— Искусство — это взрыв, — проворчал Джирайя, останавливаясь.
За размышлениями он и сам не заметил, как достиг окрестностей клуба "Паланкин". Дело уже близилось к вечеру, и видно было, что от желающих попасть в клуб просто нет отбоя, длинная очередь тянулась к входу. Видимо, не только воскресный вечер, но и взрывы сыграли свою роль, подумал Джирайя. Забыться, отвлечься, залить все алкоголем и наркотиками, чувствуя себя в относительной безопасности.
Относительной, потому что кто знает, куда решат ударить АПП? Нападать на десятикратно численно превосходящих героев и целый город безумно, но Лун уже выдержал удар героев, прогнал их из Доков. Хотя Трещина, владеющая "Паланкином", и её команда — крепкие, опытные наёмники с репутацией, не брезгующие браться за любые дела, только плати. АПП гребёт деньги лопатой, на наркотиках, азартных играх, и прочих криминальных делах.
Возможно, Лун уже нанял Трещину с командой?
Причина, по которой Джирайя изначально решил посетить "Паланкин", была проста и незамысловата.
Команда масок-наёмников, обитающая в клубе? Такое место просто не могло не притягивать других масок-наёмников и просто наёмников, стало быть, слухи, разговоры, предложения и обсуждения, работа, репутация и связи. Выпить, поглазеть на красивых девушек, послушать разговоры, авось чего и всплывет, а нет, так нет. Бродила на задворках мысль нанять Трещину на разборки с АПП, с Бакудой, если уж быть точным, но мысль бесформенная, не переходящая во что-то дельное, боевой план.
Такое часто бывало, и Джирайя решил, что для начала надо попасть внутрь.
Двухэтажное здание клуба раскинулось широким, просторным квадратом. Больше всего людей, понятное дело, было возле центрального входа, туда стояла очередь. Там, под сияющей вывеской, широкоплечий, почти квадратный охранник решал, кого пропустить, а кого нет. По какому именно принципу он это решал, Джирайя так и не понял, да и не стремился. Можно было, конечно, принять один из "горячих" обликов, воплотиться в сексапильную красотку-куноичи, но чутьё подсказывало Джирайе, что внутрь лучше будет войти всё же в образе Жабы.
Он отступил назад, прошёлся вдоль клуба, оценивая расположение камер издалека. Быстро стало понятно, что камеры размещены грамотно, перекрывают зоны обзора друг друга и ни о каких "слепых пятнах" речи быть не может. Пожав плечами, Джирайя отступил ещё, забрался на крышу соседнего, четырёхэтажного офисного здания. Стоя на сияющем логотипе компании, украшающем крышу, Джирайя оценил расстояние между зданиями и задумчиво поскрёб подбородок.
После чего отступил, разбежался и в один прыжок оказался на крыше "Паланкина", перекатился, одновременно складывая печати, и активировал невидимость. Камеры на крыше тоже были, но смотрели вверх, и Джирайя терпеливо выждал, пока охрана, привлечённая шумом, не уберётся обратно. После этого аккуратно и спокойно просочился внутрь, прямо сквозь потолок.
Джирайя сразу понял, что попал на жилую половину клуба. В комнате, просторной и чистой, находились две девушки. Одна, в платьице, сидела на кровати, обхватив колени руками, уставясь в стену, в сторону, противоположную Джирайе. Вторая, в футболке и штанах, сидела в кресле посреди комнаты, метала дротики в мишень, закреплённую на стене. Дротиков было много, в половине случаев метательница мазала и злилась, потом плюнула вслед одному из дротиков, тот загорелся.
Девушка на кровати вздрогнула, метательница тут же плюнула ещё, огонь погас, сама она метнулась к сидящей на кровати, что-то заговорила, дружелюбно и успокаивающе. Джирайя отступил, просочился ещё, оказавшись в коридоре. В дальнем конце сидел охранник, но среагировать не успел, саннин аккуратно сотворил технику невидимости и пошёл вдоль стены скользящим шагом.
