Сказала и задумалась. Я неплохо готовлю и отлично представляю весь процесс, но представить нужно конечный результат. Например макароны по-флотски. Чего уж проще. Как ни странно, с этим возникли сложности. Из брошенного кем-то в кусты садка для рыбы получилась вполне приличная кастрюля, но вот ее содержимое... Его можно было выковырять оттуда только отбойным молотком, а уж про есть я не говорю.
Пирожки? Я попробовала на них сосредоточиться, но на ум лезло совсем другое. Самса, которой торговали в той же палатке, что и лепешками. Вот ее я представляла себе великолепно, вплоть до зерен кунжута на корочке. Сложив треугольничками еще несколько листьев лопуха, я попыталась превратить их в самсу. Получилось!
Народ набросился на угощение и с довольным чавканьем его слопал. Я тоже взяла себе одну и попробовала: точно такую я покупала на рынке.
Странно, то, что я умею готовить сама, воспроизвести не удалось, а то, что только ела, выходило отлично. Выходит, в моей магии знание процесса затрудняет получение результата. Бред какой-то.
Самса пошла на ура, даже ходивший кругами Арк схватил одну и с жадностью слопал. Еда пошла ему на пользу: взгляд прояснился, на губах заиграла улыбка.
Он подошел ко мне, обнял за плечи, прошептал «Спасибо» и объявил во всеуслышание:
— Ребята, меняем дислокацию. Ася не может нас всех обеспечивать за счет своей магии. Сейчас поедим и будем перемещаться.
— А куда? — спросил Анколь.
Понятно, что ни мне, ни Роджеру этот вопрос с в голову не пришел. Мы в местной географии ни бум-бум. Арку виднее, он принц и военачальник, должен места знать. Мине же все равно, лишь бы с мужем. Ответ Арка меня удивил. Почему мне это сразу в голову не пришло?
— Перемещаемся в старый дом Миритона. Он стоит заброшенный, но дома магов обычно накрыты защитой, так что все должно быть в идеальном состоянии. Места там много, все расселимся по отдельным комнатам, а драконы смогут приземлиться на полигоне, где тренировалась Ася. Деревня рядом, так что вопрос с питанием мы решим с легкостью.
Анколь почему-то не обрадовался.
— Не думаю, что это хорошая мысль. В бывшем доме Миритона небезопасно. Там нас будут искать в первую очередь.
Я решила поддержать мужа.
— Да кто там будет нас искать? Запертые в Амбиренском дворце Лоратадин со товарищи? У них сейчас другая задача: выбраться. Эти и не подумают про Миритона, он для них — далекое прошлое. Будут нас караулить на подступах к новой столице.
Анколь нерешительно возразил:
— Но портал...
Я не дала ему продолжить.
— Думаешь, они наш первый портал отследили? Мы по всей стране порталами шастали туда-сюда чуть ли не месяц, и ничего.
— Когда это мы шастали? — удивился вдруг Роджер.
— А то, что мы серией порталов добрались сначала до поместья Гирона, а потом до столичного дворца Морона, не считается? Да и Арк с Анколем прибыли к Высшим не пешком.
Мои аргументы показались всем убедительными и спор прекратился.
Анколь, все еще продолжая бухтеть, подошел к своему другу и, смотря в землю, предложил рассчитать путь. Бумаги не было, карандашей тоже, так что наши маги взяли палочки, расчистили участок земли, и, устроившись с кружками на траве, принялись чертить и считать. Роджер доел самсу и лепешку с медом, затем присоединился к специалистам.
Мы с Миной остались вдвоем убирать за всей честной компанией. Я спросила ее о том, что меня поразило во время нашего бегства из дворца:
— Мина, а почему ты так испугалась этого своего Требранта?
Она сначала от меня шарахнулась, как от прокаженной, затем взяла себя в руки и задумалась.
— Не знаю, Ася. Я его просто боюсь, это сильнее меня.
— Он же был твоим учителем. Он тебя бил? Обижал? Мучил?
— Нет. Я просто боялась его до дрожи. Как уставится на меня своими рыбьими глазами, у меня ноги ватные и душа в пятках.
