— Буир, судя по верфям — этого уже не скрывают. И объемы поставок на Центакс в десять раз больше чем те, что мы видели раньше. Что—то приближается, и оно очень близко.
— И никто не интересуется, к чему вся эта сверхурочная работа?
— Никто не копал в этом направлении, Кэл'буир. Только мы. И я не могу найти никаких связей — между командованием ВАР и Центаксом—Два не наблюдается комм—обмена, и нет ничего, что бы указывало на задачи второй волны кораблей.
Это выглядело невероятным. Но с другой стороны — десять лет никто не замечал готовящейся Великой Армии, и пусть даже Камино была изолирована и стерта с карт — с Куатом этого не сделали. Ордо был изумлен тем фактом, что огромная военная машина — целый флот, оружие и снаряжение для миллионов солдат — была изготовлена, хранилась на складах, и никто не слил информацию об этом, и даже не поинтересовался, чем же заняты «Ротана» или ее родительская компания «KDY».
Он думал что это просто потому, что три миллиона — это небольшая, по галактическим масштабам, армия. А потом он понял, что на самом деле это потому, что большинство существ не слишком хороши в умении собирать вместе частицы головоломки и видеть большую картинку. Таким способом Палпатин мог скрыть что угодно. Он скрыл свою тайну у всех на виду, смешав ее с обычными мирскими делами галактики.
— Мне пора возвращаться в ШК. — сказал Ордо. — Кэл'буир, не рискуй пожалуйста, ладно?
Говорить это наемнику было довольно глупо, и Ордо знал это.
— Я собираюсь забрать Кэд'ику и дамочек, а потом мы вытаскиваем Утан.
— проговорил Скирата. — Ты можешь найти способ отозвать «Омегу»?
— Они говорили, что готовы дезертировать?
— Не так многословно. Хотя иногда приходится давать людям пинка, чтобы они спасли себя.
Скирата не научился ничему по части предоставления выбора другим. Несмотря на стычку с Дарманом, он снова переключился в режим «отцу—лучше—знать»; но именно этот слепой рефлекс спас Ордо и его братьев, и это невозможно было отрицать. При подходящих обстоятельствах — это было спасением.
— Что ты собираешься делать? — спросил Ордо.
— Как только вернется Джусик, я отправляюсь с ним и вытаскиваю Утан.
— И у тебя есть план.
— К тому времени, как мы там окажемся — будет.
— Ты учил меня, что планирование — это все, Кэл'буир.
— А еще я учил тебя, что надо пользоваться подвернувшимся моментом.
Ордо назидательно поднял палец.
— Ты не будешь рисковать собой. У тебя кончилась удача. Отдыхай. Или ты не проживешь столько, чтобы увидеть другого внука.
Скирата помедлил.
— О чем ты говоришь, сынок? Бесани…?
— Нет. Серьезно — нет. — Ордо растерялся оттого, что Кэл'буир мог подумать, что он мог так безответственно отнестись к планированию подобного. — Просто меня все больше беспокоит тот риск, на который ты идешь.
— Большие риски — большой выигрыш. — Скирата вернулся к выбору оружия. Ордо мог поклясться что от адреналина тот помолодел лет на десять. Удивительно было видеть то, что ломало его и то, что вновь поднимало его на ноги. — Не волнуйся, у меня куча всего, ради чего стоит жить.
— Мне, пожалуй, надо доложиться Зею. — сказал Ордо. — И поддержать у него иллюзию, что он мной командует. Оставайся на связи, но с коммами не рискуй.
— Да сынок. — ухмыльнулся Скирата. — И обещаю, что лягу спать до полуночи.
Ордо прошел по пустынным тоннелям и залам автоматической насосной станции, которая контролировала уровень подземного озера, затем начал возвращение в штаб—квартиру, исполняя меры предосторожности в обратном порядке: сменить гражданскую одежду, натянуть повседневку, еще одна остановка, чтобы переменить броню на свою собственную и забрать свой спидербайк. Капитан—ЭРК, со своим ярко—алым оплечьем и окаймленной красным камой, бросался в глаза даже на Корусканте, где дикое разнообразие нарядов было в порядке вещей.
Или, вернее, ему казалось, что он будет выделяться из толпы. Сейчас на улицах явно было гораздо больше клонов — повседневные патрули, с красными или синими отметинами на их белой броне. Он видел как постепенно росло их количество за последние несколько недель.
Те, что с синими отметинами, были из 501го Легиона; одно из многих названий в смешанной армии, где номеров было больше чем имен. Он решил воспользоваться моментом и завернул к подходящей посадочной платформе, чтобы поговорить с ними. Он выглядел точно также, как любой другой капитан—ЭРК; и даже сканируя его, они не могли узнать, что он «Нулевой» ЭРК — если, конечно, он не решит показать им свой настоящий номер Н—11 на электронной метке в своей броне.
— Сержант. — сказал он, подходя к одному из них. — Сколько еще вы будете патрулировать этот район?
— До двенадцати ноль—ноль, Капитан.
