Последней же видимой возможностью было движение дальше. Разумеется, я не ставил целью разобраться в сути здешних происшествий, но реальной альтернативы-то и не было. А так, я мог получить доступ к местной связи и послать весточку той же СБЦ. И плевать на проблемы — жить хотелось сильнее. Правда, далеко не факт, что сюда пошлют кого-то разбираться. Совсе-е-ем не факт. Впрочем, тут зависит от подачи, так что списывать этот вариант со счетов всё же не стоило. В лучшем же случае получится найти другой выход, ну или какой-нибудь транспорт заполучить. В общем, авантюра. При таком раскладе и Тали можно поискать: выживать вдвоём явно сподручней.
В итоге на месте я провозился около двух часов, после чего всё же решился пойти дальше. А что мне ещё оставалось? Только двинулся я не просто так. Сначала заглянул в уже ставший таким родным технический лаз и убедился, что с той стороны меня не ждёт ничего опасного, и только потом решился открыть дверь, тут же отскочив на пару шагов назад. Опыт неудачника, который теперь играл роль бронированной затычки в тесном лазе, я собирался использовать по назначению.
Удивительно, но в открывшемся мне коридоре оказалось чисто. Точнее, в его конце обнаружилось два относительно свежих тела саларианца и человека в искромсанных гражданских комбезах, а так же присутствовали следы стрельбы, но вот никаких тварей вокруг не обнаружилось. Похоже, кто-то пытался прорваться этим путём, но вынужден был отступить.
Шаг за шагом я осторожно двинулся вперёд, больше полагаясь на слух, нежели на зрение. Но ничто не спешило выскакивать и набрасывать на меня, что не могло не радовать. Вскоре я добрался до следующей двери и столь же осторожно, приготовив на всякий случай гранату, открыл её.
На этот раз приготовления оказались не лишними. Первое что мне бросилось в глаза — это ещё пяток истерзанных трупов, часть из которых, судя по снаряжению, принадлежала сотрудником местной службы безопасности, а так же пара мёртвых насекомоподобных созданий. Но моё внимание тут же переключилось на одинокую тварь, что копошилась среди тел. Не мешкая, я прильнул к перегородке около двери и тут же всадил в неё отсечку в три выстрела, стандартный режим для "защитника", после чего она шустро развернулась в мою сторону и "плюнула" какой-то гадостью. На счастье, укрытие выдержало попадание, а вот тварь, получив ещё две очереди, завалилась на бок и затихла.
Других целей видно не было, но, тем не менее, внутрь я спешить не стал. Подождал, прислушался и только потом решился пересечь порог. По всему выходило, что это ответвление относилось к жилой зоне базы, поскольку новое помещение больше походило на гостиную комнату: столики, кресла, экранная панель на стене и так далее. К тому же, по периметру помещения располагалось шесть дверей, которые, по всей видимости, вели к спальным местам.
В целом, это было очень кстати. Возможно, получится найти незаблокированные устройства с выходом в местную сеть и тогда, быть может, получится связаться с внешним миром. Только вот у трупов ничего подобного не оказалось, но само по себе это ещё ничего не значило. Зато удалось поживиться стандартным "хищником", а вот винтовки у охраны оказались простыми и дешевыми, так что менять свою я не стал, ограничившись сбором термозарядов. В нынешнем положении излишних запасов не бывает.
После недолгих колебаний, я принял решение продолжить поиски среди личных вещей персонала. Ну, это если я правильно определил предназначение этого помещения. Если уж и не получится получить доступ к сети, то хотя бы банальные инструменты могло посчастливиться найти. Но открыв ближайшую дверь и пройдя по коротенькому коридору, я нарвался на весьма неприятный сюрприз.
