Долгая заря Ивана Ефремова

Единственной ошибкой оказался расчет сделанный С олем Саином и 'Пламом'. Они почему-то решили, что площадка приземления будет грунтовой. В то время как двор Святилища вымощен гранитными плитами. Из-за этого посадочные шасси не выдержали, и аппарат плюхнулся на 'брюхо'.

Сам освободиться из пут фиксаторов Иван не мог. Фай, не тратя времени на поиск храповиков, разрезала стропы. Едва Вань выбрался из дисколёта, как Фай, игнорируя пустые разговоры, ухватила его за рукав и повлекла в темноту древнего лабиринта.

— Фай, — Вань попытался притормозить предводительницу землян, — может, Вы всё-таки расскажете, что от меня требуется.

— Да, всё расскажу, как дойдём до места. Тут не далеко, — бросила она, не останавливаясь. — Здесь надо двигаться аккуратно, поэтому смотри под ноги и не отвлекайся.

Наконец недолгий путь в зал Трёх Шагов закончился.

— Перед тобой, милый Вань, машина времени, — Фай Родис кивнула в сторону светящегося неярко пульта управления. — Её создали ещё до прибытия нынешних жителей планеты, это видно по технологиям, которые не просто утрачены на планете, две тысячи лет назад на Земле таких вообще быть не могло. У нас и сейчас таких нет. Мне кажется, это как-то связано с расположением планеты в Галактике. Твоё появление у нас на борту, наверняка, тоже связано с этим. Впрочем, сейчас это не важно. Удивляет сохранность аппаратуры. Всё работает, всего лишь испортился аппарат навигации. Большая часть пространственно-временной шкалы повреждена. На наше счастье, доступен промежуток между 1854 и 2026 годами. Планета Земля тоже доступна практически полностью, хотя нам хватило бы и той части пространства, из которой ты попал к нам. Ты помнишь координаты того места, где тебя молния ударила?

— Нет, я не могу помнить то, чего не знаю. Место называлось гора Богдо, это на берегу известного в нашем времени соляного озера Баскунчак. Рядом урочище Шарбулак.

Иван отвечал на автомате, но внезапно до него дошло, что Фай собирается с ним проделать.

— Я не хочу в ХХ век! — заявил он твёрдо. — Я не могу оставить нашу команду. Считаю, что это будет нечестно по отношению к вам. Не желаю быть дезертиром.

— Отставить! — Повысила голос и Фай. — Я здесь принимаю решения и отдаю приказы. Твоё дело — выполнять. Да, тебе придётся рискнуть, даже возможно ты погибнешь при перемещении во времени и пространстве, или атомы твоего тела восстановятся чуть не в той последовательности, я не знаю. У нас не было времени проводить испытания. Таэль попробовал переместиться на полчаса в будущее. У него это получилось без ущерба. Это говорит о том, что шанс выжить и сохранить целостность есть, он не велик, но и не равен нулю. Здесь же мы обречены. Я очень сомневаюсь, что Гиф успеет увести звездолёт от ядерного удара. А даже если и успеет...

— Но Фай, у вас сейчас каждый боец на счету! — перебил её Иван. — Как я буду жить с ношей вины за плечами.

— Прекрати пререкаться! Как-нибудь выживешь. Дело идёт не о спасении лично тебя. Там ты сможешь повлиять на поток событий, чтобы исправить всё это безобразие. Я вынуждена признать, что экспедиция потерпела полный провал. С минуты на минуту...

Вдруг пол под ногами заметно тряхнуло, а с потолка посыпалась пыль и каменная крошка.

— Ну вот, Ген Ши ударил, — сказал Таэль. — Друзья, нам надо торопиться. Я допускаю вероятность атаки и на Святилище Времени.

— Я думаю, что Вань всё понял и готов. — Фай положила ладонь на плечо парня. — Ему предстоит выполнить достаточно сложную задачу.

— Но я же всего лишь простой студент! — Иван всё ещё пытался протестовать. — Что я смогу сделать за две тысячи лет до вашей экспедиции?

— Надеюсь, что многое. Главное, что от тебя требуется, это рассказать человечеству об ожидающем его страшном кризисе конца ЭРМ, помнишь, что это?

— Да, это у вас так называется период до перехода к коммунизму.

— Правильно. Твоя задача, так написать о нашей экспедиции, о Земле, о светлом коммунистическом обществе, чтобы человечество прониклось, и политики вашего времени не допустили уничтожения большей части населения.

— Я же не писатель! — взмолился Вань. — Я не умею складно... Я не справлюсь...

— Справишься! — рявкнула гневно Фай Родис. — Потому что иного выхода у тебя не будет. Ты обязан это сделать. Не умеешь, так научишься. Не получится с первого раза, напишешь по-другому, и так пока не получится. Всё! Нет времени больше болтать. Видишь освещённый круг?

