— Это главный реактор Цитадели Хаоса. Он действует ещё и сейчас... отчасти.
Анмай сбросил сандалии и сел на краю галереи. Скрестив босые ноги, он положил локти на верх ограждения и опустил на них голову.
— Я очень люблю здесь сидеть. Здесь очень тихо.
— У тебя странные привычки, — Философ предпочел встать сбоку, у самой стены.
Колонна, к которой он прислонился, была горячей и слабо вибрировала, но здесь не было слышно ни звука. Анмай насмешливо смотрел на него.
— Тут нет никакой радиации — это не реактор деления. Конечно, мы его не строили, — мы просто нашли его здесь. Мы сейчас в основании Цитадели Хаоса, в двух милях ниже уровня плато. И её тоже построили не мы. Люди и файа в этом мире — чужаки. Они появились здесь всего две тысячи лет назад.
— Ты что, тоже веришь в эту чушь?
— О нет, я знаю. Скажи, ты видел конструкции на северном берегу моря по дороге сюда?
— Да.
— Они очень старые, никто не может сказать точно, но им больше двух тысяч лет. Цитаделям Хаоса и Товии — тоже. В Товии, сто лет назад, мы лишь восстановили надземную часть крепости.
— А кто тогда построил её?
— Межрасовый Альянс — знакомо тебе такое название? Он же, я думаю, привез сюда файа и людей. Потому, что ваша ДНК отлична от ДНК всех живых существ здесь. Как и наша, хотя на вашу она тоже совсем не похожа.
— Пусть наши предки пришли из иных миров. Но как же они сюда попали? Через триллионы миль пустоты?
Вэру улыбнулся.
— Внутри нашей Туманности межзвездные полеты очень просты. От звезды до звезды здесь — световые месяцы, а то и дни, космос полон водорода — ракета с прямоточным термоядерным двигателем может достичь почти скорости света, не тратя топлива! А все звезды здесь старые — им по нескольку миллиардов лет. У них есть планеты, в наши орбитальные ИК-телескопы их видно. На многих есть жизнь — и разум! Наши радиотелескопы перехватывают сообщения из множества миров. Некоторые понятны, и это самое странное!
— Но я никогда об этом не слышал!
— Это всё секретно — людям не стоит знать, что они только "одни из", а не венец творения. Файа... файа тоже. Большинству.
— Так ваши предки могли путешествовать от звезды к звезде? Что же они так одичали?
— Одичали? Хочешь узнать истинную историю появления человека? Наши ученые восстановили её по древним легендам, данным раскопок, наскальным надписям... Так вот. Меж звезд существовала — и существует ныне — цивилизация, общность... не знаю, как назвать. Древние называли её Межрасовым Альянсом. Мы перехватываем его сообщения — единственные, которые мы способны понять, понять их язык, но почти никогда — смысл. И мы мало что знаем о нем, но... Альянс однажды избрал этот пустынный мир — заранее зная, что он обречен. Он построил здесь Цитадели, но он ли построил лабиринты у Пустынного Моря — мы не знаем...
Он же привез сюда людей и файа — как рабов, превращенных в живые машины. Но такими были не все. В "Темной Сущности" сказано, что наших предков завезли сюда, как игрушки. А в древних легендах говорится, что их действительно использовали в играх — пока они не погибали. Это были безжалостные игры — детей пускали в лабиринты, полные ловушек, взрослых принуждали сражаться меж собой, устраивали целые войны примитивных племен. Тех, кто отказывался драться, подвергали страшным пыткам, тоже публичным.
— Но какой смысл в такой жестокости?
— Развлечения. Они снимали всё это, и передавали на свои планеты — конечно, за деньги. Это было очень популярно... Конечно, это лишь малая часть того, что здесь делал Альянс. Уарк, как ты знаешь, очень богат тяжелыми элементами, особенно, редкоземельными, — я думаю, Альянс пришел сюда за ними. Но потом планету бросили... хотя до Бездны было ещё далеко.
— Почему?
