-Прекращай нытье. — Холодно оборвал красавца высокий сутулый мужчина с ног до головы закутанный в грубый темный плащ. — Если хочешь отомстить — потерпишь. К тому же межреальность — настоящий кладезь всяческих диковинок самого разного толка. Мы прошли бессчетное множество миров, но так и не нашли искомого. Кто знает, возможно, здесь нам повезет больше...
Третий член отряда белокожий красноглазый альбинос не произнес ни слова, лишь настороженно нюхал воздух вокруг себя, словно дикий зверь. Закончив сие довольно странное для непосвященного занятие, он решительно указал вперед.
-Почему именно туда? — усомнился темноволосый шатен. — Что именно ты там вынюхал?
-Разумных существ. — Злобно усмехнулся альбинос. — Там пахнет людьми...
* * *
Когда болота, наконец, закончились, все без исключения путники, даже железный воин Храма окончательно выбились из сил. Им удалось подбить на ужин с пяток довольно крупных длинноклювых голенастых птиц без оперения, и Рахиль, тщательно изучив добычу, нашел их мясо вполне пригодным в пищу.
Чародеи блаженно вытянулись вокруг разведенного Пирроном костра и наслаждались его теплом, суша сапоги и одежду. Воды у них теперь тоже имелось в избытке, благо неподалеку от места их стоянки, храмовник обнаружил небольшой ручеек, вода в котором оказалась вполне пригодной для питья.
Тепло, пища,... что еще, по сути, нужно для счастья, особенно тем, кто оказался волею злой судьбы выброшенным из привычного мира в это негостеприимное и полное всевозможных опасностей место? Настроение путников заметно улучшилось. Заводились разговоры, зазвучал негромкий смех, чародеи делились друг другом событиями прошедшего дня.
Правда немного омрачала радость спасения утрата погибших в обоих мирах товарищей, но люди очень сильно вымотались за последнее время, сказалась кошмарная бессонная ночь в родном мире, последующий долгий переход по топям и битва с болотными дивами, и посему у них уже попросту не осталось сил даже на скорбь. Члены отряда принялись готовиться ко сну, выставив двух часовых. Рахиль тоже решил не спать в эту ночь, однако усталость измотала и его железный организм, и поэтому он сам не заметил, как провалился в глубокий тяжелый сон без сновидений.
* * *
Неизвестно, что именно заставило Рахиля открыть глаза. Скорее всего, опять сработало его феноменальное чутье на опасность. Но едва храмовник разлепил веки, как увидел опускающееся на его голову тяжелое металлическое древко глефы. Рефлексы воина Храма сработали безукоризненно, и иркариец откатился в сторону за миг до того, как тяжелый удар обрушился туда, где мгновение назад была его голова.
Выругавшись, храмовник обнажил клинки, резким криком предупреждая товарищей об опасности. Задремавшие часовые заполошно вскочили, дико озираясь, через секунду их примеру последовала половина отряда. Вторая продолжала дрыхнуть как ни в чем не бывало, видимо слишком глубок был их сон.
Мэтр Скабриус проснувшийся одним из первых швырнул в противника Рахиля ослепительную голубую молнию, от которой тот впрочем, ловко уклонился. Электрический заряд с оглушительным треском вошел в землю, ощутимо тряхнув всех без исключения находившихся поблизости, и на этот раз проснулись уже все.
Впрочем, напавшему на них воину уже спешила подмога. Томный черноволосый красавец появившийся словно бы из ниоткуда изящным движением как то сразу оказался прямиком перед одним из часовых, и маг, вместо того, чтобы атаковать его, зачарованно замер как кролик перед удавом пораженный колдовством инкуба. Шатен с каким-то поистине демоническим сладострастием обвил руками голову чародея и впился в его губы смертельным поцелуем, одним глотком выпив из него жизнь.