Ордо прислушался к оттенкам акцента, и узнал что этот человек не обучался на Камино. Обертоны акцента корускантца могли бы заметить немногие, но Ордо это удалось. И наблюдая за пятьсот—первыми, и другими солдатами в алой форме — ударными частями — он отметил высокий уровень их дисциплины.
— Отлично, Сержант. — сказал Ордо. — Продолжайте.
Эти были не дешевой моделью с Центакса—2. Эти должны были быть прямыми клонами Фетта с корускантской фабрики, которую «Нулевые» еще не нашли. Это была не настолько срочная задача, как выяснение назначения большой производственной линии на Центаксе—2.
Несколько клонов с Центакса уже было обнаружено — и неудивительно, что они не знали, на что похожа Камино. Ордо не сомневался, что им говорили что Центакс это Камино, так что они не смогли бы проговориться о своем происхождении и выдать готовящуюся армию. В закрытом мирке у тебя нет ни причин, ни возможности усомниться в том, что тебе сказано.
И, как правило, это срабатывало.
Ордо посадил «Аратеч» возле главного входа в Казармы Арка, в длинном ряду курьерских спидербайков, и отправился разыскивать Зея, в основном — для того, чтобы уведомить того, что Скирата официально отстранен от службы. В коридоре он встретился с Мэйзом; тот был в шлеме, что было необычным для этого времени. Это значило, что он завален кучей комм—переговоров.
— Как Скирата? — поинтересовался Мэйз.
— Понятия не имею. — сказал Ордо в его удаляющуюся спину. — Он исчез, как только генералу все доложили.
— Еще бы. — хмыкнул Мэйз, направляясь к уборным.
Ордо выяснял, какой фокус он может провернуть, чтобы отозвать «Омегу», когда зазвучала тревожная сирена. Он замер на месте; он слышал ее только однажды, когда ее тестировали во время проверки оборудования, и он не ожидал, что ей воспользуются всерьез.
Это был сигнал о приближающейся атаке. Воздушная тревога. Вторжение.
Ордо помедлил, проверяя ближайшую контрольную панель здания, ожидая увидеть алый проблесковый сигнал, говорящий о том что произошло замыкание, и что тревога ложная.
Панель работала в обычном режиме. По активированной комм—системе донесся неподобающе безмятежный голос дроида.
— Это не учебная тревога. Повторяю, это не учебная тревога. Обнаружены приближающиеся корабли противника. Всем доложиться станциям наблюдения. Начать аварийные процедуры.
Как—то сразу из каждой двери хлынули дроиды и гражданский персонал; тут оказалось даже несколько солдат. Назойливый двухтоновой звук был таким оглушительным, что включились аудиобуферы в шлеме Ордо. По коридору пробежал растрепанный Мэйз, на ходу оправляя броню.
— Тут целый долбаный флот. — выплюнул он, стуком по шлему показывая, что он подключен к тактическому дисплею. — Отлично подгадали.
Ордо согласился, хоть и совершенно по другой причине. Возможности, как говорил Кэл'буир: возможности могут быть и угрозами. Все зависит только от того, как ты с ними справляешься.
— Ты убираешь Зея в бункер командования, я начинаю блокировать систему.
Роль ЭРК—пехотинцев на земле сводилась к защите командных центров и стратегически важных целей — если враг сумеет высадиться. В случае, если враг сумеет захватить Корускант — их задачей становились диверсии, ликвидации и со временем — организация населения к тотальной партизанской войне. Мэйз умчался разыскивать Зея. Ордо решил, что если он обязан вычистить личные данные Зея, в порядке защитных мер, то сначала он по—быстрому сделает их копию.
— Сэр! — Коммандо из отряда «Йайакс» подбежал к нему, поправляя пояс. Он был одним из учеников Брэлор — Ков, если его не подводила память. — У меня пополнение сплошь из новеньких. Они могут отлично подучиться по ходу дела. Приказы?
У Ордо еще не было достаточно разведданных, чтобы знать где сконцентрировать своих людей, и в любом случае — это было в ведении Зея. У него же на этот счет были свои мысли. Он не собирался придерживаться общего плана.
— Снаряди всех как только сможешь — выпотроши оружейку, если понадобится, и подними в воздух как можно больше катеров. — Коммандос не были пилотами, но они могли летать достаточно хорошо, чтобы управиться с НЛШТ/п, или любым другим транспортом, что подвернется. — Затем разворачиваетесь у штаб—квартиры ГНР. Сделайте, всё чтобы они оставались в эфире и передавали в экстренных новостях для публики, что артиллерия ВАР скоро займет свои позиции. Обеспечьте им прикрытие.
— Да, сэр. Кстати, прибыл Сержант Вэу — я только что его видел.
Прежде чем сделать следующий шаг, Ордо быстро подсчитал в уме — кто сейчас на месте. Фай, Джусик, Спар и Сулл в дороге; Мереель и А'ден были все еще в городе. Джайнг и Ком'рк были в пути с Утапау, а Прудии, если он придерживается графика, сейчас должен выводить в критический режим реактор на контролируемом сепами Бириксе.