Грянувший выстрел заставил меня дёрнуться, лихорадочно ища укрытие, которого, как и всегда в нужный момент, поблизости не оказалось. Хотя, это не мешало мне мгновенно определить источник угрозы и нацелить на него ствол "защитника". Впрочем, жать на курок я не спешил: в углу, буквально в пяти шагах от меня, судорожно ухватившись обеими руками за рукоятку пистолета, замер некий человек, одетый один в один как те трупы. При этом гуляющее во все стороны дуло говорило лишь о том, что тот крайне напуган.
— Опусти оружие, — негромко, но уверенно приказал я. Человека, который умудрился промахнуться с пятка метров опасаться довольно сложно. К тому же я был уверен, что даже если он соберётся, то пристрелить я его успею раньше, чем падут мои щиты.
— А... извини, я... — залепетал тот, но пистолет всё же упёрся дулом в пол.
— Испугался, я понял. Когда вокруг такое творится, то и не мудрено, — я так же немного опустил оружие, но убирать, разумеется, не стал, — ты кто такой?
— Тэренс Филипс, младший техник этой станции. А ты...
— Не важно, — перебил его я, — что за станция?
— Вершина пятнадцать, научно-исследовательская станция корпорации Байнери Хеликс, — прозвучал заученный ответ.
Название корпорации было мне знакомо. Один из лидеров галактики по разработке и производству биотических имплантатов, а так же биотехнологий и... генной инженерии. Картина произошедшего на этой станции сразу прояснялась: похоже кто-то доэкспериментировался, и теперь в округе бегают выведенные твари, прям как в каком-нибудь дешёвом фильме ужасов. Вот только у нас тут жизнь, а не съёмочная площадка и счастливого конца никто не обещает.
— Чем занимаются на этой станции? — На всякий случай всё же спросил я. Да и вообще, пользуясь случаем следовало вытянуть из этого техника всё, что только можно. — И кто здесь главный?
— Я не знаю... Я всего лишь младший сотрудник и к исследовательскому отделу отношения не имею. Допуска нет...
Угу, не знает он. То-то сразу так зачастил. Конечно, быть может, он, действительно, ничего не знает, и такая реакция обусловлена банальным страхом, но был и другой вариант. Поработав на одну из крупных корпораций более года, я прекрасно знал что такое "корпоративная этика". Все друг друга подсиживают и пытаются строить карьеру, не чураясь никакими ходами, даже самыми грязными. Нашего брата это не касалось, поскольку карьерный рост был строго ограничен поставленной задачей и, по сути, мой отец достиг потенциального потолка, но это ничего не меняло: у тех, кто долго был в этой среде, мышление становилось... своеобразным. И доверять им было нельзя.
— Ладно. Но хоть что сейчас происходит, ты должен знать? Что это за твари, в конце концов?
— Не знаю... — вновь начал по новому кругу человек, но, видимо уловив моё отношение к такому ответу, быстро дополнил, — действительно не знаю. Всё началось всего несколько часов назад. Эти твари начали лезть отовсюду, и охрана начала отводить сотрудников в соответствии с планами эвакуации. На мою группу напали, и я, испугавшись, сбежал, после чего сидел здесь и не высовывался. Что стало с остальными, не знаю.
— Я нашел семь трупов по пути сюда. Тебе повезло, что удалось отсидеться.
— Это они... — человек побледнел, хотя и до этого выглядел далеко не лучшим образом, — похоже, какое-то исследование вышло из под контроля, такое бывает. Но наша система безопасности рассчитана на такое и скоро должны прибыть группа специально реагирования и всё уладить. Или же...
— Договаривай.
— Или же всю станцию уничтожает, если ситуация покажется особо опасной.
— И кто-то идёт работать при подобных условиях? Хотя деньги, конечно, творят чудеса... Ладно, успокойся. Глубоко вздохни и расскажи, что и как было.
Многого вытянуть из него не удалось. Имя его непосредственного начальника мне ничего не говорила, а о реальных заказчиках он, само собой, ничего не знал. Пожалуй, самое главное, что удалось понять, так это то, что на доступ к сети можно и не рассчитывать. В этом плане тут всё было организовано предельно жестко. И даже если я каким-то образом получу доступ к чему-то большему, нежели статус рядового сотрудника, то с внешним миром связи всё равно нет. Паршиво, ничего не скажешь.
