— Ну-у... да, — признала Трикси. — Хотя вряд ли он успеет отбежать настолько далеко, чтобы совсем ничего не почувствовать.
— Дело в том, что воздействие любого излучения уменьшается пропорционально квадрату расстояния до источника, — пояснил Доктор. — Электромагнитные волны тоже подчиняются этому закону. То есть чем дальше от цели будет подрыв, тем меньше воздействие.
Пока Трикси и Доктор обсуждали необходимость и возможное устройство системы наведения, Саншайн снова включила радио и вызвала по позывному теперь уже Дмитрия:
— YT... DE EQ39MET, YT... DE EQ39MET, I'M STANDING BY, PSE-K.
Отбив вызов ключом, она продублировала его голосом.
— EQ39MET DE YT... Hear you loud and clear, — послышалось вдруг из динамиков, а затем зеркало снова осветилось, и в нём появился улыбающийся Дмитрий. — Привет, всепони! О-о... — он охнул, увидев принцессу Лу́ну, тут же вскочил и поклонился. — Ваше Высочество! Моё искреннее почтение!
Саншайн придвинула принцессе микрофон.
— Здравствуй, — ответила Лу́на. — Значит, ты будешь тот самый Дмитрий?
— Да, Ваше Высочество.
— Рады МЫ знать, что ты в добром здравии, — произнесла принцесса. — МЫ благодарим тебя за помощь Андрею по компьютерной части. Информация, что он передаёт, очень полезна для Эквестрии.
Её Высочество вернула микрофон Саншайн. Дмитрий перевёл взгляд с сидевших прямо перед зеркалом на остальных пони в комнате.
— Там с вами Дитзи? Здравствуйте, Дитзи! И Динки тут!
Саншайн повернулась и поманила почтальоншу к микрофону. Дитзи подошла, явно стесняясь.
— Э-э... здравствуйте... — произнесла она в микрофон.
— Очень рад, что могу снова говорить с вами, дорогие пони! Дитзи, вы вроде раньше не приходили? — спросил человек.
— Нет... Я первый раз пришла, с Доктором.
— И я с мамой пришла! — Динки, забравшись на подушечку, помахала копытцем.
— Здравствуй, Динки! Здравствуйте, Доктор! — приветствовал их Дмитрий. — Очень рад познакомиться.
— Здравствуйте. Благодарю, сэр, — Доктор ответил коротким кивком.
— А ещё с нами Бон-Бон! — сказала Лира. — Бонни, подойди, поздоровайся с Дмитрием!
Бон-Бон тоже подошла к столу и помахала копытцем:
— Здравствуйте, Дмитрий, — сказала она, нагнувшись к микрофону.
Старлайт быстро написала записку и показала её в зеркало, задав больше всего интересовавший её вопрос:
'Почему мы вас видим?'
Сталлионградские буквы у неё выходили немного коряво, но Дмитрий смог их прочитать и тоже написал в ответ в бумажном блокноте:
'Я перед сеансом связи повесил зеркало над своим столом, чисто на удачу, вдруг сработает?'
Санбёрст и Старлайт переглянулись. Саншайн, второй раз за день отключив микрофон, высказала свою догадку:
— Похоже, что наше зеркало находит другое зеркало, ближайшее к отвечающему нам передатчику?
— А вот это может быть! — согласилась Старлайт, написала следующую записку и показала её Дмитрию:
'Мы пока не знаем всех нюансов работы зеркала. Я пытаюсь разобраться в логике его схемы, но там всё сложно.'
'Чем сложнее схема, тем больше вероятность какой-то ошибки в её логике, — написал в ответ Дмитрий. — Вполне возможно, что эта связь — результат недокументированной работы логики зеркала. А может быть, так оно и задумывалось. Не изучив досконально схему зеркала, вы этого не узнаете.'
— Логично, — согласился Санбёрст. — Мы же не знаем, для чего оно было сделано. Может быть, оно было частью целой системы подобных артефактов, а может, работало именно в связке с радиопередатчиками.
Контакт прервался неожиданно. Изображение в зеркале пропало, Саншайн пыталась несколько раз вызвать Дмитрия, но в динамиках был слышен только свист помех.
