— Ты ведь... Ты ведь с Земли?
— А ты как думаешь? Стали бы аборигены с тобой говорить? Мне вот всего двое таких за два месяца встретились, а остальные знай пытались меня убить хотя я ни разу не некромант. И странно что ты только сейчас заметила мою экстравагантную внешность. Учись постоянно использовать второе зрение, иначе тут тебя мигом сожрут. — начал вживаться в менторскую позицию ваш покорный слуга
— Извини, я просто без очков плохо вижу.
— Настолько плохо что напала на мирных орков? Они пришли на пепелище сожженного драконом города... Погодь, неужто и город ты сожгла? — пошел в словесную атаку я
— Нет! Я дракона ищу!
— Прости, что? Зачем тебе дракон? Хочешь убить и поднять, да?
— Нет, я...
— Гм, только не говори мне что считаешь что драконы могут превращаться в людей и влюбляться во всяких там школьниц.
— Да нет же! Дракон нужен моему учителю!
— Потрясающе. — немного напрягся я — И как же зовут этого учителя? Надеюсь не Тар-Шего?
— Нет, его зовут Сергей Петренко.
— Ядрёный боеприпас... Так, это всё круто но я не представился: Денис Травкин.
— Ой, ты же его знаешь да? Сергей рассказывал мне про то что он попал в этот мир с магом жизни по имени Денис...
— Ну, твоя дедукция сильна. Ты знаешь как найти этого неотразимого атлета?
— Понимаешь, тут небольшая проблемка. Сергей теперь тоже не совсем человек? — как-то засмущавшись начала доселе неизвестная школьница
— Это мне знакомо. Только не говори что он забоялся зимы и чтобы оттаять по весне заделался вампиром. Гы, теперь буду звать его Эдвардом!
— Нет, понимаешь это длинная история...
— Не тяни.
— Сергей стал драколичем.
— Твою мать.
* * *
Память умерших раскрывала перед ним все их тайны. Языки, общественный уклад, вера и история. Даже инстинктивные знания животных были доступны ему, хотя в них не было особой пользы. Но особенно интересными были осколки памяти того существа что ныне служило вместилищем для его филактерии. Дракон... Целиком и полностью искусственная тварь, живое оружие призванное самим своим присутствием обращать биосферу целых миров в нечто кардинально отличающееся, переполненное жизнью. Увы, но создатели драконов допустили при их создании несколько серьёзных просчётов. Драконы слишком сильны, но обладают типично звериным разумом и повадками а потому даже аборигены Нитора с ними вполне успешно воюют. Но нет, не наделять драконов разумом — это на редкость дальновидный ход. В конце концов умное оружие вполне может обратиться против своих хозяев... Как это произошло с ним. Забавно, но едва Сергей понял мотивацию архидемонов забросивших землян в этот мир и перестал плясать под их дудку... Как оказалось что всё идёт по плану. Сам факт существования иномирных некромантов в Западных Королевствах играет архидемонам на руку — ведь чем суровей условия существования, тем быстрей приспосабливаются изменённая флора и фауна, тем быстрей плодятся изменённые животные. И тем хуже людям — а обилие материала для создания нежити открывает невиданный простор для некромантов. Вот он, главный недостаток драконов — некромант посреди леса пораженного драконьей порчей либо погибнет, либо достигнет невиданной силы в том или ином качестве. Десятки немёртвых тварей, от зомби созданных из мутантов до разнообразных некроконструктов способных бросать на триста метров камни весом в центнер сейчас находились под контролем Сергея. Этой силы легко хватило бы на то чтобы захватить укреплённый город аборигенов, а при нужде можно было бы держать под контролем на порядок больше а поднимать тварей можно и вовсе почти неограниченно. Но ведь этого и добивается Тар-Шего искусно водящий Тар-Мохапа за нос. О да, Владыка нежити желает во что бы то ни стало прорваться в реальный мир и попировать душами... Но Обманщик выполнив букву договора обернул всё к своей пользе — Тар-Шего не желает получить вместо мира полного жизни и душ не пустыню полную праха и нежити, и не пышные эльфийские джунгли. Хозяева драконов может и вкусны для демонической братии, но естественной смертью не умирают и считают убийство сородича ужаснейшим преступлением... Зелен дескать виноград.