— Тебе есть, что ещё добавить? — выслушав сбивчивый рассказ, спросил я.
— Эмм... нет.
— Тогда прощай, — одновременно с этими словами я вновь вскинул винтовку и нажал курок, посылая одну отсечку аккурат в грудь мужчине, который лишь успел удивлённо распахнуть глаза, прежде чем упасть замертво.
Доверять корпорантам было нельзя, это точно. Как только ситуация изменится к лучшему, они сразу начнут рвать свой кусок. Тут я скорее общий язык со своими бывшими пленителями найду, нежели с подобными кадрами. Всё же я и сам немало понаёмничал. К тому же этот человек работал на тех, кто охотился за моей головой. Ну, не совсем за моей, но сути это не меняет. Техник он или нет, но он работает на врага и этим всё сказано, поэтому каких-либо угрызений совести я не испытывал. Ну, разве что на самом краешке сознания что-то мелькнуло.
А вот полученная информация меня совершенно не радовала. Стоило поспешить, даже если это само по себе означало дополнительный риск. Не рискуя из подобных ситуация всё равно не выбраться. Так что нужно было двигаться вперёд и внимательней смотреть по сторонам. Если есть один выживший, то будут и другие, и неизвестно кто для меня опасней: выращенные здесь твари или уцелевшие разумные.
Глава 16.
— Ну-ка не хромать! — жизнерадостно распорядился Кросс.
— Не хромаю, — пробубнила Лок, но идти ровнее, однако, не стала.
— Вот так и не хромай, — все так же бодро продолжил бывший киллер. Контролировать голос становилось все утомительнее. Благо глухой шлем, надежно скрывавший кроссову хмурую мину, избавлял от необходимости следить еще и за собственной мимикой.
Лок пробурчала что-то неразборчивое и аккуратно выглянула за поворот. Махнула рукой, мол, чисто, и все таким же неуверенным шагом двинулась вперед.
Алан тихо вздохнул. С момента скоропостижной кончины Логана прошло уже более шести часов, и все это время турианка была словно в воду опущенной. Определённо, не самый лучший настрой для выживания. Попытки же раздраконить мелкую заразу видимого результата не приносили.
— "Еще и с ногой что-то...", — устало подумал бывший киллер, наблюдая за нетвердой походкой напарницы, — "хотя вряд ли что-то серьезное, скорее от усталости".
На то, чтобы выковырять Лок из-под завала, Напалм в итоге убил чуть больше часа, так что отчасти Логан оказался прав. Благо, что действительно отчасти: местные "тараканы", как про себя окрестил их Кросс, так и не явились по их души.
— "Эх, дурень ты, Логан". — Флегматично заключил Алан. Направление мыслей наемника он понял с полуслова. Бросить Лок было бы действительно логичным ходом, вот только бедолага не учел того, что поделившись своим умозаключением, он выявил свою абсолютную ненадежность. — "А ненадежный союзник подчас гораздо опаснее заклятого врага", — процитировал Алан своего старого преподавателя по тактической подготовке.
— Я бы могла осмотреть ногу, — подала голос конвоируемая Кроссом кварианка, — нас учили, — быстро добавила она.
— Ковыряться в турианцах? — Алан скосил скептический взгляд на поверхность темного светофильтра, все еще несшего на себе легкие следы злополучного происшествия.
— Нет. Но нога это не сердце, верно? — пленница старалась казаться спокойной и уверенной. Отчасти, наверное, так и было. С одной стороны хорошо, в случае столкновения с агрессивной живностью с ней будет меньше хлопот.
— "С другой — не очень", — протянул он, переводя взгляд на крепко стянутые прочным кабелем руки девушки. Слишком уж тихо она себя стала вести. Так держался ублюдок "Риз", а потом прикончил Филла и смылся. — "Может всё-таки стоит от нее избавиться?".
