Долговязый кивнул, бросил подбадривающий взгляд на широкоплечего старика и удалился из кабинета. Девушка откинулась на спинку кресла и стала массировать себе виски. Священник подошел к столу, хлопнул старика по плечу, уселся в кресло и стал разливать вино по кубкам.
— Алиана, — начал он, — девочка моя. Все сделано отлично. Последняя гнида в твоем окружении сама себя выдала. А я бы на него последнего подумал. Как ты начала его подозревать?
— Спасибо одной известной тебе личности, — слабо улыбнулась герцогиня. — Помнишь, отец Патерион, как я сдуру убила одного из его баронов, а потом выяснилось, что он сам подставлял своего вассала, как приманку для врагов. Вот так я и выставила Барка, разумеется, с его согласия. Несколько раз при слугах поругалась с ним, один раз назвала вором и мой дорогой секретарь начал обхаживать ворюгу-управляющего. Тем более, что кража действительно была. Как я устала той ночью, таская золото из сокровищницы в свою спальню по подземному ходу. А ...
— Постой, — священник поднял руку, — прерывая Алиану и замер. — Твой Артур покинул замок, — сказал он через минуту, — мои люди за ним следят. — И такой штришок, виконт эл Пино выехал на прогулку полчаса назад. Когда они встретятся, то мы их возьмем.
— Давно пора, — проворчал Барк, — я сам не понимаю, как я не проломил этой гниде голову, когда он стал мне намекать на хорошие деньги за весьма необременительную службу, а то иначе про мое воровство узнает Алиана. Герцогиня, я с твоим секретарем первым беседовать буду, я ему покажу, как делать подобные предложения бывшему капитану гвардии Мелора. Я ведь тебя в детстве спать укладывал, когда ты капризничала и швырялась в няньку подушками!
— И хорошо, что он этого не знал, Барк, а то бы не поверил в твое воровство, — заметил клирик.
— Барк, убери это все, — Алиана ткнула пальчиком в бумаги, — есть на самом деле что-то серьезное, требующего моего решения или вмешательства?
— Ничего особенного, делишки, а не дела, — Барк сгреб со стола все бумаги и направился к камину, — вот только твоя компаньонка попросила меня, как только закончу разговор с тобой, сразу сообщить ей об этом. Еще капитан Корас сказал, что один из твоих сержантов подал рапорт об увольнении, — Барк бросил бумаги в камин.
— Понятно, глупцы, какие же они глупцы! Барк, пригласи этих двух сумасбродов ко мне. Отец Патерион, останьтесь. Поможете мне вразумить этих безумцев.
— А я смогу? — клирик проводил глазами вышедшего из кабинета управляющего. — Я даже тебя не смог отговорить от демонстративного флирта с этим виконтом. Раньше о твоих любовниках, — клирик хмыкнул, — только шептались и ничего конкретно не знали. А теперь даже последний истопник судачит о взятии сердца герцогини лихим штурмом виконтом из Нарины. Уже обсуждаются сроки будущей свадьбы. Зачем ты все сделала именно так?
— Отец Патерион, я же столько раз Вам говорила. После этой баллады о дружбе, темные подозревают Далва Шутника в уничтожении Восточного замка Крия Баросского. Провести параллели между одним из самых известных рейнджеров, вынырнувшего из ниоткуда и одним из самых известных охотников, также непонятно откуда появившегося в Белгоре, Крий сможет. Что тогда может грозить Владу, учитывая его привычку бродить по северу Сатума почти в полном одиночестве не нужно Вам объяснять. А эльфы Ритума? Орден Заката? Орден Слуг Создателя? Орден Серых? Я не знаю еще второго такого разумного, у которого было бы так много врагов.