— Вот сено... Надо доделывать кварцевый генератор, — пробормотала метеоролог. — Всё же частота плывёт, хоть и меньше, чем раньше.
— Почему вы общаетесь записками, а не по радио? — удивилась принцесса Лу́на.
— Андрей написал нам, что наши переговоры прослушивают спецслужбы человеков, — ответила Саншайн. — Он просил не упоминать в разговорах по радио зеркало, взрывчатку и ракеты. Связь записками через зеркало они прослушать не могут.
— Вот оно как... — озадаченно пробормотала Лу́на. — МЫ понимаем. Да, будьте осторожны, мы не должны доставлять нашим друзьям неприятности. Есть ещё кое-что по нашей проблеме с Тиреком, — продолжила принцесса. — Кэйденс написала, что механики и учёные, которых она вызвала, работают над восстановлением оборудования в цехах под Кристальной Империей. У них там есть трудности с электромагическим питанием, но литейный цех и паровой молот от электромагии не зависят, и их уже починили. НАМ с вами надобно съездить в Кристальную Империю, сотворить там телекинетические артефакты для метательной машины по расчётам Санбёрста и Старлайт. Сержант Сторм Клауд подменит Саншайн на метеостанции на время поездки.
— Да, я давно уже хочу проверить нашу догадку, что связь по радио с человеками идёт через какой-то артефакт в Кристальной, — обрадовалась метеоролог. — Я даже сделала приёмник с направленной антенной, чтобы попытаться запеленговать артефакт.
— Заодно стоит проверить наши аккумуляторы с серебряным напылением, в Кристальной это очень удобно сделать, там магические аккумуляторы очень быстро заряжаются, — подсказал Санбёрст. — И можно будет набрать качественных кристаллов для наших экспериментов.
— Сие хорошая идея есть, — одобрила Её Высочество. — Тем наипаче, что Кэйденс как раз писала о том, что из-за проблем с электромагическим питанием в подземелье учёные предложили временно подключить станки и оборудование к кристаллическим аккумуляторам. Ваша разработка с аккумуляторами им очень пригодится.
Принцесса повернулась к лейтенанту Дип Шедоу:
— Купите билеты в Кристальную Империю на завтрашний 'Кристальный экспресс' для всех присутствующих, за счёт короны.
— Да, Ваше Выс-сочес-ство.
Лейтенант отсалютовала, пересчитала всех в комнате и вышла. Касса на вокзале Понивилля работала круглосуточно.
— Засим МЫ вас оставим, ибо дела наши не ждут, — принцесса поднялась с подушечки и направилась к выходу. — Встретимся в Кристальной Империи. Спокойной ночи, мои дорогие пони.
Все снова поклонились, и Её Высочество покинула объект. Пони начали собираться в дорогу, Санбёрст попросил всех немного подождать, чтобы вместе составить список всего, что необходимо взять с собой. Пока составляли список, вернулась лейтенант Дип Шедоу и выложила на стол билеты.
— Прошу, вс-сепони. Дес-сять взрос-слых и один жеребячий, за с-счёт короны.
— Э-э... Мы с Динки тоже поедем? — удивилась Дитзи.
— Мать Ночи сказала — брать на всех, значит, едут вс-се, — ответила лейтенант.
— Ур-ра! — обрадованная Динки начала подпрыгивать на месте. — Мамочка, я хочу посмотреть Кристальную Империю! Поедем вместе!
— Почему бы и не съездить, дорогая? — улыбнулся Доктор Хувс. — Тем более, уже заплачено.
— Но... дорогой, я же работаю! — напомнила почтальон. — Мне надо отпроситься на почте. А поезд уходит рано утром, ещё до открытия почтового отделения.
— Не бес-спокойтесь, мэм, — ответила лейтенант. — С-сержант С-сторм Клауд, выделите одного из гвардейцев с-стражи подменить мис-с Ду на время её отс-сутс-ствия, — распорядилась Дип Шедоу. — Дайте перо и бумагу, пожалуйс-ста. Я с-сейчас напишу с-служебную запис-ску, что мис-с Ду откомандирована в Крис-стальную Империю личным приказом Её Выс-сочес-ства.
