— проваливай уже. — Махнул рукой бывший "пожиратель смерти". — И никому не слова о том, что здесь произошло.
Оставшись в гордом одиночестве, волшебник отшвырнул документы в дальний угол, и откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Он не понимал, почему вообще рассказал часть правды своему подчиненному, ведь друзьями их назвать было нельзя, хотя бы из-за "метки", которая "убивает" любой намек на равенство. В итоге, "хвост" пришел к выводу, что ему просто нужно было выговориться, а Биг Шоу, оказался хорошим слушателем.
"да пошло оно все... к Мордреду в задницу".
* * *
Очередное утро, Питер встречал под серыми тучами, на холмистом участке "желтого сектора". Облаченный в матово черные техномагические легкие доспехи без шлема, с накинутым на плечи плащом и глубоко надвинутым капюшоном, он выглядел весьма внушительно даже на фоне отряда "кровавых когтей", закованных в тяжелую броню и обвешанных разнообразным оружием. Чуть позади старшего волшебника, стояли его ученики, одетые в свободные мантии, из-под которых просматривались элементы легких доспехов.
Для четырех единорогов, среди которых было два парня и две девушки, а так же одной обладательницы кожистых крыльев, которой оказалась Ария, совместная с грифонами "операция", являлась проверкой навыков, а так же выпускным экзаменом по чарам и "трансфигурации". Разумеется, "кровавым когтям" об этом факте никто не сказал, и они считали что работают с молодыми, но самостоятельными магами.
Наблюдая за тем, как ученики накладывают чары невидимости, "тихого шага", а так же блокирующие все запахи, "хвост" ощущал гордость за подопечных. Уже не в первый раз, он вместе с наемниками, выходил на охоту за излишне обнаглевшими бандами рейдеров, и как всегда собирался вмешаться в происходящее, только если произошло бы нечто непредусмотренное и опасное. За свою жизнь бывший "пожиратель смерти" не боялся, в конце концов, на техномагических доспехах было наложено столько защитных чар, укрепляющих рун, и энергетических "щитов", что появлялась неплохая вероятность выживания в центре ядерного взрыва. Кроме того, при помощи Сонаты, был разработан материал, практически не поддающийся разрезанию "кровавыми клинками", а для собственного успокоения, в нагрудник был вставлен мощный "портключ", игнорирующий любую блокировку пространственных перемещений.
Доспехи учеников, подобной прочностью похвастаться не могли, да и функций в них было гораздо меньше... впрочем для Арии, уже не составляло труда на непродолжительное время, принимать форму тумана. Эта способность нетолько помогала проходить через большинство ловушек даже не потревожив их, но так же при обратном превращении, исцелялись почти все ранее полученные ранения, (исключением являлись лишь последствия от попадания насыщенных энергией заклинаний). Остальные подопечные, в сравнении с "хвостом" и его дочерью, были намного уязвимее, но все равно по уровню защищенности, едва ли уступали "кровавым когтям".
— хорошее утро. — Шумно втянув ноздрями воздух, заявил Зург, неспешно подходящий к Питеру.
Командир наемников красовался несколькими вмятинами и глубокими царапинами, на еще недавно новенькой броне. По какой-то причине, защитными амулетами он пользовался крайне неохотно, что можно было бы "списать" на общую нелюбовь к магии, если бы среди его амуниции, не было атакующих "артефактов". На все вопросы на данную тему, грифон лишь изображал усмешку глазами, и таинственно молчал.
— с каких пор старший командир, руководит "зачисткой" мелких банд? — Махнув рукой в знак приветствия, спросил бывший "пожиратель смерти", обращаясь к своему старому знакомому.
— наверное с тех же самых, когда глава школы магов начал сопровождать учеников на их первое задание. — Ехидно отозвался Зург. — Хотя... твою причину я наверное понимаю.
Проследив за взглядом наемника, который смотрел на Арию, "хвост" не удержался от вопроса:
— как узнал?
— не считай себя самым хитрым. — Гордо произнес "кровавый коготь". — Разведка клана не дремлет. А если серьезно, то догадаться не так уж и сложно: фестралов как в "желтом секторе" в частности, так и на востоке в общем, осталось крайне мало, а если уметь собирать немногочисленные сплетни, выходящие из "тайного города", то можно сделать определенные выводы... и по твоей реакции понятно, что наши аналитики оказались правы.
— м-да... терпеть не могу шпионов, и все что с ними связано. — Волшебник раздраженно передернул крыльями.
— ну-ну, как раз шпионов в твоем поселении и нет. — Зург успокаивающе, и насмешливо, похлопал знакомого по плечу. — По правде говоря, мы не меньше года потратили только для того, что бы выяснить название твоего убежища, а о месте расположения, остается только догадываться.
— не поделишься своими догадками? — Без особой надежды на положительный ответ, поинтересовался бывший "пожиратель смерти.
— без проблем. — Неожиданно легко согласился командир наемников. — Как появится свободное время, предлагаю посидеть где ни будь в баре, там и поговорим без суеты. Пока же, предлагаю перейти к обсуждению плана действий: ты опять хочешь обойтись без жертв?