— А сколько у него друзей и союзников? — спросил клирик. — Их ведь гораздо больше, чем врагов. Гильдия охотников, гильдия рейнджеров, корона Литии, корона Декары, корона Веларии, хотя сама еще не знает об этом, корона Орхета, даже корона Мелора! Твой отец отдал недвусмысленные распоряжения по поводу Далва Шутника коннетаблю и начальнику тайной стражи. Торин Второй давно хотел это сделать, но не было повода, а тут все королевство поет балладу о дружбе. Ближний круг твоего отца знает причину его нелюбви к эльфам Ритума, знает и полностью поддерживает короля. Так что они ничему не удивились. Продолжу перечисление друзей и союзников Влада: золотой обруч султаната Айра, орден святого Ирдиса. Да, да, девочка, мои братья просто пришли в полный восторг от рейда Далва Шутника. Орден Длани Создателя в долгу перед Владом Молнией и рад тому, что он не стал протестовать против примирения ордена и гильдии охотников, иначе все бы сорвалось. Я уже не говорю про его воинов из графства эл Артуа!
— Но все они знают его под разными именами!
— Может быть, — согласился клирик, — и я не уверен, что у Влада нет еще нескольких имен.
— Вот именно, — вздохнула герцогиня, — а тут такой удобный случай представился. Шпион из Нарины был два года назад на балу в Диоре. Приехал сюда делать всякие пакости, скоро его возьмут вместе с моим секретарем и отпустят в гордом одиночестве. Тома посплетничает с подружками, что я так скучала по виконту целых два года, что совсем потеряла голову, когда его увидела. А теперь скажи, что это не поможет Владу.
— Поможет, — согласился клирик. — А как ты себя будешь чувствовать, когда за твоей спиной будут постоянно шептаться? Все-таки так откровенно не принято выставлять напоказ любовную связь. Тебя будут называть за спиной шлюхой.
— Влад все равно не поверит слухам, а что до остального, то как говорит он — мне фиолетово. Зато все поверили, что я без ума от виконта. А когда его убьют, я даже надену траур и всплакну. Отец Патерион, я пойду на все, чтобы помочь Владу.
— Можно? — после короткого стука в приоткрытую дверь кабинета заглянула девушка.
— Учишь тебя правилам поведения и манерам, а все бестолку, — вздохнула герцогиня, — тебе нужно было дождаться моего разрешения. Заходите оба.
В кабинет вошла девушка в дорожном платье и воин.
— Уже приготовились к отъезду, — хмыкнула герцогиня, — видимо одного моего разговора с вами было недостаточно. На что вы будете жить, вы об это подумали?! Я разве запрещаю вам встречаться? Пройдет несколько лет, ты получишь повышение, Гориш, ты, Тайша, будешь представлена ко двору Торина Второго, а потом ...
— Я не хочу потом, — твердо сказал воин, — я знаю, что такое двор и не допущу, чтобы мой цветок был замаран великосветской грязью. Тайша со мной полностью согласна, Ваша Светлость. Кроме того, мы вчера поженились по обряду святой Ауны. Мы покидаем сегодня Ваш замок, спасибо Вам за все.
— Безумцы, — покачала головой герцогиня, — если ваша любовь так сильна, если Тайша не может жить без тебя, Гориш, то никакая грязь к ней не пристанет. Я знаю, о чем говорю. Отец Патерион, Вы что-то можете добавить?
— Счастья, вам дети мои, и много детей.
— Хорошо же Вы мне помогаете, отец Патерион, вспомните эти слова, когда узнаете об их жалкой судьбе. Что будет делать Горишь? Нижние гвардейские чины обязаны жить в казарме. Одна увольнительная в седмицу и все! А ничего, кроме как воевать он не умеет. Чиновником ему не быть. А что будет делать Тайша? Сидеть весь день в жалкой развалюхе, только на съем которой и хватит жалования Гориша, шесть дней в седмицу и постоянно питаться грубой пищей? Без мужа, в окружении мастерового быдла или еще хуже! На который день к ней в дом попытаются вломиться пьяные ткачи или хлебопеки? Ведь она никто для них! Не член гильдии, муж появляется четыре раза в месяц, кто за нее заступится?! Вы знаете, что с ней могут сделать?! Смерть покажется ей избавлением!
— Не будет всего этого! — крикнула сквозь слезы Тайша, — у нас есть деньги, много денег и мы хотим купить пом....
Девушка осеклась и испуганно посмотрела на герцогиню. Воин сделал шаг вперед и в сторону, закрыв своим телом жену. Алиана переглянулась с клириком.
