— Точно по графику, — невозмутимо изрёк я, бросив взгляд на часы.
— Эх, и везёт же некоторым... — печально вздохнул Тодзи. — Слуушай... А у тебя с ней точно ничего нет?
— Эээ... Чтооо? — возмутился я. — У меня? С Мисато?! Скажешь тоже!!!
— Ну не знаю, не знаю... — скептически покачал головой Судзухара. — Вот я бы на твоём месте...
— Ты не на его месте! — чья-то рука ухватила ухо Тодзи, и с силой выкрутила его. — И хватит уже изображать пускающего слюни идиота!
— Ай, староста!.. Я же ничего такого не делаю!
— Вот то-то, что и не делаешь! Иди лучше займись общественно полезным делом — полей цветы, а не страдай ерундой!
Несчастного Тодзи угнали на принудработы, и я остался с Айдой и Рей. В классе всё ещё не утихал шум, вызванный явлением Мисато народу, но ко мне с вопросами пока что не приставали, хотя уже и косились. И если пацаны с надеждой, то девчонки с явным отчаяньем...
— А вот глядя на тебя, я бы всё-таки сказал, что ты что-то недоговариваешь, — подал голос Кенске.
— Айда, да это же полный бред! Я же тебе уже говорил!.. Ну, где я и где она...
Кенске задумчиво почесал подбородок. Судя по выражению его лица, в голове нашего оружейного маньяка крутились какие-то мысли. Надеюсь, что правильные — пищи для размышлений я своей недосказанностью ему выдал вроде бы достаточно. Тем более, что нет ничего лучше для подтверждения чего-либо, чем яростное отрицание...
* * *
Вновь в ураганном темпе решив все заданные на урок примеры по математике, я задумчиво вертел в руках в руках свою идентификационную карточку из НЕРВа.
Ничего необычного в ней не было — размером с обычную банковскую кредитку, белый фон, широкая чёрная магнитная полоса, алый листок-логотип Конторы и данные обо мне-родимом. Фотка, с которой на меня хмуро пялилась уже ставшая привычной рожа Синдзи — похоже, этот снимок был сделан ещё до моего приезда в "Тройку". Справа тянулись ровные строчки иероглифов, продублированные текстом на английском.
Икари Синдзи. Младший лейтенант. Оперативный отдел. Оператор боевого комплекса Е. Дата рождения — 12 июня 2001 года... Ух ты! Так у меня что, получается уже совсем скоро днюха? Круто — мне исполнится четырнадцать лет, можно паспорт получать! А нет, у меня же уже ИД-карточка есть, а она, насколько знаю, заменяет до наступления совершеннолетия удостоверение личности, а до двадцати лет мне ещё ждать и ждать...
Хорошо бы дождаться, конечно же.
Хм, забавно... Получается, что здесь я родился в День России — символично, не правда ли?..
Внезапно во внутреннем кармане кителя завибрировал телефон. Я удивлённо вытащил его из-за пазухи — обычно мне никто не звонил и не писал, и "трубу" я носил с собой просто для галочки. На экране простенького по дизайну кирпичика "Sony" высветилось "Сообщение от НЕРВ". Хм... Странно...
Я открыл смс-ку, и в глазах сразу же зарябило от обилия заглавных букв:
"СИНДЗИ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЖДИ В ШКОЛЕ — ЗА ТОБОЙ УЖЕ ВЫЕХАЛИ! МИСАТО".
Я похолодел. А ведь с момента нападения Сакиила прошло уже около трёх недель, а значит... Значит, это, скорее всего, атака четвёртого Ангела! Чёрт, чёрт, чёрт! А ведь я ещё практически не готов к бою!!!
По всему городу резко и протяжно взвыли сирены, напоминая о воздушных тревогах времён Второй Мировой войны. Но теперь это были не армады американских летающих крепостей В-17 и В-29, идущие на уничтожение японских городов — на этот раз это был Ангел, вещь гораздо более страшная, чем тысяча тяжёлых бомбардировщиков.
"Внимание! Ангел в воздухе!"
"Attention! Angel in the air!"
"Aсhtung! Engel in der Luft!"
Пожилой учитель математики от неожиданности выронил из рук мел.
— Тревога? Какого...
Я как ужаленный подскочил с места и, опережая сообщение школьного радиоузла, выкрикнул одну из заученных на подобный случай фраз:
— Именем НЕРВ! Боевая тревога! Всем сохранять спокойствие и спуститься в убежища!
Ладно, на счёт "именем НЕРВ!" это я уже отсебятину понёс...
