— Вы хотите сказать, что нам придется наложить заклинание на то, чего нет? — маг расхохотался. — Вы, верно, шутите? Мы не Создатели, будущее видеть не можем.
— Но мы можем знать, что именно почувствует жертва тьмы. Игра — лишь игра, но каждый из принцев знает, какую именно музыку предпочитает каждый из королей, поэтому заклинание нужно будет настроить на определенные эмоции, после чего все будет гораздо проще.
— Хорошо, — заговорил Вильям. — Оставим это на потом, а вот что делать с сами заклинанием? Вы же его еще не создали?
— Нет, — Рейн задумался. — Я не могу увидеть структуру, каждый раз нужная мысль уходит.
— Еще интереснее, — с сарказмом фыркнул Эстель. — А как мы это сделаем?
— Придется немного поработать. Или вы передумали мне помогать?
— Нет, не передумали, — задумчиво произнес Кристофер. — Война не принесет никакой пользы. Но и заклинание на простом "надо" создать невозможно. На это уйдет слишком много дней.
— Не думаю, — принц тряхнул головой, и несколько черных прядей свалились ему на глаза, но парень не стал их убирать, устремив взгляд на сцепленные в замок руки. — Предположительную схему я уже составил, надо лишь доработать.
— Интересно на это посмотреть, — Эстель подался вперед. — Покажите же нам!
После демонстрации чего-то невидимого для меня, маги стали общаться на совсем непонятном для меня языке, поэтому мне осталось лишь вздохнуть и перевести взгляд на тоже ничего не понимающих принцев, которые равнодушно смотрели в окно. Поймав мой взгляд, Кристиан подбадривающе улыбнулся.
"Все будет хорошо", — прочитала я в его фиолетовых с красивым серебристым отливом глазах.
На следующий день мне, неожиданно пришло сообщение в виде полыхнувшего в воздухе свитка. Развернув плотный лист, я внимательно пробежала по строчкам и расплылась в улыбки. Вот, что было написано в коротком письме:
"Эли, Академия, наконец, достроена, идет набор учителей, адепты рвутся учиться, так что нехватки новых боевых магов у нас не будет. Ректором решено было назначить Министра Магических дел, который после (если) удачного завершения твоей миссии будет вынужден отстраниться от дел, так что без работы все равно не останется. Пока это все новости. Надеюсь, у тебя все хорошо. Твой Вик".
Довольно улыбнувшись, я неторопливо сожгла записку, любуясь на пожирающие бумагу язычки пламени. Значит, Академия построена, а когда преподавательские состав будет собран, то в новой обители знаний раздастся первый звон колокола, оповещающий о начале занятий. Это хорошо. Даже не просто хорошо, а отлично.
Ба-бах!
Где-то наверху в тщательно защищенном кабинете раздался очередной взрыв, и я привычно вздрогнула, а с потолка посыпалась белая штукатурка. Финн тяжело вздохнул и покачал головой, а Кристиан флегматично продолжил чтение, никак не отреагировав на новый неудачный эксперимент магов создать заклинание.
— Почему у них, интересно, ничего не получается? — спросила я у принцев, зажав пальцем нужную страницу и прикрыв книгу.
— Видимо, заклинание на основе света строить, действительно, очень сложно, поэтому приходится соблюдать некоторые правила осторожности, а еще надо помнить, что это заклинание будет влиять на разум человека, что еще больше должно усиливать осторожность.
Я понимающе кивнула и подперла щеку рукой.
— Но такими темпами они скоро все поместье уничтожат.
— Не уничтожат, — улыбнулся Кристиан, блеснув фиолетовыми глазами. — На кабинет наложены мощные чары.
— Кто знает, выдержит ли этот щит, — Финн, видимо, был со мной солидарен. — Может, проведать их сходить?
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал черноволосый головой. — Лучше подождать.
— Уж скорее потолок свалится нам на голову, чем они закончат...
— А не надо было выбирать гостиную сразу под кабинетом, — фыркнул Кристиан. — Если тебе скучно, прогуляйся по берегу океана.
