...и стараться как можно дальше стоять от венценосной...
— Как оно? — тихо спросила Ксана у Никоэла, для вида взяв бокал у проходящего мимо официанта и одновременно подавая знак. Теперь в ближайшие десять минут слуги будут обходить Их на расстоянии нескольких метров.
— Тихо и благостно, — хмыкнул тот. — Если не считать баронессу Ларишскую...
— Что, опять? — Александра глазами поискала упомянутую даму. Не нашла — одевшись в темные платья женщины стали неразличимы, как кошки в темноте. Зато Ксана заметила, что королева находилась в весьма мрачном настроении.
— А ее здесь нет: я запретил ей появляться на фуршете, — на миг вид у правителя стал раздраженным. — Сказала что-то моей супруге, и теперь любимая на меня обижена. Так ведь, Вилория?
...ах, вот оно что...
— На все воля моего супруга, — равнодушно ответила женщина, делая вид, что ее тут нет. За столько лет дочь средневекового феодала так и не привыкла к равенству полов. В результате, чтобы не произошло, королева отмалчивалась.
...в прошлый раз после такого разговора воспитанник вызвал одного из лордов к себе в кабинет...
...дворец еще неделю обсуждал красочный фингал под глазом у виконта Теренского...
— И так весь вечер, — грустно подытожил Никоэл, подавай дамам тарелку с сыром. — Лучше бы ты мне скандал с битьем фарфора устроила. Я даже не знаю, в чем виноват.
— Вы полностью в своем праве и ничем не уронили честь правителя, — гнула Вилория свою линию.
...а вот это уже ни в какие ворота... не хватало еще, чтобы ребенок родителей в ссоре увидел...
— Будем рассуждать логически, — хмыкнула Ксана. — На какие грехи, связанные с женщинами чаще всего в средние века закрывали глаза жены королей?
— На фавориток, — буркнул Никоэл и подозвал официанта забрать бокалы. На таких мероприятиях король с помощниками пил исключительно соки, которые разносили особо доверенные слуги.
— Из чего следует... Вилория, что тебе сказала эта дура? Что она новая фаворитка короля?
— Что Его Величество любит ее, но из вежливости не смеет при мне оказывать знаки внимания. А так же, что я подговорила секретаря моего супруга и та прячет любовные послания от него, — все-таки воспитание значит многое. То, что произнесла королева спокойным голосом, у обычных женщин заканчивалось слезами.
— Ну, надо же... — притворно изумился Никоэл. — А я-то и не знал, что я влюблен.
— Угу, — хмыкнула Ксана и снова взглянула на Вилорию. — Лори, ну, сколько же можно верить всякой лабуде?
— Я не способна родить наследника, я бесполезна, как супруга правителя.
— Эта песня хороша, начинай сначала... — устало протянул Никоэл.
Ксана лишь тихонько вздохнула. Проблемы с Вилорией были всегда, но и Она, и Ника были очень и очень обязаны королеве и старались закрывать глаза на средневековые заскоки венценосной.
Когда Никоэл осиротел, ему было всего лишь шестнадцать. До совершеннолетия, а, следовательно, и короны, оставались долгие девять лет. А Им ой как нужна была печать Благого правителя. Без печати принц имел чисто символические права, а власть сосредотачивалась в руках парламента. Ксана лично перерывала все законодательство от конституции до уголовного кодекса, ища хоть какие-то зацепки. Если не получить желанное кольцо, то хотя бы ослабить оппозицию. И нашла...
Решением оказалась статья гражданского кодекса, посвященная внеплановой (читай нежелательной) беременности. И если часть статьи для девушек подробно описывала права молодой мамы на ребенка, то для мальчиков было всего, лишь несколько строк. Юноша младше шестнадцати* лет принудительно отправлялся в лагерь для трудных детей. А вот старше... признавался совершеннолетним и нес полную ответственность, как взрослый человек, в том числе и за ребенка. Мол, хочешь быть настоящим мужчиной — будь.