Не заморачиваясь судьбой собственных вещей, я бегом кинулся к выходу из класса и понёсся по коридору, стремясь как можно скорее покинуть школу. Вслед мне неслись сообщения школьной радиосети:
— Внимание! В Токио-3 объявлена боевая тревога! Эвакуация! Сохраняйте спокойствие и дисциплину! Всем спуститься в подземные убежища! Учителям следить за соблюдением порядка...
— Эй! Ты куда? Немедленно в убежище!.. — крикнул мне кто-то в спину, но я даже не обернулся — сейчас у меня был занятия поважнее, чем объясняться с кем бы то ни было.
Молнией я вылетел из дверей школы, как раз чтобы увидеть остановившуюся напротив въезда в школу колонну из двух чёрных джипов и армейского шестиколёсного броневика. Из джипов тут же высыпались "люди в чёрном" и метнулись в мою сторону.
— Пилот Икари! Быстрее! — крикнул мне один из сотрудников отдела контрразведки.
— Сейчас! — выдохнул я.
Ни на секунду не замедляя хода, я кинулся прямо ко второму джипу. Плюхнулся на сиденье, с боков меня тут же подпёрли двое мощных парней в чёрных костюмах, и колонна рванула с места в карьер.
Под аккомпанемент громкого рёва мотора "Лэнд Крузера" мы летели по пустынным улицам Токио-3. Судя по этому звуку, а ещё и по тому, как тяжеловесно разгонялся джип, машина была бронированной и с форсированным двигателем.
По всему городу выли сирены, на всех светофорах застыл красный сигнал, из уличных громкоговорителей что-то доносилось, но сквозь толстые бронированные стёкла ничего конкретного разобрать не получалось. С диким грохотом и лязгом под землю уходили наиболее важные здания Токио-3, стремясь укрыться под усиленной верхней броневой плитой, закрывающей дыру в Геофронте. Зрелище опускающих буквально в паре метров от тебя многоэтажных домов откровенно потрясало, но далеко не все здания укрывались под землёй — кое-какие оставались неподвижными или же начинали видоизменяться. Многие их них я уже успел выучить — аварийные лифты, выходы для Евы, арсеналы с оружием и боеприпасами, но некоторые были мне неизвестны. На вершинах небоскрёбов вырастали бронированные башни с орудиями самых разных калибров — от лёгких зенитных пушек, до тяжёлых корабельных артустановок. В кое-каких бетонных коробках откидывались в сторону многочисленные крышки, обнажая кажущиеся крохотными головки ракет разной мощности и назначения.
Спустя несколько минут наш кортеж на бешеной скорости выехал на площадь перед главным спуском в НЕРВ. Тяжёлые бронированные створки будто лепестки расходятся в стороны, головной джип отворачивает в сторону и наш "Лэнд" заезжает внутрь шлюза турболифта...
Быстрее! Чёрт возьми, быстрее!..
* * *
Нет ничего хуже ожидания.
Просто сидеть и ждать, пока что-то не случится — это чувство, словно маленький червячок-древоточец, постепенно подтачивает спокойствие и уверенность в собственных силах, по капле, по миллиметру, но подтачивает. Единственный способ избежать всего этого — отвлечься...
— Мисато, какие есть данные о противнике?
Я сидел в контактной капсуле Юнита-01 уже стоящего на стартовом столе элетромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надёжно зафиксировали меня в пилотском ложементе — один опоясывал меня на талии, а ещё два охватывали грудь. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я по здравому размышлению решил с собой не брать. Мало ли, вдруг ещё испортится после пребывания в ЛСЛ, да и в моём аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный "Микро-Узи".
По телу бродила лёгкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдав мой мандраж с головой.
Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда тяжелее, чем первый. Это как прыжки с парашютом — в первый раз ты не знаешь, что тебя ждёт по ту сторону люка, не знаешь, насколько это страшно, действуешь на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит, и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.
Сражение с Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим — тогда я ещё не до конца верил в происходящее и воспринимал всё как бред и сон или как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел...
Но теперь игры кончились.
Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспалённого разума и не игра — всё происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций, с такой качественной деталировкой...
А значит нужно действовать.
Пускай у меня всё ещё мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. Не имею, и не проиграю.
Теперь это и моя война тоже — слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.
"Не убегать", — твёрдый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моём плече, а рядом я чувствую присутствие ещё кого-то — сильного и стремящегося меня защитить.
Не побегу.
— ...Синдзи, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные — дай нам пару секунд.
Мисато уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные — и техники, и Акаги...
Стоп.
А где же Рей?
"Bloedpenner!" (прим. (нем.) Блудпеннер. Долбанутый бомж) — мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Аянами?! Ну, ублюдок, ну, урод... Епитимья по возращению с задания! Строгая!!!
— Мисато, а где Рей?! — запоздало спросил я.