— Поместье хотите купить, — протянула герцогиня, — а на какие деньги? Богатый дядюшка или бабушка скончались? Так у вас обоих нет родственников. Откуда деньги?
— Это наше дело, — отрезал воин, — Вас, Ваша Светлость, это совершенно не касается.
— Очень даже касается, Горишь. У меня в замке много богатых гостей и мне бы не хотелось, чтобы про мое гостеприимство шли нехорошие слухи и обвиняли моих слуг в воровстве. Это урон моей чести и достоинства.
— Мы ничего не воровали, — набычился воин, — я могу дать любую клятву.
— Это ничего не изменит, — вздохнула герцогиня, — украл другой и подарил тебе, а лет через пять он придет за своей долей. Я могу рассказать тебе с десяток подобных вариантов, и на каждый дать мне клятву ты не сможешь, они пересекаются. А знаешь, что самое плохое, Горишь? У меня в замке есть предатель, скоро его арестуют, а вы спешно уезжаете, так что я должна думать?
— Не смейте, — Тайша выскочила из-за спины мужа, — не смейте нас оскорблять! Гориш, — девушка повернулась к воину, — мы не давали клятву, а он просто не хотел причинять ей беспокойства. Я не могу слышать, как эта развратница оскорбляет тебя, оскорбляет нас, называя ворами и предателями! Пусть она побеспокоится.
— Тайша, Вы забываетесь, — равнодушно сказала герцогиня, — но я согласна простить Вас, если Вы принесете мне свои извинения. Хотя в любом случае, ни Вы, ни Ваш муж не останетесь в моих владениях дольше, чем положено изгнанникам.
— Принести извинения Вам? — расхохоталась девушка. — Я расскажу Вам, как мы получили деньги и Вы поймете, что это Вам нужно извиниться перед ним. Но не думаю, что он Вас простит. Вчера в обед в замок эл Чанор приехал воин-маг. Он разговорил нас с Горишем и подарил вот это, — Тайша достала из кармана дорожного платья бархатный футляр и положила его на стол. — Надеюсь, что Вы не присвоите себе это, не украдете наш подарок, Ваша Светлость.
Герцогиня с презрительной усмешкой открыла футляр и замерла. Встревоженный клирик подошел к столу и заглянул через плечо Алианы.
— Создатель, — прошептал отец Патерион, — это же изготовлено еще до Смуты! Только до великих бедствий мастера знали секрет "янтарной шлифовки" драгоценных камней, который потом был утрачен.
— Не просто до Смуты, отец Патерион, — тихо заметила герцогиня. — Судя по узору на оправах, — герцогиня вытащила из футляра колье, пару сережек и два кольца, — по переплетению золотых нитей и орнаменту из драгоценных камней колье, этот набор был изготовлен две-две с половиной тысячи лет назад во времена династии Ланборов правивших королевством Рания. Сейчас эти земли занимает Мелор и Риара. Видите, отец Патерион, если колье наклонить под определенным углом к свету Хиона, то орнамент складывается в герб прервавшейся династии погибшего королевства. Этот набор достоин королевы. Кем был этот воин? — герцогиня подалась вперед. — Кем был этот воин-маг?!
— Боюсь, что ответ тебе не понравится, Алиана, — пробормотал клирик.
— Бойцом, — с вызовом сказал Гориш, — он называл себя Вашим близким другом. Его отличный доспех был помят, исцарапан и пробит в нескольких местах. Его левая рука была отрублена по локоть. Ему нужна была Ваша помощь, но Вы были слишком заняты, — выделил последние слова Гориш. — Проведя больше часа в приемном кабинете и не дождавшись аудиенции, он решил сам нанести Вам визит. Он миновал всю систему сигнализации и охраны, и по внешнему фасаду пробрался к окну Ваших покоев. Я не стал его останавливать. За несколько часов до этого, он провел тяжелейший бой с адептами Проклятого и едва сумел остаться в живых. Повторю, ему нужна была Ваша помощь. Через десять минут он вернулся, подарил нам этот набор, который явно предназначался Вам, и покинул замок.
