Глава "Корня" не стал отказываться, тем более, что традиция гостеприимства несла ещё и вполне практичную пользу. Пусть это и было лишь традицией, которую старались не нарушать в большей степени из-за вероятности потерять репутацию, но совместная трапеза, пусть даже символическая, считалась гарантией ненападения.
— Ну? И что же тебя привело в мой дом в столь ранний час? — глава древнего рода волшебников, утолив первый голод, решил перейти к утолению и собственного любопытства, откинувшись широкой спиной на мягкую спинку высокого стула с подлокотниками.
— Наши западные партнёры предложили мне саботировать поход в Японию, который по моей инициативе и был продавлен у императора, — отозвался голубоглазый блондин, тоже откидываясь назад, сцепляя кисти рук перед животом. — Им необходимо некое резонансное событие, которое позволит поднять волну недовольства в народе...
— То есть, гибели целого портового города недостаточно? — вскинул брови Князь, изображая недоумение.
— Не тогда, когда вся вина была переложена на коварного и бесчестного врага, — произнёс и без того известный факт Геллерт. — Сейчас, в том числе и моими усилиями, простой народ жаждет мести... ну или "Справедливого возмездия". По этой причине, ответный поход поддерживается почти единогласно.
— А если он провалится, то тогда гнев, горе и прочие шишки посыплются уже на того, кто операцию организовал, — хозяин дома хмыкнул. — И что же ты ответил?
— Все известные мне лидеры революционеров, работавшие с западными инвесторами, как и агенты влияния, и большая часть шпионов, сегодня ночью отправились в лучший мир, — ответил Грин-де-Вальд, заставив Князя широко распахнуть глаза. — Сейчас мои подчинённые перехватывают контроль над отдельными ячейками и будут продвигать идейных революционеров, умеющих думать о последствиях... Да-да, такие там тоже есть.
— Это... объявление войны, — взяв эмоции под контроль, старший из мужчин хмуро посмотрел на гостя. — Британцы этого не простят.
— Я знаю это, — спокойно отозвался Данзо. — Но скоро они увидят, что резких действий в нашу сторону лучше не предпринимать. Тайная же война меня устроит.
— Не знаю, что ты задумал, но... — старший мужчина так и не договорил, тяжело выдохнув и нахмурившись. — Чего ты хочешь от меня?
— Пора решать, Князь, на чьей ты стороне, — голубоглазый блондин чуть наклонил голову вперёд. — Революционеры уже почти под моим контролем; в Министерстве Магии у меня есть союзники на самом верху; дворянство... А вот с этим сложнее. Я, конечно, не простолюдин, но чужак, что для твоих соотечественников важно. И забудут об этом они очень не скоро, что может стать проблемой для осуществления некоторых планов. Ты — другое дело.
— Вот значит как дело повернулось, — хозяин дома усмехнулся, огладил бороду широкой ладонью и прищурился. — Сперва я тебе делал предложение, а теперь — ты мне. И отказаться, как я понимаю, мне нельзя?
— Можно, — ответил Геллерт прежним тоном. — Просто на этом наша дружба закончится.
— Не боишься такое говорить... в моём доме? — добавив в голос угрозы спросил Князь, на что гость ничего не ответил, продолжая невозмутимо сидеть за столом напротив. — Мог бы хоть сказать, что "Мне нечего бояться, ведь меня здесь нет".
Грин-де-Вальд вновь не ответил, продолжая немигающим взглядом смотреть на старшего мужчину, чувствующего себя крайне неуютно, невзирая на нахождение в собственном защищённом доме. Домовик, и раньше не слишком доброжелательно настроенный по отношению к гостю, теперь и вовсе был готов начать действовать в любую секунду, дабы защитить хозяина и не дать разрушить своё жилище.
— Что ты задумал? — хмуро спросил старший мужчина.
— Разве это не очевидно? — изобразил удивление Данзо. — Изменить эту страну. И процесс уже запущен.
Комментарий к Глава 41
Всем добра и здоровья.
========== Глава 42 ==========
Уже ставшее привычным кафе на набережной, заливаемой золотыми лучами заходящего солнца, чётко очерчивающими силуэты прогуливающихся туда-сюда людей, служило местом новой встречи для Геллерта, одетого в серый кожаный плащ поверх чёрных брюк, белой рубашки и жилета со множеством скрытых кармашков. За тем же столом, но напротив волшебника, на простом деревянном стуле сидел молодо выглядящий седовласый человек с глазами старика, за свою жизнь повидавшего много плохих и хороших вещей, не страдающего от иллюзий и самообмана. Впрочем, посланник церкви всё же не совсем верно оценивал обстановку, но исключительно из-за нехватки информации, доступ к которой благодаря "Корню" у запада и востока был ограничен.
— Давайте не будем тратить время на душеспасительные разговоры, а также обсуждения погоды, последних слухов и новинок моды? — предложил Грин-де-Вальд. — Ни я, ни вы не испытываем удовольствия от необходимости находиться здесь... Да и у меня ещё много дел, требующих непосредственного внимания.
