— Он нападёт на Тантию!
— Не нападёт. Не хочу повторения той войны. Я не разрушила камень Тьмы. И его энергию можно использовать.
— Как?
— Это будет незабываемое зрелище,— пообщала Нарь. Ещё бы, расколоть остров по линии границы Вендии и Тантии, затем развести две половины подальше друг от друга и от иных больших островов — то ещё зрелище! По крайней мере, Тантия и Вендия хоть на время отдохнут от постоянного противостояния. Восстановят разрушенное, вырастят детей вместо погибших рекрутов. Словом, энергию камня — в мирных целях! М-да, разрушение — в мирных целях? А звучит!
"Младшая, я беру контроль!— вдруг крикнула старшая.— На тебе восприятие и работа с Хаосом, хоть он и на крайний случай".
Младшая отступила от связей, контролирующих тело и пси-матрицу. Старшая, получив их, развернулась к Фирос. Фирос очнулась.
Все замерли. Маги Совета осознали, что именно сейчас решается судьба мира. Ибо даже им, со слабыми эмпатическими способностями, чувствовалась исходящая от Нари и Фирос Сила. Им чувствовались великие способности, почти безграничные возможности. Они не понимали, что и мощь Хаоса, и сила Судьбы связаны некими ограничениями. Хаос — собственной волей Нари, понимающей его вред, Судьба — законами Равновесия, встроенными Творцом в плоть вселенной. Ну а Ирида видела всё то же во много раз чётче, поэтому испугалась. К чему приведёт противостояние сил такого масштаба?
Они не хотели нападать. Нарь мечтала только покинуть этот мир, чтобы в одиночестве и безопасности разобраться в своих чувствах. Фирос не хотелось трогать Нарь, вызывающую симпатию у неё. Однако Нарь осознавала, что лучше напасть первой, а Фирос двигал долг перед миром. Фирос сплела "чёрную молнию" и ударила ей в Нарь.
Молния растеклась по граням "хрусталя". В ответ полетел "гравитационный молот" — магически сгенерированная гравиволна. "Молот" Фирос встретила "отклонением", одновременно создавая свою гравиволну. Искажение пространства не могло быть поглощено "хрусталём", поскольку само по себе не относилась к прямому энергетическому воздействию, поэтому Нарь отклонила её встречной гравиволной. Противники вновь замерли, продумывая выигрышную комбинацию чар.
Старшая была спокойна. Любая мощная прямая магия будет поглощена "хрусталём". Слабую магию отведёт "отклонение", которое находилось под "хрусталём". Единственная проблема — непрямая магия, например, материализованные глыбы, ледяные стрелы, гравиволны и им подобное. Отражать непрямую магию, конечно, бывает тяжело, но она — высокий маг, почти высший, в то время как Фирос на уровне между высоким и средним. Словом, она уже победила.
"Не зазнавайся!— одёрнул Октиа.— И не отвлекайся. Недооценивать врага или переоценивать себя — смертельная ошибка".
"Она мне не враг!"— вмешалась младшая.
"Тебе, но не нам,— поправила старшая.— Она пытается отобрать мою жизнь, следовательно, она мой враг. Причины не имеют значения, тем более, они надуманы".
Окти хмыкнул, представив весёлые времена, которые наступят, когда старшая и младшая поссорятся по-серьёзному. Ему показалось, что в свалке, недостойной называться разумом сущности, он единственный адекватен.
На этот раз Фирос попробовала сильное заклинание. Из её рук вырвался белый луч, который прожёг бы гору с той же лёгкостью, что нож режет масло. Луч представлял собой Свет, призванный с нескольких кубических километров вокруг. "Хрусталь" под действием возросшего энергополя перешёл в возбуждённое состояние, отталкивая луч. От колдовского щита разлетались клубы белого сияния. Фирос держала луч секунд двадцать-тридцать, пока не выдохлась и не осознала, что это бесполезно.
