Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

Айла с непередаваемым выражением лица уставилась на Мартелла.

— Я знала, что охотники за головами малость чокнутые, но чтобы настолько... Хорошо, а вот засядет какой-нибудь соко, скажем, в ресторане, возьмёт заложников — что будешь делать?

— А при чём здесь я? — не понял Ставрос. — Это дело антитеррора и штурмбатальонов полиции и Патруля. Мои клиенты обычно прячутся по всяким шконкам и заложников не хватают... ну это если не считать того имбецила-скавена, на которого был контракт от... э-э... впрочем, неважно. Он сбежал от меня на Песменбен-IV, заховался в каком-то сраном клоповнике, а когда я его вычислил, не придумал ничего иного, как захватить заложников в каком-то засранном магазине, больше похожем на сортир. Ну мне и пришлось закачать внутрь усыпляющий газ — не разносить же эту халупу из разрушителя3. В противном случае вышло бы как-то не совсем. Хотя да, одного соко пришлось брать в ресторане, было дело. И не где-нибудь, а на Эхо. Ну, он за бластер, понятное дело, схватился, а у меня при себе только суггестор был. Ну, пришлось запулить в него какой-то бутылкой. Бутылка вдребезги, голова в крови, бластер на полу, соко в шоковых наручниках... вот, как-то так...

— И с моим отцом тоже так будет?

— Бутылкой по голове? — Ставрос задумчиво провёл рукой по подбородку. — Да нет, зачем же бутылкой? Есть более цивилизованные методы... мм... нейтрализации объекта. Нейропарализатор, дротик со снотворным, на худой конец, слегка придушить...

— Слегка придушить?

— Самый простой способ обездвиживания противника — удушающий приём. Блокируется...

— Я знаю, что такое удушающий приём, — сердито произнесла Айла, постукивая пальцами по столешнице. — Ванг шиист, но он мой отец всё-таки!

— Который не прочь утащить тебя на эшафот вслед за собой, — усмехнулась Катерина. — Хороший отец, что и говорить!

— Ну да, ну да...

Айла хмуро посмотрела в сторону пилотской кабины.

— Прав был Тадин Шун, когда советовал отцу не вступать в конфликт с Федерацией, — она покачала головой. — Вы, земляне, не любите такие шутки, сразу Экстерминатус объявляете. Пожалуй, Треллисану ещё повезло — не стала Федерация его в пыль разносить. В отличие от Б'Фасша.

— Ну, там всё равно живут, — пожал плечами дарханец. — Правда, не так много, как до орбитальной бомбардировки, но они сами виноваты. Зачем сбили космобазу Интерстеллара? Шестьсот граждан Федерации там погибли ни за что, ни про что. И в отличие от треллисанцев, ширви проповедовали открытые расизм и ксенофобию. Вот и поплатились. И ещё дёшево отделались. Федерация могла и циклонную торпеду сбросить на планету. И тогда бы по орбите вокруг их солнца кружило бы поле астероидов.

— Ну, действия ширви я не одобряю, но речь сейчас обо мне, вообще-то. Мне как быть? Ладно, я сдам Федерации своего отца — как-никак, а военный преступник, а со мной что будет? Без доказательств моей невиновности никто на Земле мне не поверит.

— Доказательства может предоставить твой брат. И он их уже предоставил, забыла, что ли? По-моему, этого вполне хватит для оправдательного вердикта.

— Ой ли?

— Федерация никого без причины не вешает и засовывает в газовую камеру. Так что тебе не стоит опасаться несправедливого приговора.

Некоторое время Айла молча смотрела куда-то мимо Ставроса, потом с мрачным выражением лица покачала головой и снова сфокусировала своё внимание на охотнике за головами.

— Всё-таки это не совсем правильное решение, но у меня, судя по всему, нет иного выбора, — медленно произнесла она. — И к тому же нечего меня подставлять под топор палача, образно говоря. Хорош отец, нечего сказать!

Ставрос дипломатично промолчал.

