Выскочив в окно, плавно опустился на землю. И не желая тратить понапрасну время, сразу же направился прочь из переулка. Но, не успев сделать и пары шагов, вдруг кое-что вспомнил и остановился. Чертыхаясь, я резко сорвал с себя слишком приметный красный плащ и брезгливо отбросил на землю. Вслед за плащом последовали и одолженные запахи. Я просто провел ладонью по лицу и резко дернул ею, будто сбрасывал счищенную с кожи грязь. Движение получилось само собой, но на его эффективности это нисколечко не сказалось — чужие "ароматы" исчезли, а родной запах занял отведенное ему природой место. Для меня такая перемена была как глоток свежего воздуха. Рефлекторно я попытался глубоко вдохнуть, но поперхнулся еще в самом начале — амбре в переулке стояло еще то.
Избавившись от чужой собственности, я наконец-то вышел на улицу. Здесь народу болталось прилично. И это было мне на руку. Осведомившись и первого же встречного о местонахождении главного городского храма, я быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Минут через сорок улица вывела на торговую площадь. Немного осмотревшись, я обнаружил искомое здание. Сделать это оказалось не трудно — колоссальное строение буквально бросалось в глаза. Даже странно, что я не заметил его в прошлый раз. Впрочем, тогда я был занят несколько иными проблемами, и мне было как-то не до разглядывания красот города.
— Ну блин, буржуи! — скривился я, проталкиваясь через толпу. — Пристань нормальную построить не могут. А на храм для своего божка денежки отыскали. И отгрохали так, что мама не горюй. Ну как же иначе! Это ведь бог, ему обязательно нужно квартирку побольше сделать, чтобы любой прихожанин чувствовал себя ничтожеством. И по-другому нельзя, ведь тогда уважать не будут. Вот за это я и не люблю большинство религий. Сначала их насаждают огнем и мечом, чтобы потом строить подобные "кассы" для сбора средств на постройку новых "касс". Эдакий сетевой маркетинг. То есть люди платят неизвестно за что, не получая от этого чего-то никакой пользы. И хороша данная ситуация только для тех, кто находится на самом верху. В данном случае — бог и его первосвященники. Просто удивительно, как такой идиотизм может существовать. Впрочем, идиотов всегда хватало, и в некоторых местах их подавляющее большинство.
Я тяжело вздохнул от осознания сего не слишком радостного факта и принялся подниматься по ступенькам. Гигантские деревянные ворота храма были широко распахнуты для всех желающих. Никто не стоял на пути между людьми и их богом — ни стражники, ни служки. Возможно, поэтому, или может потому, что народ здесь страсть какой верующий, но в ворота постоянно вливался людской поток. Впрочем, не меньший поток уже "отметившихся" людей двигался наружу. Я пристроился к нужному мне в данный момент направлению и уже через пару минут оказался внутри.
Изнутри храм меня не впечатлил. Да, он большой. Даже очень. Но человека, знавшего, как выглядят небоскребы, впечатлить просто размерами довольно трудно. А ничего иного для создания верного эффекта здесь просто не использовалось. Зал попросту был пуст. Конечно, это если не брать в расчет людей. А так лишь колонны для поддержания потолка, фрески на стенах, да огромная статуя у дальней стены.
"Очевидно, это и есть знаменитый Ар'урил, — бросив короткий взгляд, сообразил я — Потому что чужую статую здесь бы вряд ли поставили. Да и народ именно к ней тянется".
Действительно, людской поток настойчиво тащил меня к огромной статуе, и я не стал противиться. Хотя никак не мог взять в толк, что люди могли там делать.
"Разве что ноги своему богу лобызают", — мысленно усмехнулся я.