Властительница судеб задумалась. Судя по всему, Нарь применила что-то из арсенала высшей магии, нечто, непробиваемое обычными средствами. Как быть? Следовательно, надо атаковать опосредственно и наверняка. Значит, всё-таки "пространственная свёртка". Её изобретение, самое надёжное из смертоносных чар, сколь сложное, столь и сильное. Ну-ка, как там она строится? Вот так! Активация!
Нарь рефлекторно отпрянула, когда на неё толкнуло воздух. Воздух становился плотней с ужасающей быстротой, а уплотняла его возникшая вокруг неё плёнка, напоминающая мыльный пузырь. Нарь не зря считала себя специалистом в области пространственной магии и сразу поняла, что сделала Фирос. Поняла, что уже мертва. Против таких чар нет защиты. Сжатие пространства в точку с последующим превращением сжатой материи в чистую энергию — верная смерть для того, кто внутри сжимающейся сферы. Пробить сферу невозможно, она — подобие вселенной, идеальная мембрана, впускающая всё и не выпускающая ничего, кроме слабого излучения. Почти идеально чёрное тело.
Сознание вышло на крейсерский режим. Ускорение — максимум, расплата за такую скорость последует не через сутки, а через час-другой. Но иначе она даже не успеет осознать, как превратится во вспышку всех излучений, от электромагнитного до стихийного всплеска.
"Ну, старшая, получила за самоуверенность?"— спросила младшая, в мыслях которой слышался страх. Она была человеком, и смерть для неё казалась страшной.
"Не паникуй, рано ещё паниковать,— заметил Окти.— У нас два часа субъективного времени и пять минут на сплетение заклятья, если начнём в конце. Итак, какие будут предложения по нашему спасению?"
"Я смоделирую сжатие и попытаюсь определить компенсирующие сжатие коэффициенты",— сказала старшая.
"А если силой воли?"— предложила младшая.
"Ага, прекрасный способ,— усмехнулась старшая.— Удержать силу в миллионы Ньютонов со всех сторон — разве мы похожи на Творца?".
"Жаль, что я не умею ничего, кроме телекинеза",— младшая мрачно уставилась на прозрачную плёнку, приближающуюся медленно, миллиметр в минуту.
"Жаль. Возможно, тот щит воли, о котором говорил Орин, или нечто совсем фантастическое. А так... Не уверена, что телекинез вообще подействует. Ведь плёнка — не материальный предмет, а свnbsp;
&
&ёрнутое пространство время, сгущенное гравиполе. Смотри, вот её уравнение. Видишь?"
"Вижу. Занимайся подсчётами, я тоже попытаюсь придумать что-нибудь",— в голосе младшей слышалась безнадёжность.
"Выше нос, друзья-собратья по сознанию!— приободрил Окти.— Ещё не всё потеряно! У нас есть шанс. Сфера сжатия контактирует с пространством-временем внутри себя, следовательно, на неё можно как-то повлиять. Наша задача именно в этом — выяснить, как именно".
"Приступим,— мысленно кивнула старшая.— Младшая, будешь помогать мне во вспомогательных расчётах. Не спорь! В теории пространства-времени и высшей магии я опытней, ты у нас больше прикладной маг. Итак, уравнения искажённого континуума в относительных координатах выглядит..."
Полтора часа напряжённой работы. Решение то близко, то оказывается очередной пустышкой. ? Наконец, эврика! Баланс искажений выравняется, если запустить напротив такой же процесс, только расширения. Тогда оба процесса поглотят друг друга, а Нарь вернётся в привычное пространство.
"Всё бесполезно",— сказал Окти.
"Ты чего?— не поняла младшая.— Мы же нашли выход!"
"Посмотри на баланс энергий,— посоветовал разум Искры Хаоса.— У нас всего треть требуемой силы. Мы зря считали всё это время".
"Должен быть выход!"— младшая не собиралась сдаваться.
"Должен, я его не вижу",— честно призналась старшая.
"Хаос!— вдруг осенило младшую.— Если осторожно использовать его? Вот уж что обладает неограниченной энергией!"
"Осторожно — это как?— уточнил Окти.— Кажется, ты помнишь, насколько он опасен, и сама решила, чем используешь его".
