-Значит, не любил, -глухо сказала Рина.
-Любил и люблю сейчас. Больше я никогда не совершу той роковой ошибки. Знаешь, мне казалось, что ты всегда будешь рядом, что бы ни случилось, какие бы кочки нам жизнь под ноги не кидала. Самонадеянно думал, что ты всегда сможешь меня простить. Но первым ударом был наш развод. Ты всё так решительно проделала, что я и оглянуться не успел, как оказался холостым. Да, я пытался затянуть дело, выставляя имущественные требования. Мне необходимо было видеть тебя, пусть и у судьи. Но ты и здесь меня обошла, решительно всучив мне машину. Детей у нас, увы, не было... Малыша, а может дело было в этом? Будь у нас маленький...
-Ты бы точно так же мог ходить по бабам! -Рина попыталась отстраниться, но не смогла — Тарас-Теренс крепко обхватил её ноги. -Дети только женщин дома держат. А мужикам они не помеха.
-Ириша, я не ходил по бабам! Алиса была единственной, с кем я тебе изменил! И только один раз! Да стукни же ты меня этой сковородкой, что ты её зря в руках вертишь?! Стукни, родная, может тебе легче станет...— он попытался заглянуть ей в глаза.
-Идиот!— Рина отбросила сковороду в сторону и заплакала, закрыв лицо руками. -Какие дети?! У нас была ипотека! Как бы мы смогли её выплатить, если бы я в декрете сидела? Думаешь, мне маленького не хотелось?!
Теренс-Тарас сел рядом на кровать, обнял, прижал к себе. Он ничего не говорил, ничего не делал, только легко гладил по волосам, понимая, что ей необходимо выплакаться, сбрасывая напряжение последних дней. Через некоторое время Рина несколько раз судорожно всхлипнула и затихла, почувствовав, что на неё снизошло какое-то светлое умиротворение, словно всё самое плохое осталось позади. А впереди... Если и будут какие-то проблемы... Ничего, прорвёмся.
-Как ты сюда попал? -она не стала отталкивать принца.
-Я запил, -он тяжело вздохнул. -Не помогло. Тогда я начал путешествовать по миру. Поставил наш "лексус" в гараж и автостопом мотался по всей Европе. Но ты не отпускала меня. Знаешь, Ириша, говорят: не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Врут. Я не смог ни с одной. Просто не смог. Мне казалось, что ты где-то рядом и что, если я ещё раз тебе изменю, то потеряю тебя навсегда. Страны, люди, города— всё слилось в одну пёструю ленту. Помню только, сидел на берегу какого-то моря и писал на песке "Ириша-малыша", а прилив, словно издеваясь надо мной, стирал эти слова. Потом вернулся в Россию. Стало ещё хуже. Всё в нашем городе напоминало о тебе. Улицы, по которым мы ходили, целовались в скверике, наша скамейка, где я тебя ждал с работы, наша новостройка и даже прОклятая тропинка, теперь уже свободная от снега... Я не знаю, откуда у меня были деньги, не помню, как их зарабатывал. Всё было в тумане. Единственное, что твёрдо знаю — никого не грабил и не убивал. Видимо как-то зарабатывал. И пил. По чёрному. Не морщись, родная, я знаю, как ты к такому относишься. Ты ненавидишь сам запах спиртного. Но я уже не мог остановиться. Совершенно сознательно гробил себя. Потом мне начали сниться сны. Утром, после них, мне казалось, что я потихоньку схожу с ума. Теперь-то я знаю, что меня готовили к переброске сюда, показывая картинки здешней жизни. А ещё мне давали возможность увидеть тебя. Сначала я думал, что это такое тонкое издевательство. Но сейчас мне понятно, что это была подготовка. В один далеко не прекрасный вечер, а может раннее утро, уж не помню, какое было время года, мне было настолько плохо, что даже сидеть и пить было невозможно. Меня словно кто-то волок на улицу. Я не стал сопротивляться этому влечению. Пошёл, вывел машину из гаража и поехал куда глаза глядят. Не знаю почему, но я был уверен, что ты тогда была рядом со мной. Сидела на соседнем сидении и с грустью смотрела на меня. Удар, сильная боль — и я очутился в каком-то месте, где переплетались разноцветные потоки красок. Было тихо и совершенно спокойно. Прислушался к себе, ничего не болело, кристальная трезвость, никаких симптомов похмелья. Огляделся и пошёл, не разбирая дороги. Немного погодя увидел тебя. Ты качалась на этих цветных качелях. А потом исчезла и мне предложили выбрать три цвета...