— Хорошая мысль, — воспряла я вдруг духом. — Я бы прогулялась.
— Тем более, — улыбнулся принц. — Если уж дама согласна.
— А почему бы тебе не сходить?
— Кто-то должен остаться.
Презрительно хмыкнув, Финн поднялся и одарил меня холодным взглядом.
— Хорошо, идем.
На секунду замешкавшись, я тоже встала и нерешительно оглянулась на Кристиана. Нормально ли оставлять его одного?
— Иди, иди, Эли, — понимающе кивнул тот. — Не волнуйся обо мне.
Финн был раздраженный. Не знаю, что вызвало такое его настрой: может, я, может, прогулка со мной... кто знает, но недовольное холодное выражение надолго поселилось на его лице. Прикусив губу, я скосила на него взгляд. Неужели я так его раздражаю? Но почему?
Океан встретил яростными волнами и свирепыми порывами ветра. Черное платье затрепетало, хлопая темными складками, а волосы тут же бросились мне в глаза, из-за чего пришлось поспешно заправлять пряди за уши.
Финн молча прошел вперед и остановился на краю влажного песка от недавней волны. Кончики сапог погрузились на небольшую глубину, и нахлынувшая вода облепила дорогую кожу маленькими песчинками. На фоне бушующего океана принц смотрелся очень одиноко: ветер мотал длинную косу из стороны в сторону, надувал рубашку и бил по лицу, льдистые глаза пристально всматривались вдаль, словно надеялись узреть что-то, что мог понять только он сам, Финн.
Я неловко переступила с ноги на ногу. Песок забился в туфли и мешал спокойно стоять, но и уйти я не могла, считая это неправильным. А Финн все стоял и стоял, молча разглядывая окан.
— Эм... Финн? — позвала я, но принц никак не отреагировал. — Все впорядке?
Несколько долгих секунд стояла тишина, а затем раздался неохотный ответ:
— Да. Просто задумался.
Развернувшись, парень одарил меня холодными голубыми глазами, и я вздохнула. Ну, вот, опять он так на меня смотрит. А ведь совсем недавно все было иначе, так из-за чего появился этот лед? Что я ему успела сделать?
Когда принц равнодушно проходил мимо меня, я сильно прикусила губу и внезапно спросила:
— Почему ты так меня ненавидишь? — и тут же испугалась своих слов, побледнев и быстро произнеся. — Ох, нет, забудь!
— Что? — Финн развернулся и уставился на меня расширенными от удивления глазами. — Почему ты так думаешь?
— Забудь, — я резко качнула головой, закрывая глаза густыми прядями.
— Нет, не забуду, — голубые глаза прищурились. — Я жду ответа, Элизабет.
Встретившись с парнем взглядами, я сильно зажмурилась и помотала головой.
— Это глупость, вырвалось случайно, но...
— Но ты так думала в этот момент, — перебил меня принц, затем подошел ко мне близко-близко и положил руки на плечи, заставив поднять к нему лицо. — С чего ты взяла, что я тебя ненавижу?
Его лицо было настолько близко, что на пару секунд потерялась в голубизне взгляда, от парня приятно пахло, а от рук разливалось тепло. Осоловело моргнув, я еще раз сильно куснула нижнюю губу и проговорила:
— У тебя очень холодные глаза, когда ты на меня смотришь, и голос равнодушный.
— И все? — медная бровь иронично приподнялась. — В этом вся проблема?
— Я же сказала, забудь, — найдя в себе силы, я отошла от Финна и повернулась лицом к океану.
— Не забуду, — резко бросил принц. — И мне очень жаль, что ты так и не сумела понять мой характер. Если ты не заметила, то я всегда веду себя отстраненно, но это не значит, что я кого-то ненавижу. Я не люблю беспричинной радости, не понимаю сумасбродства, поэтому не вижу смысла в постоянных улыбках. Понятно?
— Да, — мне было очень стыдно, и я опустила голову, разглядывая песок у себя под ногами.
— Отлично, — за спиной раздался тяжелый вздох. — Только что-то это тебе не принесло облегчения.