"Это единственный выход!— решилась старшая.— Младшая, ты как, согласна со мной?"
"Старшая, тебе я верю. Себе — нет. Бери контроль над Хаосом на себя. Я не способна сопротивляться его зову".
"Я попробую".
"Значит, я в меньшинстве,— констатировал Октиа. Что ж, не говорите потом, что я не предупреждал. Между прочим, мы не успеваем всё рассчитать, да и моделировать Хаос не умеем. Действовать придётся наугад. Есть два вероятных варианта развития событий — мы поглощен Хаосом или мы убиты сжатием. В спасение с помощью Хаоса я не верю".
"Зато верю я!"— заявила старшая и начала действовать.
Глава седьмая: превратности судьбы.
Что собиралась делать Нарь? Всё просто. Существовало три пути, которым можно использовать Хаос. Первый — это всплеск, второй — канал, третий — прорыв. Всплеск во всей его видах, даже с помощью резкого роста удачливости, вряд ли бы преодолел плёнку пространственного сжатия. Разрушить её с помощью серой вспышки также бесполезно — нет в мире процессов, способных без должной энергоподпитки сделать это.
Далее — канал. Этот путь не только бесполезен, но и опасен. Хаос ускорит движение плёнки и Нарь либо вынесет в канал, либо сплющит. Остаётся третий способ. Здесь есть надежда. Если Хаос вырвется на свободу, он сомнёт плёнку, не заметив плёнки. Да, а заодно Фирос, Совет, саму Нарь и всю Сферу. Тут-то и заключалась главная сложность — подобрать наугад необходимую и безопасную силу прорыва.
Излучение Хаоса, то есть мгновенное изменение случайного параметра маги-поля, не сработает. Этот прорыв лишь немногим сильнее простого всплеска. Значит, нижний порог ясен — сильнее излучения Хаоса. Высший — неясен, ибо Нарь никогда не вызывала ничего сильнее.
Окти тихо молился Творцу. Младшая — ругалась. Старшая потянулась в безбрежный океан Хаоса, открывая ему дорогу. Затем — что-то произошло. Хаос, который невозможно представить, понять, осознать, даже принять не получается — ринулся в мир. Мгновенно наросло поле порядка, стремясь закрыть прорыв. Рывком усилилась упорядоченность всех структур, в первую очередь — плёнки пространственного сжатия. Вместо того чтобы помочь, Хаос пока вызывал только ускорение процесса сжимания.
Старшая увеличила проходящий через неё поток беспорядка. Младшая выдала очередную фразу, подслушанную как-то у рыцарей ордена Утра и испуганно замолкла. Прикосновение к Хаосу вызывало безотчётный ужас...
— Хаос так же ужасен, как и притягателен. Он — всё и ничто,— рассказывал Шрох.— Хаос — это всё, что ты можешь и не можешь себе представить в одном единственном месте. В Хаосе нет таких понятий, как пространство-время, события, стрела времени, частица, волна, стихия, энергия, магия. Сами эти явления там есть, но они виртуальны. Они — лишь одни из бесконечности равных вероятностей. Хаос — это когда вероятно всё.
— То есть существует вероятность того, что там есть я?— полюбопытствовала Нарь.
— Да, ты там есть,— кивнул Шрох.— И я тоже. Там есть вся эта вселенная и каждая её часть, но не в виде материальных объектов, а в виде возможности. Поэтому можно говорить, что ты уходишь в Хаос, когда умираешь — там всё равно остаётся возможность твоего существования.
— Интересно, а как насчёт Творца? И почему Хаос столь опасен?
— Творец — это нечто вроде самореализующейся вероятности. Мне сложно объяснить, что это значит. Он сам показывал нам, а не объяснял. Суть в том, что он — часть Хаоса, в которой реализовалась вероятность стабильности. Почему из всех вариантов стабильности реализовался лишь Творец — загадка. По крайней мере, нам он на этот вопрос не ответил.
— А как тогда происходит сотворение вселенных?