Это был шанс. Но встал вопрос, где найти будущую "маму"? Нужна была аристократка, не имеющая отношение к дворянству Аштара и не младше восемнадцати лет. Притом возраст являлся одним из наиважнейших критериев.
*в связи с увеличением срока жизни у жителей Аштара, дети стали медленнее взрослеть. Шестнадцать лет для жителя Аштара аналогичный четырнадцати земным.
Дело в том, что когда люди начинали обустраиваться на планете, у правителя было слишком мало средств, чтобы оплачивать загулы молодого поколения. Тогда-то и появилась статья о материнстве. Очень жесткая статья, которая заставляла девушек десять раз подумать перед тем, как остаться на ночь у мужчины. Суть статьи состояла в том, что подростки до восемнадцати лет не имели права сами растить своих детей (а до шестнадцати и рожать запрещалось), а совершеннолетние дамы наоборот, сдав здорового отпрыска в приют, лишались не только своего чада, но и возможности воспитывать детей вообще.
Миры-соседи тыкали короля Аштара носом в эту статью. Требовали отменить этот крайне негуманный закон. Только безрезультатно, так как благодаря такому введению сиротские приюты пустовали на десяносто процентов. Тем более, что молодежь предпочитала пользоваться длинной жизнью и не спешила заводить потомков раньше сорока лет.
В общем, всё упиралось в возраст. Ксана судорожно вспоминала, какие из миров принц посещал с родителями незадолго до трагедии. Ибо в непорочное зачатие от наследника трона вряд ли кто поверит. Таких оказалось два. Первый — технический — Карсарий, президент которого в честь заключения выгодного договора пригласил королевскую семью посетить минеральные источники. А вот второй — Данар — магический с феодальным строем. Туда правители Аштара приезжали, как посланники доброй воли от ССР и сына взяли в знак доверия к правителям планеты.
Не откладывая, Александра подняла всю агентуру, что находилась на территории того мира. Ох, и заставила Она попотеть подчиненных. Но зато уже через два дня у Ксаны на столе лежали досье на всех девушек восемнадцати лет, которые присутствовали на балу в честь семьи Лорда Адера.
Выбор оказался небольшим, но найденная кандидатура полностью подходила требованиям. Вилория Барийская Леди Моррон происходила из древнего, но обедневшего рода и состояла в свите одной из королев Данара. Девушка присутствовала на балу, и ей как раз недавно исполнилось восемнадцать. Правда, Ксану не порадовала информация о том, что король, охладевший к своей фаворитке, начал присматриваться к свите жены. Пришлось действовать крайне быстро, Александра в тот же день прибыла на Данар и через осведомителей устроила встречу с будущей королевой.
Когда юной Вилории озвучили предложение, девушка изумилась и даже спросила: не шутка ли это. Брак для короля это в первую очередь выгода, а бесприданница могла предложить разве, что свою красоту. Ксана уверила ее, что как раз таки выгода и заставила канцлера влиятельного государства ехать в далекий магический мир. Просто девушке удалось оказаться в нужное время и нужном месте.
Вилория согласилась не думая. И дело даже не в шансе выйти замуж за богатого и влиятельного мужчину — род Моррон был достаточно древним, чтобы привлекательная Леди могла найти себе супруга. Но девушке крупно не повезло — либидо средневековых королей сломало жизнь не одному поколению красавиц.
В тот же вечер через посла было передано желание Лорда Адера посетить ближайшее официальное мероприятие. Вроде бы это оказался очередной бал, но у Ксаны было слишком много проблем, чтобы интересоваться такими мелочами. Нужно было сформировать свиту (остатки спецгруппы плюс дипломатический корпус), подготовить Ника и спрятать девушку от греха подальше. С последним помогла покровительница Вилории, а заодно подыграла предложенной легенде — девушка "неожиданно" почувствовала недомогание и проболела до самого бала.
Впечатление будущий Благой правитель смог произвести достойное. К шестнадцати годам аштарианцы выглядели почти как взрослые, и для средневекового мира Ника казался высоким и красивым мужчиной. По-детски мягкие черты лица, пшеничные волосы и стройная фигура создали образ сказочного эльфа, которых, что интересно, на Данаре не было.
