С трудом перетащив стражей в коридор и прислонив к стене, пусть думают, что заснули на месте, сгрузила тело лорда Мельтоша в угол, инсценируя недавние события. Простеньким бытовым заклинанием подчистила следы, слегка растрепала одежду и со всей силы грохнула металлическими ковшиками по стене, истошно закричав:
— А-а-а!
Свою ошибку я поняла сразу, когда по пришествии лорда Кьяра-страшего, он потребовал в кратчайшие сроки отыскать Инара. Страх липкой паутиной сковал тело, пока маг осматривал помещение, потом подробно выспрашивал все детали происшествия. Но когда явился менталист, стало понятно, что просто так из этой истории мне не выбраться.
Инар Кьяр спокойно и даже слегка меланхолично осмотрел обстановку, а затем подошел к лорду Мельтошу. На вопросительный взгляд отца кивнул, а подойдя к стражникам, положил ладони на затылки. Закончив, сказал:
— Он действительно сам виноват. Попал под действие заклинания. Не стоило быть слишком напористым, — а затем, обернувшись ко мне так, что видела только я, насмешливо подмигнул.
— Отнесите в его комнату, — резко бросил Аннот, неприязненно смотря на развалившегося Мельтоша. — И выставите охрану.
Люди споро принялись выполнять приказ. Дождавшись, когда мы останемся втроем, развернулся ко мне и сказал:
— Рассказывайте, что удалось выяснить о сопротивляемости к яду.
Отчет не занял много времени. Я очень хорошо помнила все, записанное прилежной рукой Талена, поэтому в конце добавила пару безобидных, но весьма интересных фактов о регенерации оборотней, о которых они, скорее всего, не знали. Мне нужно было расположить магов к себе, чтобы выйти из списка подозреваемых. Поэтому проявление лояльности и заинтересованности в совместном сотрудничестве казалось лучшим вариантом.
— Что скажешь? — Аннот задумчиво спросил сына.
— Проведена неплохая работа, — коротко ответил он.
— В таком случае, вы будете рады увидеть, что мы с вниманием отнеслись к вашим трудам, — Кьяр-старший смотрел холодно и жестко. — Проверим сейчас же. Коррис!
Из-за двери показался воин с резким некрасивым лицом, больше напоминающий бандита, чем доблестного воина.
— Этого забрать, — короткий кивок в сторону Съерраха. — А Гирреха сюда.
Приведенный оборотень был мне знаком, пару раз видела его на воротах. Но не это меня удивило: его взгляд был ясный. Получается, что он не находится под ментальным воздействием. Неужели сейчас передо мной тот, из-за кого столько бед?
Видимо, немой вопрос застыл на лице, потому что Аннот Кьяр заметил:
— Думаю, вы уже знакомы. Гиррех любезно согласился помочь нам, сняв защиту крепости.
Зачем он это рассказывает? Мои чувства по отношению к пособнику уже улеглись, потому как есть более насущные проблемы, нежели лелеять желание мести. Поэтому просто промолчала в ответ.
Не добившись реакции, маг переключился на пришедших.
— Сюда его, — стражники под ручки подвели оборотня к специальному креслу.
— Что вы делаете? — попробовал было возмутиться тот, но лорд Кьяр уже спеленал его, не давая возможности пошевелиться. Однако голос оставил. Несмотря на крики подопытного, маг облокотился на стол и приказал:
— Начинайте!
Передав одному из воинов флакон, внимательно смотрел, как тот заставил Гирреха выпить все до последней капли. Я было дернулась помочь, но поняла, что не могу ступить и шагу. Инар Кьяр осторожно покачал головой, не давая совершить необдуманного шага. Подойдя ближе, прошептал почти на самое ухо:
— Не стоит, если вам дорога жизнь других оборотней.