-Что ты выбрал? -тихо, почти неслышно проговорила Рина.
-Красный, зелёный, жёлтый... А что?
-Потом. Каким образом ты попал в тело принца?
-Я и не знал, что это принц. Меня спросили, хочу ли я жить. Я сказал, что уже жил в другом мире и больше не хочу. Они начали мне втирать, что если уж я выбрал эти цвета, то значит не готов умереть и должен продолжать жить. Я показал им фигу, заявив, что без тебя моя жизнь не имеет смысла. И что если уж я умер, то пусть они соединят нас с тобой в загробном мире. Голоса рассмеялись и посоветовали мне самому тебя найти. Потом был полёт куда-то, рывок, и услышал голос магистра Алеуса, как я позже узнал, говоривший о том, что принц Теренс пришёл в сознание и теперь начнёт поправляться. Меня лечили, восстанавливали магический потенциал, который тот придурок практически выжег. А я выздоравливал и мотал на ус всё, что удавалось вспомнить и узнать. Но окончательно меня вернуло к жизни и примирило с этим миром тот факт, что ты тоже здесь. Недели через две после происшествия пришли воспоминания об осеннем празднике и очень красивой девушке, которая обвела принца вокруг пальца. Я узнал тебя... Именно в тот миг моя жизнь обрела смысл.
Они ещё долго разговаривали. Рина рассказала свою историю попадания. Поведала о том, как удалось избежать союза с Остаром, про маску-страшилку, про то, что уже с помощью магистра Торниуса смогла сплести защиту своего дара, который теперь никто не сможет отнять.
-Маска? -Теренс оживился. -Очень страшная?
-Кошмарная!— Рина рассмеялась.— Иногда по утрам мне самой становилось жутко смотреть в зеркало.
-Постой, постой! Летом, возле дворца, с маленькой девочкой, это была ты?!
-Ага! До сих пор помню рожу принца!
-А уж что он пережил! Все воспоминания же сохранились.
-Послушай, Тарас... -Рина не договорила.
-Теренс,— он перебил её. -Уж коли нам придётся жить в этом мире до конца жизни, давай будем привыкать к новым именам.
-Хорошо, Теренс. Скажи, а правда, что тот, другой, вёл какие-то неприличные дневники своих похождений?
-Было такое, -вздохнул принц и потёрся щекой о макушку девушки. -Знаешь, оказывается мой предшественник был порядочной сволочью и мне теперь придётся полной мерой испытать то отношение, которое он заслужил. И дневники были, и воспоминания сексуально-извращённые есть. Прочитал я те вирши, памяти не поверил вначале. Сжёг. С большим удовольствием.
-И что теперь? Что с нами будет?
-Риш, а что тут думать? Ты, насколько я помню, не любительница пышных церемоний. Или изменилась?
-Да ну их. Толпа разряженных дармоедов только и думают, как бы нажраться. К середине праздника уже не о его причине думают, а о том, как бы и с кем бы...
-Тогда завтра в присутствии короля, королевы и придворного верховного мага пойдём к алтарю. Таким образом я убиваю двух зайцев: возвращаю тебя и отсекаю всех возможных претендентов. Или ты против?
-Конечно, против!— Рина попыталась отодвинуться, но не смогла. -Я вообще не хочу замуж! Вы, мужики, совсем офигели! Не можете оставить бедную девушку в покое!
-Малыша, не получится. Если не я, то Остар лар Мирион. Я-то попробовал бы подождать, дал бы тебе время на привыкание к мысли, что мы с тобой снова будем вместе. Но эта семейка ни за что не оставит тебя. На очень короткое время нам удалось обмануть их, но они тоже сильные маги и обман раскроют с минуты на минуту. И начнётся новая охота на тебя. Мальчишка лар Адмал в расчёт не принимается. Если я просто его отодвину, то Мирионы не преминут банально убить пацана. По большому счёту, маленькая, выбора у тебя нет. И решать надо немедленно.