Полдела оказалось сделано. Впрочем, со второй половиной Ксана разобралась гораздо быстрее, хотя усилий потребовалось намного больше. В союзе с графом Канстовски (храни Творец этого мужчину) Александра уведомила Совет о беременности Вилории и заставила применить закон по отношению к Никоэлу. Ей пришлось изрядно надавить на парламент и Анжей, как профессиональный юрист, очень помог араделис. С коалицией независимых врачей и то было проще — Ксана даже спустя сто пятьдесят лет не прекратила заниматься медициной, а профессиональная солидарность — страшная штука. Хватило нескольких намеков, чтобы проверяющие понятливо кивнули головами и выдали нужный результат. Александру слишком уважали, чтобы относится с недоверием.
Выкидыш представили, как результат покушения. И вроде бы, можно было вздохнуть спокойно и заняться делами (а так же парламентом и бывшим главой госбезопасности), но "дело о печати короля" оказалось лишь началом проблем.
Лорды Адеры поздно восходили на трон. Обычно около восьмидесяти лет. До этого времени наследник престола помогал родителю и занимался образованием. В последнее стандартно входили три обязательных научных отрасли: экономика, военное дело и дипломатия. Спешить было некуда, женились после сорока и будущего правителя старались обучать как можно лучше.
После свадьбы, Ксана оказалась нянькой при двух подростках, которые не то, что ни одной профессии не освоили. Они даже школу не закончили. Притом, Вилории было гораздо хуже: девушка для своего мира очень образованная и умная не знала даже элементарных вещей.
Вот, тут-то и дали знать о себе средневековые тараканы. Если Никоэл воспринимал такое положение вещей спокойно, то Вилория очень тяжело переживала собственную безграмотность. Да еще отсутствие наследника — Ника не спешил заниматься личной жизнью (что для современного человека являлось естественным), а искусственных красавиц во дворце было пруд пруди. Острое чувство собственной неполноценности и страх оказаться в монастыре (или на том свете — короли разные бывают) сильно давили на королеву. Да еще инцидент, произошедший при торжественном запуске нового космического истребителя. Выдержанная аристократка ждала чего угодно, но не страшной металлической "птицы".
...в тот день Ксана десять раз прокляла себя, чтобы взяла детей на это мероприятие...
Так Они и жили... Образование Никоэл с супругой, в конце концов, получили (уложились аж к двадцати шести годам юного короля), а спустя еще три года воспитанник решил порадовать жену ребенком. И даже почти убедил Вилорию, что сын для него не обязателен.
...почти убедил...
...Она убьет ту заразу, которая угодила девочке по больному месту...
— Лори, солнышко, — как можно ласковее сказала Ксана королеве (фамильярность араделис не любила, но сейчас это было необходимостью). — Если ты не веришь в искренние чувства своего мужа, то поверь хотя бы в нашу жадность и мелочность.
— В каком смысле? — угрюмо поинтересовалась женщина.
— Для меня и Ника стольких усилий стоило твое омоложение, что мы от тебя просто из принципа никогда не откажемся.
— Что? — на лице Вилории отразилось изумление.
— Милая, ты ведь знаешь, сколько у нас живут люди? — обратился к супруге Ника. — Так вот. Хоть тобой и занимались лучшие врачи, но подтянуть твой срок жизни к стандартному на Аштаре мы не смогли. Я не хотел тебе этого говорить, но в данном случае...
— Эволюцию таблетками не ускоришь, — тихо буркнула Александра. Вилория испуганно смотрела на собеседников — средняя жизнь жителя Данара составляла шестьдесят лет. То есть королеве грозило остаться старухой при молодом муже.
— Так вот, Лори. Хоть ты и не веришь, но я очень тебя люблю, — продолжил Благой. — И мы с Александрой... впрочем, моей заслуги тут нет. Так вот, Александра смогла выбить из Магов зелье омоложения, которое тебе добавляют в питье каждые пять лет. Семьи на Аштаре принято заводить после сорока. И я клянусь тебе — у нас будут еще дети. Ты веришь моему слову?