— это было бы желательно. — Согласился Питер.
Оба грифона неспешно зашагали к уже выстроившимся в две шеренги бойцам и волшебникам.
— вот смотрю на тебя, и вижу нормального мужика... но как дело доходит до драки, появляется ощущение, будто общаюсь с каким-то пони пацифистом. — Зург даже сплюнул в сторону. — А ведь я точно знаю, что на твоих руках крови не меньше чем на моих.
— я не получаю удовольствия от убийств, и предпочитаю избегать радикального решения проблем, там где это возможно. — Как ни в чем не бывало, произнес "хвост".
— да? — "Кровавый коготь" подозрительно скосил взгляд на собеседника. — И что же ты собираешься сделать с теми бандитами, которых удастся захватить? Только не говори что заберешь с собой, на "перевоспитание".
— сотру память и отдам твоему клану. — Пожав плечами, ответил волшебник. — Думаю после "дрессировки" у работорговцев, получится неплохая прислуга, в крайнем случае чернорабочие.
Зурга ощутимо "перекосило", а его голос стал раздраженно неприязненным:
— страшные вы существа, маги. Вот живешь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом придет кто ни будь вроде тебя, взмахнет указкой пару раз, произнесет какой ни будь непонятный бред... и вот ты уже с дебильным и счастливым выражением на морде, бежишь выполнять какую ни будь "грязную" работу.
— ну... не все так страшно. — Питер усмехнулся, поймав на себе скептический взгляд. — Далеко не все маги умеют работать с памятью, или подчинять чужую волю. Да и те кто умеют, стараются не злоупотреблять своими возможностями, потому что есть разумные, с повышенной сопротивляемостью к ментальной магии, да и другие маги могут объединиться против слишком опасного "коллеги". И это я не упомянул еще о том, что держать под контролем, можно строго определенное количество подчиненных.
— считай что ты меня успокоил. — Фыркнул командир наемников.
"больно надо... а про ограничения ментальной магии я не врал. Стоит вспомнить инквизицию, которая хоть и теряла бойцов десятками, но все же умудрилась не только противостоять волшебникам, но и загнать их в своеобразные "резервации", которые мы гордо именовали "магический мир"".
Тем временем Зург и Питер, уже подошли к своим подопечным, и после короткого совещания, объявили план захвата базы бандитов.
Дальше все происходило очень быстро: сперва единороги окружили укрепленный лагерь, спрятанный между холмами, встав на равном расстоянии друг от друга в форму четырехугольника, а затем синхронно создали площадное оглушающее заклятье, "влив" в него по две трети объема своих резервов. Следом за этим, на территорию временно недееспособного противника, под чарами невидимости проникла Ария, сходу начавшая "разбрасываться" парализующими и связывающими проклятьями. Спустя десять секунд, в дело вступили грифоны из "кровавых когтей", вооруженные ружьями с дротиками, в каждом из которых была доза снотворного, способного свалить минотавра.
Первая дюжина наемников двигалась по земле, и только когда всем стало очевидно, что слабое сопротивление практически "задавлено", сверху атаковали бойцы, на которых были наложены особые деиллюминационные чары.
По итогам сражения, продлившегося не больше трех минут, отрядом были захвачены пятьдесят два бандита, вооруженных неплохим огнестрельным оружием, и имеющих броню пехоты уже не существующей империи зебр. На складе, роль которого играл наскоро собранный из всякого мусора сарай, обнаружились ящики с боеприпасами, консервы, некоторое количество наркотиков, а так же запчасти для пары стареньких джипов. Так же были обнаружены и освобождены, восемь девушек разного возраста, которым требовалась медицинская помощь, ну а после допроса главаря банды, выяснилось что они являются всего лишь одной из нескольких "перевалочных" баз более крупной группировки.
— что-то мне это не нравится. — Произнес Зург, когда синего единорога в рваном желтом комбинезоне, вернули в бессознательное состояние.
— ты о чем? — Исключительно ради поддержания разговора, спросил Питер.
— рейдеры ведут себя слишком организованно, бандиты практически прекратили нападать на поселения и собираются в крупные отряды. Я бы понял, если бы у них появился какой ни будь один лидер, который сумел бы сплотить вокруг себя весь этот "мусор"... в конце концов, именно так и появляются организации вроде "новой республики". Скольких таких "великих вождей" наш клан отправил в лучший мир, что бы они не пытались нарушить сложившийся баланс сил на пустоши, уже и не вспомню, но на этот раз, хвостом чую, дело куда серьезнее.
Командир наемников раздраженно пнул сапогом лежащего на земле пленника.
— возможно ты и прав. — Волшебник передал своим подопечным приказ через "метки", возвращаться в башню, и ждать его на пятом этаже у кабинета, для подробного разбора действий. — Добычу сами доставите, лекарства для рабынь я так и быть, выделю из своих запасов. Нашу долю ожидаю к завтрашнему вечеру, тогда же и пленных "обработаю".