В этот момент я просто возненавидела их: этих магов, упивающихся своей силой и безнаказанностью. Отчаянные вопли били по нервам, разрывая сердце на куски. Гирреха трясло, он прошел частичный оборот, оставляя глубокие борозды от когтей на стуле. Шансов справиться самостоятельно у него не было — слишком большая доза. Неожиданно начал затихать, судорожно вздрагивая в предсмертных конвульсиях.
— Посмотрим на вас в деле, — указав в сторону оборотня, заметил Кьяр-старший. — Одна попытка.
Немедля, буквально мгновенно оказалась рядом, вливая лекарство и руками помогая очищать тело от заразы. Еще немного и спасать было бы некого. Машинально, не задумываясь над действиями, уничтожала скверну, разъедающую плоть. Вскоре кожа приобрела более здоровый оттенок, Гиррех задышал ровнее и спокойней. Теперь немного сна и времени — и будет здоров.
Поднявшись, отошла в сторону, но наткнулась на два внимательных взгляда.
— Вы, право, действительно мастер, — с ноткой уважения сказал Инар.
— Благодарю, — ровно ответила, не собираясь продолжать разговор.
— Можете немного передохнуть, к вечеру у меня будет для вас задание, — Кьяр-старший был немногословен. Выйдя за дверь, услышала, как он отдает приказания о переводе Гирреха к остальным оборотням. Но меня это мало волновало, потому что Инар, приблизившись, тихо сказал:
— Главное, не переоценить себя, — и ушел, оставив с раздраем в мыслях и чувствах.
Легкий перекус не помог привести мысли в порядок. Игра, которую затеял Инар, была непонятна. Ведь я уверена, что он тоже состоит в Ордене, но по его скользким замечаниям получается, что вроде как не причем. Однако открыто помогать не собирается. Но это было уж слишком невероятно.
Скоро лорд Мельтош очнется и крайне удивится потере силы. Гадать не нужно, с кого будет весь спрос. А значит, у нас есть время только до тех пор, пока он в бессознательном состоянии. Еще и про Дерона Лантера забывать не стоит. Не удивлюсь, если Кьяр-старший просмотрит папашу на предмет магических артефактов. И просто уберет все, что посчитает таковым.
Мысли-мысли-мысли... целым роем носились в голове, не давая отвлечься, но и не подсказывая вариант спасения. Шаткое положение, в котором я оказалась, давало определенную свободу действий и заставляло действовать решительно.
Остаток дня до вечера прошел спокойно. Постаравшись более-менее определиться с планами и подготовить необходимое, на короткий промежуток зашла к оборотням, проведя обход. Все же состояние некоторых было еще удручающим. Поговорить с Аррейтом тоже толком не удалось, потому что, стоило мне появиться в казарме, как один из стоявших на страже воинов зашел вслед за мной и пробыл в помещении все время, что и я. Только и смогла, что аккуратно попросить Аррейта быть готовым к вечеру.
Оставить без внимания лорда Лантера тоже не удалось. Только оказалась на улице, как была перехвачена уже виденным мной капитаном, препроводившим к отцу по настоянию Кьяра-старшего. Осмотр подопечного вызвал удовлетворение: заставив рефлекторно проглотить несколько капель снадобья, усилила снотворный эффект. После этого меня наконец предоставили самой себе.
Улицу пересекла быстро. Взгляды, провожавшие всюду, не вызывали желания завести разговоры с окружающими. Нет, прибывшие воины вели себя вполне корректно, но порой, чтобы выразить отношение, и слова не нужны. Не знаю, что они знали или им говорили, но сочувствия ко мне и оборотням они определенно не испытывали.
Другим удивительным фактом было и то, что меня ни разу не позвали к пострадавшим человеческим солдатам. Лично видела нескольких, кому помощь точно бы пригодилась, но указаний сверху не поступало, а я излишним сочувствием теперь тоже не страдала. Вылечили. Конечно, это играло на руку, потому что иначе бы давно пластом лежала без сил, но и такое попустительское отношение к собственным боевым резервам было непонятно.