— Альянс создал сеть порталов, соединявших все его миры мгновенной связью. Так, по крайней мере, считается. Потом что-то случилось, и порталы перестали работать. Может, в этом виновата Бездна... а может, изменился сам мир. Или его изменили. Я не знаю. Все владыки Альянса улетели, Цитадели взорвали, а людей и файа, — не говоря уж об ставших ненужными рабах, — уничтожили без всякой жалости.
Философ язвительно усмехнулся.
— И откуда же взялись наши предки?
— Были такие, кому удавалось бежать в дикие земли. Их ловили, травили, как зверей... некоторые — самые ловкие — спасались. Покинув этот мир, Альянс подверг его термоядерной бомбардировке. Но люди выжили. Они объединились и поклялись отомстить своим мучителям, стать настолько сильными, чтобы никто не обращал их в рабов — никогда больше. Это был золотой век человечества. Но века шли за веками, цивилизация возрождалась медленно, ненависть слабела... Единство было потеряно, прошлое забыто. А потом... ну да историю ты знаешь. Технологии развивались слабо — мешали бесконечные войны, эпидемии, а больше всего — благоприятные для человека условия этой планеты! И, когда пришла Тьма, люди только начали осваивать электричество! Тогда было много всякого... Уже было известно, что наш мир неотвратимо приближается к Бездне. И группа ученых решила спасти цивилизацию с помощью достижений науки, — хотя ещё никто не знал, каких! Их возглавил Джайлс Монтена, они смогли захватить власть в крупнейшей из стран Арка...
— И они начали с грабежей, лагерей, захвата чужих земель! А потом пригласили вас, проклятых дикарей!
— Да. Это была тирания захватчиков, прикрывшихся красивой идеей. Но после поражения в Первой Войне правители Фамайа испугались! Они решили развивать науку, сделать из лозунга цель! Вторая Война доказала, что выбор был верен. Мы стали сильны и богаты. Войнам пришел конец. И Фамайа начала разлагаться! Её правители думали лишь о наслаждениях, страну разоряли прихоти чиновников, лень, коррупция... Идеи, благодаря которым Фамайа только и могла существовать, — идеи, создавшие её! — уже никого не интересовали. Сама возможность войны пугала разожравшихся царьков, какими стали наши правители. На словах они ненавидели ССГ, на деле всё больше с ним сближались. Но ученые, — те, кто знал истинное положение дел, и те, кто делал оружие, — они были верны идее! Наконец, генеральный конструктор ядерного оружия — Армфер Тару, понял, что ждать больше нельзя. Его поддержали другие ученые, недовольные глупостью и жадностью правителей, и файа из ЧК, недовольные их попустительством врагам. Они подняли мятеж и захватили плато Хаос, предъявив ультиматум Товии. Тогда правители решили обратиться за помощью к ССГ, но Внешняя Армия не поддержала предателей. Страх перед ядерным оружием после Второй Войны был столь велик, что они сдались без единого выстрела!
— И вы их всех перебили!
— Да! И они это заслужили! К тому же, нас поддержал народ! И те деньги, которые жулики тратили для своей услады, мы тратим на науку!
— И чего вы достигли? Развели гекс? Научились превращать людей в бездумных рабов?
Лицо Вэру дрогнуло.
— Посылать мальчишек под пули и вышибать осужденным мозги, конечно, гуманнее... Альянс ещё существует, и ещё существуют планеты, подобные нашей. Мы перехватываем передачи оттуда — это настоящий учебник жестокости. И мы научились — ради жизни. И гексы, и нейрокибернетика — это всё их изобретения! Кстати, гекс привезли сюда вместе с людьми. Их родина — Гелингзор, неведомый нам мир с мощным тяготением, это подтверждает строение их тела. И мы просто нашли семена... яйца... здесь, в этой крепости.
— Но почему вы выбираете самые мерзкие...