Ментальное воздействие? Похоже на то... То-то этот Требрант с Лоратадином спелся. Коллеги, значит. Мина между тем говорила:
— Я никогда не могла ему противоречить, всегда слушалась и выполняла все, чего бы он ни потребовал. Правда, ничего особенного он от меня не хотел... Только то, что обычно мужчины хотят от женщины. Мне было неприятно, но я терпела. Была уверена, что это правильно, что так нужно, что иначе я ничему не научусь. Только с Анколем я поняла, как можно учиться без принуждения и унижения.
Это следует перевести как «скотина Требрант использовал ученицу как сексуальную рабыню, принуждая ее». Вслух я говорить этого не стала, перевела тему.
— А к Высшим ты как попала?
— Вы наверное не помните... Когда-то я рассказывала Вам. Мой учитель поехал в Амбирену и взял меня с собой. Мы заночевали на постоялом дворе, а проснулась я уже в цитадели Высших. Тогда я гадала, как такое могло статься...
— А теперь?
Мина выпрямила спину и впервые с начала разговора посмотрела мне в глаза:
— Теперь мне ясно: учитель меня просто-напросто продал. Сменял на горсть монет или пару амулетов.
Губы женщины сжались, глаза сощурились. Видно было, что она не готова простить этот эпизод ни Требранту, ни Высшим. Надо ее подбодрить и утвердить в этих чувствах.
— Молодец, Мина, так держать! Ты ведь ощущаешь к своему бывшему учителю отнюдь не нежность?
Порадовала твердость, с какой Мина ответила на вопрос:
— Я его ненавижу. Он подавлял меня все годы, пока я училась, пользовался мной, а потом продал как ненужную вещь.
Настало время объяснить женщине, как со всем этим бороться.
— Знаешь, когда я попала к Высшим, меня тоже хотели принудить, внушить желание... ну, ты понимаешь... Но я сумела закрыться от воздействия. Сейчас могу сказать как именно.
Мина подняла на меня полный надежды взгляд:
— Как?
— В первый раз в жизни хочу пропеть хвалу злобе и ненависти. Понимаешь, страх открывает сознание для воздействия, злоба и ненависть, лишенные страха, закрывают. Через них не пробиться, слишком дорогую цену придется уплатить.
Мина спросила робко:
— А если все равно страшно?
— Хороший вопрос. Ты можешь бояться собственной гибели, боли, голода и холода, это нормально. Но вот того, кто пытается на тебя воздействовать, бояться нельзя. Не связывай с ним свои страхи, тогда все получится.
— Ты тогда так и сделала?
— Не совсем. Я тогда готова была умереть, но не позволить этим гадам торжествовать. Ненавидела их от всей души. Никто из них так и не смог ко мне пробиться.
Я не стала уточнять, что самые сильные менталисты со мной так и не встретились. Пусть девочка думает, что метод работает со всеми и всегда, ей это поможет не бояться больше своего бывшего учителя.
Она обрадованно подтвердила мою правоту:
— Я поняла, Ася! Надо выпустить на Требранта чувства, которые я к нему испытываю, и он больше не будет иметь власти надо мной.
— Отличная мысль! Главное верная. Так и действуй. Ты же не глупая курица, у тебя должно все получиться. Если он снова нам попадется...
— Я буду знать, как поступить.
От напряженного разговора у меня запершило в горле. Мина подала мне котелок с извинениями: кружки мужчины прихватизировали. Этот момент выбрал Арк чтобы подойти к нам и сообщить, что портал они рассчитали, можно выступать. Я для начала отняла у него кружечку и напилась, а затем встала и спросила, куда идти надобно.
Портал мужчины провесили прямо посреди полянки, а вышли мы в до боли знакомом месте: на задней веранде Миритонова дома. Тут где-то моя любимая комнатка должна быть.
Арк прошелся туда-сюда, осмотрелся и выдал экспертное заключение:
— В доме кто-то живет, он не пустой. Тут два-три человека, не больше.
— Арк, как ты догадался?