«Почему никто не заметил приближение флота? Они вроде бы не прекращали следить за генералом Гривусом.»
Но кто—то все—таки знал, что он приближается.
Выбор времени был очень удачным. Было ли все это частью какой—то изощренной ловушки со стороны Республики — соблазнить сепов относительно слабозащищенной столицей, лишь для того чтобы разбить их той самой скрытой армией. Если все это время Палпатин планировал именно это — Ордо чувствовал, что ему стоило бы извиниться за свои подозрения.
«Ты умный мальчик, Канцлер. Возможно, я тебя недооценивал.»
Ордо протиснулся в ближайшую комнату управления, активировал проектор с голокартой, затем ввел код для просмотра в реальном времени карты сражения, генерировавшейся в главной штабквартире ВАР, в трех километрах отсюда. В первый раз он чувствовал себя на задворках событий. Он это не контролировал. Он мог только беспокоиться или получать приказы. Ему не нравилось такое участие в бою.
ARC—170—е уже поднялись в воздух и неслись вперед, чтобы встретить истребители Сепаратистов, идущие перед основным флотом. Переключившись на наземную карту, он увидел как бронемашины выдвигаются по воздушным коридорам и окружают ключевые здания. Только что включилось планетарное защитное поле — почему так поздно, с чем они копались? — и сотни вражеских машин, включая и большие корабли оказались заперты внутри.
«Словно оказаться запертым с ранкором. Будет грязно.»
Именно сейчас резко бросалось в глаза то, как растянута была ВАР. Слишком много сил было разбросано по всей галактике. Им придется немедленно отзывать соединения.
Но это уже решать не ему.
Он смотрел на кусочек войны, точно также, как любой солдат, и даже лучшее представление о большей картине не помогало ему.
По коридору простучали сапоги и когти. Вэу ввалился в кабинет, с Мирдом у ноги.
— Палпатин знал, что это случится. — проговорил Ордо. — Он собирается прикатить свой блестящий новенький флот сюда именно сейчас?
— Может быть. Натягивай свой бескар, Орд'ика. — Вэу почти церемониальным жестом опустил свой черный шлем на голову. Тот мгновенно превратил его в безликого воина, неопределенного возраста пола и расы. Он стал воплощением войны. — Мы заканчиваем с драками против дроидов, и с шабловой Республикой. И нам надо вытащить Утан. Лучшего времени не будет. Отличное прикрытие, чтобы выступить — все чересчур заняты, чтобы подумать про нас.
— Нет времени доставать мою броню. — ответил Ордо. — Я буду работать в этом снаряжении. До сих пор оно служило неплохо.
Мирд, в молчаливом неистовстве, дергал хвостом и сновал вокруг, время от времени позволяя вырваться сдавленному нетерпеливому скулению. Ордо кинулся к выходу, и на бегу связался со Скиратой по комлинку наплевав на дадита—кодировку. Сейчас, когда планета под угрозой вторжения, никому не будет дела до охоты за ним.
— Оставайся на месте, Кэл'буир. — сказал он. — Ты меня слышишь? Мне нужен ты в «Эй'хане», как передовая оперативная база.
— ГНР только что передало сообщение «сохраняйте спокойствие». — ответил Скирата — А передо мной сейчас тактические карты ВАР. Надо вытаскивать сюда Лазиму, Бесани и Кэда.
В комлинке раздался голос Вэу. Тот держался сразу за Ордо.
— Кэл, они сейчас с Миджем и Вад'э в безопасном здании, на нижних уровнях — код сейчас тебе передам. Не дергай их, если только тот район не атакуют. Сепы будут метить по важным целям, а не по трущобам.
— Спасибо Вэлон, я бы не догадался…
— Я встречусь с Фаем — Сулл все еще пытается сесть. Он заходит далеко к югу от посадочной площадки ВАР. Над центром города слишком бурная схватка.
Инстинкт тянул Ордо к Скирате, другой же позыв напоминал ему, что он должен убивать сепов, а еще один говорил, что это, как верно заметил Вэу, лучший момент, чтобы выкрасть Утан. Затем его шлемный комлинк ожил снова, но это был не Кэл'буир.
— Зей, всему персоналу СпецОпераций, Внутреннее Кольцо. Код Пять, Код Пять. Повторяю, Код Пять, Код Пять. Как только можете, господа. Держите комлинки открытыми. И да пребудет с вами Сила.
Этот сигнал услышал каждый республиканский коммандо из сил СО, где бы он ни был в галактике. Это был один из длинного списка худших сценариев; это было экстренным отзывом на Корускант любой команды, развернутой во Внутреннем Кольце — для защиты столицы.
Их генералы — в тех немногих местах, где их сопровождали офицеры—джедаи — тоже должны были это услышать. Если ситуация ухудшится, то сеть отзывов будет раскинута еще шире.
— Сначала насущное. — сказал Вэу. — Находим корабль Фая, потом Мерееля и А'дена.