Я вздрогнула и поспешно обернулась.
— Нет, нет, все хорошо, правда.
— Что-то я тебе не верю, — голубые глаза снова прищурились, и принц хищным движением переместился ко мне. Тонкие пальцы приподняли мой подбородок, и Финн наклонился чуть ближе, вглядываясь в глаза. — М-м-м? И что это за пугливый блеск в глазах? Ты меня боишься?
— Н-нет, я... — смущение окрасило мои скулы в розовый цвет. — Просто... мне... ты слишком близко! — надавив на его грудь руками, я слегка отстранилась, покраснев при этом еще больше, но вот никак не ожидала, что Финн вдруг рассмеется. — Что?
— Ничего, — сквозь смех ответил парень. — Я слишком близко, да? А так? — и он быстро прижал меня к груди, насмешливо сверкнув льдисто-голубыми глазами. — А так я близко?
— Очень, — по телу пробежала предательская дрожь.
— А так? — лицо приблизилось к моему, и я крепко стиснула губы.
— Слишком близко. Не надо!
— А я и не собираюсь ничего делать, — спокойно отозвался Финн. — Разве не заметно?
О, да, не заметно. Я вижу только то, что кончик его носа считанные сантиметры не доставал до моего, а глаза так пристально смотрели в мои зеленые, что колени начинали дрожать и подгибаться, а сердце отбивало чечетку.
— Ты... — мой голос невольно дрогнул, и я решительно приказала себе взять себя в руки. — В Саду ты сказал, что не видишь смысла во всем этом фарсе, так почему ты сейчас?..
— Сейчас это не фарс, — парень задумчиво склонил голову набок, изучая мои эмоции. — Сейчас мы не в Саду, мне не нужно бороться за твое внимание, чтобы ты выбрала меня в конце года. Вот это, действительно, фарс, а то, что происходит сейчас — нет.
— Значит, ты получаешь удовольствие? — румянец снова вспыхнул на скулах.
— Не без этого, — ладонь на талии игриво пощекотала кожу через ткань платья. — И только не говори, что ты со мной не согласна.
А я согласна? — задумалась я и к своему стыду поняла, что — да, еще как согласна. Мне тоже это нравилось.
В очередной раз прикусив губу, я отвела взгляд в сторону, посмотрев на вздымающиеся волны.
— Здесь так красиво, — попыталась сменить тему.
— Не без этого, — последовал такой же ответ.
— И воздух свежий, — продолжила я. — Травка зеленая.
— Сейчас лето, — напомнил Финн, слегка качнул головой, и медная коса упала на грудь, привлекая мое внимание. Против воли я подняла ладонь и коснулась шелка волос, затем испугано застыла и робко посмотрела на принца. — Можно, — со вздохом ответил тот и, наконец, отпустил меня, позволив немного поиграться с его косой.
— Спасибо, — я смущенно улыбнулась и уже более уверено взяла косу в руку, пропустив пальцы через густой кончик. Волосы были мягкие, нежные и переливались так, будто это, действительно, был настоящий шелк, превращенный в настоящую медь. — Такие красивы волосы.
— А ухаживать-то за ними как сложно, — усмехнулся Финн. — Именно поэтому я всегда заплетаю их в косу.
— Ты никогда не хотел подстричься?
— Нет. Сначала родители запрещали мне это делать, а потом я привык.
— Почему запрещали?
— Говорили, что такие волосы — грех отрезать.
Я задумчиво промолчала, украдкой прикоснувшись к собственным черным прядям. А вот я никогда не задумывалась о длине и красоте волос. Просто каждый день ко мне приходи служанки и приводили голову в порядок, создавали разнообразные прически, но я никогда... никогда!.. не думала о том, красивы ли они, и как они выглядят.
— У тебя тоже красивые волосы, — вдруг добавил принц и осторожно проверял рукой сверху вниз по моей голове. — Черные как сама ночь.
— Скажешь тоже, — я снова покраснела.
— Ты думаешь, я вру? — медная бровь снова приподнялась.