— Самые? Да там есть такие выдумки... Мы выбираем самое эффективное. И самое простое, конечно. Мы лишаем "бывших" разума — а в Альянсе они подчиняются чужой воле, осознавая всё, и не в силах ничему помешать. Есть и более скверное... Нейрокибернетика позволяет поместить живой мозг в машинку для подноса напитков, например, и он может служить там веками. И, в то же время, она дает бессмертие. Тела можно выращивать искусственно, по желанию, любые — и пересаживать в них разум! Там, в Космосе, нет смерти, это удел примитивных миров, таких, как наш.
— То, что ты мне рассказал, похоже на бред. Я так и не понял — ученый ты, или лишь фантазирующий со скуки мальчишка!
— Бред? — Анмай недобро улыбнулся. — Я похож на мальчика?
Под его яростным взглядом Философ съёжился.
— Ты не хочешь в это верить? А придется. Я могу показать тебе отчеты ученых, перехваченные передачи — хоть сейчас!
— И тебе позволят открыть тайны рабу?
Анмай зло засмеялся.
— Ты не мой раб, ты мой кровник. Из-за тебя погибла моя мать. Я бы убил тебя, но это слишком просто. Пожалуй, я заставлю тебя изучить все эти секретные материалы. Ты же хочешь знать правду? Пусть она станет твоей карой.
Философ помолчал.
— Я думаю, что это будет... справедливо, — наконец сказал он. — Анмай, кто воспитал вас... таким?
Вэру удивленно взглянул на него.
— Никто. То есть, они пробовали, но я не давался. Я был сам по себе. Знаешь, в приюте был один способ выжить — не дать себя заставить, и это я усвоил хорошо. Боюсь, я был для Тару плохим сыном... Я даже не ходил в школу — не хотел. Мое образование состоит из того, что я узнал сам. Но я очень любопытен! Как Маоней Талу, только ещё сильнее. Когда я рос, я облазил всё плато сверху донизу. Здесь, в Цитадели Хаоса, вообще запрещено бывать, но я пробирался и сюда, бродил здесь днями напролет, спускался и пролезал всюду, где только мог. Она стала моим собственным миром — только моим, ничьим больше. Я видел рисунки страшных существ на стенах, а потом находил их останки! Когда я был помладше, меня интересовало всё. Я перезнакомился, пожалуй, с половиной живущих здесь ученых, расспрашивал обо всем, что видел, а если мне не отвечали, узнавал сам. Я уже не говорю о том, что облазил все библиотеки!
— Разве здесь есть библиотеки?
Анмай слабо улыбнулся.
— Здесь живут ученые. У них 214 библиотек, специализированных по тем областям, какими они занимаются.
— Но я не видел...
— Эти библиотеки находятся в нашей компьютерной сети, и многие разделы, естественно, засекречены.
— Неужели здесь нет ни одной книги?
— Есть архивы и Главная Библиотека, правда, все книги в ней старые. Больше всего я любил пастись там — в ней никто не бывает, и не мешает читать.
— И что же ты читал? "Иллюстрированную историю пыток"?
— Ну, её тоже... И всё, что попадало под руку. Там есть очень интересные вещи. Ведь все книги, запрещенные в Фамайа, попадают туда! Поэтому-то и мне, и всем остальным запретили там бывать. Но я нашел лаз в вентиляционной шахте, ведущей в главное книгохранилище. Там двери заперты и опечатаны, можно включать свет — полное раздолье. Книги лежали на стеллажах, просто штабелями, я рылся в них, а выбрав подходящую, забирался наверх какого-нибудь штабеля и читал... иногда вещи, просто опасные для детских глаз — такие, например, как "Триста ступеней усиления оргазма" или скабрезные журнальчики из заморья... Но были и серьезные — "История фортификации" в шести томах, например, очень много книг по истории — Фамайа, и вообще... Историей я очень увлекся — ты знаешь результат... Я нашел там многие труды, отвергнутые наукой... даже "Темную Сущность", ту самую, — я прочел её всего в двенадцать лет! Были и другие книги, которые нашли здесь, в Цитадели... Когда я подрос, я стал выяснять всё обстоятельно — ведь никто не смел мне отказать! А взрослые начали пугаться моих вопросов...