Он посмотрел на меня с умилением и жалостью, как на маленького дауна, и напомнил:
— Ася, ты, кажется, умеешь контрольную сеть раскидывать? Так чего спрашиваешь?
Ну уж нет, последнее слово всегда за мной.
— А почему ты сказал «два-три»? В контрольной сети видно точное количество.
Он подошел поближе, взял меня за голову и прижал к своему животу. Затем наклонился, ткнувшись носом в мою макушку и сказал тихонько:
— Ну-ка, давай вместе смотреть. Что видишь?
Сосредоточиться в его объятьях для меня всегда было проблемой, но тут я с собой справилась: сеть получилась отличная, лана на четыре в окружности. Вон там скопление людей — это деревня. Восемь движущихся объектов на Амбире — лодка с пассажирами и лодочником, а в доме... В доме трое. Точно трое. Один просто человек-лебд, один маг, и один... Не знаю как сказать... Похоже, тоже маг, но с полностью растраченным резервом. Так я и ответила Арку.
— Ты видишь даже лучше меня. Я бы сказал что третий — умирающий.
— Так пойдем и проверим!
— А если там засада?
— По-твоему, нам страшен один-единственный маг? Тогда пойдем все вместе. В таком составе мы весь ваш магический Совет задавим как щенков.
Удивленный наличием жильцов в давно заброшенном доме Анколь решил к нам присоединиться. Мина по определению от своего мужа не отходит. Роджер, тот вообще за компанию готов куда угодно. Его впервые в жизни не игнорируют и не гонят, он за нами в огонь и в воду.
Определив, что живые люди находятся где-то в районе бывших покоев Миритона, мы двинулись туда. Прошли парадные комнаты: пару гостиных, столовую, галерею со статуями, дошли до личных комнат. Люди ощущались только в одной, куда мы и ввалились всем составом.
Миритон все-таки вернулся в свой дом чтобы тут умереть.
На широкой удобной кровати лежал не подающий признаков жизни старец с длинными серебряными волосами. Он никак не отреагировал на наше появление. Рядом стоял наш старый знакомец барон Ферсинел, а в глубине комнаты копошилась пожилая лебда.
Барон держал умирающего за руку и даже не обернулся на шум. Зато тетенька выбежала из своего угла и замахала на нас руками. Это движение привлекло наконец внимание мужчины. Он скосил на нас глаза, затем снова посмотрел на лежащего перед ним старика и произнес, обращаясь не к нам, а к нему:
— Пришли те, кого ты хотел видеть, Миритон. Ася, принц Аркантейл и маг Анколь. Они здесь.
Запавшие темные веки на желтоватом пергаментном лице дрогнули. Миритон открыл глаза и прошептал.
— Подойдите, я хочу вас увидеть в последний раз.
Сила в его тихом голосе до сих пор была огромной. Мы с Арком как сомнамбулы сделали три шага вперед и оказались около кровати, с которой на нас смотрел выцветшими от старости глазами бывший великий архимаг. Он снова заговорил, обращаясь к Арку:
— Принц Аркантейл, я виноват перед тобой. Я видел, как рядом со своей иномирной женщиной ты становишься сильнейшим магом нашего мира, но не обрадовался за своего ученика, а попытался этому воспрепятствовать. За это я уже наказан так, как не мог и представить. Я потерял силу и потерял безвозвратно. У моего изголовья ты видишь шкатулку со звездой Главы Совета. Я не отдал ее тогда Диорану, потому что не счел того достойным преемником. Возьми ее, возглавь Совет Магов и наведи порядок на нашей земле.
Арк произнес срывающимся голосом:
— Учитель, Вы будете жить и сами...
Не говори ерунды. Я стар. Очень стар. Я устал от жизни и смерть будет для меня избавлением. Ортон Ферсинел по моей просьбе перенес меня сюда, потому что я хочу умереть и быть похороненным здесь, где я много лет был счастлив, а не там, где по собственной глупости томился в неволе. После того, как я услышал слова прощения от Аси, моя душа освободилась и готова покинуть эту дряхлую плоть. Но не все дела в этом мире я успел завершить, и это меня мучило. Сейчас я в присутствии свидетелей готов распорядиться всем, что мне пока еще принадлежит. Звезду Главы Совета я отдал тебе, принц Аркантейл, самый талантливый из моих учеников.