И, как оказалось, ошибся не слишком сильно. Поток истончился в очередь, которая вела к уменьшенной копии бога. Эта незамеченная мной ранее статуя ростом была примерно на голову выше среднего человека. Кроме того, в отличие от своего "старшего брата", этот "бог", выполненный с гораздо большей тщательностью, очень походил на живого человека. Люди стояли в очереди, чтобы поцеловать божеству руку. Я стоял вместе со всеми, хотя вовсе не горел желанием целовать груду камня. Впрочем, и покидать очередь не собирался. Во-первых, потому что это выглядело бы крайне подозрительно. А у меня и без того забот полон рот. А во-вторых, потому что именно на одном из пальцев предназначенной для целования руки расположился ободок черного металла. Рядом с ним соседствовали и другие кольца. Возможно, именно благодаря им кольцо Теней до сих пор находилось здесь, а не перекочевало во владение кого-то из местных. Люди просто не обратили внимание на появившуюся обновку.
"А может просто не смогли снять", — выдвинул другое предположение внутренний голос. И я очень надеялся, что на этот раз он ошибется.
Не повезло — внутренний голос опять оказался прав. Когда подошла моя очередь лобзать священную ручку, я безуспешно пытался стянуть с каменного пальца необходимое кольцо. Хотя смотря с какой стороны смотреть, кому из нас больше не повезло. Может мне, а может и нет...
— Ты извини, — тихонько обратился я к статуе. — Но мне действительно очень надо".
Сказав это, я сначала немного помялся, а потом, как и сотни людей до меня, склонился к каменной руке. А вот дальше отточенный годами сценарий претерпел некоторые изменения. Я, вместо того, чтобы целовать руку, встал так, чтобы своим телом закрыть ее от любопытствующих и... вцепился зубами в каменный палец. Благодаря нарощеному поверх зубов адаманту, действовать можно было не опасаясь последствий. Хотя все равно пришлось пустить по венам волну ярости, чтобы перекусить камень.
К сожалению, по завершении трюка выяснилось, что я ошибся пальцем, и пришлось повторять маневр. Во второй раз все прошло не так гладко — мешал уже откушенный палец, но зато результат радовал гораздо больше. Потратив на любование пару мгновений я блаженно вздохнул, чуть не подавившись каменными пальцами, и решительно направился прочь от места преступления. Попасться на горяченьком, а потом вырываться из лап фанатиков, озверевших от такого надругательства над их богом... Нет, это не по мне.
Шум поднялся довольно быстро. Подошедший после меня к статуе человек тут же поднял крик по поводу отсутствия нескольких пальцев на руке бога. Но к счастью для меня, до окружающих суть его криков дошла далеко не сразу. Так что я беспрепятственно протолкался к выходу и облегченно вздохнул. Как оказалось слишком рано.
— Вот он! — раздался позади чей-то дикий вопль.
Я решил не тратить время на выяснения, действительно ли показывали на меня или не повезло кому-то другому, и уже не таясь рванул прочь. Сначала, правда, я собирался открыть портал и эффектно сбежать прямо у всех на глазах. Но не смог. Как оказалось, мельром фанатики защищали не только крепости, но и храмы. Так что перед тем, как я сумел воплотить в жизнь свою задумку, пришлось выбежать на улицу и отойти от здания на некоторое расстояние. В процессе этого действа больше всего не повезло людям, попытавшимся задержать меня или просто оказавшимся на пути.
"Будем надеяться, у тебя быстро срастаются кости", — подумал я, резким ударом отправляя в полет очередного самоуверенного идиота. При этом хруст ломающихся костей разнёсся, по-моему, над всей площадью.
Оказавшись на достаточном расстоянии от источника подавления магии, я отбросил преследователей силовым толчком и, картинно поклонившись, шагнул в возникший на мгновение портал.
— Штоп фы пгофалилиш гады! — напоследок бросил я им, исчезая в сияющей арке.