— Так все книги, которые конфискует ЧК, идут сюда? Значит, ты знаешь, что на самом деле представляет собой ваш режим?
Анмай вскинул голову.
— Мой долг правителя — знать всё о своей стране. Иногда это страшно... даже противно, но необходимо. Я давно был бы мертвым владыкой, если бы боялся правды.
— Так ты знаешь и о Ревии?
— Я прочел отчет следственной комиссии, семь томов. Там было всё: фотографии пострадавших, разрушений, показания очевидцев, статистика... Мне было тогда четырнадцать лет. Прочитав отчет, я сбежал с плато... попытался. Я хотел вступить в Сопротивление... тогда я был очень наивен, бесстрашен и глуп. И дико стеснителен... в присутствии девушек. Я сам не знал, чего хочу. Этот побег я готовил — я угнал вертолет. Для сына правителя это было легко... Горючего, правда, хватило лишь до Пустынного Моря — ты его видел. При посадке я, конечно, разбил машину вдребезги, но сам отделался синяками. Потом я долго лазил по развалинам, попал в ловушку, и меня вытащили оттуда только через два дня. Потом... ну, это уже неинтересно.
— Я, кажется, начинаю понимать...
— Что? Ты знаешь, что я нажал кнопку? А ты знаешь, что её не хотели нажимать? Ни у кого не хватило храбрости! И тогда позвали меня...
— Рукой невинного ребенка... о чудовища!
— Потом я нажимал кнопки на всех ядерных испытаниях — это стало традицией. Ядерный взрыв — это поразительное зрелище, никакими словами не опишешь, море света... В первый раз мне показалось, что восходит солнце, — мир стал таким, каким был тогда. И с тех пор меня мучает тоска по свету... это что-то глубоко внутри. Что-то... исходное. И я поклялся сделать всё, чтобы действительно увидеть солнце. С тех пор я не скучал — никогда. Мне столько всего надо было узнать! И я учился — не в школе, но у тех, кто двигал науку! Когда я понял, что из всех наук лишь физика дает не только способы объяснить мир, но и силу, я занялся ею. Мне пришлось изучить и математику — хочешь проверить? И я, наконец, создал про-Эвергет! Ну, не только я...
— В твоем любимом Альянсе такие машины стоят на каждом углу!
— Как ни странно — нет. У них нет ни одной, мы уверены в этом... по крайней мере, нет никаких следов использования Йалис.
— Но почему?
— Не знаю. Может быть, у них нет тех сведений, которые можно добыть лишь вблизи Бездны. Или просто не хватило решимости. Ведь это — очень опасное устройство, это мы уже поняли. У них введен неукоснительный запрет на любые исследования в этой области, и его нарушение карается смертью! Настоящей смертью!
— И вы осмелитесь нарушить его?
Анмай усмехнулся.
— Уже осмелились! Мы уже знаем, как строить межзвездные корабли, — в общих чертах, — но мы отказались от них! Мы хотим уметь всё — Эвергет может всё. Ты знаешь, что значит "Фамайа"? "Фамаус Айатар" — "Уметь всё"! Этот девиз кучки ученых-утопистов стал, наконец, названием государства!
— Я разбираюсь в физике, но не могу поверить...
— Захочешь, — разберешься! Это же целый мир — какой мир! Математика открывает такие возможности в познании мира, какие и не снились магам и некромантам! Правда, это довольно трудоемкое занятие — несмотря на то, что наши компьютеры делают до восьми триллионов операций в секунду. Мы можем познать даже то, что не в силах представить! И когда-нибудь у нас будет, чем рассчитаться с Альянсом!
— И вы отказались от космических полетов ради мести?
— О нет. Но, если мы полетим к звездам, мы будем... беззащитны. Они нас уничтожат... или снова обратят в рабов. Нам нужно оружие, которого нет у них, оружие, которого они бы боялись. Сила, что даст нам свободу, — но не свободу разрушать, а полную... это трудно объяснить. Мы хотим, чтобы Альянс не угрожал нам — никогда больше. А так... мы сможем поразить их даже отсюда! — Анмай замолчил.