Занимался рассвет, и Рахиль превосходно видел своего противника, с которым ожесточенно обменивался ударами уже более минуты. Беловолосый и белокожий с красными демоническими глазами и выступающими клыками тот явно не являлся человеком. Да и сила и у этого неведомого демона была совершенно нелюдской. Пожалуй, даже давешний храмовник, которого Рахиль с таким трудом прикончил в своем родном мире, не был так могуч и быстр.
И тут неожиданно на сцене возник новый персонаж. Худой сутулый мужчина, закутанный в длинный темный плащ, ворвался в битву со скоростью молнии. Его руки внезапно сильно удлинились, превратившись в черные хитиновые жвала, и насквозь пронзили двоих чародеев, которые даже толком ничего не успели понять. Огненная волна, вызванная Пирроном, отшвырнула неведомого перевертыша назад, но тот, ловко сбив огонь со своего плаща, как ни в чем не бывало, вновь ринулся в битву.
Чародеи, осознав, что напавшие на них более чем серьезные противники, слили свои силы в кольцо, образовав магический щит. Стигиан на секунду замешкался, вновь пытаясь воззвать к силе упорно молчавшего фолианта, и инкуб, воспользовавшись этим, оказался рядом и попытался применить к юноше свой поцелуй смерти.
Тот прекрасно видевший, что произошло с чародеем, которого коснулся демон, чисто инстинктивно собрал свою силу в единый кулак, приказав своему телу обрести каменную твердость, и от души шарахнул кулаком прямо в лицо шатена.
Эффект оказался просто поразительным. Могучего демона отбросило метра на три назад и он покатился по земле, не удержавшись на ногах, а Стигиан с изумлением осознал, что его плоть, которая впрочем тут же вновь приняла свой первоначальный вид, и впрямь на мгновение обратилась в чистейший серый гранит.
Рахиль тем временем с трудом отражал атаки снежновласого демона. Он уже получил несколько неглубоких ран и понимал, что его поражение в этом поединке лишь вопрос времени. Его противник на голову превосходил его по всем статьям, и лишь несравненная выучка храма позволяла ему пока худо-бедно держаться.
Осознав, что еще немного и ему конец, иркариец вновь в который уже раз, выругав себя за малодушие, ибо воин должен сражаться честной сталью, а не нечестивой магией, чтобы не ослабеть и растерять мастерство, воззвал к силе амулета. Зеленоватый дым тут же густился над его головой, принимая человекоподобную форму, но снежный вампир был быстрее.
Мгновенно оценив всю мощь новосотворенного духа, он одним могучим движением глефы резко оттолкнул от себя Рахиля, разорвав дистанцию, и устремился туда, где чародеи из последних сил сдерживали метаморфа, который раз за разом атаковал их силовой щит.
Стигиан был занят сражением с отнюдь не растерявшим прыти после его удара инкубом и не мог им ничем помочь. Чары демона действовали на него довольно слабо, но все равно достаточно ощутимо для того, чтобы юноша задействовал все свои далеко немалые силы на их отражение и не мог отвлекаться более ни на что иное.
Врезавшись в магическую преграду чародеев всем своим могучим телом одновременно с метаморфом, альбинос и его союзник, наконец, сломали ее. Маги рухнули на землю, сжимая руками головы, жесточайший откат хлестнул по ним не хуже бича, и снежный вампир, не обращая на них никакого внимания, подхватил на руки Тализу, предварительно оглушив ее ударом по голове, и растворился в густом тумане. Секундой позже к нему присоединились и его соратники.
* * *
-Не вини себя, ты ничего не мог сделать.
-Должен был! — Стигиан гневно ударил кулаком в землю, которая ощутимо дрогнула. Его глаза полыхали суровым темным огнем.
После похищения Тализы, чародеи долго и безуспешно искали следы похитителей, но все было напрасно. Демоны словно бы растворились в воздухе, и членам отряда не удалось отыскать ни малейшей зацепки, где бы они могли отыскать иркарийку.