— Охотно верю, сын мой, — отозвался кардинал, присланный в Российскую Империю Ватиканом. — Твоя слава далеко обогнала тебя и слухи о новых свершениях появляются едва ли не каждый день.
— Что нужно Святому Престолу? — не купился на провокацию и грубую лесть Данзо, безразличным взглядом изучая человека, от которого веяло ощутимой угрозой, пусть даже он сдерживал свою ауру настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.
— Святой Легион хочет участвовать в походе на земли язычников, — ничуть не расстроившись тому, что его маленький манёвр не возымел успеха, с тенью доброжелательной улыбки на губах ответил церковник. — Кроме того, сейчас мы ведём переговоры об объединении с церковью Руси: патриарх сильно обеспокоен усилением позиций как волшебников в частности, так и магиков в целом. Совет Кардиналов же не может не обратить внимания на настораживающий прецедент... одним из факторов возможности которого стал ты.
— Министерство Магиков? — приподнял брови волшебник. — Я сотрудничаю с ним, но не более того.
— Скромность, сын мой — благодетель, — поощрительно улыбнулся собеседник. — Однако же не стоит принижать свои заслуги. Всем заинтересованным лицам известно, что если бы один юный Тёмный Лорд не объединил народы магиков в единую силу, передав им как множество артефактов и иных ресурсов, так и знания чародеев, они бы оставались никому неинтересными племенами дикарей. Сейчас же с ними вынуждены считаться как в министерстве магии Западной Руси, так и в совете дворян императора.
— Хорошо, — Геллерт хмыкнул. — Я принимаю вашу похвалу. Что дальше?
— Разве же я говорил, что хвалю тебя, сын мой? — удивился кардинал. — То, что ты сумел создать собственную организацию из сквибов и слабых волшебников — это хорошо; то, что в твоей личной армии служат бездушные куклы — это не столь плохо; то, что ты создал из разрозненных врагов человечества единую силу — опасно для всех. Стоит магикам всего мира, по примеру Магической Руси, объединиться для противостояния волшебникам и церкви, чтобы не только отстаивать свои свободы, но и навязывать желания простым людям, как начнётся война. Статус кво всех устраивал, пока магики были не слишком активны и не имели реальной силы, теперь же мы вынуждены наращивать собственную численность, создавать новое оружие...
— Вроде ошейников, контролирующих оборотней? — уточнил Грин-де-Вальд самым невинным тоном, на какой только был способен. — И, как мне кажется, сама возможность объединения западной и русской церкви, даже на уровне обычных переговоров об этом, тоже стала возможно благодаря появлению этой угрозы.
— Ты не отрицаешь, что появление Министерства Магиков — угроза? — изобразил удивление седой мужчина.
— Я прекрасно это понимаю, — безразлично отозвался Данзо. — Не сейчас, но через пятьдесят-сто лет, когда численность магических народов возрастёт, а среди простых людей станет больше полукровок, они смогут не только обороняться, но и диктовать свои условия. Учитывая же природу магиков... людям придётся отстаивать собственное право оставаться доминирующей силой в мире.
"Если к этому времени человечество останется прежним", — промелькнуло в голове главы "Корня".
— Но зачем тогда это?.. — кардинал неопределённо повёл рукой в воздухе.
— Может быть я хочу устроить конкурентную гонку, чтобы вынудить человечество объединиться и измениться? — с тенью веселья в голосе предположил чародей.
— Возможно в это и поверил бы кто-нибудь, но почему-то мне кажется, что у тебя, сын мой, другая цель, — после непродолжительной паузы отозвался церковник. — Но если ты не хочешь о ней говорить, то я не буду настаивать.
"Какой понимающий тон. Будь я на полсотни лет моложе, то купился бы", — мысленно поморщившись, подумал Геллерт, ничем не выдавая своих эмоций.
— Я не стану помогать вам убедить хоть кого-то, что Святой Легион нам нужен, — решил вернуть разговор в более конструктивное русло Грин-де-Вальд, действительно имеющий немало дел, требующих личного пригляда.
— Япония, пусть и понесла тяжёлые потери, остаётся очень опасным местом для любых врагов из вне, — заметил седой мужчина. — Кланы оммёдзи владеют многочисленными могущественными ёкаями, организации шиноби и армии отдельных владетелей, стоит им объединиться против общей угрозы, перемелят будто жернова мельницы любое войско. А ведь существуют и дикие магики, что тоже не останутся в стороне.
— Беспокойство западной церкви о людях и магиках Российской Империи радует меня... в особенности после событий, связанных с деятельностью вампиров, — Данзо даже не пытался скрыть иронию в голосе, что никак не отразилось на собеседнике. — Однако же я имею возможность заверить вас, что все волнения чрезмерны. У нас имеются и план, и средства его реализовать, чтобы не понести серьёзных потерь на островах. Вы же, если у вас имеются свободные силы, можете спокойно сконцентрировать своё внимание на Чёрном Материке.
"Иными словами — сперва разберитесь со своими проблемами, а уже потом лезте предлагать помощь другим", — мысленно добавил волшебник, внешне оставаясь столь же невозмутимым, как и в самом начале беседы.
