— ...ибо не знаю, получится ли из тебя летчик. А в том, что из тебя получится авиаконструктор — уверен. Так что учись. Как у тебя с чтением? А с грамотой? А считать умеешь? Я так и полагал. Думаю, пройдет не так уж много времени, как ты начнешь учиться у того, кто по-настоящему хорошо считает. Зимой так точно. А сейчас сбегай за госпожой Намирой, скажи: я просил зайти ко мне ненадолго.
Та появилась сравнительно быстро. Изменений в ее фигуре я не нашел, хотя глядел внимательно.
— Намира, хочу спросить кое-что по вашей специальности. Скажите, беременность как-то влияет на магические способности? Если да, то как?
В черных глазах я прочитал отчетливое одобрение.
— Сам ваш вопрос тянет на 'весьма похвально'. Жаль, что вы не мой лиценциат.
Я отвесил благодарственный поклон.
— Эти исследования проводились сравнительно недавно: менее двух тысяч лет тому назад. Мы с Моаной тоже участвовали: на нас набирали статистику. Как вы понимаете, только женщина в состоянии провести эксперимент.
Такое проявление женского шовинизма нельзя было оставить без ответа:
— При всем уважении к вашим глубоким познаниям отмечу, что оценить динамику магической силы способен и наставник-мужчина на ученице...
Грубейший промах, и этот факт дошел до моих неторопливых мозгов слишком поздно. Особо почтенная не преминула им воспользоваться:
— Должна вам напомнить, что ни одна ученица не позволит себе подзалететь в процессе учебы. Это раз. Далее: измерить общую магическую силу посторонний может, а учесть взаимодействие этой силы с изменяющимися во время беременности магопотоками — извините, на самой себе это сделать проще. Думаю, не нужно вам напоминать, что абсолютное большинство магов жизни — женского пола. Не отрицаю, Курат...
Произнесено было если не с придыханием, то уж точно с уважением.
— ...мог бы выполнить такое исследование. Но привлекать его? Слишком мелкая тема.
— Поясните: почему мелкая?
— Потому, что уже очень давно было твердо известно: влияние весьма слабое. А та научная работа, о которой я говорила, лишь подтвердила это. Среднее падение силы восемь процентов. Мизер, короче. С одним исключением: лиценциат магии жизни... ну, имя роли не играет... словом, под конец беременности у нее сила упала чуть ли не вдвое. Но там были... э-э-э... дополнительные обстоятельства, так что этот эффект все исследователи дружно подсчитали случайным выбросом.
Так что: выходит, они и статистику знают? Интересно.
— Есть еще информация для вас. Мои курсанты, как вы, должно быть, заметили, уже неплохо летают. Но скоро — думаю, не позже, чем через неделю — нам предстоит небезопасная работа. Опробование щита, который должен спасать человека при падении с большой высоты. Без вас мы не обойдемся.
Понимающий кивок.
— И последнее. Правильно ли я понял, что тот магический конструкт, что вы поставили женщинам, разрешит им беременеть не каждый год, а несколько реже? Хочу сказать: не сам конструкт, а вызванное им изменение организма.
Показалось, что именно в тот момент особо почтенная выглядела такой, каким в моем представлении должен был врач: очень умной и очень опытной. И по этой причине осторожной.
— Вы поняли почти правильно. Маленькое уточнение: конструкт слегка нестандартный. Когда мои подопечные родят, понадобится сделать дополнительное обследование. Почти наверное сверх того ничего и не понадобится. Почти!
Что тут оставалось сказать? Только тривиальность:
— Я совершенно уверен, Намира, что вы сработали должным образом.
Следующее утро началось с дежурного по связи, принесшего радиограмму: 'Дракон вышел в океан. Академиков и больших кристаллов на борту нет. М.'
Разведка выслана. Что ж, надо готовиться.
Глава 33
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Моана была хорошей матерью своим детям. Здесь имелись в виду те самые, что подозрительно затихли в детской и с очевидностью творили очередную шкоду, а не те, что давно уж стали взрослыми (а очень многих и в живых не было).
Вот почему перед тем, как отправиться на очередное собрание Гильдии магов, любящая мама надела на правые ручки браслетики с простенькими кристаллами-накопителями — бесцветный кварц, но с той самой огранкой. При этом был изъят карандаш, коим дочь вознамерилась рисовать — на стенке, разумеется, а не на бумаге. Сын же был вынут из ящика письменного стола; ребенок ухитрился открыть его без малейшего применения магии и, к счастью, только-только начал вдумчиво изучать содержимое.
Поручив проказников няне, Моана отправилась на собрание. В намерениях было переговорить с Тофаром, но случился непредвиденный разговор со старшим дознавателем. Будучи магистром, он мог посещать собрания, хотя делал это не с большой регулярностью.
— Доброго вам вечера, высокопочтенная Моана.
— И вам, господин старший дознаватель.
Обращение по должности, а не по магическому рангу было, разумеется, в рамках этикета, но давало понять о дистанции.
— Мои люди нашли ту золотую цепь, что была отнята у многоуважаемого Сафара. Вот она.