— Ну-у-у, вижу, — Иван пожал плечами. — Мне туда?

— Туда, туда... Шевели конечностями. — Она ласково ткнула его кулачком в спину, подталкивая к центру зала.

— Назовите время и место, на которое будем нацеливать аппарат. — Крикнул от пульта управления Таэль.

— Сорок восемь градусов, восемь минут, тридцать пять целых и девяносто две сотых секунды северной широты, сорок шесть градусов, пятьдесят одна минута, тридцать пять целых и девятнадцать сотых секунды восточной долготы. Время: — Тысяча девятьсот двадцать шестой год летоисчисления ЭРМ, девятый месяц, шестое число, ровно полночь. — Фай зачитала присланный ей с корабля текст. 'Плам' успел восстановить по рассказу Ефремова необходимые координаты.

— Руки по швам, не дышать, не двигаться, не говорить. — Строго скомандовала Фай Ваню, замершему в центре круга.

Тот стоял в своей старой выгоревшей гимнастёрке и галифе. Его потряхивало от волнения. Он так и не смог понять, что конкретно он должен сделать у себя дома. Да ещё сапоги вдруг начали невыносимо давить на мизинцы. Причем на обеих ногах. 'Мелочи это всё' — подумал про себя Иван и постарался отвлечься от физических ощущений. — 'Если я сейчас окажусь в Шарбулаке, да ещё и посреди ночи, придётся до зимовья бежать бегом, ночи в сентябре холодные. Хорошо, что низовья Волги — края тёплые и в сентябре там практически лето, но ночью всё равно...'

Внезапно воздух вокруг завибрировал, задрожал, размывая очертания предметов. Предметы в один миг слились в сплошной серый чуть светящийся ком. Сквозь серую пелену до слуха новоявленного хрононавта доносились грозные выкрики и странные приглушённые хлопки, но это его уже не касалось. Зал вертелся, расплываясь странными чёрными пятнами, пока не превратился в одну сплошную чёрную стену. Потом резкая вспышка, заставившая Ивана зажмуриться.

7 сентября 1926 года. Астраханская губерния. Урочище Шарбулак. Иван Ефремов

Открыв глаза, Иван увидел над головой бескрайний купол звёздного неба. Холодный ветер приятно касался разгорячённого лица. Шею щекотали стебли колючей степной травы. Он понял, что лежит на земле. Сердце приятно отозвалось тем неясным чувством, какое бывает у человека, вернувшегося на родину после длительного отъезда. Терпкий аромат сухого шалфея, мешающийся с горечью полыни, заставил сердце замереть от нахлынувшей радости — 'я дома!'. Как же здесь хорошо! Волна счастья накатила, затопив на мгновение сознание. Ивану захотелось вскочить раскинуть руки и взлететь в тёмное полное звёзд небо. Он вспомнил сон, только что снившийся ему. Красивые, весёлые ребята и девушки, разгуливающие в чём мать родила среди аппаратуры космического корабля.

'ѓ — Твоя задача, так написать о нашей экспедиции, о Земле, о светлом коммунистическом обществе,..' — всплыли слова в голове Ивана, произнесённые твёрдым женским голосом.

Так это был не сон?! Не видение?! Слишком яркие краски, запахи, звуки. Планета Торманс — Ян-Ях, умный звездолёт 'Тёмное пламя', Фай, Гриф, Эвиза... Иван со скрежетом стиснул зубы. Он вспомнил об их печальной судьбе, и радость сменилась отчаянием. Он ещё сильнее стиснул зубы, нахмурил брови и сжал кулаки. Потом вобрал в грудь густой степной воздух, задержал дыхание и медленно выдохнул. Потом ещё раз. И ещё. Кажется, отпустило. Показалось, что стало легче. Острота отчаяния отступила.

— Ладно, — сказал он сам себе. — Я дома. Но куда теперь идти? Сейчас полночь. Помнится, именно в это время должны были меня забросить. Надо вспомнить расположение звёзд. Если я и в самом деле в Шарбулаке, то Баскунчак должен быть на север от меня, Богдо на западе... На Богдо мне не надо, мне надо к людям.

12 сентября 1970 года. Москва. Старая площадь. ЦК КПСС. Юрий Андропов

Председатель КГБ СССР Юрий Владимирович Андропов догадывался, что Суслов пытается 'играть' с некоторыми представителям творческой интеллигенции. Он знал, что на этом поле может легко собрать материал, способный поколебать позиции всесильного идеолога.

Выход в июле фантастического романа 'Час Быка' отдельной книгой показался Андропову прекрасным поводом для начала битвы. Тем более, что, по имеющимся сведениям, за изданием книги стоял лично Михаил Андреевич.