-Не переживай, мы отыщем ее. — На плечо юноши успокаивающе опустилась рука мэтра Скабриуса. — Однако что это было за заклятье? Ты превратил свою плоть в камень? Магия высших трансформ? Мальчик мой, эти знания наряду с секретом вечной жизни считаются давным давно утерянными... Я не устаю благодарить судьбу за то, что вовремя сумел разглядеть твой потенциал. Пообещай мне, что когда все закончится, ты поможешь мне возродить Академию и продолжишь развивать свой дар. Такой талант не должен пропасть. А за девчонку не беспокойся. Мы отыщем ее. Я тебе обещаю.
-Что это были за твари? — К говорившим неслышно приблизился Рахиль.
-Не знаю. — Покачал головой верховный магистр несуществующей более Академии. — Все что связано с этим миром лежит вне пределов ведомого мне. Да и потом, вы сами посмотрите! Ночь сменяется днем, но нет ничего даже отдаленно похожего на наше светило! Да и здешние законы магии... в своем мире я не без оснований считал себя довольно могущественным чародеем, здесь же... вы сами видели мощь этих демонов. Нам сильно повезло, что мы вообще смогли уцелеть в схватке с ними.
-Тогда как вы собираетесь выручать девушку? — Иронично поднял бровь храмовник.
-У нас есть Стигиан и Книга Теней. — Невозмутимо парировал Скабриус. — А также твой... пока еще твой амулет... Или доблестный воин Храма доблестно откажешься помочь нам в этой миссии?
-Не откажусь. — Холодно улыбнулся Рахиль.
-С чего бы тебе помогать нам? — Нахмурился Стигиан. — Не пойми превратно, я буду благодарен за любую помощь, но все же...
-По нашим обычаям иркарийский воин всегда обязан приходить на выручку иркарийке благородных кровей.
-Что-то я не припомню подобного обычая... — Прищурился Скабриус.
-Значит, тебе стоит освежить свою память. — Довольно грубо оборвал его храмовник и, круто развернувшись, направился прочь.
-Да нет, на память я пока еще не жалуюсь... — Как бы про себя протянул верховный магистр и бросил на удаляющегося воина Храма странный взгляд. В его мудрых карих глазах читалась легкая насмешка... и понимание.
Глава шестнадцатая. Новое пристанище.
-И что теперь? — Рахиль вопросительно уставился на верховного магистра.
В двух десятков шагов от них уже ставшая привычной для членов отряда тропа внезапно заканчивалась и далее начиналось... Внешне это выглядело словно диковинный холст неведомого, но очень искусного мастера, когда одна картина как бы накладывается на другую и словно бы незримо перетекает в нее. В этом месте соприкасались две реальности, сквозь привычные туманные очертания тропы и наполовину скрывающего ее густого тумана виднелось размытое изображение гигантского мира имевшего шарообразную форму.
Искаженный пласт реальности преломлял само пространство вокруг себя, и даже бывалые опытные чародеи старались лишний раз не поднимать взор на эту диковинную аномалию, чтобы она попросту не лишила их разума.
-Кажется я, наконец, понял, где мы очутились... — Протянул мэтр Скабриус, поправив волосы. — В древних трактатах встречается описание некой межреальности — места, откуда обладавшие силой могли переходить из мира в мир. Долгое время все это считалось нелепыми сказками, но как видите... Теперь понятно, почему здесь такие странные течения магии... То что вы видите перед собой, это врата в другое измерение. В иной мир. Так что мы снова на перепутье. Мы можем пройти сквозь эту червоточину в ткани реальности, либо продолжить плутание по здешним местам. Однако в последнем не вижу никакого смысла. В межреальности мы вряд ли отыщем людей как мы, скорее уж кого-нибудь наподобие тех страшилищ, что не так давно напали на нас. Там же нам может повезти больше.
-А как же Тализа. — Темные глаза Стигиана гневно сверкнули. — Мы что так и оставим ее в лапах этих тварей?