— Благодарю вас. Да, это она самая.
Собеседник не спрашивал, знает ли госпожа упомянутого Сафара. Моана отметила это.
— Могу я задать несколько конфиденциальных вопросов?
В этой ситуации только законченная дура ответила бы отказом.
— Я к вашим услугам. Как насчет Розового зала... ах нет, он уже занят. Ну тогда Цветочный?
— Доверяю вашему выбору.
Разумеется, последующая беседа была не более, чем разговором. Помилуйте, какой же это допрос, когда просят, а не требуют ответов?
— Совсем недавно было произведено разбойное нападение на уважаемого Сафар-аса и это нападение было отбито при активном участии охранника. При этом использовался необычный амулет. В нашем архиве также имеются сведения, что амулеты со сходным действием применены при нападении на егерей-пограничников. У меня подозрения, что оружие там и там принципиально сходное. Будьте так любезны подтвердить или опровергнуть мои выводы.
В случае необходимости высокопочтенная умела думать очень быстро. Поэтому ответ последовал без паузы:
— Вы правы, принцип амулетов одинаковый. Разница состоит лишь в их размерах и расстоянии поражения.
— И все люди глубокочтимого Профес-ора носят аналогичные амулеты?
— Отнюдь. Я, например, не ношу, мой муж тоже...
Мысленно старший дознаватель согласился с этим. Разговоры о нападении на тогда еще доктора магии жизни Моану-ра и о поединке ее мужа с лучшим боевым магом страны не прекращались долго. Пройти мимо них было бы решительно невозможно даже для того, кто не особо усердствовал в посещении собраний Гильдии.
— ...а вот охранники ими вооружены. Те, которые при исполнении служебных обязанностей. Добавлю еще, что амулеты, использовавшиеся при атаке на егерей, были украдены у законных обладателей, из которых один был убит.
Улыбку собеседника вполне можно было счесть за приятную. Во всяком случае, предельно вежливую.
— Мне кажется, высокопочтенная, что моя позиция нуждается в разъяснениях. Расследование по этим двум эпизодам уже завершено; ни к вам, ни к кому-либо еще из вашей команды нет ни вопросов, ни, тем более, претензий. Озабоченность вызывает лишь возможность попадания означенных амулетов в... не те руки.
Лучший аналитик нашей команды усмехнулась — мысленно, понятное дело. Этот вариант она предвидела, и ответ был готов.
— Уверяю вас, такая же озабоченность имеется и у самого Професа. И он принял некоторые меры. Кристаллы в этих амулетах, ясно, нуждаются в регулярной подзарядке. Но этого никто не может сделать, кроме моего мужа и еще одного мага. Любая попытка хоть в малейшей степени изменить наложенное заклинание мгновенно и необратимо портит амулет. Более того скажу: сами кристаллы несколько необычные. Какие именно — сама не знаю, не моя специальность. Зато мне известно, что при попытке... исследовать кристаллы они также приходят в полную негодность. Думаю, мне незачем вам говорить, что эти амулеты не предназначены для продажи.
— Большое спасибо, нечто в этом роде я и предполагал с самого начала. Раъясните еще одно недопонимание, прошу вас. Самый последний расследованный нами эпизод заставил полагать, что в качестве метательных снарядов используется не лед, как мы предполагали, а свинец...
— Это правильный вывод. Но, повторяю, наложенная магия не имеет ничего общего с магией жизни и разума.
Сказано было двусмысленно. Не слишком опытный маг подумал бы, что на сами свинцовые пули наложены заклинания. Но Сарат как-то раз объяснил жене, что свинец в этом смысле весьма капризен и лишь немногим лучше серебра и золота. Вот и хорошо, пусть пробуют сделать свинцовые разовые амулеты.
Господин старший дознаватель узнал не все, что хотел. К сожалению, особо почтенного Сарат-ира не было на собрании, так что можно было уйти с чистой совестью.
У госпожи кандидата в академики было еще небольшое дело: завлечь академика Тофара к себе на обед. Контрабандный сыр требовал рекламы.
* * *
Шахур был, без сомнений, озабочен. В отличие от него, Сарат излучал если не оптимизм, то уж точно уверенность в себе.
— Так, ребята, что на этот раз принесли?
Поскольку именно телемаг курировал авиацию, то он и ответ держал:
— Сарат нащупал решение относительно спасения летчика. Но мне самому она не нравится, и тут мы поспорили...
Горячие парни наверняка поругались. Но это еще ничего, лишь бы на пользу делу.
— Стоп, давайте по порядку. Поскольку идея твоя, Сарат, то ты первым ее и излагай, а уж потом наведем критику. Валяй.
— Я подумал об использовании магии воздуха...
Вот он, почерк универсала. Шахуру эта мысль в голову не пришла просто в силу специализации.
— Определение ориентации амулета относительно потоков магии воздуха — стандартная задачка, ничего трудного. Силовая ориентация кристалла относительно этих потоков тоже известна давно. Осталось лишь ориентировать летчика вместе с кристаллом, а потом ты, Шахур, сам знаешь, что делать.
— Так, а теперь соображения 'против'.