Теперь он знал гражданские личности Саламандры — метательницы-плевательницы и Лабиринта — девушки, сидящей на кровати, но что толку с того знания? Ну да, входят они в команду Трещины, да, Лабиринт сильнейший Эпицентр из ныне живущих, но к силе прилагались и серьёзные проблемы с головой, очень серьёзные. Собственно, из психиатрической лечебницы, припоминал Джирайя, проходя мимо охранника, Лабиринта и похитила команда Трещины, случайно вроде бы. Осталась, прижилась, проблем не доставляла, и поэтому дюжие санитары не ломились в двери клуба со смирительными рубашками наперевес.
Навстречу шли две сексапильные красотки в сопровождении охранника, и Джирайя отступил в стену, оказавшись в другом помещении. Здесь присутствовали ещё две маски из команды Трещины, не скрываясь, ибо это было бесполезно. Два Дела 53. Грегор Улитка, одутловатый, безволосый и покрытый чешуйками спиралевидной формы, и Тритон, паренёк-ящерица с оранжевой кожей и метровым хвостом, сейчас макающий длинный раздвоенный язык в пластмассовую ложку с водой.
Помимо Грегора и Тритона, в комнате находились две блондинки, и почти сразу сюда же вошли ещё две красавицы из коридора. Тритон приветственно махнул рукой, протянул ложку одной из блондинок.
— Полчаса психоделического трипа, без привыкания, с гарантией от производителя, — смех его был глухим, почти лающим.
Блондинка выпила и почти сразу откинулась на диване, глаза её закатились. Джирайя, стоя в углу, ощутил, что подспудная идея, намёк на мысль, толкнувший его прийти в "Паланкин", наконец оформился. Не слушая реплик красоток и Тритона, Джирайя ещё отступил, снова оказавшись в коридоре. Охранник напрягся было, но решил, что ему почудилось, пошёл дальше.
Саннин хихикнул беззвучно: отсутствие камер в этом коридоре теперь становилось понятно. К Тритону приглашают красавиц, желающих принять наркотик без опасности привыкания. В силу нечеловеческой биологии Дела 53, кровь, слюна, да и прочие жидкости из тела Тритона действовали на людей как сильнейшие галлюциногены, лишая их сознания за считанные секунды. Непонятно, правда, было, трахает он потом этих юных, свежих и грудастых красавиц или просто любуется, но выяснение этого вопроса могло и подождать.
Важнее было то, что Джирайя нашёл решение "азиатского" вопроса.
Переместившись на потолок, чтобы больше ни с кем не сталкиваться и не попасть случайно под камеру, Джирайя поискал саму Трещину, но на жилой половине её не было. В основном зале, набитом людьми, где долбила музыка, сверкали осветительные шары, скользили официантки в нарочито откровенных нарядах, Трещина тоже отсутствовала. Люди плясали, пили, выхватывая напитки из рук бармена, нюхали и закидывались почти открыто, трахались в укромных уголках и нишах, пытались подраться и тут же получали от охраны, общались, перекрикивая музыку, в общем, всячески прожигали жизнь.
Трещину Джирайя нашёл в рабочем кабинете, противоположном жилой половине. Лидер команды читала какой-то финансовый отчёт, и Джирайя мысленно посочувствовал. Вести дела в Броктон-Бей, с клубом и другими заведениями или магазинами (Джирайя не помнил точно), вести команду весьма разных масок, да ещё и не просто команду, а команду наёмников. В реальности это, как правило, означало дела на грани и за гранью закона. Те, кто хотел легальных прибылей, как правило, работали на корпорации или миллионеров-миллиардеров, впрочем, там тоже задания бывали не всегда законными.
Но пока дела оставались в тени, пока маски не переступали черту, на деяния таких наёмников закрывали глаза, иногда даже использовали как посредников, третью сторону в конфликтах. Что поделать, герои предпочитали геройствовать, а если и нанимали кого-то, то упирали больше на мораль, а не деньги, поэтому команды масок-наёмников, подобных команде Трещины, неизбежно скатывались в "серое состояние", балансировку на грани нарушения законов и правил.