— Нет, я так не думаю, просто... не смущай меня.
— Хорошо, — теперь парень улыбнулся, а я подумала о том, насколько же ему идет улыбка. Черты лица тут же становятся теплыми, мягкими, нежными. Исчезает вечная холодность, равнодушие уходит, открывая доброе и ласковое сердце, понимающую душу.
Моргнув, я заставила себя отбросить подобные мысли и перевела взгляд на океан.
— А ты когда-нибудь плавала в бушующей стихии?
— Нет.
Странный вопрос, — подумала я про себя. — Разве не все принцы уже знают, что я мало что делала за всю свою жизнь?
— Тогда это великолепный шанс. Идем?
— Прямо здесь, — я насторожено отступила на шаг. — И в платье?
— А что тебе не нравится? Да, это не Сад, но и здесь нас никто не увидит. Вокруг ни души, кроме людей, которые находятся в поместье, но и они просто так гулять не пойдут. Все они присматривают за Рейном, так что не волнуйся. А платье... я отвернусь.
В душе возникли противоречивые чувства. С одной стороны безумно хотелось поплавать в настоящем океане, чтобы волны подбрасывали или накрывали с головой, а с другой... А с другой начинали душить "приличия", которые снова крепко угнездились в сознании, стоило только покинуть Святой Сад.
— Идем, — Финн подошел ближе и прикоснулся к моей ладони.
— Но...
Принц тяжело и как-то даже раздраженно вздохнул.
— Если ты не согласишься, то я самолично затащу тебя в воду!
— Что? — ахнула я от возмущения. — На каком основании!?
— Потому что нечего стоить и так тоскливо смотреть на воду. Идем!
И, схватив меня за руку, он подтащил меня к воде.
— Выбирай: в платье или без него?
— Без, — буркнула я. — Отвернись!
Хмыкнув, парень послушно отвернулся и тоже начал раздеваться. Понаблюдав за ним некоторое время, я неуверенно потянулась к шнуровке и стала медленно стягивать платье, в каждую секунду ожидая, что или Финн обернется, или на берегу кто-то появится. Но ни того, ни другого не случилось, и я поспешно бросилась к воде, стремясь спрятаться в волнах.
Океан обжег холодом, и я нерешительно застыла, пока сзади не раздалось:
— Ты скоро?
— Нет еще! — и прыгнула в воды, не взирая даже на несусветный холод. По коже забегали ледяные мурашки, я поежилась и обхватила себя руками за плечи, поджав ноги. — Теперь все.
Принц невозмутимо обернулся и так же спокойно вошел в воду, словно она не была настолько холодна, что даже зубы у меня начали стучать. Дойдя до меня, Финн одарил меня насмешливым взглядом.
— Замерзла, принцесса?
— Чуть-чуть, — призналась я.
— Тогда надо разогреться. Как насчет водных догонялок?
Я хлопнула ресницами.
— Я не настолько хорошо плаваю, чтобы соревноваться с волнами.
— Я буду тебе поддаваться. Или ты хочешь обратно на берег и в замок?
— Нет.
— Тогда, вперед!
И кинулся вперед, прямо на меня, так что мне ничего не оставалось, кроме как броситься наутек. Правда, через пару мгновений я поняла, что лучше бы и не соглашалась на эту игру, так как вздымающиеся волны были совершенно равнодушны к моим усилиям, постоянно накрывая с головой. Соленая вода попала в глаза и начала нестерпимо жечь, поэтому я на несколько секунд потеряла ориентацию, и очередная огромная волна с белой пенной шапкой набросилась сверху. Меня замотала из стороны в сторону, я перепутала дном с поверхность и испугано приоткрыла глаза, уже не обращая внимания на боль и жжение. Вокруг все было темно-синим, над головой и под ногами чернела темнота, и я испугано выдохнула весь воздух.
Где я?
Внезапно, поперек талии обернулась чья-то рука, и меня резко дернуло в сторону. Вынырнув на поверхность, я сделала судорожный вздох и беспомощно распахнула покрасневшие от соли глаза.