— Из всех вариантов, находящихся в Хаосе Творец повышает вероятность одного. Вернее даже не вероятность, а вероятность стабильности существования того, что несёт в себе вариант. Творец вытаскивает его из всех возможностей и делает реальным в нашем смысле этого слова.
— Я не совсем понимаю,— призналась Нарь.
— Ещё бы!— хмыкнул древожив.— "Совсем" понимает один лишь Творец.
— Ладно, оставим непонятное. Что с опасностью от Хаоса?
— Видишь ли, Хаос для нас, обитателей реальной вселенной — это не виртуальное поле вариантов, а всеразрушающий процесс. Процесс, приводящий в Равновесие все варианты развития событий, стремящийся обратить нашу вселенную в её первозданное состояние — к виду виртуальной возможности. Физически это выражается в законе Равновесия, который Творец вынужден встраивать в наш мир. Закон каким-то образом перенаправляет стремление к равенству любых вероятностей в закон энтропии, сохранения энергии, импульса и так далее. Так вот, там, где закон Равновесия не способен перенаправить в силу каких-либо причин воздействие Хаоса происходят так называемые прорывы Хаоса. Они выражаются в совершенно невероятных, противоречащих законам магии и физики событиях, в резком возрастании беспорядочности, в перспективе — в отмене закона Равновесия и скатыванию вселенной к Хаосу.
— А почему говорят, что Хаос — за пределами вселенной, если там не пространства и времени?
— Потому. Тут не совсем верно употребление слов "за пределами". В Хаосе пространство-время — это одна из многих возможностей, а как реальности его там нет. Просто так выражается тот факт, что мы и Хаос — различны, нетождественны, неравны. К тому же с точки зрения внутреннего наблюдателя так оно и есть — за границей последней Сферы начинается Хаос, вернее, все объекты переходят в состояние Хаоса, кроме Творца. Ясно?
— Пока не очень,— любимая форма Нари, шар Огня, сжался и расширился в знак непонимания.— Объясни ещё раз, учитель!
— Хорошо, моя маленькая. Итак, Хаос — это...
... и безотчётное влечение. Там было всё, что можно представить. Все миры и все события. Там определённо было и то, что принесло бы Нари счастье. Хотелось шагнуть туда, в муть без цвета, формы, звука и запаха. Шагнуть — и стать всего лишь виртуальной возможностью.
"Нет, не так,— поправил младшую Октиа.— Виртуальная возможность тебя там уже есть. Просто — не стать, исчезнуть без следа".
И ужас. Ужас от того, что в этой бездне от тебя не останется даже души. Ничего от тебя не останется, лишь виртуальная возможность, которую никто не отличит от бесконечности подобных же вариантов.
"Брось это,— посоветовал Окти,— не то старшая ошибётся, и не только от нас, но и от всего мира останется виртуальная возможность. Успокойся, пока всё под контролем".
"Вот именно, что пока!"— воскликнула младшая. Мир вокруг померк. В области появления Хаоса, вернее, того его подобия, что научилась призывать в мир Нарь, исчезало пространство-время и нечему было пропускать свет.
"Тихо!— рыкнул со всей силы Окти.— Ты что, самоубийца?! Не видишь, как сейчас тяжело старшей? Между прочим, это наше общее сознание, посему получше контролируй мысли и эмоции".
"Хорошо",— младшая попыталась взять себя в руки и выдавить страх вместе с влечением в подсознание. Получалось так себе, но Окти, во всяком случае, больше не кричал.
Хаос лился в мир, изменяя самую основу его законов. Что могло противостоять его силе? Только поле порядка да дар самой Нари, таинственный дар, способный контролировать изначально неподконтрольную сущность. "Хотя Творец как-то защищал вселенные и самого себя от Хаоса, может, мой дар имеет схожую природу?"— мелькнула мысль у старшей.
Плёнка сжатия исчезла в нахлынувшей волне Хаоса. Хаос, продолжал наступать. И старшая отрешённо осознала: не в её воле контролировать его. Установилось нечто вроде канала, только не одностороннего, как в монастыре, а двустороннего и совершенно независимого от неё.