Тревожное ощущение не отпускало все то время, что тихо готовила опасное зелье. Все-таки записи Талена пригодились, что и говорить. Получившееся бурое варево должно было наделить оборотней исключительной силой, а у Аррейта усилить магические способности. Что-то подсказывало, что оно пригодиться нам в самое ближайшее время.
Короткий стук в дверь вырвал из сна быстро и резко. С легкой головной болью села на кровать, пытаясь прийти в себя.
— Целитель Ниас! Целитель Ниас! — раздавался голос из-за двери.
— Сейчас! — крикнула в ответ, с трудом заставляя себя подняться. Тело ломило, а накопившаяся усталость заставляла чувствовать разваливающейся на части. Казалось бы, только успела вернуться в комнату после очередного посещения казармы, передав запретное снадобье и выдав краткие инструкции по применению, как уже будят. И когда только уснула?
Приоткрыв дверь, увидела почетный эскорт из трех стражников, самый старший из которых нетерпеливо смотрел на меня.
— Целитель Ниас, лорд Кьяр ожидает вас на тренировочном поле.
Постаравшись ничем не выдать своего удивления, сказала:
— Одну минуту, — и захлопнула дверь.
Мысли метались в голове, не давая сосредоточиться. Неужели очередная проверка? Или испытание на прочность оборотней? Тогда, пожалуй, сумка с лекарствами не будет лишней.
Дорога прошла мимо сознания. На улице стемнело, но несколько костров, разведенных прямо на территории крепости, давали достаточно освещения. "Как опасно, — промелькнуло в голове. — Экономят на освещении, а сейчас все вокруг сухое, лето все ж". Прежние хозяева Луадора себе такой беспечности не позволяли. Впрочем, и свет им ночью тоже не требовался.
Солдаты расположились несколькими крупными группами, о чем-то весело и громко переговариваясь. До меня долетали отдельные фразы, смысл которых сводился к одному: как они сначала одним махом победили нечисть, а потом оборотней. Обсуждение последних непременно сопровождалось скабрезными шуточками, вслед за чем грохот смеха гремел на всю округу.
Нас ждали. Кьяр-старший нетерпеливо шагал взад-вперед, явно недовольный вынужденной задержкой. Круг тренировочной арены плотной стеной окружали полностью вооруженные бойцы его отряда.
— Рад снова видеть вас, — внимательно вглядевшись в меня, приблизился лорд Кьяр. Отвечать не стала, коротко кивнув. В конце концов, подобная любезность с моей стороны была бы наглой ложью, что мы оба прекрасно понимали.
— Мы получили донесение, что к нам с запада приближается большой отряд оборотней, — глаза пристально следили за моей реакцией, но удивления сдержать не смогла. — Вижу, для вас это тоже сюрприз. Тем лучше. Не стоит думать, что нам нечего им противопоставить.
Помолчав, лорд продолжил:
— Даже с учетом выведенного из строя лорда Лантера крепость устоит. А там и наши соратники поспеют. Про вас мне рассказывали, как об очень одаренном целителе. И что я вижу? Вы не прикладывается должных усилий для восстановления сил вашего дорогого отца. Напротив, бездумно тратите их на этих шавок.
— Не стоит спешить с обвинениями, — холодно ответила я. — Причину затруднения лечения я уже вам объясняла.
— О, я прекрасно ее помню, — криво усмехнулся в ответ. — Однако все лишние артефакты устранены. Так что у вас есть все возможности, чтобы вернуть мое доверие. Правда, удобно получилось, что именно в тот момент, когда требовалась сила артефактора, он был выведен из строя?
— Лорду Мельтошу стоило держать себя в руках, — парировала я. — Отвечать за его ошибки не собираюсь, как и оправдываться.
— Тогда может поделитесь, чему должны служить зелья, которые были переданы командиру крепости Аррейту?
Холодный пот пробежал по спине, заставляя вздрогнуть, что, конечно, не укрылось от взгляда лорда Кьяра. Постаравшись собраться, ответила максимально спокойным и уверенным голосом:
— Это лекарство для скорейшего восстановления.