Джирайя сел в кресло напротив Трещины и приготовился ждать. Сама Трещина, с резкими чертами лица, в белой рубашке с закатанными рукавами, с волосами, собранными в хвост, была целиком поглощена отчетом. Да и кто мог бы ожидать опасности, находясь в охраняемом кабинете? Собственно, Трещина была без маски, и Джирайя, вздохнув, признался самому себе, что опять заступает за грань неписанных правил в этом вопросе.
Завершив чтение, Трещина отложила отчёт и вздрогнула, увидев сидящего напротив.
— Прошу прощения, — как можно нейтральнее сказал тот, — но у меня срочное дело, а знакомых суперзлодеев, которые могли бы выдать рекомендацию, как-то и нет.
Трещина не стала торопиться жать кнопку вызова охраны. Не исключено, что и звать-то некого, а даже если есть кого, то этот гигант их отдубасит, даже не прибегая к суперсиле. Как он пробрался внутрь? Почему не сработали системы наблюдения?
— Я — Жаба, — сказал тот, чуть подаваясь вперёд.
От маски веяло востоком, и Трещина спросила хрипло:
— Ты от Луна?
— Нет, я сам по себе, и меня интересуют две вещи, за которые я готов хорошо заплатить. И добавить сверху за беспокойство.
Трещина размышляла, потом её дёрнуло "нет знакомых суперзлодеев".
— Так ты герой? — немного принуждённо рассмеялась она.
— Наёмник, — нейтрально ответил Жаба.
— Ты видел моё лицо.
— Как я уже сказал, дело срочное и я готов заплатить за беспокойство.
Трещина подумала ещё. Маска, способный незаметно проникать в помещения, и без того мог рассмотреть всех, так сказать, без масок. Если он наёмник, то можно было бы провести обратный найм, пройтись по Неформалам и Протекторату, но вначале стоило выслушать, зачем он вообще пришёл.
— Двойная цена за всё.
— Идёт.
— Какое задание? — поинтересовалась Трещина.
— Информация о текущем местонахождении Неформалов.
Трещина досадливо цокнула, махнула рукой и сказала.
— Спрятались куда-то, не знаю. Второе?
— Пол-литра слюны, крови или пота Тритона, можно вперемешку, мне всё равно.
— Пол-литра? Ты собрался обездвижить всё восточное побережье?
— Триста человек, может, больше, — ответил Жаба, пожав плечами.
— Это можно организовать, и я даже не возьму за это дополнительных денег.
Её осенило, и Трещина мысленно ухмылялась.
— Ты видел моё лицо — будешь должен услугу.
— В пределах и без нарушения закона, — тут же уточнил Жаба.
— Договорились. — Трещина нажала кнопку. — Майерс? Пригласи ко мне Тритона, дело есть.
Рэнраку 5.6
18 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Тейлор атаковала, вкладывая в удар дубинкой всю силу, но вместо поражения цели провалилась вперёд, и тут же лёгкий тычок в спину послал её на землю. Равнодушный голос наставницы прозвучал с небес:
— Равновесие нужно держать всегда и везде, независимо от того, в бою ты или спишь в своей постели. Вставай, повторим.
Тейлор, стиснув зубы, уже вставала, и тут же замерла, ощутив сигнал от одной из многочисленных мошек. За спиной Алхимика, в тени корабля находился некто очень большой. Но она же проверила всё вокруг, ощупала насекомыми всё Кладбище Кораблей, повесила паутинки, расставила мошек-наблюдателей! Изуми, уловив намёк, среагировала мгновенно, ладони её коснулись земли, и тут же земля вздыбилась там, где стоял неизвестный, норовя взять в захват. В одно и то же мгновение Тейлор опознала гостя и Жаба отскочил в сторону, избегая ловушки.
— Неплохо, — сказал он.
— Но как? — воскликнула Тейлор.
— О, как я уже говорил, — Жаба подошёл ближе, — мне доводилось сражаться с ши... масками, управляющими насекомыми.