— Отрадно это слышать, — кардинал благожелательно кивнул, будто и вправду радуясь услышанному. — В таком случае, возможно "Корень" не откажется рассмотреть предложение Ватикана? Дело в том, что Святой Легион уже давно ведёт затянувшуюся войну в Африке, из-за чего местные маги привыкли к нашим тактикам и возможностям. Вероятно, чтобы переломить установившееся равновесие в нашу сторону, необходимо предпринять некий неожиданный шаг... вроде вступления в конфликт третьей стороны. Уверен, после кампании в Японии, у Руси останется достаточно горячих голов, желающих добычи и славы.
— Полагаю, этот вопрос нужно решать не со мной, а с министрами, патриархом, ну или императором, — отозвался чародей, прикидывая различные варианты причин такого предложения и последствий, которые не заставят себя ждать в случае согласия или отказа. — Однако, мне кажется эта идея интересной. Минимум "Корень", после кампании в Японии, будет готов оказать посильную помощь силам Святого Легиона.
— Мои братья будут рады это услышать, — констатировал церковник. — Рад, что мы смогли договориться хотя бы об этом. И прежде чем наши пути разойдутся, должен предупредить: усиление магиков в Магической Руси очень не нравится западным волшебникам. Вполне возможно, что они захотят решить эту проблему наиболее радикальным способом. И если служителей церкви Ватикан ещё способен удержать от необдуманных поступков, то об одарённых из вашего сообщества такого сказать нельзя.
"Жди проблем, но мы в них не виноваты", — перевёл словоблудия седого мужчины Данзо.
...
Напасть на Японию — это лишь звучало просто, а на деле являлось даже не одной, а целой группой сложнейших задач. Для начала следовало собрать флот, как для нанесения удара по обороне островного государства, так и для переброски наземных сил; требовалось мобилизовать армию, которую позднее уже перевозили бы корабли; остро стояла необходимость обеспечить мобилизованных людей оружием, формой, едой, минимальным набором лекарств... И это только то, что лежало на самой поверхности.
Кроме магловской армии, в прежнем мире Геллерта считавшейся вспомогательными силами, имелись ещё и магические дружины древних родов, каждая из коих подчинялась своему командиру-дворянину, а также своеобразное ополчение магиков, состоящее из весьма разношёрстой (во всех смыслах) толпы. Впрочем, благодаря силе и авторитету, последние были готовы подчиняться Грин-де-Вальду, пока он не отдавал откровенно глупых приказов. Меньше же всего проблем создавали церковники, что предпочли не организовывать собственные подразделения, а влиться в ряды простых солдат, дабы прикрывать их от мистических угроз.
Как ни странно, но после нескольких лет жизни в Российской Империи, Данзо довольно неплохо ориентировался во всей этой солянке, умудряясь обходить самые острые углы. В конце концов, те же магики мало чем для его восприятия отличались от кланов с улучшенными геномами, ну или от призывных зверей, у которых частенько логика была далеко не такая, как у обычных людей. Чародеи же, создавшие массу различных правил, пренебрежительно относящиеся к маглам и нелюдям, вызывали ассоциацию со странными самураями...
Однако же, если бы глава "Корня" в своём плане рассчитывал только на эти силы, то атака на Японию могла захлебнуться даже без всяких диверсий, на которые намекал ушедший в лучший мир агент другого островного государства. В конце концов и император, и его приближённые из обоих миров (магического и немагического), после гибели флота вторжения понимали, что им предстоит принять ответный визит вежливости. Так что подготовка к этому торжественному моменту началась едва ли не раньше того, как сведения о происшествии на большой земле распространились по островам.
Благодаря подконтрольным ёкаям, воды вокруг островов стали крайне неспокойными, а гуляющие по кругу тучи грозили разразиться грозой в любой момент, тем самым мешая кораблям беспрепятственно добраться до берегов. Сами побережья оказались заполонены слабыми магиками, накрыты барьерами, а в места, где могла произойти высадка, отправились пушки и пехота. Но даже в случае прорыва через эти рубежи, при попытке пройти вглубь островных земель чужаков ожидала встреча с укреплениями, спешно возводимыми мобилизованными с полей земледельцами, прекрасно знающими о судьбе проигравшей в войне стороны.
По замыслу японских полководцев, русские должны были умыться кровью ещё до высадки, чтобы затем, шаг за шагом продвигаясь вглубь островов, постоянно штурмовать пусть даже не слишком надёжные, но многочисленные редуты. В то же время защитники могли бы отступать назад, имея возможность отдыхать и получать припасы, используя знания местности для обходных манёвров и шиноби для уничтожения припасов с кораблей.
...План островитян имел все шансы на успех, если бы не фактор в виде Геллерта, договорившегося о помощи с водяными. Морской народ, обычно мало внимания уделяющий суше, так как его владения занимают около семидесяти процентов поверхности мира, согласился обеспечить силам вторжения не только безопасную высадку, но и превосходство первого удара. Ради этого их одарённые должны были поднять несколько волн, достаточно больших и напитанных магией, дабы смести с побережий не только барьеры, но и установленные японцами укрепления.