— Я здесь.
Фуу.... Прямо гора с плеч свалилась...
— Не беспокойся, Синдзи, её из школы забрала другая команда, — пояснила Кацураги. — И тотчас же доставила в НЕРВ. Так, ты готов? Выводим на твой тактический шлем данные...
Откуда-то из-за спинки моего сиденья выдвинулась штанга с похожим на половинку яйца металлически поблёскивающим тактическим шлемом. Он опустился мне на голову, и перед глазами тотчас же развернулся стереоэкран.
Появилась карта Японского архипелага, с двумя яркими красными точками — одна находилась на земле и скорее всего обозначала "Тройку", а вторая двигалась со стороны моря.
В голове забубнил монотонный женский голос.
— В 10:33 по токийскому времени на удалении 342 миль к юго-востоку от острова Хонсю патрульным самолётом войск ООН была обнаружена неопознанная низковысотная воздушная цель. Приблизительная скорость — 370 километров в час, расчётный курс движения — в направлении Токио-3. Высланные на перехват палубные истребители 7-го флота ООН идентифицировали неизвестный объект как цель класса Ангел...
Карта Японии сменилась не слишком хорошего качества фотографиями, сделанными, скорее всего, с воздуха, с большой высоты.
Я слегка прищурился, вглядываясь в очертания моего врага.
Похож на свой сериальный прототип, но есть и отличия. Очертания более хищные и заострённые. Головогрудь похожа больше не на сердце, а на лезвие штыковой лопаты, с тремя чётко выпирающими продольными гранями-рёбрами. Длинное ссужающееся к концу брюхо — сегментировано и "украшено" по всей длине парным рядом загнутых назад шипов. Тело, кажется, покрыто каким-то панцирем, лап и боевых хлыстов не видно. Цвет не розово-малиновый как в сериале, а кирпично-красный, с чёрными вставками...
— ...Объекту присвоено кодовое наименование Самсиил, Ангел Утра. Предполагаемый размер — порядка ста двадцати метров, тип оружия и уязвимые места неизвестны...
Немаленький засранец... А оружие у него простое — пара всепробивающих хлыстов, способных разрубить средних размеров небоскрёб. Уязвимое место — ядро, туда и нужно бить...
— ...С момента обнаружения и по настоящий момент проводятся атаки Ангела, с применением различных видов оружия. Противокорабельные и крылатые ракеты, а также артиллерийский огонь, урона противнику не нанесли. ...
Какая неожиданность. Кто-то ожидал иного исхода?..
— ... Приказа о применении спецбоеприпасов не поступало. Предположительно объект способен генерировать АТ-поле высокой мощности...
Хм, да что вы говорите?..
— ...В настоящий момент объект находится в двадцати четырёх милях к юго-востоку от Токио-3.
Проклятье! Это же совсем близко!..
— Синдзи! — вновь голос Мисато.
Теперь в нём нет ни капли ехидства или веселья, как обычно — только максимальная сосредоточенность и серьёзность. Милая домашняя раздолбайка в прошлом, теперь со мной говорит офицер НЕРВ и мой командир.
— На этот раз мы попробуем обойтись без применения N2-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Ангела. Уничтожь противника вне пределов Токио-3 — нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?
— Так точно, товарищ капитан.
— Действуй, как договаривались. После того, как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Ангела с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.
— Оружие?
— Винтовку возьмёшь в наземном арсенале. Меч закреплён у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное — не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.
— Что если я облажаюсь?
— Не думай об этом — ты обязан победить, и ты победишь, — голос Кацураги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить... Спасибо тебе, командир...
— ...Но, если... Если ты не справишься, или Юнит-01 получит тяжёлые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рей. Прототип уже разморожен...
— Но Аянами ещё не до конца выздоровела! — воскликнул я, похолодев от одной только этой мысли. — И её подготовка хуже, чем у меня!
— Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, — жёстко отрезала Мисато. — Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций, и вспомни всё, чего ты научился. Выполняй мои приказы, и всё будет в порядке — я буду всё время на связи. Хорошо?
— Так точно, товарищ капитан.
— ...Есть вектор атаки! Район 12-го квартала, юго-юго-восток!
— ...Перенацелить ускоритель на выходной блок Д-22!
— Младший лейтенант Икари, ты готов?
Голос капитана набатом раскатился в голове.
Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно — кроме меня остановить Ангела некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Аянами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернётся из боя. Рей ещё слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и... Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.
А значит...
— Я готов, товарищ капитан.
Мысли текут как никогда чётко и ясно.
— Евангелион-01, старт!!!
Толчок, Еву выстреливает вверх, и мы с ней несёмся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное ЛСЛ, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.