— Никоэл... — как-то растерянно сказала девушка и растроганно взяла супруга за руку.
— А я давно тебе говорила, что про зелье надо рассказать, — проворчала Ксана для порядка. Столько лет молчали...
...тоже мне тайну нашли...
— А теперь, — вдохнул Ника и лукаво посмотрел на Нее. — Мы с Витой идем открывать первый танец.
— Ты предлагаешь мне составить вам компанию? — едко спросила Ксана. Приглашать на танцы канцлера боялись, да и сама араделис как-то не стремилась к этому.
— Я предлагаю занять твою подругу, — неожиданно весело хмыкнул тот. — Слуги уже второй раз виноград меняют.
Станислав
Фуршет, как и множество предыдущих приемов, был скучен и притворен: все друг другу приветливо улыбаются и ни у кого не возникает сомнений на счет лживости этих гримас. Мужчины, пытающиеся подкупить, женщины, желающие соблазнить. И лишь изредка встречались достойные люди, с которыми можно было перекинуться парой слов.
Впрочем... все это бред Темного, замученного удушающими желаниями неспособных к магии безверных. Стас мысленно дал себе пощечину и попробовал отрешиться. Лучше всего здесь помогало наблюдение за чем-то интересным. Последнего, к сожалению, оказалось немного. Вот Канхар беседует о чем-то с мрачным эльфом: консультирует по высшим демонам — миру Иссэн не повезло пробудить их на своей территории. Дьейриш ухаживает за супругой, одновременно рассказывая о традициях людей. Толпа девиц жадно смотрит на Него и на Тьера. С Ним по этикету дамы не могли заговорить первыми, а друга сторожила жена. Нейе гордо вышагивала под руку с супругом и злорадно похихикивала над затравленным видом ненаглядного.
На несколько минут Станислав задержал взгляд на семействе Адер и вездесущей Александре — те явно беседовали о чем-то не слишком важном, но личном. Иначе бы слуги не обходили так старательно данный стол.
Делать было нечего. Скучно, тоскливо, да еще волны исходящие от немагов. Можно, конечно, пошутить над агентами спецгруппы, тем более, что одна из них пыталась строить Ему глазки. Девушка являлась мастером своего дела — внешне отличить зазывно сверкающую глазами красавицу от других нимфоманок было невозможно. Идеально одетая, таинственная и страстная. Вот только желания "сказочной феи" отличались хладнокровием и деловитостью. Эту юную леди Стас раньше не встречал, да и она видимо с Магами не общалась. Иначе бы знала, что "доить" (вроде так это называлось у безверных?) Темного таким образом было бесполезно. Женатый изменять не станет, холостой возможностью иметь детей не пожертвует.
...главное, чтобы к Канхару не полезла... тот таких шуток не поймет...
Тут Станислав почувствовал волнение Силы. Повернулся и понял, что занятие появилось. К нему неспешно двигалась Леди Вессерийская в сопровождении фрейлин и послов. У последних было виноватое выражение, видимо заранее извинялись за тараканы своей госпожи.
...бесподобно...
Уже раз побеседовав с девушкой, Станислав с тоской отметил чересчур сильный интерес к Его персоне. А Он терпеть не мог эти бессмысленные словесные конструкции, суть которых заключалась в вежливом отказе. Темный не являлся сердцеедом и не стремился им стать, но почему-то все считали иначе. Даже Магнессы отчего-то видели Первого идеальным мужчиной, совсем не обращая внимания на мнение дам, за которыми Стас когда-либо пытался ухаживать. Ибо большинство свиданий у Него заканчивались срочным вызовом, а временами Станислав так уставал, что не то, что комплимент, двух слов связать не мог. Словом, Первый по Силе был давно и безнадежно женат на работе. Тьер уже не раз и не два предлагал подыскать сразу супругу через главу Совета матерей. Но Он отказывался.