* * *
Из портала я вышел все в ту же похожую на гроб комнатку. Конечно, возвращаться сюда было опасно — фанатики могли проверить магические возмущения и, не найдя тут ничего особенного, оставить засаду на всякий случай. Умом я это понимал. Да и инстинкты кричали о том же. Но когда за тобой гонится обезумевшая от гнева толпа, то стараешься больше думать о том, как бы не попасть к ним в руки, а не о том, к чему могут привести те или иные действия. Вот я и открыл портал в место, первым пришедшее в голову. И этим местом оказалась комната в трактире. Что поделать, на этот раз воображение меня подвело.
Очутившись в комнате и сообразив, ГДЕ нахожусь, я мгновенно подобрался, приготовившись отразить нападение. Но его не последовало. Пробежав комнату цепким взглядом, я убедился, что после моего ухода здесь никто не появлялся. Но этого показалось недостаточно для полной уверенности, и я быстро выглянул в окно. Ничего необычного там не обнаружилось. Переулок все также грязен и пуст. На мой взгляд, абсолютно ничего не изменилось. Даже красный плащ продолжал лежать точно там, где я его бросил.
Немного успокоившись, я присел на кровать и с неописуемым наслаждением выплюнул на ладонь откушенные пальцы. Во время своего поспешного отступления я их немного пожевал, поэтому в данный момент они мало походили на пальцы статуи, пусть даже и откушенные. Складывалось впечатление, будто их через жернова пропустили. И колец эти "жернова" тоже не пожалели, превратив их в нечто неопределенное. Только лишь ободок из черного металла остался все таким же, словно ничего не происходило.
— Крепкая вещичка, — завистливо мотнул я головой. — На удивление крепкая.
Я аккуратно взял кольцо двумя пальцами и поднес к глазам. Пару секунд разглядывал его, но ничего необычного не обнаружил — просто гладкий черный ободок. Рассеяно хмыкнув, спрятал кольцо в поясную сумку, а все остальное сбросил с ладони на пол. Вытерев руку о кровать, поднялся на ноги.
— Что ж, будем надеяться, что больше я сюда не вернусь.
Сказав это, я смачно плюнул под ноги и решительно покинул комнату через окно.
В переулке, как обычно, было пустынно и тихо. Не испытывая никакого желания "наслаждаться" ароматами обратной стороны городской жизни, я покинул уединенное место и решительно направился к "Золотому блюду". Идти до него было недалеко, поэтому всего через полчаса я прибыл на место. И львиную долю времени у меня заняли попытки определить, следит ли кто за мной или у меня гипертрофированная паранойя. Но поскольку определять слежку я не умел, вопрос так и остался невыясненным, а я начал пугать прохожих своим ежеминутным оглядыванием.
В конце концов мне это надоело и через пять минут я стоял перед требуемым трактиром. Решив ради разнообразия не шокировать окружающих, как нормальный человек вошел внутрь и спокойно поднялся по лестнице, вместо того, чтобы просто влететь в окно. Сделал я это по одной простой причине -иначе говорить пришлось бы очень быстро, а сваливать еще быстрее.
— Тук-тук, — радостно произнес я, пару раз пнув дверь.
Несколько секунд было тихо, потом послышались осторожные шаги. Они постепенно приблизились и наконец замерли перед дверью.
— Если ты не откроешь сейчас же — я войду сам, но тогда ничего хорошего пообещать не могу, — зло бросил я после некоторого ожидания. Вообще-то, я не мог пообещать ничего хорошего, даже если он сам откроет дверь — мерзкие у меня появились предчувствия, поэтому давать опрометчивых обещаний не стоило, — но сообщать этот факт было бы крайне неосмотрительно.
Не знаю, то ли Шэрко испугался, то ли просто хотел удостовериться, что это я. Но после моих слов тихонько брякнул засов с той стороны, и дверь открылась.
— Ах, это вы! — старик определенно обрадовался моему появлению. — Проходите скорее. Не стойте в дверях.
Я пожал плечами и послушно прошел в комнату. Шэрко стремительно закрыл за мной дверь и суетливо задвинул засов. Я тем временем с удовольствием растянулся в кресле.