-А ты отдашь меня просто так?
-Нет! Будет дуэль, труп, потому что в ней выживет только один. А я не хочу, чтобы между нами стоял какой-нибудь покойник. Хватит уже смертей. Рина, я люблю тебя.
-Раз ты мне не оставляешь никакого выбора... Но знаешь, Тарас, если ещё хоть раз я узнаю, что ты пошёл налево...
-Ну уж нет! Больше такой дурости я себе не позволю! Не для того я прошёл через тот кошмар, получив ещё один шанс на счастье, чтобы потерять тебя снова.
-Слушай,— Рина немного повозилась, устраиваясь поудобнее в кольце его рук, -а как вы смогли Мирионов сегодня обмануть? Они же неслабые маги?
-О! Это надо было очень ювелирно сделать. В том, что мы делали, было задействовано семь магов, не считая меня и Алеуса. Было наложено несколько слоёв иллюзии, которые перекрывали друг друга, создавая разные взаимоисключающие эффекты. Кое-где понизили атмосферное давление, чтобы массы снега притянуть и вызвать ветер. Если хочешь, верховный маг всё подробно тебе расскажет. Это была его идея. Я только создавал твоего двойника, потому что именно я лучше всех знаю все твои внешние параметры. Кстати, по ним сейчас уже дошивают твоё праздничное платье.
* * *
Остар как мог закрывал лицо от летящего в него снежного заряда. Как-то слишком внезапно испортилась погода. Но прощупывать близьлежащее пространство не было сил и времени. Необходимо было как можно скорее добраться до придорожного трактира. А по пути приходилось ещё и успокаивать лошадей, вливать в них силу, направляя движение, чтобы не сбиться с пути. Он окончательно вымотался, когда сквозь круговерть ветра и снежинок показались стены бревенчатого строения. Наконец-то! Он посмотрел на связанную всадницу, едущую между ними. Бедная девочка! Хорошо ещё плащ ей завязали плотно, чтобы полы не разметало при быстрой скачке. Надо было руки развязать, чтобы она могла ими более свободно действовать, но ничего, немного осталось. Очень скоро они будут в тепле. Едва тройка всадников приблизилась к большому дому, снег стал редеть, ветер стихать, а возле самых дверей было уже полное затишье. Киан первым соскочил на землю и кинул поводья подбежавшему пареньку.
-Погода дрянь, -бросил он и заметил удивлённый взгляд маленького конюха. Огляделся. С неба светило жёлтое зимнее солнце, ничего вокруг не напоминало ту пургу, сквозь которую они продирались около двух часов. -Странно... Остар, что прилип? Примёрз? Давай девочку срочно в тепло, иначе простынет.
Остар разжал сведённые судорогой и холодом пальцы, перекинул ногу через луку седла и по боку лошади сполз на утоптанный снег у крыльца.
-Рина,— позвал он, протягивая руки к девушке,— иди ко мне, сейчас будет тепло.
Но всадница не пошевелилась. Она вообще производила впечатление неживого изваяния. Остар обеспокоено прикоснулся к ноге, вставленной в стремя и обутой в тёплый сапожок.
-Рина, что с тобой?— произнеся это, он почувствовал, что рука его прошла сквозь тело девушки и коснулась лошадиной шерсти. С тихим шелестом фигура в меховом плаще растаяла, словно её и не было. -Отец! Ты видишь?
Киан лар Мирион застыл, не веря своим глазам.
-Пошли в тепло, там поговорим, -сказал он через несколько минут.
-Но...
-Пошли, пошли, -он крепко взял сына за плечи, направляя к крыльцу. -Ты решил вернуться и броситься в погоню?
-Да!
-Молод ты ещё, сынок. Горяч.
Они зашли в просторный полупустой зал, устроились за столом, стоящим у окна. К ним немедленно подошла немолодая женщина, опрятно одетая, приняла заказ.
-Я не прошу тебя успокоиться, -проговорил Киан. -Нас качественно обманули.
-Но я сам привязывал Рину перед поездкой! -Остар сжал виски.