Лейтенант уселась за стол, написала несколько строк на листе бумаги, шлёпнула печать Ночной гвардии и передала листок сержанту:
— Завтра утром отнес-сите на почту.
Пони разошлись по домам, собираться в поездку. Саншайн жалела, что не успела встроить в передатчик схему с кварцевым генератором, но ей тоже нужно было собраться и упаковать аппаратуру.
-= W =-
Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Пони высадились на перрон вокзала вблизи Кристальной Империи целым табуном. Весна начала вступать в свои права и здесь, на севере. Снег по большей части уже сошёл, и тундра вокруг города зазеленела. До погодного купола пони доскакали довольно быстро. Самая тяжёлая поклажа была у Саншайн, но пони сразу распределили между собой её аппаратуру.
— Я полечу вперёд, найду отель и забронирую номера на вс-сех, — лейтенант Дип Шедоу взлетела и понеслась к городу. Остальные отправились в город по земле.
Пони вошли под купол и весело топали по проспекту, судя по табличкам на домах, называемому 'Седьмой луч'. Лира и Санбёрст, уже бывавшие здесь, уверенно вели остальных. Не успели они дойти до перекрёстка с бульваром принцессы Аморе, как вернулась лейтенант:
— Готово, нас-с ждут номера в отеле 'Crys-stal Palac-сe'. Предлагаю занес-сти туда вещи и взять с-с с-собой только необходимую аппаратуру.
— Лейтенант права, — поддержал её Санбёрст. — Нам предстоит идти в замок, не таскаться же по нему с чемоданами.
— Да и позавтракать не мешало бы, — добавил Доктор Хувс. — Поезд приходит рано, а мы ничего не ели.
— Тем более, в замок пускают только после десяти часов утра, — добавил Санбёрст.
— А нас вообще туда пустят? — уточнила Дитзи. — А то стража скажет: 'Приехали тут какие-то туристы...'
— Вс-сё договорено, — успокоила её Дип Шедоу. — Мы здес-сь по приказу Её Выс-сочес-ства.
Отель, как отметила Лира, располагался на том же 'Седьмом луче', что и уже знакомая ей гостиница, где она останавливалась в прошлый свой приезд, но заметно ближе к центру города и оформлена побогаче. Соответственно, и цены здесь были побольше, но лейтенант успокоила:
— За вс-сё платит корона. Не волнуйтес-сь.
Пони заселились в отель, оставили там багаж и отправились искать где позавтракать, потому что в ресторане и кафе отеля цены были явно завышены. Пройдя немного по почти пустому с утра 'Седьмому лучу' обратно, они, по совету открывавшего витрину лавочника, свернули на бульвар принцессы Аморе, где, как оказалось, и было средоточие нетуристической жизни Кристальной Империи. Бульвар соединял все двенадцать проспектов-лучей, пересекая их примерно в двух третях длины от центральной площади. Здесь поням после недолгой прогулки удалось найти булочную, прямо в которой было ещё и кафе. Хозяйка, бирюзового цвета кристальная пони, увидев столь многочисленную компанию, в первую минуту слегка растерялась. Но, услышав, что гости ищут где позавтракать, тут же сориентировалась, предложив им чай и свежую выпечку.
Примерно через час сытые и довольные пони расплатились с гостеприимной хозяйкой и отправились обратно в отель за аппаратурой Саншайн.
— А как ты собираешься искать пеленгатором источник сигнала? — спросила Старлайт. — Мы ведь связываемся с Андреем по вечерам?
— На самом деле, я начала связываться с ним вечером просто потому, что в это время было слышно лучше, — пояснила пегаска. — А так я принимала передачи из его мира и днём, и утром. Обычно в определённом диапазоне было больше радиостанций. У меня все частоты записаны. Вот дойдём до площади, включу приёмник — и послушаем.
Пони дошли до центральной площади. Выйдя на площадь, Саншайн воткнула в антенное гнездо рамку антенны, навела её плоскость на шпиль замка и только после этого включила радиоприёмник. Из динамика послышался шум помех, сквозь который, по мере вращения колёсика настройки частоты, пробивались голоса на неизвестных языках. Затем вдруг послышался голос, говоривший на языке, похожем на сталлионградский, но с акцентом, подобным тому, с которым говорил человек Андрей.
