль в любом случае и при любых потерях. Командир отряда десанта заходит ко мне в капсулу. Удивлённо косится на слабо шевелящийся ком из двух спутанных человек и на контейнер с драгоценным экземпляром чужой техники, который я не успел ни убрать, ни спрятать.
Времени мало, разговор сугубо по делу. Сбрасываю ему все известные мне данные о местоположении противника, даю канал связи с нейросетью для координации действий. Командир десантников предлагает атаковать спрятавшихся в отдельном коридоре лунар одновременно изнутри и из космоса — снять обшивку, пробить дыру и перестрелять всех, кто там внутри. Успеют сдаться — их счастье. А на нет и суда нет. Какой тут суд, если в самом разгаре боевая операция и по всему фронту наша пехота сейчас перестреливается с их пехотой и истребителями не позволяя доставить пополнение на берущийся под контроль орбитальный объект. Нужно как можно скорее покончить с оставшимися защитниками и утыкать свежезахваченный, пардон, свежеосвобождённый, объект орудиями ПКО и дальнобойной артиллерией, чтобы лунары и думать забыли по-быстрому вернуть его обратно под свой контроль.
Получив необходимое, командир десантников уходит.
Все при деле: десант, нейросеть, пехота и маленькие, одноместные истребители прикрытия — один только я остался не у дел в своей бронекапсуле, но мне не привыкать. Подхожу к паре слипшихся лунар. Немного повозившись, снимаю с одного из них шлем, под шлемом незнакомое лицо. О Лебедев! Колмогоров! И отец всей космонавтики — Королёв! Передо мной оказалась девчонка!