— Какая ирония судьбы, — задумчиво протянул маг. — Вы их лечите, чтобы они убивали себе подобных. В таком случае мне, конечно, необходимо поблагодарить вас за помощь в создании собственной армии оборотней.
Поднявшаяся в душе злость тугой спиралью начала стягиваться изнутри, грозя вылиться в неконтролируемые действия.
— Посмотрим, насколько вы преуспели. Заодно убедитесь, что лучше играть с нами на одной стороне.
Махнув рукой в сторону солдат, заметила, как один отделился от группы и пошел в сторону казармы. Буквально через пару минут показалась группа воинов, ведущих нескольких оборотней со связанными руками. Двое первых были мне знакомы по лечению, но их имена забылись за чередой событий. А вот при виде последнего сердце сделало кульбит и тихо задрожало. Аррейт ступал мягко, уверенно, словно был полностью здоров, хотя знала, что полное восстановление еще не завершилось. Грязные спутанные волосы паклями висели у лица, придавая хорошо потрепанный бандитский вид. Почувствовав мой пристальный взгляд, он вскинул голову и глазами встретился со мной. Короткое мгновение, которое сказало больше всяких слов, даря надежду и веру в то, мы обязательно справимся.
— В центр его! — резкий голос Аннота Кьяра послужил сигналом. Двух оборотней, дернув за цепь, поставили с одной стороны, а Аррейта с другой. "Неплохо они его ценят", — подумала я, обратив внимание, что моего оборотня удерживают шестеро солдат, в то время как напротив только двое.
— Вы, должно быть, знакомы, — обратился ко мне лорд Кьяр. — Отличный экземпляр, да и восстановился быстрее всех. Но вот проблема: плохо поддается ментальному воздействию. Не знаете, в чем причина?
— Нет, — уверенно ответила ему, стараясь лишний раз не бросать взгляды на предмет обсуждения.
— Жаль, — словно ничуть не сомневался в моем ответе, заметил маг. — Но его пыл можно поумерить. И знаете, чем? Вами.
Я не успела удивиться, как почувствовала, как сильные руки схватили меня за запястья, и вывернули предплечья. С коротким вскриком, я чуть склонилась вперед, пытаясь унять резкую боль. Аррейт дернулся, зарычав, но был остановлен ярким алым шаром, сверкающим над рукой мага.
— Не советую, — жестко сказал маг. — Ты же не желаешь ей смерти?
Оборотень остановился, не сводя тяжелого взгляда с Кьяра.
— Наверное, вы уже знаете, леди Ниас, что для оборотня жизнь его пары дороже всего на свете. Они хранят верность командирам, роду, но все отходит в сторону, когда кто-то угрожает их избранницам. Очень недальновидно.
Подойдя ко мне ближе, все также помахивая шаром в руке, маг продолжил:
— Если этого оборотня не берет подчинение, то всегда можно пойти другим путем. К счастью, мне стало известно, что он признал вас своей парой. И то, что я вижу, лишь подтверждает это.
Руки затекли, да и в таком полусогнутом состоянии было крайне неудобно. Наклоненная голова начала отдавать тупой болью.
— Поэтому, если не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось, ты будешь подчиняться мне, — с вызовом в голосе бросил лорд Кьяр. — А для твоего лучшего послушания я наложу на нее подчинение.
Аррейт глухо зарычал, натягивая сдерживающие цепи. Стоявшие вокруг солдаты мигом устремили на него свое оружие.
— Советую быть благоразумным, — отойдя на пару шагов, маг повернулся к арене. — А теперь испытаем твоих подопечных, Инар.
Только тут я заметила, что слегка в стороне находился еще один маг, до сих пор не проронивший не слова. Теперь же он подался вперед, выходя в световую зону. Кьяр-старший что-то прошептал, и площадку окутал магический купол, слабо поблескивающий в свете горящих факелов. Солдаты, удерживающие узников, отошли чуть сторону, но все также находились внутри защитного кольца.