— Как успехи... м-м-м, с нашим делом? — осторожно спросил он, отходя от двери и присаживаясь на кровать.
Я молча достаю из сумки кинжал с кольцом и показываю их Шэрко.
— А теперь скажи, где девушка и я отдам их тебе, — сообщил я ему, убирая предметы обратно в сумку. Все время демонстрации он неотрывно следил за ними, чуть глаза из орбит не вывалились.
— Да. Хорошо, — засуетился старик, когда предметы скрылись из виду.
Он замолчал на несколько секунд, а потом спокойным голосом продолжил.
— Посреди ночи, через пару часов после вашего визита, ко мне нагрянула Полуденная служба. Они потребовали, чтобы я рассказал им, зачем вы ко мне приходили...
— И?.. — напряженно спросил я, ожидая самого худшего.
И, конечно же, дождался.
— И я не стал упорствовать, — подтвердил мои опасения Шэрко. — Поверьте, молодой человек, они умеют спрашивать не в пример лучше вас... Но я отвлекся. Полуденники узнали о девушке и потребовали ее...
— Где она? — спросил я с тем ледяным спокойствием, которое в любой момент может превратиться в ураган злости и разрушения.
— В столице, — не менее спокойно ответил Шэрко. — Лор хоть и кажется глупым, но на самом деле это не так. Он проследил за ними и подслушал, что девушку повезут именно туда. Сам Альдруз Торэно зачем-то хочет ее видеть.
Его спокойный тон заставил утихнуть бушевавшую внутри меня ярость. Шэрко знал, на что я способен. И он не был похож на идиота, который дергает тигра за усы. Значит, старик имел какой-то козырь в рукаве, и напролом лучше было бы не лезть.
— Черт с тобой! — устало вздыхаю я. — В столице, так в столице. Ты нарушил наш уговор, но я все равно сдержу слово. Забирай свои цацки. Но помни, если ты меня обманул, то я найду тебя и голыми руками откручу голову. Клянусь!
Старик заметно напрягся, но я сделал вид, что не заметил и спокойно поднялся из кресла. Вынув из сумки кинжал и кольцо, я подошел к столу и оставил их там. Поняв, что бури не будет, Шэрко несколько расслабился и, легко вскочив с кровати, подбежал к столу. Это-то его и убило. Двигайся он помедленней, скорей всего остался бы жив. Но он бежал, желая немедленно взять в руки вожделенные артефакты. Он полностью сосредоточился на них, тогда как меня все никак не отпускало предчувствие чего-то очень и очень плохого. И это плохое не замедлило случиться.
Я ждал подвоха, и потому, едва заметив что-то в воздухе, мгновенно рванулся в сторону, предпочитая выяснить что это было, потом. И как оказалось не зря. Спустя мгновение место, где я только что стоял, с тихим вжиканьем пролетела тучка маленьких безумно знакомых стрелок, которые яростно впились в тело подбежавшего старика. От удара Шэрко опрокинулся на пол и обреченно захрипел. В первые секунды он еще пытался делать пассы руками, будто собирался колдовать...
Что с ним произошло дальше, увидеть мне не удалось, потому что вслед за первой тучкой в окно влетела вторая, и лишь с огромным трудом удалось разминуться с ней. Но на этом мои беды не закончились, потому что за второй последовала третья, а за ней четвертая. И самое обидное, я ничего не мог им противопоставить. Потому что любой магический щит чертовы стрелки прошили бы на раз. А каждый новый прыжок в сторону выводил меня в сектор обстрела, и вырваться из этого замкнутого круга никак не удавалось.
Не удавалось до тех пор, пока нечто черное и бесформенное не пролетело мимо меня и не выпорхнуло с окно. Стрельба тут же прекратилась, и я смог перевести дух, спрятавшись вне зоны обстрела. Однако долго стоять я там не мог, любопытство и нетерпеливость призывали действовать. Сопротивляться им долго не получилось.