Он чуть приподнял иссохшую руку и указал на меня пальцем.
— Подойди, дитя мое. Этот дом со всем, что в нем находится, кроме моих книг и бумаг, я оставляю Асе. У богини должно быть свое место в этом мире. Мне будет приятно, если когда-нибудь здесь зазвучит детский смех.
Ох, и ни фига себе! Дом Миритона хорош, пожалуй, он нравится мне больше всех виденных в этом мире, и теперь он мой? С ума сойти.
— Анколь, самый любимый мой ученик, я и перед тобой провинился. Прошу, прости старого дурака. Тебе я завещаю все свои записи. Надеюсь, ты сумеешь в них разобраться. А еще я завещаю тебе моего последнего ученика барона Ортона Ферсинела. Научи его всему, что знаешь. Он неплохой человек, долго шедший неверным путем. Ты благороден сердцем, Анколь, ты сумеешь открыть ему пути добра.
Анколь со свойственной ему живостью подбежал к ложу старого мага, упал на колени и поцеловал сморщенное запястье. Архимаг моргнул, из-под тяжелого века выкатилась слезинка. Но он справился собой и позвал Роджера.
— Перед тобой я более всего виноват, бог смерти, я вырвал тебя из твоего мира и сделал пленником этого, но, надеюсь, ты сможешь меня простить. Теперь ты на свободе и волен решать, вернуться или строить свою жизнь здесь, среди твоих новых друзей.
Миритон вдруг закашлялся, затем заговорил снова:
— Я прошу вас всех простить мне, старому глупцу, который позволил страху и жажде власти захватить свое сердце, тот вред, который я вам причинил. Умирая, я рад видеть, что для всех вас это не стало роковым. Вы все нашли свое счастье, осталось совсем немного, чтобы мир снова принял вас и изменился в нужную сторону. Во мне он больше не нуждается, а вы вместе можете сделать его еще прекраснее, чем он был. Я рад, что успел с вами попрощаться.
Глаза мага снова закрылись. Раздался нестройных хор голосов: каждый из нас спешил сказать умирающему слова прощения, любви и благодарности. Внезапно все смолкло.
Сидевшая в углу лебда подошла к кровати и накрыла лицо Миритона простыней. Она первая и единственная из нас уловила, что дух великого мага отлетел. Затем женщина упала на колени и зарыдала. Мы стояли молча, пораженные величием момента, никто не мог сделать и шагу. Слез тоже не было ни у кого, кроме Анколя. У того они текли беззвучно, а он даже не замечал, не пытался из скрыть или хотя бы вытереть. Он был не только любимым, но и любящим учеником.
Первая опомнилась Мина. Подошла, подняла своего мужа с колен, сунула ему в руку чистый платок, и отвела за руку к нашей группе. Затем к нам подошел барон и предложил перейти в столовую, там будет удобнее.
Арк подхватил меня и прижал к себе, будто защищая. От этой его обычной в общем-то ласки мне стало неизмеримо легче. Теперь я могла двигаться и соображать. Первый шок прошел.
В этом мире я никогда не сталкивалась со смертью и похоронными обрядами, я даже не представляла себе, что сейчас надо будет совершить. Я же теперь хозяйка дома. Должна обо всем и обо всех позаботиться.
Видя мое замешательство, Арк постарался подробно изложить погребальные обряды аронайцев. Оказывается, кладбищ как таковых у них не было. Тело покойника сжигали, пепел помещали в урну, видом и размером похожую на небольшую шкатулку, а ее замуровывали во внешней ограде или в стене дома снаружи. Считалось, что дух будет хранить покой тех, кто живет внутри. Обряд можно было провести где угодно, в городах этим занимались храмы Бога Смерти. Ну, а у нас есть собственный бог смерти, так что мы организуем гекатомбу на полигоне, там безопаснее.