Полторы тысячи лет назад некие иномирные эльфы уничтожили магократическую империю людей — но их потомки и поныне считают что Вечную Империю уничтожили драконы, и посему ограничиваются пассивной обороной. Ох, если бы люди узнали кто их истинный враг и боролись с иномирцами так же как и с некромантами... Память дракона хранила не так уж и много фактов — за то десятилетие что понадобилось пришлым чтобы вырастить ящера способного на перелёт через океан, существо наделённое абсолютной памятью запомнило не так уж и мало, но вот беда, неразумная тварь не понимала язык своих создателей. Сергею приходилось просто сопоставлять имеющиеся факты с тем что смогли добыть его нематериальные некроконструкты. По всему выходило что эльфы ведут войну с коренным населением Нитора, но вот беда — логика практически вечноживущих эльфов не поддавалась чёткому логическому объяснению в рамках человеческого мировоззрения. Обладая силами, способными смести любое сопротивление в считанные месяцы, эльфы продолжают обживать Саут и лишь посылают драконов — но ведь тем самым они теряют время! Люди развиваются, даже несмотря на то что магия здорово тормозит прогресс — и даже постепенное изменение климата под действием мутировавшей биосферы их скорей всего не затронет. Что же делают эльфы? Экспериментируют, или вовсе ждут покуда растают полярные льды? Или долгоживущие, находясь в технологической стагнации попросту не рассматривают тот вариант что люди могут стать для них опасны? Увы, но уже сейчас некроманты созданные Тар-Шего в перспективе способны уничтожить вторженцев. Раз уж всего два некроманта смогли убить целого дракона, то... Впрочем беда в том что уровень магического мастерства остроухих точно неизвестен, хотя и так понятно что он весьма высок... Но насколько?
Увы, но просто выживать в стороне от суеты не получится — нужно собирать таких же незадачливых попаданцев, пока они не попали в лапы культистов и не вызвали в реальный мир демонов. Нужно становиться сильнее. Нужно по возможности уничтожать драконов и вести исследования своих новых способностей, и возможно тогда что-нибудь изменится. Нельзя просто собрать армию нежити и прогнуть этот мир под себя — множество некромантов пытались провернуть это в масштабах отдельно взятого королевства и потерпели сокрушительное поражение. И нужно найти дорогу домой, мёртвого дракона там и не примут с распростёртыми объятьями но там несравненно безопаснее.
Усыпанная древесной трухой поляна, была вытоптана и укатана снующими туда-сюда некроконструктами до твёрдости бетона. Вырытая посреди неё нора была создана в качестве убежища для защиты от драконов и базы для исследований и удалённого контроля за некроконструктами. В случае опасности драколич мог забраться на глубину в полсотни метров и перегородить путь парой рукотворных завалов. Живые могли осаждать его убежище сколько угодно, ведь в отличии от осаждённых замков логово нежити выигрывает тем сильней чем дольше находится в осаде. Пол центрального зала сейчас был устлан сплошным ковром костей мутировавшей фауны — химеры чувствуя опасность инстинктивно реагировали на неё агрессией и пополняли собой войско драколича или шли на подобие аккумуляторов для некроэнергии. При всей тупости нежити её огромная сила и отсутствие потребности в отдыхе позволяли строить что угодно в рекордно короткие сроки. Тёмная энергия после всех ритуалов рекой текла в реальный мир, подпитывая нежить в логове и медленно убивая природу на поверхности. Так что система ходов продолжала расширяться, специализированные зомби-землекопы долбили камень проламываясь в очередную карстовую пустоту и вытаскивали грунт и породу на поверхность, образуя круглый вал на расстоянии метров в сорок вокруг входа. А в самом глубоком зале свернувшись в клубок на сплошном ковре костей находилось нынешнее тело Сергея — костяк дракона перевитый жгутами псевдомышц, укреплённый костями химер и несравненно более опасный чем вся нежить под его командованием. Ближе к поверхности, там где вентиляция была более-менее нормальной располагались комнаты для тех некромантов которых удалось спасти. После того как филактерия Сергея была перенесена в мёртвое тело он смог чувствовать всплески некроэнергии на расстоянии в десятки километров, а управлять некроконструктами напрямую он мог в первый же день своих злоключений. За месяц проведённый в новом качестве ему удалось найти троих некромантов — хотя всплесков было на порядок больше, но редко удавалось вовремя доставить конструкты на место.
