— То, что ты называешь духовной составляющей, — тут же ответила собеседница, — есть не что иное, как электромагнитные волны, излучаемые телом человека в результате протекающих в нём химических реакций. Ничего особенного. Электромагнитные волны испускает любой живой организм.
— Ты одновременно и права, и неправа, — возразил мужчина. — Всё во вселенной состоит из электромагнитных волн — и материальное тело человека, и его энергетика. А если первична именно духовная составляющая? Если наша основа, наша сущность — это именно вот этот самый электромагнитный сгусток? И именно этот сгусток, который я называю душой, и управляет нашими телами? Быть может, первичен именно он? Возможно, тело без души — ничто, просто кусок органики, биологического материала, основное предназначение которого — снабжать энергией наши души? Быть может, тело для души — то же самое, что желудок для самого тела? И, напротив, развившаяся до определённого уровня энергетическая составляющая может самостоятельно подстраивать находящееся с ней в симбиозе биологическое тело под нужные ему критерии — так, как это произошло со мной?
— Это твоя новая теория, Дэрий?
— Не знаю, Лина, — задумчиво пробормотал Андрей. — Но интуиция мне подсказывает — я на правильном пути...
* * *
Два года непрерывных опытов, сопровождающих изучение Андреем оканийских научных архивов, множество побед и ещё большее количество неудач привели исследователя к тому, что он уже достаточно неплохо разобрался в базовой конфигурации пространственно-временного континуума, экспериментируя в постоянно создаваемых пространственных карманах с различными, подчас произвольно изменяемыми метриками. Полученная теоретическая база стала достаточной для создания специализированного пространственного кармана для проведения серии различных экспериментов — о собственном полигоне Андрей задумывался уже давно, метрика родной вселенной не позволяла производить большинство необходимых Андрею опытов. В этот же карман Андрей планировал переместить свой разросшийся до неимоверных размеров склад, до отказа забивший ранее созданную им пространственную каверну.
Помучившись с расчётом и конфигурацией метрик, Андрей в конце концов, создал пространственный карман, полностью соответствующий его достаточно жёстким запросам. Объём созданной мужчиной области был сгенерирован достаточно большим, чтобы в ней мог поместиться небольшой город. Метрика тоже была выбрана устойчивой, но легко изменяемой, а время — ускоренным в несколько раз относительно Окании и поддающимся коррекции в достаточно широких пределах. Энергия внутри сгенерированной каверны неожиданно для самого экспериментатора оказалась настолько пластичной, что усилий на преобразование материи в ней тратилось в несколько раз меньше. Всё это значительно упрощало проводимые эксперименты и позволяло экономить драгоценное время, которого, как всегда, не хватало.
Освоившись с вновь созданным карманом-полигоном, Андрей приступил к его освоению. Создав в пространственной каверне комфортные для работы условия — приятную для дыхания атмосферу, мягкий, рассеянный, льющийся как будто ниоткуда свет, привычные температуру и влажность, исследователь оборудовал для себя удобное рабочее место, оснастив его мощным искином с библиотекой всего, что только смог найти на просторах империи. Обустроив рабочее место, Андрей сразу же перенёс в пространственную каверну все свои образцы со склада, после чего схлопнул ранее созданные им карманы — надобность в них отпала.
Теперь все вечера, а иногда и часть ночи Андрей проводил в своём полигоне. С учётом того, что время в пространственной каверне текло примерно в пять с половиной раз быстрее, чем в основной вселенной, активизируя приобретённую особенность внутреннего ускорения, Андрей, находясь внутри кармана, получал теперь в своё распоряжение десятки раз больше времени, чем раньше. Ускорить течение времени внутри кармана ещё больше у Андрея не получилось, как он ни пытался — базовые константы пространственного континуума кармана становились неустойчивыми, и Андрей так и не смог разобрать, почему это происходит. Банально не хватало знаний...
Однако и пятикратного выигрыша по времени для ускорения проводимых Андреем работ оказалось более чем достаточно. Результаты, соответственно, не заставили себя долго ждать — открытия, сделанные Андреем в фундаментальных областях физики, стали появляться одно за другим и тут же приспосабливаться неутомимым исследователем для практического применения. В первую очередь, Андрей основательно переработал теорию пространственных струн и научился перемещаться практически куда угодно — достаточно только знать координаты. Основательной корректировке подвергся сам принцип создания пространственных карманов — сейчас, имея солидный багаж знаний в этой области, Андрей уже не повторил бы тех ошибок, которые делал вначале, и, при необходимости, мог уже создать карман размером с планету — фактически, новый мир. Причём метрику подобного кармана мужчина мог задать практически любую — как классическую, наподобие эвклидова пространства, где в центре располагалась планета-шар, так и плоскую, и многомерную, и даже одномерную наподобие ленты Мёбиуса. Мог даже задать гравитационную составляющую пространства такой, чтобы можно было ходить по внутренней поверхности сферы, а конфигурацию светового потока — нелинейной и позволяющей видеть окружающее пространство в виде сплошной бесконечной равнины. Андрей мог создать и мир, внешне похожий на земной, но более гибкий и податливый в части управления внутренними энергетическими потоками — такой, каким был специально созданный для проведения экспериментов по управлению энергией полигон.