— Он в Нортонвилле, проводит инспекцию. Сандерс тоже там. Вблизи города есть место, где могут садиться космические корабли — бывший военный космодром, запущенный, конечно, но СПП1 в приличном состоянии до сих — это же керамлит, что ему будет-то? Песком только занесло, но для космического корабля это не помеха.

— В Нортонвилле сосредоточены звездолёты? — насторожился Ставрос.

— Пятьдесят семь кораблей, — подтвердила Айла. — Устаревшие, но для того, чтобы прорвать карантин, думаю, вполне подходящие. А пока Федерация спохватится, они успеют улизнуть из системы ДеГрасс-Тайсон. Будете потом их по всей Галактике ловить. И кстати — это только те корабли, что находятся непосредственно на Брагосе.

— А есть ещё другие корабли?

— Где-то в поле астероидов. Точно не знаю, отец никогда про это не говорил. Сандерс тоже. Знаю только, что те корабли получше будут тех, которые сейчас в Нортонвилле находятся. Возможно, что там находятся те корабли, которые удалось увести с Треллисана. А это хорошие корабли. Линейный крейсер класса Сулон — серьёзный противник.

Мартелл задумчиво побарабанил пальцами по колену. Линейный крейсер Сулон действительно являлся достойным противником даже для таких боевых кораблей, как крейсера марсианской постройки классов Андрей Первозванный и Фарсида. И если у Трости здесь имелось хотя бы десять таких звездолётов, это могло создать серьёзные проблемы пограничникам Федерации.

Однако все эти планы легко было нарушить одним-единственным ударом, который Ставрос и собирался нанести. Не станет Трости — маловероятно, что Сандерс решится на авантюру против Федерации. А если и решится, то с ним относительно легко удастся справиться.

— Хорошо, мы возьмём Трости с помощью Айлы, — вставила своё слово Катерина, — но как нам его вывезти из Нортонвилля без проблем? Маловероятно, что Сандерс будет спокойно смотреть на то, как похищают его... советника? Или кем там они считают бывшего диктатора?

— У меня же есть конвертоплан, — пожала плечами Айла. — Что мешает нам им воспользоваться?

— В принципе, кроме переносных систем ПВО — ничего, — усмехнулся Ставрос.

— Касс — отличный пилот, — ответила треллисанка. — Он нас вытащит из жопы, если таковая возникнет.

— Значит, действовать нужно быстро, — заключил дарханец. — Прилетаем в Нортонвилль, садимся, ты под каким-нибудь благовидным предлогом вызываешь Трости на борт конвертоплана, ну а дальше уже мои заботы. Ну и твоего пилота, разумеется. А кстати — ты уверена в его лояльности?

— Кого, Касса? Ну, во-первых, у него нет причин быть верным моему отцу, во-вторых, он хоть и наёмник, но не идиот и понимает, что идти против Федерации не стоит. Так что с этой стороны вам нечего опасаться.

— У Сандерса есть чем воспрепятствовать нам?

— Есть, а ты что думал? Пара десятков конвертопланов, коптеры и атмосферные истребители. Так что просто так нам вряд ли удастся уйти. Придётся прорываться с боем.

— Твой пилот имеет опыт реального боевого пилотирования?

— Касс принимал участие в подавлении мятежа на Эльсале — это планета-колония ригелиан, власти которой пошли на конфронтацию с центральным правительством. Он бывший пилот космического истребителя, так что опыт пилотирования у него вполне достаточный.

— Гм... что ж — посмотрим, как он поведёт себя в воздушном бою...

— Но ты ведь тоже пилот? — Айла испытующе посмотрела на Ставроса.

— Пилот, но у меня мало боевого опыта. Стычки со всяким соко не в счёт — там по большей части просто пираты и всякие уголовники были. Но летать я вроде неплохо летаю, во всяком случае, я пролетел сквозь кольца Фортуны2 и не разбил и даже не поцарапал перехватчик. Так что, если что, смогу заменить твоего пилота.

— Но летать в атмосфере и летать в космосе — это совершенно разные вещи, разве нет?