Сейчас на базе жили всего трое живых, и ещё один кандидат... Вернее кандидатка найдена буквально позавчера в сотне километров от логова теперь движется сюда под присмотром полуразумного костяного голема. Полсотни умертвий патрулируют ближайшие окрестности уничтожая химер, десятки призрачных некроконструктов служат глазами и ушами для новоиспечённого драколича. На расстоянии полусотни километров находятся двадцать тайников — образуя кольцо вокруг базы, для более оперативного охвата окружающей территории. В каждом тайнике в паре метров под землёй был спрятан каменный обелиск аккумулирующий некроэнергию — как раз чтобы создать фон для подпитки нежити, которая надёжно законсервирована рядом с ним. Сергей прекрасно знал что сможет начать экспансию хоть прямо сейчас, но не предпринимал поспешных действий. Время армий придёт ещё нескоро. Потеряв жизнь Сергей взамен приобрёл острый разум не затуманенный излишними чувствами. Да, он ещё мог их ощущать но с каждым днём чувства блекли, так словно он старел по десятилетию за день. Кристалл филактерии спрятанный в толстенной черепной коробке дракона словно замораживал душу некроманта. Впрочем, возможно это было к лучшему — сменив живое тело человека, на мёртвый костяк дракона и переработав колоссальные запасы жизненной силы в некроэнергию, некромант стал испытывать недюжинную боль каждый момент времени. Оставалось лишь терпеть, и чем слабее становились чувства тем быстрей восстанавливались фантомные оболочки, и тем дальше отдалялась боль.
Оставалась лишь намеченная цель и... Любопытство. Злость и сочувствие едва ощущались, но любопытство толкало новоиспеченного драколича на всё новые и новые эксперименты. Знания вложенные в разум архидемоном всё же были весьма отрывочны, и любопытство толкало драколича на всё новые опыты. Возможно это было что-то вроде защиты, дабы некромант закончивший филактерию и переродившийся в лича не обезумел а имел стоящий стимул для дальнейшего существования. Опыты Сергея по модификации заклинаний, созданию новых некроконструктов и работы над магмеритом на жилу которого случайно наткнулись землекопы увлекали его гораздо сильнее чем истребление мутантов. А поскольку драколич не нуждался ни во сне ни в отдыхе, и обладал поистине великолепной памятью, то ждать покуда его эксперименты принесут плоды оставалось недолго. Специализированные упыри с магмеритом в грудной клетке уже второй день прочёсывали карст и окружающую местность в надежде обнаружить залежи металлов — а ведь та же сфера праха вполне могла очищать руду, чисто за счёт радикально разнящейся скорости распада разной материи. Пускай магический дар Сергея был несколько однобоким, но у него вполне должно было хватить знаний чтобы создать артефакты преобразующие некроэнергию в тепловую... Хоть и вероятность того что у него с первого раза получится металл равняется нулю, и не факт что и вовсе удастся наладить добычу руды — но ситуация такова что чтобы просто остаться на месте нужно идти. И весьма шустро.