Перемещаться в обычном пространстве Андрей тоже научился на любые расстояния. Теперь мгновенные переходы из любой точки Оканийской империи в любую точку нового анклава для мужчины оказывались не сложнее, чем переход из одной комнаты собственного коттеджа в другую. Внутренней энергии у него для подобного перемещения хватало с избытком. Периодически у Андрея, охваченного эйфорией от осознания обретённой возможности свободного перемещения по вселенной, появлялись мысли найти свою родину. В своей способности преодолеть расстояние до Земли Андрей не сомневался, но где, в каком уголке необъятного космоса затерялась родная планета, никто Андрею сказать не мог. Единственная связывающая мужчину с родиной ниточка оказалась оборванной — капитан звездолёта "Омега" Родарин Тэй бесследно исчез на просторах империи, и все попытки клановых служб безопасности разузнать хоть что-нибудь о его судьбе потерпели сокрушительный провал. Андрей сначала решил начать самостоятельные поиски своей родины путём последовательного перебора звёздных систем, ориентируясь на максимальное время пребывания Омеги в дальнем космосе и теоретически возможное расстояние, которое корабль мог пройти, однако после окончания первого, пока теоретического, этапа своих поисков, когда на терминал его искина свалился файл с координатами десятков тысяч похожих спиральных галактик, вероятность нахождения в которых Земли была максимальной... И это не считая того, что потенциально Омега была способна долететь до значительно дальше — общий файл потенциальных галактик, претендующих на звание родины Андрея, превышал несколько миллионов. С учётом того, что средняя спиральная галактика содержала сотни миллиардов звёзд, поиск "наугад" являлся делом настолько бессмысленным, что огорчённый Андрей благополучно похоронил эту идею, распрощавшись с возможностью хоть когда-нибудь, даже в отдалённом будущем, увидеть свою родину.
Зато, избавившись от навеянного ностальгией по родине желания отыскать свою родную планету, Андрей полностью сосредоточился на работе. Помимо обретённой им полной свободы перемещения, мужчина обнаружил, что практически все полученные им знания по физике пространства имеют боевой аспект применения. До этого Андрей просто копировал известное в империи оружие, признав в результате серии опытов наиболее эффективным и смертоносным использование подпространственных струн для доставки к объекту, который планировалось уничтожить, заряда с активным веществом, будь это яд, вакуум или порция нагретого до сверхвысоких температур и сжатого водорода, которому через долю мгновения было суждено превратиться в гелий... Имелись и варианты — вместо водорода, превращающегося в гелий, использовался уже гелий, превращающийся в углерод. Вместо яда мог использоваться инертный или слезоточивый газ. Вакуум мог быть заменён на взрывоопасные соединения азота. Технику оказалось проще и дешевле выводить из строя не термоядерным взрывом, а мощным электромагнитным импульсом. На тело человека, кстати, тот же импульс воздействовал не хуже — диапазон воздействий варьировался от испуга или шока до паралича конечностей и остановки сердца. Имелось в арсенале Андрея и световое, и звуковое оружие — тела биологических объектов оказались восприимчивы и к тому, и к другому. В последнее время боевой арсенал мужчины пополнился разнообразными приёмами, основанными на локальном изменении метрики пространства — с одной стороны, эти приёмы оказывались даже более эффективными, чем направленный термоядерный взрыв, с другой — позволяли выйти из боя победителем, не убивая противника. Так, например, окружив противника коконом изменённого пространства, в котором время резко замедлялось, Андрей, сам дополнительно ускорившись, мог не только выйти из сектора обзора, но и сделать с противником всё, что хотел — тот двигался, как будто попадал в густой кисель, да и соображал столь же медленно... Андрей назвал этот способ темпоральной заморозкой. Другой вариант — в окружающем противника пространстве можно незначительно изменить несколько констант, затронув, например, гравитационную постоянную и одновременно немного подкорректировав величину электрического заряда элементарных частиц. Этот приём Андрей назвал гравитационным ударом. Параметрами пространства можно было поиграть так, что пространство становилось нелинейным — стоящий напротив человек, например, визуально мог исчезнуть, фактически никуда не перемещаясь. Или выстрел из светового оружия, направленного в упор, уходил в сторону — световые лучи искривлялись и не только проходили мимо мишени, но и сам стреляющий наводил оружие на цель, находящуюся на самом деле в другом месте. Вариантов воздействия на пространство имелось множество, но Андрей, перебрав ряд возможных вариантов, понял, что он может исчезнуть для нападающих в любое время, не прибегая к уходу через подпространство. А от направленного на него оружия проще всего защититься не усиленной бронёй, а перемещением или полным исчезновением воображаемой цели. Впрочем, столь усовершенствованные способы нападения и защиты не заставили мужчину отказаться от создания идеальной, в его понимании, брони — окружающий его тело кокон электромагнитного поля сложной конфигурации был неощутим наощупь, слабо определяем с помощью имеющихся на вооружении империи приборов и защищал его материальное тело от любых известных в империи видов вооружения. В качестве последнего довода в электромагнитный щит был встроен автоматический портал, самостоятельно активизирующийся и мгновенно переносящий тело Андрея в локальное пространство полигона в случае, если ему были нанесены травмы, классифицируемые имперскими медиками как травмы средней степени тяжести — не угрожающие жизни, но значительно снижающие общий коэффициент здоровья организма. К таким травмам относились переломы, порезы с достаточно сильным кровотечением, ожоги с поражением кожных покровов площадью более двадцати процентов тела, серьёзные повреждения внутренних органов и любые, даже незначительные, повреждения мозга. После многолетних экспериментов Андрей наконец-то мог с уверенностью сказать самому себе, что он достиг если не состояния бессмертия, то как минимум состояния неуязвимости — ситуаций, способных его убить, мужчина смоделировать больше не мог...