— Как я и думала. Нам туда, — Саншайн показала на шпиль.
Лейтенант Дип Шедоу подошла к одному из гвардейцев у входа, предъявила свиток с приказом от Ночной гвардии и попросила позвать дежурного офицера. Через несколько минут появился кристальный пони в повседневной форме гвардии. После короткого разговора с лейтенантом он подошёл к группе пони и отсалютовал:
— Лейтенант Родонит. Прошу за мной.
Вся группа пони один за другим вошла в замок. Здесь дежурный офицер приказал ещё одному кристальному пони в форме гвардии их сопровождать:
— Сержант Сподумен будет сопровождать вас по замку. Вы можете свободно ходить везде, кроме покоев Их Высочеств и Тронного зала. Если вам нужна будет высочайшая аудиенция, сообщите сержанту, он мне доложит, я узнаю, когда у Их Высочеств будет время.
— Благодарю, лейтенант Родонит, — Саншайн вежливо поклонилась. — Скорее всего, нам не понадобится отвлекать Их Высочеств. Можем ли мы подняться на площадку под шпилем замка?
— М-м-м... Полагаю, да... — лейтенант слегка замялся. — Но зачем? Туда в этом году ещё никто не ходил. Да и в прошлом году тоже, я полагаю. На той площадке у шпиля очень высокая концентрация магии, единороги там чувствуют себя некомфортно, да остальные пони тоже. Это входит в ваше научное исследование?
— Возможно даже, что это его цель, — вставил Санбёрст. — С большой вероятностью.
— Хорошо, но будьте осторожны, — кивнул лейтенант. — Единорогам я бы не рекомендовал подниматься к шпилю вообще. Сержант, проводите наших гостей.
— Прошу за мной, всепони, — гвардеец повёл их к лестнице.
Пони поднялись на несколько этажей вверх, затем прошли по коридору в центр замка.
— Здесь начинается винтовая лестница, ведущая в шпиль, — пояснил сержант. — Примерно на половине её высоты единорогам может стать... нехорошо. Я бы не советовал вам туда идти, тем более, с жеребёнком-единорогом.
— Я, пожалуй, тоже туда не полезу, — решила Голден Харвест. — Могу дать вам фотоаппарат.
— Давайте, — ответил Доктор Хувс. — С мисс Саншайн схожу я.
— Я тоже пойду, — заявила Бон-Бон. — Мне нужно будет написать отчёт о поездке, нужны подробности.
— Я буду вас-с с-сопровождать, мис-с С-саншайн, — прошипела лейтенант Дип Шедоу. — С-сержант, вы с-с нами?
— Да, мэм. Конечно, мэм.
Старлайт достала несколько свитков, нарисовала на них одинаковые, довольно сложные печати и дала каждому из пяти пони, собравшихся наверх:
— Это заклинание телепортации. В случае опасности просто ткните копытцем в печать, и вас сразу же телепортирует сюда.
— О-о, Стар, а ты не можешь просто телепортировать нас наверх? — спросила Саншайн.
— Если бы я там хоть раз побывала и помнила, как выглядит площадка, возможно, смогла бы, — пояснила Старлайт. — Но это опасно. Если вы будете подниматься постепенно, при нарастании уровня магии до опасного вы это почувствуете и сможете повернуть назад. А если телепортировать вас сразу в опасную зону, высокая концентрация магии может вам навредить прежде, чем вы успеете понять, что с вами что-то не так.
— А-а, понимаю, — кивнула метеоролог. — Тогда да, лучше без телепортации.
Дитзи обняла Доктора:
— Дорогой, если только почувствуешь что-то неладное — сразу вниз, и вместе со всеми.
— Не волнуйся, дорогая, — ответил Хувс. — Всё будет в порядке.
Лира тоже обняла Бон-Бон:
— Бонни, милая, будь благоразумной, если кому-то будет плохо — тащи всех обратно.
— Всё будет хорошо, Лира, — успокоила её Бон-Бон. — Мы же земные пони.