Тейлор отметила, что вблизи от Жабы исходит какая-то аура мощи и доверия. Часть его силы? Или просто влияние облика, ибо даже бесформенные штаны и рубашка с каким-то коротким халатиком не в силах скрыть гору мышц? Тейлор нравились, конечно, могучие парни, но именно парни, а Жаба... ну, лица его не было видно, но поведение и слова явно говорили о возрасте.
Поэтому слова Жабы о масках были для Тейлор гораздо интереснее внешности героя.
— Покажете пару приёмов? — вырвалось у неё.
— Может, и покажу, — хихикнул Жаба.
Откуда-то из внутреннего кармана он извлёк стеклянный бутылёк, плотно запечатанный, с плещущейся внутри тёмно-оранжевой жидкостью.
— Что это?
Изуми не вмешивалась, стояла, сложив руки на груди, слушала.
— Подарок от Тритона для обезвреживания бандитов.
Тейлор проводила исследования, собирала информацию по маскам Броктон-Бей и сразу сообразила, что к чему.
— Но мои насекомые, — начала она и осеклась.
Да, скорее всего, их тоже парализует, но ведь это неважно, не так ли? Главное же — доставить жидкость к бандитам, а уж будет она в виде капель или в виде парализованной мухи — неважно. Особенно если подготовить всё заранее и сразу пустить в ход сотню-другую мух или комаров, содержащих галлюциноген / наркотик. Тейлор быстро прикинула, что можно заготовить нитей и привязать их заранее, потом пустить мух во флакон, и когда они упадут, то на каждую парализованную муху напустить ещё десяток, чтобы подхватили нити и потащили свою товарку к бандитам. Да и наземных можно задействовать, тех же тараканов, что везде пролезут.
Разом, буквально за несколько секунд всех парализовать и обезвредить всю банду АПП, никого не убив!
— Спасибо, э-э-э... Жаба! Но почему я?
— Потому что ты повелеваешь насекомыми, — отрезал Жаба. — Ты уже победила Луна, теперь победишь его и всю банду.
— Вместе с Алхимиком!
— Конечно, — отмахнулся Жаба и достал ещё свиток. — У нас был договор с СКП, и они даже сочли его выполненным, но их атака провалилась. Погибли люди.
Он расстелил на земле подробную карту Доков с пометками, сделанными от руки.
— Атака героев провалилась, потому что их было слишком много, — сказал Жаба, — и потому что они не желали смерти заложникам.
— Мы тоже не желаем им смерти, — заметила Изуми, и Тейлор закивала.
— Поэтому мне нужна ваша помощь, — тут же ответил Жаба, — иначе я разобрался бы в одиночку. Вот здесь (палец его ткнулся в западную часть Доков) новая база Бакуды. Пришлось побегать ночью, но оно того стоило. После атаки позавчера АПП на подъёме, бдительность ослабла, самое время ударить в сердце.
— А как же Лун и Демон Ли? — не удержалась Тейлор.
— Они здесь, ближе к даунтауну, отдельное убежище и отдельный отряд, который нас не интересует. Убрать Бакуду, убрать её бомбы и возможность брать новых заложников, дальше герои разберутся сами, зажмут АПП, не боясь за жизни горожан. Славу за сие деяние можете забрать себе, тем более, что ночью мне уже надо будет покинуть город.
Жаба сделал приглашающий жест, Тейлор с нетерпением посмотрела на наставницу. Та размышляла.
— И когда атакуем? — спросила Изуми.
— Прямо сейчас. У вас же тренировка? Ну вот, будет тренировка с приближением к реальности, разве что руками и ногами драться никому не придётся, — ответил Жаба. — Всегда бывают отклонения от плана, тогда руками и ногами буду махать я, как самый опытный здесь.
Алхимик сорвалась с места, Жаба парировал, Тейлор восхищённо наблюдала. Наставница была в полном костюме, кевлар и броня, но всё равно двигалась легко, быстро, Тейлор едва поспевала следить. Зато Жаба поспевал отбивать, блокировать, что-то там даже пошутил вполголоса, потом мощный удар отбросил Изуми. Она проехалась по земле, пригнувшись, в боевой стойке. Жаба невозмутимо стряхнул пылинку с жилетки.