* * *
Начало третьего года переселения клана Лерой на Лурию ознаменовалось очередной победой клановых учёных — на основании уже имеющихся теоретических разработок и действующих образцов, скопированных со снятых с защитных космических крепостей старого анклава орудийных платформ, они впервые разработали новое оружие, по своей дальности и разрушительной силе значительно превышающее имперские аналоги. Разработка велась практически с нуля, схемные решения, широко используемые в империи, или не применялись вообще, или были подвергнуты серьёзной критике и кардинально переработаны. В результате потребляемая экспериментальной установкой энергия оказалась почти на два порядка меньше, чем у аналогичного имперского образца, а дальность действия орудия — почти в полтора раза выше. Обеспечить энергией подобное орудие раньше могли лишь стационарные гелиостанции орбитальных крепостей, а сконструированный клановыми учёными образец удовлетворился лишь полным забором мощности самого энергоёмкого космического корабля анклава. Выстрел из орудия частично испарил, а частично разбросал астероидными обломками одну из безжизненных планет звезды, лежащей в пятидесяти с небольшим лучах от Лурии — именно на такую максимальную дальность прокладки подпространственного канала хватило мощности энергетической установки звездолёта. Испытание признали удачным, и совет синдиката в составе Андрея и трёх матриархов при поддержке начальников безопасности кланов принял решение о закладке в Лурийском анклаве, в дополнение к средним крейсерам, уже выпускающимся анклавом, верфи по строительству современных тяжёлых и сверхтяжёлых боевых крейсеров, несущих на своём борту мощное дальнобойное вооружение, не уступающее лучшим имперским аналогам. Военные звездолёты, по причине дороговизны собственной разработки и недостатка научных и инженерных ресурсов, было решено не разрабатывать с нуля, а строить по приобретённым в империи лицензиям и технологиям. Для покупки лицензии был выбран клан Тарома, как хорошо зарекомендовавший себя добросовестный партнёр, не только изготовивший для синдиката межгалактический портал, но и поставивший Камэни десятки боевых космических судов, составивших костяк космической военной эскадры клана. Андрей традиционно взял на себя переговоры, созвонившись с секретариатом Тарома и оставив заявку на аудиенцию двух человек, вписав туда себя и матриарха Камэни — госпожу Иллэри. Встреча состоялась через два дня — ради своих давних и надёжных партнёров госпожа Осанни отменила все назначенные на этот день встречи...
Оканийская империя, резиденция клана Тарома.
— Добрый день, госпожа Камэни, господин Рэй, — приветливо улыбнулась хозяйка кабинета. — Проходите, присаживайтесь. Горячий миасский чай уже ждёт вас — с засахаренными кусочками фруктов он особенно вкусен...
Рассевшись вокруг небольшого круглого гостевого столика и отдав дань гостеприимству хозяйки, в течение нескольких минут молчаливо наслаждаясь вкусом и ароматом чая, гости поставили на стол пустые чашки и слово взял Андрей:
— Госпожа Осанни, я, равно как и госпожа Иллэри, рады видеть вас в добром здравии. Как вы могли догадаться, наш визит исключительно деловой. Синдикат отмечает исключительную порядочность клана Тарома, по причине которой госпожа Иллэри заключила с вами долгосрочный контракт на строительство военных космических крейсеров для клана Камэни. Сейчас мы хотели бы продолжить наше плодотворное взаимовыгодное сотрудничество, приобретя у вашего клана технологии.