Нежить улучшается — живые некроманты выдвигают множество идей. Например, коренной белорус Лёва предложил комплектовать костяных големов магмеритом и снабжать их системой активации, дабы в случае чего можно было обезоружить врагов — а одоспешенных и вовсе поймать в цепкие лапы. Двое других подчинённых пока что экспериментируют с формой конструктов, и дополнительными конечностями для упырей и умертвий. Ну и разумеется живые стараются запасти себе еду на зиму — хоть это и занимает слишком много времени, но драколич поклялся себе что не будет никого заставлять делать филактерию. Перерождение в нежить — решение, которое человек должен принять самостоятельно и взвешенно, ведь взамен на силу предстоит отдать слишком многое. А они не должны забывать что борются за возвращение домой.
Увы, сам Сергей понимал сколь низки шансы на такой исход — ведь они одни. Все аборигены за исключением демонопоклонников с радостью их убьют при первой же возможности. Сожгут, как сделали это с Денисом... Пожалуй, эти люди заслуживают того что сними происходит — энергия истекающая из междумирья после открытия стольких порталов архидемоном окрасилась в цвета нежизни и теперь любой труп через полдня после смерти поднимется в виде примитивнейшего зомби. Вкупе с несколькими некромантами поведшимися на ''квест'' выданный архидемоном и опустошившими несколько городов (или бесславно сгинувшими) а также драконами и мутантами, у местных остаётся не слишком много шансов. К тому же стоило законной власти зашататься, как графья да бароны живо припомнили друг другу старые обиды и стали увлечённо резать врагов. Смерть собирала богатую жатву, Тар-Мохап хохотал а Обманщик деловито потирал руки. Иногда чтобы вызвать лавину достаточно маленького камешка, но демоны решили не мелочиться и использовали ящик динамита. Вот только они не учли что вызванная ими же лавина может зацепить своих создателей.
Нитор замер в ожидании войны. Пустынная Империя и Нуминдия косо смотрели друг на друга. Халифат Хадан косился в сторону Звезды Востока. Орочьи кланы были готовы выступать по первому зову и убивать кого угодно, лишь бы получить богатую добычу. Таинственный Кабут традиционно хранил нейтралитет, и к счастью не было тех кто дерзнул бы втянуть его в войну на чьей-либо стороне. Западные Королевства как обычно пожирали сами себя, страдая от драконов и химер. Караваны беженцев тянулись и тянулись под защиту стен Пустынной Империи, и воинов Нуминдии. А далеко за океаном, в густых джунглях покрывающих Саут располагались города эльфов — и они вероятно тоже следили за тем что происходит на землях людей и орков, раз уж новорождённый драколич способен наблюдать за тем что происходит в половине континента то эльфы и маги Кабута тоже явно могут это делать. Война ещё не началась, но было ясно что победит та сила что вступит в противостояние последней, и сможет припасти достаточно грубой силы и козырей рукаве. Западные Королевства, как и кланы орков живущих здесь уже проиграли, и если вовремя подсуетиться то скромное сообщество земных некромантов сможет стать игроком под стать местным. И тогда будет несложно направить агрессию, ксенофобию и религиозное мракобесие аборигенов за океан. Раз уж эльфы прибыли в этот мир, то скорей всего им известен и путь отсюда... Сергей очень сомневался что они успели растерять нужные знания за полторы тысячи лет — для магократов такое не слишком вероятно. Увы, но силы достаточной чтобы изменить этот мир под себя у некромантов не было — они в любом случае остались бы для местных кровожадными тварями из ночных кошмаров. Они не могли вжиться в него, наделённые властью над мёртвыми навсегда были бы здесь чужими. Слишком сильна здесь связь с потусторонним, и слишком велик страх перед у людей. И силой это не изменишь. Неподвижно лежащий в кромешной тьме карстовой полости драколич был явным тому подтверждением. Даже опустоши он весь континент — не приблизился бы к своей цели ни на шаг, что бы там демоны не говорили.