— В общем, да, но в принципе нет разницы. Так что запасной пилот у нас имеется. Это я.

— От скромности ты, похоже, не умрёшь! — фыркнула Айла. — Ладно, оставлю вас одних. Мне нужно всё тщательно продумать... Нет, всё-таки я скотина изрядная — родного отца выдаю властям на расправу!

— Твой отец военный преступник, так что совесть твоя должна быть чиста, — пожала плечами Катерина. — Представь, что твоего родственника обвиняют в совращении малолетних — какова будет твоя реакция? Замолчать и скрыть или всё-таки посодействовать органам правосудия?

— Ну ты и нашла сравнение! — поморщилась треллисанка. — Конечно, я бы не стала скрывать такую гадость от правосудия! И умом я понимаю суть проблемы, но отец всё-таки был по-своему добр ко мне...

— Настолько добр, что не погнушался бы быть повешенным вместе с тобой!

— Ну да, ванг шиист, здесь мне сказать нечего... Ладно, вы сидите здесь и не высовывайтесь до самого Нортонвилля. Я дам вам знать, когда можно высовываться.

Айла Трости поднялась на ноги и, не глядя на Ставроса и Катерину, быстрым шагом вышла из пассажирского отсека.

— Ты полагаешь, ей можно доверять? — Катерина с сомнением во взгляде посмотрела на Мартелла, на лице которого, как обычно, не отображалось ни единой эмоции.

— В подобных обстоятельствах я не доверяю никому, — последовал не совсем ожидаемый Катериной ответ. — К тебе это не относится... более-менее...

— Так более или менее? — прищурилась Ковач.

— Более, не волнуйся. И пока я не схвачу Трости, я буду предельно внимателен. Особенно касаемо того, что относится к Айле. На словах у неё всё хорошо, но кто поручится за то, что когда дело коснётся... дела, она поступит так, как нам тут расписывала?

— И если она поступит иначе...

— Если ты про то, стану ли я её убивать, то нет. Если она пудрит нам мозги, Федерация заплатит ещё и за неё. Если же она с нами честна — что ж, Федерация никогда никого не отправляла на эшафот без веских на то оснований.

— Так уж и не отправляла?

— Мне, во всяком случае, о таком ничего неизвестно, — дипломатично ответил Ставрос. И здесь он нисколько не кривил душой — он действительно не мог знать, бывали ли случаи из разряда тех, о которых шла речь.

Нортонвилля они достигли после полудня по местному времени. Вопреки ожиданиям Ставроса город, вблизи которого находилась одна из баз Армии, оказался довольно крупным населённым пунктом, раз в десять больше, чем тот же Триммертон. И ещё на подлёте к городу Ставрос и Катерина отчётливо различили стоящие в нескольких километрах от него космические корабли, правильными рядами выстроившиеся на старом стартопосадочном поле бывшего военного космодрома. Айла сказала правду — все эти звездолёты выглядели довольно старыми по сравнению с боевыми кораблями Федерации. Один-единственный ударный крейсер марсианской постройки проекта 778 без особого напряга размотал бы половину этой флотилии, даже не входя в зону действия вражеских турболазеров. Однако даже такие устаревшие корабли могли наделать немало шороху на космических трассах и нанести серьёзный ущерб какой-нибудь периферийной планете. А значит, нельзя было позволять им покинуть систему ДеГрасс-Тайсон.

Конвертоплан пролетел над городскими кварталами, после чего по пологой дуге начал спуск к космодрому. Миновав ангары и диспетчерскую башню, аппарат на несколько секунд завис над запылённым керамлитом СПП, затем аккуратно опустился на землю. Стих шум двигателей и отсеки конвертоплана заполнила непривычная тишина, от которой Ставрос и Катерина успели отвыкнуть за то время, что ушло на перелёт сюда из Триммертона.

Акарийка вопросительно взглянула на Ставроса, однако на лице охотника за головами не отображалось ровным счётом ничего. Пожав плечами, Катерина на всякий случай проверила свой бластер и поудобнее устроилась в кресле.