— какой-то ты слишком спокойный. — Хмыкнул "кровавый коготь". — Не забывай, если в "желтом секторе" начнется война, то и тебя с твоими подопечными, она тоже затронет.
— я не отказываюсь от союза с твоим кланом, но выполнять вашу работу не собираюсь. — Несколько более грубо чем следовало, произнес "хвост", и махнув рукой в знак прощания, "аппарировал" в башню.
Зург только поморщился, но более никак не выразил своего отношения к подобному отношению сородича. Все же он был опытным воином и командиром, редко теряющим самообладание, и в данный момент следовало позаботиться о захваченных трофеях.
ПОСЛЕДНИЙ "ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ".
— "...на востоке у края света, там где сходятся горы и небо... гхм. О чем это я? Ах да: восточная пустошь вновь выделилась на общем фоне, и я не сказал бы, что этим стоит гордиться. "Что случилось, Макс?". О, мои дорогие радиослушатели, буквально вчера, жители таинственного востока, начали новую полноценную войну. Все началось в "желтом секторе", где последнее время очень подозрительно себя вели рейдеры, по какой-то причине прекратившие стрелять друг в друга, и почти не нападающие на мирные поселения. В "красном районе", из-за деятельности крупных организаций, изменения были незаметны до самого последнего момента, ну а о "черной зоне", по прежнему известно только то, что она есть, и те кто там живут, хотят есть... хе-хе, гхм. Однако вернемся ближе к делу: бандиты вышли на "тропу войны", и самое неприятное заключается в том, что они умудрились раздобыть для себя транспорт, и неплохое вооружение... как будто кто-то им все это предоставил. Подозрительным кажется еще и то, что уже вторую неделю, на границах "зеленой зоны", возводились укрепления, а так же размещались подразделения регулярной армии. "Ты что, Макс, совет всего лишь предугадал грядущие неприятности, и хорошо подготовился к тому, что бы защитить граждан своей маленькой страны". Хм... это может быть правдой, но раз они знали о том что бандиты готовятся к войне, почему было не предупредить всех остальных, а еще лучше, нанести удар на опережение? Скольких смертей можно было избежать? Напоминаю, что уже сейчас, количество жертв достигло нескольких сотен".
Питер выкрутил ручку управляющую громкостью динамика радиоприемника на минимум, и хмурым взглядом посмотрел на подчиненных. Грифон, синий пегас и фестралка с темно красной гривой, находились в кабинете, на пятом этаже башни, и если "хвост" расслабленно сидел в кресле за письменным столом, то Соната и Биг Шоу, очень неуютно чувствовали себя, сидя на диване для посетителей.
— у меня всего два вопроса: почему о начале боевых действий в "желтом секторе" я узнаю из выпуска новостей по радио, и что вы предлагаете делать в сложившейся ситуации? — Голос бывшего "пожирателя смерти" был спокоен, и даже взгляд не выдавал ту бурю эмоций, которая бушевала в душе волшебника всего четверть часа назад.
— осведомители молчали до последнего, будто действительно ничего не знали, или же их "перекупили". — Заявила фестралка, мордочка которой приняла очень редкое, виноватое выражение.
— без возможности покидать защищенную территорию, я несколько ограничен в своих возможностях. — "Огрызнулся" бывший солдат "анклава".
— понятно... все мы знатно "облажались". — Питер раздраженно потер пальцами виски. — Зург чуть ли не прямым текстом говорил мне о своих подозрениях, а я только "отмахивался"... расслабился за годы спокойной жизни.
— не ты один. — Невесело усмехнулась Соната.
— и все же: давайте решим, какую позицию займем в этой войне. — Чуть добавил "холода" в голос грифон.
— мы можем "отсидеться" в "тайном городе". — Предложил Биг Шоу. — С едой и водой проблем не возникнет, а найти нас не смогут даже если будут заниматься этим целенаправленно.
— если мы так поступим, то сразу же можно забыть о сотрудничестве с "кровавыми когтями", которых скорее всего разгромят в первую очередь, да и остальные жители поверхности, будут относиться к нам с крайней подозрительностью. — Возразила обладательница темно красной гривы.
— ты предлагаешь поддержать грифонов в войне? — Удивился синий пегас. — Не забывай, что у нас не больше двух сотен бойцов, способных держать в руках оружие, и стрелять в нужную сторону, не говоря о попаданиях по мишеням.
— во-первых: мастерство приходит с опытом, а лучший способ научиться выживать и убивать, это участие в войне. — Фестралка хищно сверкнула глазами. — Но ты прав, наших сил слишком мало, что бы полноценно участвовать в сражениях.
— и что же ты предлагаешь? — "Хвост" вопросительно склонил голову к плечу, и немигающим взглядом смотрел на свою партнершу.
— рейдеры, даже хорошо вооруженные и собранные в большую толпу, все равно остаются обычными бандитами. — Начала пояснять свою идею женщина. — О военной выучке, дисциплине, уважении друг к другу, взаимопомощи и прочих "незначительных" вещах, они знают только из слухов. Если устранить самых сильных лидеров, и испугать их посильнее, то так называемое "войско", либо разбежится, либо перестреляет само себя.