— Как он себя называл? — отчаянным шепотом спросила герцогиня.
— Ветер.
Глава 14.
— Леди, господа, — через минуту Рыжик решила прекратить издеваться над моими небритыми щеками и губами, отпустила мою шею и повернулась к окружающим, — я хочу вам представить своего лучшего друга!
Я развернул ее к себе, прижал и впился в такие сладкие губки. Рыжик пару раз брыкнулась и обмякла, вот так-то будет лучше. Только рекламы мне здесь не хватало!
— Рыжик, — я поймал губами ее ушко, — меня зовут Ветер, просто Ветер, запомни это крепко. Странствующий в поисках приключений на свою задницу боевой маг и мастер-мечник. Родился на юге в султанате Накри, они там постоянно со всеми соседями воюют. Познакомились мы год назад, сама придумаешь и озвучишь, как именно мы это сделали. Я к тебе ненадолго, скоро уеду. Придумай как нам побыстрее покинуть это сборище. Есть разговор. Разговор важный и наедине. Работай.
Рыжик отстранилась, посмотрела мне в глаза, едва заметно кивнула и только тут заметила некомплект моих конечностей. Покачала головой и осмотрела мою броню.
— Я хочу вам представить, — продолжила Рыжик свое обращение к присутствующим, — своего лучшего друга Ветра, боевого стихийного мага, мастера-мечника и моего спасителя. Именно он избавил меня от яда. Пойдем, Ветер, — не обращая внимания на изумленные взгляды, Рыжик стал изображать из себя буксир.
А тут еще и вкусно кормят, Рыжик посадила меня между собой и графом, и начала снимать с меня шлем, ее папа в это время пожал мне руку и занялся моей латной перчаткой. Люблю сервис по высшему разряду! О, Рыжик уже налила мне вино в кубок! Да, такой красивой и знатной служанки, будущей графини, у меня еще не было. Поехали.
— Влад, ты мерзавец, — Рыжик усадила меня в кресло и примостилась рядом. — Сначала свел бедную девушку с ума своими подвигами. До меня только потом дошли слухи о том, к какому делу ты готовился в Бренне. Потом появляешься тогда, когда мне уже не хотелось жить. Приводишь своими насмешками и нежностью в чувство, и опять пропадаешь. Через некоторое время твои воины привозят цветок из Закрытого леса и спасают меня. Почему ты лично этого не сделал?! — пальцы Рыжика больно схватили меня за ухо. — Ты боялся моей благодарности? — Рыжик схватилась за второе ухо, — Но так, как ты меня сегодня оскорбил, никому из мужчин еще не удавалось. Оказывается, что ты приехал не повидать меня, а просто по делу, а если бы дела ко мне у тебя не было, то я бы тебя так и не увидела?! Хам, мерзавец и подлец!
— Рыжик, хватит крутить уши инвалиду! — взмолился я. — Мне и так плохо.
— Буду, — мстительно заявила Таня, но мои помятые хрящи отпустила. — Как ты вообще посмел являться мне в таком виде? Что я теперь должна думать? С кем ты на этот раз схватился, если так изуродован? Я раньше считала тебя неуязвимым и не беспокоилась о тебе, а теперь мне ночами не спать и волноваться за тебя?!
— Хватит! — рявкнул я. — Женщина, ты меня уже утомила, раскрой свои уши и прекращай выказывать мне свою радость от нашей встречи подобным образом. Неужели ты просто не можешь сказать, что скучала по мне?
— А так просто сказать "скучала" неинтересно, — Рыжик забралась своей попкой на мои набедренники, — мне нужно с тобой сначала поругаться, заставить просить тебя прощения, я найду за что, — успокоила меня Рыжик. — Потом оказать милость и простить мужлана, и только тогда потупив ресницы и пикантно покраснев еле слышно сказать что скучала.
— А ты еще и краснеть можешь и даже смущаться? — изумился я. — Не думал, честно тебе говорю. Ладно, прелюдия окончена. Вкратце расскажи мне о княжне Валии, ее похищении и чудесном спасении. Подробности изложишь мне позже и только те, которые меня интересуют. У меня страшный дефицит времени.