— Отец всё ещё здесь, — произнесла возникшая в дверях пассажирского отсека Айла Трости, оглядывая по очереди Ставроса и Катерину. — Но он почти готов отправляться восвояси, ведь инспекция завершена. И если мне не удастся задуманное, то вытащить его с главной базы Армии будет куда сложнее. Будьте наготове.

И быстро вышла из отсека.

— Что ж — поступим, как она сказала, — усмехнулся Ставрос, доставая откуда-то суггестор и проверяя зарядную обойму. — Действовать нужно очень быстро, пока никто не опомнился. И на всякий случай приготовим оружие потяжелее парализатора. На словах-то всё красиво, но ни один уважающий себя охотник за головами не станет легкомысленно относиться к подобной ситуации. Потом поздно, ежели что, будет себя упрекать за недосмотр.

— Верно подмечено, — отозвалась Катерина, доставая из кобуры бластер.

Ждать, однако, пришлось почти час. За это время в конвертоплане царила почти идеальная тишина, нарушаемая лишь звуками, исходящими из кабины пилота, что свидетельствовало о том, что Касс Нокон, пилот-ригелианин, находится на борту. Хорошо это было или нет, ни Ставрос, ни Катерина не знали, а потому держались настороже.

Прошёл час, но ничего не изменилось. Ни в хорошую, ни в плохую сторону. Никто пока не поднимался на борт конвертоплана, никто не пытался взять его штурмом. На стартопосадочном поле царила самая обычная обстановка и это даже несколько действовало на нервы. По крайней мере, Катерине. Ставрос же выглядел абсолютно индифферентным и при взгляде на дарханца казалось, что ему вообще плевать на то, что вокруг творится. На самом деле это было не так, но внешне это никак не отражалось на охотнике за головами.

Миновала половина второго часа их пребывания на космодроме, и вот, наконец, что-то начало происходить. Со стороны ангаров, до которых от места посадки конвертоплана было километра три, показалась катящая к конвертоплану небольшая процессия, состоящая из бронированного внедорожника и двух БТРов сопровождения, вооружённых тридцатимиллиметровыми автопушками башенного типа. При их появлении Ставрос и Катерина немедленно насторожились.

— Похоже, у нас гость, — недобро усмехнулся дарханец. — И я, кажется, догадываюсь, кто именно.

— Это и кугхру понятно, — отозвалась девушка. — Вот бы ещё понять, к добру ли это или нет.

— А это мы скоро узнаем.

Внедорожник и БТРы сопровождения подкатили к конвертоплану и остановились возле опущенной аппарели. Из броневиков высыпали вооружённые лазганами солдаты в боевой полуброне, которые весьма умело оцепили прилегающее к конвертоплану пространство. Но опытный глаз Ставроса сразу правильно оценил ситуацию — солдаты не собирались брать конвертоплан штурмом, они просто обеспечивали безопасность некоего лица, прибывшего в их сопровождении. И кто был этим лицом, было ясно и без подсказки.

— Мне вот что интересно, — пробормотала Катерина, глядя в один из иллюминаторов десантного отсека, — у этого конвертоплана есть щит? Если за нами пустят погоню, щит был бы хорошим подспорьем.

— Думаю, вскорости мы это узнаем, — отозвался Ставрос, снова проверяя суггестор. — Ага, на ловца и зверь... м-да-с...

Последнее дарханец произнёс при виде появившегося на керамлите СПП статного седобородого мужчины лет примерно шестидесяти-шестидесяти пяти с властно-надменным выражением лица, одетого в камуфляжную форму с притороченной к правому бедру кобурой с бластером. Айла Трости шла позади него и по выражению её лица было совершенно непонятно, о чём она в настоящий момент думает. Но Ставрос и не пытался угадать мысли дочери беглого экс-диктатора Треллисана. В данный момент его больше заботило, как с наименьшим сопротивлением смотаться из Нортонвилля после захвата Альвена Трости.