Наш штатный придира был в своей стихии:
— Мне вот что не нравится. На разворот летчика ногами к главному потоку требуется время. По твоему же расчету: от пяти до шестнадцати секунд...
Имелись в виду местные секунды. Это значит: от двух до шести земных секунд. Я быстро прикинул: с учетом сопротивления воздуха безопасной для 'парашютирования' можно считать высоту от ста пятидесяти метров и выше. По меркам двадцатого века совсем не плохо. А при хорошем раскладе даже с двадцати метров можно спастись. Земной опыт тут же подсказал решение:
— Вы оба правы. Подход магии воздуха выглядит очень привлекательным, но с той оговоркой, что лишь с высоты примерно двести ярдов и более спасение гарантируется. Отсюда и предлагаю выход: покидать самолет лишь на соответствующей высоте. Риск, конечно, остается, но это разумный риск.
— Есть мысль. Испытания проводить не на людях, а на, скажем, мешке с песком.
— Точно! Привязать к нему стакан, только снаружи...
— Командир, да ты в своем уме? Настоящий граненый стакан пускать на подобные испытания?!!
— Хорошо, как насчет глиняной кружки? Дешевле, а хрупкость примерно та же.
— А что, идея. И магов жизни не понадобиться напрягать.
— Вот и организуйте это дело.
* * *
(другая сцена, которую я видеть никак не мог)
'Дракону' на пересечение Великого океана требовалось никак не меньше двух с половиной недель, а скорее всех трех. У кандидата в академики Хассана предполагалось много свободного времени. Но оказалось куда меньше.
Перед поездкой Хассан наведался в хранилище гигантских кристаллов. Разумеется, его ранг не позволял использовать эти сокровища без надлежащей письменной санкции. Но каждый из этих чудес природы сопровождало подробнейшее описание, составленное истинными профессионалами. И любой маг, начиная с доктора, мог не только прочитать — даже снять копию. Именно так южанин и поступил.
У него были причины интересоваться особенностями тех кристаллов, с которыми ему, вполне возможно, предстояло идти на Заокеанию. И в течение чуть ли не десяти дней Хассан занимался совершенно необходимой работой: пытался представить, какие именно заклинания можно применить с помощью этого более чем могучего оружия. Оценка типа и мощности потенциальных магических ударов требовала расчетов — нудных, медленных, утомительных. Но результат стоил усилий.
Первое, что стало ясно буквально в течение дня: только три кристалла пригодны для по-настоящему разрушительных заклинаний. Второе было уже плодом трехдневного труда: 'Вихрь Рухима' осуществимый на самом энергоемком кристалле, мог дать полосу сплошного поражения длиной в восемь миль и шириной в треть мили. Вариант: полоса в четыре мили с шириной в две трети мили при двух параллельных прохождениях. Цель: строения. Люди могут спастись в подвалах. Домашнему скоту не уцелеть, однозначно. Использование же этого кристалл для 'Черного пятна' нерационально: зачем убивать все живое в круге диаметром чуть ли не триста миль?
Следующий по мощи кристалл мог дать 'Черное пятно' диаметром в пятьдесят миль. Или же 'Глотку жабы' вдвое меньшего размера. А воть 'Вихрь Рухима' получился бы лишь в две с половиной мили длиной и чуть менее ста ярдов шириной. Если поселок противника имеет в плане такую вытянутую форму и подобные размеры — тогда применение этого заклинания имело бы смысл. В противном случае — только магия смерти; больше ни на что этот кристалл не стоит использовать.
Третий кристалл уступал второму по магическому потенциалу, хотя и ненамного. 'Черное пятно' получилось бы в сорок пять миль диаметром.
Все расчеты были сделаны в предположении, что корабль находится от цели на расстоянии не более десятка миль. Также Хассан принял, что кристаллы будут использоваться вплоть до взрыва. Само собой разумеется, результаты были сведены в обширные, подробные и удобные для пользования таблицы.
По завершении расчетов целый день был потрачен на отдых. Маг сидел на палубе в кресле и бездумно смотрел на горизонт. Но следующий день ушел уже не на безделье.
Имея на руках ответ на вопрос: 'Что можно сделать?', высокопочтенный попытался представить себе, что НАДО делать. Он прекрасно понимал, что руководитель будущей экспедиции (наверняка в ранге академика) сам будет принимать ключевые решения. Но перед этим он спросит мнение разведки — то есть Хассана. И это мнение надлежало подготовить с хорошим обоснованием.
* * *
Имея запас времени в две недели, можно было наладить порядок встречи разведывательного корабля от Академии. Соответствующие приказы были отданы.
Больше всех пришлось трудиться моим солдатам. Постоянный пост на севере: конечно же, замаскированный. В обязанности дежурного входило в первую очередь наблюдение за магическим фоном океана. Постоянный пост на маяке, но с этим было проще, там жил смотритель. Разумеется, фон также отслеживался. Дежурная группа в порту, вооруженная пистолетами. Дежурная группа торговцев в порту. Эти вообще не имели оружия, им в обязанность вменили лишь наблюдать и запоминать.