-Значит её подменили по дороге. И я даже подозреваю где. Этот снег... Не могли тучи так быстро разойтись. Ты заметил, что у трактира пурги не было совсем? Да и мальчишка, принимающий поводья, на моё замечание о погоде как-то слишком удивлённо посмотрел. Для него она не была дрянной.
-Но если всё это было проделано с помощью магии, то почему мы не почувствовали?
-Сынок, ты не забыл, у кого мы Рину из-под носа пытались увести?
-У принца Теренса. Не хочешь ли ты сказать, что этот повеса сильнее нас? Чушь!
-Ты не прав. В корне не прав. Если он вёл себя как кобель, вокруг которого масса сучек в течке, ещё не говорит, что маг он слабый. Королевская семья любой страны отличается тем, что в ней растут самые сильные волшебники. Только потому они и короли, что сильнее нас, аристократов. Иногда в разы. А королевский маг Иллении магистр Алеус... Верхнюю планку его силы ещё никто не измерил. И не потому, что он не разрешал, напротив, не видели они её. Я так думаю, что вскоре нам предстоит узнать, что принц Теренс вступил у алтаря в семейный союз с Риной лар Истал.
Остар почернел лицом, руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.
-Ты хочешь сказать...— он с трудом выталкивал слова.
-Мы проиграли, сын. Но проиграть королевскому сыну — не позор. Нам пора домой. И без невесты, как это ни печально.
-Я без Рины не уеду, -набычился Остар.
-Сын, я не хочу тебя потерять, -Киан был совершенно серьёзен. -Теренс просто убьёт тебя. Даже если каким-то неведомым способом нам удастся снова вернуть Рину и привезти в наш замок, нас просто сдадут королевской семье Иллении. Тагор никогда не пойдёт на конфликт с Владом из-за нас. Более того, он нами пожертвует, потому что в настоящее время мы становимся реальной угрозой для него. В последнее время ты был постоянно занят в лаборатории поисками бывшей невесты или новыми экспериментами и не следил за жизнью вокруг. А я, после того как мы открыли способ увеличения магического потенциала, не один раз замечал, что вокруг нашего дома стали крутиться разные подозрительные личности. Мы в первое время были несколько неосторожны, запуская в небо радуги энергии. Не пришло ещё время, когда мы сможем выступить против Тагора и занять трон Астании.
-Мне не нужна королевская власть, -Остар уставился в стол пустыми глазами. -Мне нужна Рина. Я готов уехать с ней в самую дальнюю глушь, подальше от мира.
-Вас найдут везде. Да и она будет постоянно пытаться сбежать.
-Как только родится ребёнок, ей будет не до побегов.
-Светлые боги! Остар, очнись, услышь меня! ТЕБЯ ПРОСТО УБЬЮТ!
-Не кричи, отец. Я плохо сейчас соображаю. Мой мир рушится, все мои мечты и надежды рассыпаются в прах, а ты потворствуешь этому, вместо того, чтобы поддержать и помочь!
-Я пытаюсь уберечь своего старшего сына от непоправимого. В отличие от тебя, я рассуждаю здраво. Поехали домой. Найдём тебе другую девушку. Та же Старна лар Дике тоже имеет неплохой потенциал и очень даже славная девушка.
-Которая меня ненавидит до глубины души! -Остар в изумлении посмотрел на отца. -Мне не нужна другая!
-Стерпится, слюбится.
-Не смей так говорить! Ты не имеешь на это никакого права! Сам бы смог так? Если бы не было мамы? Если бы она смогла быть с другим, с тем, которого ты опередил? Молчишь? Нечего сказать? Ответь, ты маму любишь? Только "да" или "нет".
-Да.
-Вот и я Рину люблю. Никогда не думал, что буду настолько сильно покорён какой-либо девушкой. И к ней относился соответственно, как потребитель: хочу и возьму, чего бы ни стоило. Привык, что она и так моя. И лишь после того, как она попыталась отравиться, понял, что люблю, и испугался, что могу её потерять. Даже не так, не испугался, пришёл в ужас. И ты теперь хочешь, чтобы я добровольно от неё отказался? Уж лучше смерть, чем жизнь без моей девочки.