-Я не забыл о Тализе. — Повысил голос Скабриус. — Не забывай, она моя ученица, а значит, я отвечаю за нее. Но сейчас, как ни обидно это признавать, мы ничего не можем с этим поделать. Эти демоны были явно разумными. Если они не убили ее сразу, значит, она им для чего-то нужна. А это в свою очередь означает, что у нас еще пока есть время, чтобы придти ей на выручку, однако для этого нам нужны союзники. Сами мы здесь что младенцы... А таковые как раз таки могут отыскаться в новом мире... Итак, давайте решать. Остаемся мы здесь или все же рискнем и перейдем черту...
* * *
-И на кой тебе понадобилась эта девка? — Неодобрительно хмыкнул высокий сутулый воин, глядя на красивую смуглокожую девушку лежавшую на могучем плече альбиноса с глефой на перевязи за спиной. Тот казалось, совершенно не ощущал тяжести ее худенького хрупкого тела. — Тебе что мало подобных развлечений в иных мирах?
-А по мне так она вполне ничего... — Томно промурлыкал третий член компании, красавчик с темными волосами, облаченный в элегантный коричневый костюм. — Будет чем заняться на досуге...
-Эта девка связана незримыми узами с тем воином, которого я едва не пленил. — Холодно отрезал снежновласый. — Так что лапы прочь, инкуб. Она нужна нам целой. Она приведет нас к воину. Он как раз тот, кто нам нужен...
-И как же ты собираешься искать его в межреальности? Там же все шиворот навыворот! Сегодня не то, что было вчера, нет постоянных ориентиров, и даже с тонким миром творится черт знает что. К тому же далеко не факт, что эта девка имеет для него хоть какую-то ценность. Ты промахнулся, альбинос! — Обиженно прошипел черноволосый.
-Когда я сражался с ним, я оставил на нем заклятие-маячок. — Усмехнулся снежновласый. — Он укажет нам его местонахождение, а девка будет отличным стимулом, для того чтобы он выполнил для нас то, что нам необходимо. Он за нее пойдет хоть в огонь. Я прекрасно чую подобные вещи, это мой природный дар... И на будущее запомни, суккуб. Я никогда не промахиваюсь.
* * *
-Наконец-то, хоть что-то похожее на дом... — Облегченно протянул один из выживших чародеев, блаженно опускаясь на теплую зеленую траву довольно большого луга, вокруг которого располагались небольшие рощицы деревьев похожих на дубы. — Но это явно не наш мир...
Посовещавшись, члены отряда решили все же последовать совету верховного магистра и пройти сквозь искажение, хотя и было доподлинно неизвестно, какой именно источник питал ее силы. Впрочем, все обошлось. Легкое головокружение, и вот уже путники оказались в совершенно ином месте, где ярко светило солнце, небо было голубым и абсолютно безоблачным, и не было ничего даже отдаленно похожего на порядком опостылевшие отряду серость и белесый липкий туман, извечных и неизменных спутников троп межреальности.
-Да не наш. — Подтвердил его слова мэтр Скабриус. — Поэтому не сильно то расслабляйтесь. Мало ли какие сюрпризы он может нам преподнести.
Верховный магистр словно в воду глядел. Не успели путники и толком передохнуть, как прямо из близлежащего перелеска вышло полтора десятка могучих воительниц затянутых в боевую красную кожу с длинными двузубыми копьями наперевес.
Они решительно подошли к враз напрягшимся чародеям, и одна из них что-то повелительно спросила на незнакомом для путников языке. Мэтр Скабриус виновато улыбнулся и развел руками, одновременно делая предостерегающий знак остальным. От загадочных воительниц волнами расходилась холодная древняя мощь, тягаться с которой отряду было явно не по силам, особенно после всего того, что с ними приключилось.
Тогда осознав, что чужаки ее не понимают, старшая воительница сделала им знак следовать за ней и ее отрядом. Остальные девы грозно подняли свои копья, недвусмысленно намекая, чем закончится любая попытка неповиновения им. Скабриусу и остальным не осталось ничего иного кроме как подчиниться. Воительницы хоть и выглядели грозными, но злобными не казались, а значит у отряда, наконец, появилась надежда на то, чтобы выяснить, что именно с ними произошло, и как им вернуться назад. В родной мир.