12 сентября на заседании Политбюро Андропов выступил с обличительной речью:

— Издательством 'Молодая Гвардия' в июле опубликован якобы фантастический роман Ефремова 'Час Быка'. — Он сделал паузу, обведя присутствующих пристальным взглядом.

— В этом романе-пасквиле под видом критики общественного строя на придуманой планете Торманс, автор клевещет на советскую действительность, поскольку, как сам он признается в предисловии, книга '...говорит о путях развития грядущего коммунистического общества'.

Содержание критических суждений автора отражают следующие выдержки: '...планета населена нашими же людьми, потомками землян, и все процессы ее развития аналогичны нашим...'

'...раз нет выхода для нижних слоев пирамиды (подразумевая общественный строй). Она должна быть разрушена!.. Устранение верхушки ничего не решает: на месте убранных возникнет новая вершина из нижележащего слоя. У пирамиды надо развалить основание... Кстати, это давняя методика всех подлинных революций. Приспеет время, и пирамида рухнет, но только когда внизу накопятся силы, способные на организацию иного общества...'

'...под масками новых общественных форм затаилась та же, прежняя капиталистическая сущность угнетения, подавления, эксплуатации, умело прикрытая научно разработанными методами пропаганды, внушения, создания пустых иллюзий'.

Бдительные и внимательные граждане, читая, обратили внимание на эти перлы зарвавшегося писателя и проинформировали Комитет.

В связи с вышеизложенным, я требую,— голос председателя КГБ заискрился праведным гневом, — изъять из торговой сети и сети библиотек данную книгу, а писателя примерно наказать.

— Чепухой ты занимаешься, Юрий Владимирович, — отреагировал тут же Брежнев. — Всех шпионов поймал что ли?

— Леонид Ильич, подождите, возможно, товарищ Андропов прав, — мягко придержал его Суслов. — Я предлагаю заслушать ответственного по работе с прессой, товарища Демичева.

Я, — заявил Демичев, — читал этот роман и считаю, что товарищ Андропов совершенно прав. В романе писатель Ефремов критикует наши порядки. Издательство 'Молодая гвардия' допустило серьезную ошибку, опубликовав этот роман.

Суслов такого подвоха не ожидал. Он, пользуясь положением председательствующего, быстро свернул прения, предложив поручить рассмотрение вопроса о публикации романа Ефремова ЦК комсомола.

Потребовалось без малого двадцать лет, чтобы вышло второе издание романа-предупреждения, но Иван Антонович всё равно считал задачу выполненной.

23 ЭПИЛОГ

Торманс. Святилище времени. Фай Родис

Тем временем Фай поднялась в свой кабинет и заметила, что весь двор Святилища заполнило толпа 'лиловых' бойцов. Сообразив, что в любую минуту они могут ворваться в кабинет, Фай активировала сдэф. Не успело защитное поле набрать полную силу, как в кабинет с топотом и криками ворвалась возбуждённая толпа. Враги заметили владычицу землян сквозь не успевшую набрать плотность защиту. Они засуетились, показывая на нее что-то крича стоявшим позади. Родис усилила поле, серая стена скрыла движущиеся фигуры, а проход погрузился во тьму. Невидимая для врагов, Родис начала вызывать корабль. Ответа не было. Сердце Фай сжалось в тоске, — 'Неужели всё-таки все наши погибли', — пронеслось у неё в голове.

Внезапно послышался голос Грифа.

— Мы успели выскочить из эпицентра, — докладывал командир. — Но ударная волна, в сочетании с тепловым излучением и ЭМИ, шарахнула по 'Тёмному пламени' так, что искусственный интеллект накрылся, мы падаем, и ничто не в силах остановить падение. Я ещё могу управлять планированием корабля, поэтому хочу направить его на резиденцию этих мерзавцев. Взрыв будет хоть и не ядерный, но мощный. Хороший будет взрыв!

— Нет! — закричала Фай. — Делай, что хочешь, но отведи корабль от города. Нельзя допустить...

Оглушительный визг перебил её слова. Родис замерла, оглянулась и от неожиданности застыла, обхватив лицо руками. Из мрака защитного поля, точно морда кошмарного чудовища, раскаленным клином высунулся неведомый механизм. Распоров защитную стену, он лучом ударил в дверь входа в лабиринт, отбросив Родис к окну.

Фай помнила о мастерстве хирургов Торманса, любителях оживления, и знала, что ей нельзя умереть обычным путем. Она повернула рукоятки СДФ на взрыв с оттяжкой в минуту, могучим усилием воли остановила сердце и рухнула на девятиножку.

Ещё через несколько минут яркая вспышка перекрыла свет солнца, немного позже до слуха долетел грохот взрыва, а ещё чуть позже город ощутимо встряхнуло. Это в сотне ли севернее Чжиху Чжонси рухнул корабль пришельцев.