А связал он ее сразу же, как разобрался с Логаном. Работа с завалом предстояла достаточно обстоятельная, и иметь за спиной потенциальную угрозу не хотелось. Первой мыслью вообще было оглушить кварианку, но тут возобладала логика: во время долгой работы лучше иметь за спиной лишнюю пару глаз, особенно если эти самые глаза самостоятельно защититься не смогут и будут вынуждены предупредить об опасности.
— И с чего такое проявление доброты, а, принцесса? — ответ был достаточно очевидным, но какая-то часть кроссовой натуры упорно не желала упрощать жизнь ни себе, ни окружающим.
Кварианка промолчала. Кросс же пожал плечами и подтолкнул ее вперед.
— Джек, — в наушниках прозвучал тихий напряженный голос Лок, замершей у очередного поворота, — тут одна из этих тварей. Здоровая.
— Тут стой, — тихо бросил он заложнице и аккуратно начал приближаться к повороту, — хотя, можешь пользоваться моментом и линять. Надоело мне с тобой таскаться, — добавил он слегка раздраженно.
Дойдя до угла, Алан аккуратно выглянул поверх головы присевшей на корточки Лок. Зверюга обнаружилась метрах в десяти дальше по темному коридору. Задняя часть ее странного тела скрывалась в боковом дверном проеме. С неприятным стрекочущим звуком она рылась в куче чего-то бесформенного.
— "Кого-то бесформенного", — поправился Кросс, когда льющийся из помещения свет позволил ему разглядеть что-то, похожее на ботинок.
Лишний раз связываться с проклятыми тварями желания не было никакого, как и поднимать шум, но уйти, бросив такое чудо у себя за спиной было бы весьма сомнительным ходом. Посему, подав короткий сигнал турианке, бывший киллер вылетел из-за угла и выдал короткую отсечку, стараясь попасть в голову. В свою очередь Лок, все так же припав на одно колено, выпустила длинную очередь. Таракан сорвался с места и пронесся добрых метров пять, прежде чем все-таки рухнуть как подкошенный. Коричнево-зеленая туша проехала по полу еще пару метров и застыла без движения.
Кросс замер, прислушиваясь. Вроде бы тихо, что, в общем-то, неплохой признак, но расслабляться было рано. Прикрываемый Лок, он крадучись двинулся вперед. Проходя мимо туши, он, всё-таки не удержавшись, всадил ей контрольную очередь. Чисто на всякий случай. Дойдя до дверного проема, он аккуратно заглянул внутрь. Это оказалась небольшая подсобка или кладовая. У стенки ровными штабелями располагались ряды каких-то металлических ящиков. Напротив — шеренга стальных шкафчиков, вероятно принадлежащих техническому персоналу этого странного объекта. У дальней стенки в полу зиял приличный провал правильной прямоугольной формы, рядом валялась искореженная решетчатая панель.
— Наверное он тут прятался, пока его не нашла эта тварь, — подошедшая Лок повела стволом в сторону разодранных в клочья останков тела. Верхняя часть туловища отсутствовала напрочь, ноги же, выгнутые под неестественным углом безвольно лежали в начинающей засыхать луже крови. — Видимо, попробовал убежать, но далеко уйти у него не получилось, — мрачно закончила турианка.
— Где деньги, Билли? — Кросс легонько пнул ботинком правую ногу неизвестного, — где мои деньги?
— Джек? — осторожно переспросила Лок.
— А да, извини солнышко, конечно же наши, — произнес Алан, заходя внутрь, — сойдет. Разводи костер и ставь палатку, — заявил он, окинув придирчивым взглядом комнату.
— О чем ты? — в голосе Лок ощущалось замешательство и, кажется, толика испуга. Наверное, бедолаге пришло в голову, что у него, Кросса, окончательно поехала крыша.
